[Объявление NaN]
[Всем 70 участникам собраться на главной съемочной площадке к 15:00.]
Первые за долгое время съемки в полном составе после мирового лабиринта. Семьдесят выживших собрались на одной площадке.
— Все на месте?
Ответственным наставником за испытание назначили DK. Он всегда носил солнцезащитные очки, говорил низким голосом и хмурился по малейшему поводу. За это его прозвали позером, хотя он являлся одним из сильнейших воинов высокого ранга в стране.
— Что ж, обойдемся без любезностей. Сегодня не урок, а тест. Первый подсчет голосов состоится через две недели, так что в лабиринт вы до тех пор не войдете. Двадцать человек все равно исключат, верно?
По итогам первого подсчета в проекте останутся лишь пятьдесят лучших. Однако при небольшой разнице в голосах оценки менторов могли полностью изменить результаты, поэтому для тех, кто находился внизу рейтинга, это был последний шанс.
— Охота на монстров и одновременно отбор перед камерами.
События развивались точно так же, как до моей регрессии.
Отбор перед камерами представлял собой сегмент, который помогал устроить дальнейшую карьеру выбывшим исследователям и наладить связи для тех, кто проходил дальше.
— Вы ведь понимаете, что монстры появляются не только в лабиринтах. Одни сбегают из лабиринтов, другие естественным образом возникают возле разломов. Но знаете что? Вы – избалованное поколение.
С видом бывалого ветерана DK подал знак сотрудникам.
— Почему? За вас уже тщательно проанализировали данные о характеристиках и повадках монстрах. Просто запомните их – и сможете справиться с незнакомыми чудищами так, будто сталкивались с ними еще вчера.
Сотрудники раздали исследователям документы.
— Держите. У вас есть три часа.
Десятки страниц содержали сведения о поведении разных монстров: гоблинов, орков, зомби, оборотней, гигантских пауков, безголовых рыцарей, Красных масок, големов из плоти, взрывающихся пауков и так далее…
— Выучите все. Потом будете сражаться. Симуляция состоит из пяти этапов, на каждом из которых случайным образом возникнет один из монстров из списка. Интересно, получится ли хотя бы троим или четверым из вас дойти до последней фазы.
Подобная зубрежка входила в обязательную базу любого исследователя. Особенно если речь шла о прохождении испытания.
— Запоминайте. Если не сделаете этого или расслабитесь, то вполне можете умереть.
Я направил магию в зрительные нервы. Сетчатка вспыхнула жаром.
Благодаря Последовательности однажды увиденная визуальная информация идеально запечатлевалась в памяти.
Разумеется, это тоже было разновидностью формулы, так что она не действовала вечно. Примерно через день-два все забывалось, если не продлить эффект с помощью магии.
Щелк.
Я щелкнул пальцами.
Сигнал самовнушения. Как звук затвора фотоаппарата. Согласно теории магии, наличие или отсутствие условного знака существенно влияло на активацию формулы.
Я бегло пролистал записи.
Запоминание происходило так же быстро, как процесс фотографирования, но вслед за этим накатывала легкая головная боль. В висках пульсировало.
— Время идет~ Начинайте запоминать~
Тик-так. Тик-так.
DK передразнил тиканье часов.
Я поднялся со своего места. Настало время заварить чай.
К моему удивлению, когда я зашел в комнату отдыха, там уже кто-то был.
Странный тип, вцепившийся в телефон и едва не выдиравший себе волосы. Рю Ёнхва.
— Ты что делаешь?
Я сел на один из стульев сбоку. Рю Ёнхва вздрогнул и повернулся ко мне. Выглядел он скверно.
— Ах, неужто молодой господин успел немного развлечься?
Он тут же покраснел как помидор. Человек-кетчуп.
— Ч-ч-что за чушь ты несешь, чудак!
«Чудак». По-видимому, это максимальный уровень ругательств, на который был способен Рю Ёнхва.
— Или… погоди. Не может быть?!
Внезапно он потрясенно уставился на меня.
— Это ты выложил пост?!
— О чем ты говоришь? Зачем мне это делать? У меня и так все отлично.
— …Тогда откуда ты знаешь? О моей… моей... моей… ну, об этой истории.
— Пост из сообщества разлетелся по соцсетям. Наверняка здесь многие уже в курсе.
Рю Ёнхва в отчаянии хлопнул себя по лбу. Я хмыкнул.
— Не переживай так. Времени еще достаточно. Сейчас ведь, если нет доказательств, сразу говорят, что все это фейк, верно?
— …Короче говоря, ничего подобного я не совершал. Я невиновен. Даже когда выбираюсь в клуб, то просто танцую.
— Значит, развлечься ты все-таки успел.
— Уф, ну серьезно.
Рю Ёнхва вскочил на ноги. Казалось, из ушей у него вот-вот повалит пар.
Я бросил чайные листья в чашку.
— Если ты ни в чем не виноват, чего переживаешь? Преимущество на твоей стороне. Положись на свою силу и иди напролом.
До моей регрессии Рю Ёнхва выбрал противоположную тактику. Тогда он упорно пытался скрыть правду. Вероятно, из-за газлайтинга Ким Дугёма. Именно поэтому в итоге все обернулось против него.
— Силу?
Рю Ёнхва покосился на свои плечи.
— Не эту силу. Свою семью.
— …Я не могу обратиться за помощью к семье.
— Почему? Папа тебя отругает?
Я залил листья горячей водой. Не слишком быстро и не слишком медленно, а ровно так, чтобы они заварились как следует.
— …
Рю Ёнхва не нашелся, что ответить.
Похоже, моя шутка попала в яблочко.
Я рассмеялся, помешивая чай ложкой.
— Такой здоровый, а боишься, что тебя отчитает отец?
— …Дело не просто в выговоре. Если не знаешь всей ситуации, не говори что попало.
— С какой стати?
Я достал чайные листья с помощью телекинеза.
Так магия естественным образом смешивалась с напитком, что только шло ему на пользу. Давно известно, что мысленная визуализация мага влияла на вкус. Вот почему повара тренировали свою магическую силу.
— М-м-м.
Чудесный аромат. Подходящая температура. Кейт всегда пила чай так изящно. Как же у нее это получалось? Она едва касалась губами края чашки…
А, как горячо!
Я едва не обжег язык и нёбо.
— …Ха-а.
Рю Ёнхва тяжело вздохнул. Детское нытье человека, который почти доставал головой до потолка, вызывало отвращение.
— Эй, у тебя есть деньги?
— …Деньги? Деньги? Ты имеешь в виду воны?
— А что еще? Доллары?
— Зачем тебе вдруг понадобились деньги…?
— Просто дай немного на операционные расходы. Я сам все улажу.
Если Рю Ёнхва все равно пойдет ко дну, от этого выиграет только Ким Дугём. Если превращу Рю Ёнхва в своего должника, ничего не потеряю.
Все будущие члены дебютной команды являлись одновременно подозреваемыми и жертвами.
— Операционные расходы… О чем ты вообще говоришь?
Рю Ёнхва взглянул на меня с подозрением.
— О, Ёнхва!
В нос ударил знакомый запах мусора. Голос точно залежавшаяся селедка.
Ким Дугём.
— Ёнхва, вот ты где. Почему не отвечаешь на мои звонки…?
Я произнес очень тихо, чтобы Ким Дугём меня не услышал.
— Держись от этого типа подальше.
— …Подальше?
Рю Ёнхва перевел глаза с Ким Дугёма на меня. Тот, уже подойдя ближе, с обеспокоенным видом схватил Рю Ёнхва за рукав.
— Ёнхва, ты тоже видел тот пост?
— …Да.
Рю Ёнхва шагнул к Ким Дугёму.
— Тебе стоило сначала сказать мне…
Ким Дугём посмотрел в мою сторону. Я спокойно попивал чай.
Я потребовал денег на операционные расходы. Ким Дугём изображал сочувствие, а на самом деле занимался газлайтингом.
Кто из нас казался более надежным, а кто походил на обманщика – рассудить предстояло самому Рю Ёнхва.
Меня не слишком заботил этот вопрос. Если Рю Ёнхва сломается, как и до моей регрессии, это улучшит мое положение в рейтинге. Если же он попросит о помощи, я смогу навредить Ким Дугёму, что также сыграет мне на руку.
Я лишь предлагал выбор, а не принуждал к нему. Не настолько же я любопытный.
Что важнее: Рю Ёнхва не был родственником Со Джихёка.
Примет ли он руку Ким Дугёма, демона в человеческом обличье, или мою, запятнанную кровью?
Решение целиком оставалось за благородным отпрыском.
— Будет весело.
Звяк.
Я поставил чашку на стол.
* * *
Насладившись чашкой чая, я вернулся в класс DK.
— Эй. Маг Соль Хаун?
Стоило мне сесть, как DK тут же меня окликнул. Обращение прозвучало довольно резко.
— Все запомнили?
— Да, все.
— Вы даже… Погодите, что? Все?
— Да.
— Ха. А вы, оказывается, умный?
DK скривил губы и скрестил руки на груди.
— Можете все воспроизвести?
— Да.
— …Только поглядите на него. Ладно. Тогда давайте. Начните с этого.
В луче проектора появился монстр.
Долговязая фигура около трех метров ростом, с длинными конечностями и разорванным красным ртом.
Красная маска. Невероятно знаменитый монстр в Корее, который встречался только здесь. Существо, возникшее из старых легенд о призраках и страхов, что со временем обрели материальную форму внутри лабиринта.
— Красная маска. Физический тип. Основное оружие – когти. Использует длинные руки и ноги для непредсказуемых движений. Скорость зависит от особи, но обычно превышает тридцать метров в секунду. Обладает гибким телом и перемещается по местности подобно змее. Уязвим к свету, устойчив к тьме. Метод противодействия – по возможности зайти гаду за спину…
Я перечислил сведения о Красной маске в точности, как описывалось в документах.
— …Как насчет этого?
Похоже, DK несколько растерялся, но тут же перелистнул страницу.
Голем из плоти.
— Голем из плоти. В его внутреннем ядре происходит бесконечное деление клеток, из-за чего извергает кровь и плоть. Это токсичные и взрывоопасные вещества, следовательно...
Я пересказал в точности все, что сохранилось в Последовательности. Словно намереваясь меня подловить, DK спросил еще о семи монстрах подряд, но я ответил на все вопросы.
— …Черт. У вас что, фотографическая память? Как вы так быстро все выучили?
— Просто запомнил.
— Просто запомнил… Садитесь. Позже еще проверим.
Я опустился на стул. Ситуация напоминала какой-то заезженный сюжетный ход, что вызывало необъяснимую неловкость.
Шмыг-шмыг.
Внезапно я услышал, как кто-то принюхивается.
Сидевшая впереди меня Кейт, видимо, заинтересовалась ароматом черного чая. Она несколько раз втянула носом воздух, а потом тихо встала со своего места.
Наверное, направилась в комнату отдыха.
— …Вау, наставник. Как ты все это запомнил? Поделись секретом.
Лим Хэджун, сидевший по соседству, постучал карандашом по моей парте.
Его же здесь раньше не было? Видимо, успел пересесть.
— Просто запомнил.
— Что? Наставник строит из себя гения.
— Хватит болтать и запоминайте~ Это прослушивание гораздо важнее, чем вы думаете~
DK ходил туда-сюда, как школьный директор, и следил за исследователями.
* * *
Три часа спустя.
Мы вошли в тренировочный зал. Перед нами стоял DK, переодетый в боевую форму.
— Ладно~ Приступаем. Монстры, с которыми вы столкнетесь, настоящие. Не воспринимайте все как симуляцию. Если почувствуете, что не справляетесь, немедленно сдавайтесь.
Глоть.
Лим Хэджун, находившийся справа от меня, сглотнул слюну.
Слева от меня заговорил Кан Хён.
— Не нервничай.
— …Я… я не нервничаю.
Каким-то образом эти двое оказались по обе стороны от меня. Немного раздражало, но на самом деле это даже неплохо. Они словно давали мне бафф, увеличивающий вероятность попадания в кадр.
— Эй! Видите вон тот балкон наверху? Там собрались представители разных сект боевых искусств и школ.
DK указал на балкон.
— После окончания испытания мы раскроем, кто откуда прибыл. Так что оправдания в духе «я переволновался» не принимаются. Их совокупная оценка будет учитываться при выставлении баллов наставниками. Всем понятно?
— Да.
Исследователи ответили хором.
— Хорошо. Первый – маг Соль Хаун.
DK указал на меня.
— Ваша очередь. Вы ведь быстрее всех справились.
— Да.
DK явно меня недолюбливал.
Это чувство было взаимным.
Я проследовал в тренировочную зону.
Огромная пустая площадка. Вскоре магическая сила исказила пространство, и одно за другим стали образовываться препятствия. На моей сетчатке всплыло сообщение.
[Запуск боевой симуляции NaN.]
[Охота на монстров. Этап 1: Каменный голем]
Первый этап – каменный голем. Каверзный противник для старта.
Я вызвал визуальную информацию из своей Последовательности.
Способ одолеть его был довольно простым, но вот воплотить это на практике оказалось куда сложнее. Требовалось определить расположение крошечного ядра монстра и пробить его.
Бух!
Каменный голем тяжело топнул ногой. При столкновении он всегда бросался вперед.
Бух, бух, бух, бух!
Я моментально обнаружил ядро твари, которая неслась на меня с излишней прытью. У человека ядро находилось бы в области ключицы. Но тут его покрывала каменная броня, которую было трудно пробить.
Тем временем голем уже подошел на близкую дистанцию.
Последовательность.
В моем восприятии все замедлилось. Тратить много сил на одного голема не имело никакого смысла.
Я поднял палец.
Целься. Я захватил ядро голема и зарядил пулю маны. Точно визуализированный крупнокалиберный магический снаряд. Его образцом послужил 20-миллиметровый боеприпас размером с ладонь, способный прошить даже танковую броню.
Такой удар мгновенно убил бы опытного исследователя, если застать его врасплох.
Огонь.
Фью-ю-юить──
Яростный сгусток магии рванул сквозь пространство, рассекая его.
Тре-е-е-есь!
Он пронзил каменную поверхность, словно разрывая ее на части, и полностью уничтожил ядро вместе с верхней частью туловища. Монстр сделал еще пару шагов, но, когда вытянул кулак, окончательно рассыпался и рухнул. Остатки некогда бывшего голема с грохотом упали к моим ногам.
— Фух…
Я тихо выдохнул и поднял взгляд к балкону. На висевшем рядом электронном табло высветилась надпись.
[Этап 1 завершен: успех Соль Хауна]