Вопреки ожиданиям, Ли Джунхо не слишком заботился о своем имидже. Конечно, курящий исследователь – не самый большой скандал, учитывая специфику профессии.
К тому же с такой внешностью, как у него, даже сигарета в руках выглядела стильно.
— А~ Я там реально чуть не сорвался. Хорошо, что все обошлось.
Ли Джунхо, видимо, все еще чувствовал вину, но если моя догадка верна, ему не за что себя корить.
— Зачем мы ушли так далеко?
Мы отдалились от убежища Чжин Хосына на приличное расстояние. Достаточно, чтобы нас никто не услышал. Я достал пачку сигарет.
— Слушай внимательно.
— …Ладно, но почему вы продолжите разговаривать со мной неформально? Думаете, я использую вежливую речь, потому что хочу?
Ли Джунхо нахмурился.
Я убрал пачку обратно.
— …Может, это шанс сблизиться. Не самая плохая идея.
— Слушай.
Я покрутил сигарету между пальцами и продолжил:
— Около 85-90% населения земного шара – правши. Сказать, что девять человек из десяти пользуются правой рукой, не так уж далеко от истины.
Я поднял правую руку с сигаретой. Взгляд Ли Джунхо был прикован к ней.
— Но там все четверо левши. Конечно, можно представить, что они являются правшами. Но чтобы все – левши? Это уже странно, не находишь?
Не особо слежу за остальными девяноста пятью участниками. Не знаю, кто из них левша, а кто правша. Но даже так: здесь что-то не сходится.
Ли Джунхо нахмурился сильнее.
— Хочешь сказать, странно, что все четверо – левши?
— Да.
Я кивком указал в сторону укрытия Чжин Хосына. Ли Джунхо до сих пор казался озадаченным и не сводил глаз с сигареты.
— Может, обычное совпадение. Игнорировать совпадения – верный способ умереть.
Действительно. Вероятность мала, но это могло быть совпадением.
Если бы не одно «но».
— Тот пациент, которого ты ранил. Его сердце билось справа.
— О чем ты вообще? Просто дай мне чертову сигарету.
— Парень, которого уложили в качестве пациента. Его сердце находится справа.
— …Ха.
Ли Джунхо грубо схватился за свои волосы.
— Эй. Сердцебиение слышно везде. Просто с левой стороны громче.
— Тогда сходи и проверь сам.
Сердце пациента явно смещено вправо.
Признак обитателей лабиринтов. У них всегда есть хотя бы одна особенность, отличающая их от людей, и они разделяют эту черту между собой.
— Проверь, где у него сильнее бьется сердце: слева или справа.
Сказав это, я наконец протянул ему сигарету. Он жадно схватил ее. Я тоже зажал одну в зубах и поджег.
Нужно хотя бы одну выкурить, чтобы не вызвать подозрений.
Тс-с-с-с-с!
Ли Джунхо провел лезвием по ножнам. Искра, словно падающий лепесток, подожгла сигарету.
— Фу-у-у-у…
Он медленно выдохнул, наслаждаясь. На губах появилась расслабленная улыбка. Выражение лица прояснилось.
— К чему клонишь?
Я пристально смотрел в сторону лагеря.
— Эти ублюдки – обитатели лабиринта.
— …Обитатели лабиринта?
— Да. Думаю, они имитируют выбывших участников. Слышал о Чансанском тигре?
Тигр, который подражает человеческим голосам.
— …
Ли Джунхо молча затянулся. Изо рта вырвался дым, похожий на туман.
— Возможно, ты атаковал того «пациента», потому что сработал инстинкт.
Человек, повстречавшийся посреди снежной бури. Даже такой любитель сражений, как Ли Джунхо, не стал бы нападать без причины.
Его звериное чутье – эта острая, как лезвие, интуиция – наверняка уловило нечто странное, что отличалось от человека.
— …Обитатели лабиринта.
Ли Джунхо усмехнулся и ткнул в меня пальцем.
— Как собираешься это подтвердить?
— Скажем, что сходим за припасами. Оставим одного человека в качестве приманки. Тогда они покажут свое истинное нутро.
Наживкой послужит Со Джиу.
Как только вы стали целью враждебно настроенных обитателей лабиринта, сбежать уже невозможно. Они – упорные охотники: заприметив добычу, преследуют до конца.
К тому же, мне любопытно.
В [МоМо] за убийство агрессивных обитателей лабиринта давали особые бонусы. Произойдет ли то же самое и здесь?
— Использовать Джиу как приманку… Мне это не нравится, но…
Ли Джунхо раздавил в ладони почти догоревшую сигарету. Хруст. Она мелко раскрошилась и рассыпалась на снегу.
— Нужно же как-то зарабатывать экранное время, да?
* * *
Вскоре село солнце.
Со Джиу зевнула. Ли Джунхо и Соль Хаун ушли за провизией, поэтому она осталась в пристанище Чжин Хосына, чтобы ухаживать за Ли Ёнсыном.
Она не могла просто бросить его. Ли Ёнсын – одноклассник из старшей школы исследователей.
Стук… стук…
Но с этими людьми уже давно что-то не так. Может, они сходят с ума от голода, а может, на них действует теснота.
— Что вы делаете?
Стук… стук…
Чжин Хосын продолжал что-то мыть. Нет, с наступления темноты все здесь повторяли одни и те же движения.
Один чертил на полу, другой расхаживал по углам помещения.
— …
Для Со Джиу это выглядело неестественно. Даже пугающе.
— Когда они вернутся?
Она нашла предлог и поднялась.
— Что-то приключилось?
Возможно.
— Чжин Хосын, я отойду ненадолго. На всякий случай, вдруг что-то произошло.
Вот тогда-то все и случилось.
Без предупреждения группа набросилась на Со Джиу с беспорядочным грохотом.
— Что–?!
В одно мгновение ее схватили за руки и ноги. Она посмотрела им в глаза – зрачков не было. Только мутная, сероватая пустота. Холодный ужас пробежал по спине.
Чжин Хосын – или существо, выглядящее как он – раскрыл рот. Под таким углом, на который человек не способен.
— Черт возьми–!
Со Джиу выпустила поток магии, пытаясь обвить вокруг его шеи, словно петлей, но он прошел насквозь. Его тело покрылось рябью, как жидкость.
Скри-и-ип.
Огромная пасть Чжин Хосына уже собиралась поглотить ее голову, когда…
Бах.
Раздался выстрел. Пуля маны пробила деревянные доски и попала в висок Чжин Хосына.
— Бах!
В то же время Ли Джунхо ворвался внутрь, разрубив дверь. Он замахнулся мечом на Чжин Хосына и команду.
Однако клинок прошел насквозь. Противники колыхались, как слизь. Ли Джунхо закричал:
— Их нельзя разрубить?!
— Эй-эй! Что тут творится?!
— Не видишь?! Это обитатели лабиринта! Уходим сейчас же!
Ли Джунхо вытащил Со Джиу наружу.
Шу-у-ух.
Под свирепой вьюгой Ли Джунхо и Со Джиу заняли позиции. Пять фигур направились к ним.
От человеческого поведения не осталось и следа. Даже «пациент Ли Ёнсын» был таким же.
— У них жидкообразная форма.
Подошел Соль Хаун, на лице – очки без оправы.
Ли Джунхо прикусил губу.
— Таких еще не видел.
Пробормотав, он несколько раз рассек воздух. Аура клинка не возникла.
Чтобы использовать техники вроде Энергии или Ауры меча, сначала необходимо разжечь магию. А на холоде это занимает больше времени.
— …
Соль Хаун изучал их через 【Усиленные компрессионные очки без оправы】. Его восприятие расширилось, открывая слабые места.
Но те перемещались. Сотни раз в секунду. И они настолько малы, что физические атаки бесполезны.
Ну и отстойный предмет.
Тем временем существа напали первыми.
Соль Хаун сказал:
— Мы с Джиу возьмем на себя по одному. Джунхо, на тебе трое.
— Почему на мне трое?
— Ты же воин.
Соль Хаун выстрелил в одного. Бах-бах-бах! Он целился в слабые точки, но пули проходили навылет.
Противники ускорились и набросились на них. Ли Джунхо, как и было сказано, занялся троицей, а Соль Хаун и Со Джиу сразились каждый поодиночке.
Пациент Ли Ёнсын вцепился в Соль Хауна.
У них простые атаки.
Схватить и поглотить. Самый смертоносный метод для жидкообразных тварей.
— …Отвали!
Особенно опасно для магов вроде Соль Хауна, чья подвижность ограничена.
— Эй! Ты в порядке? – крикнула Со Джиу.
Соль Хаун силился отпихнуть существо, но оно попыталось сожрать даже руку, которая его отталкивала.
Тогда без вариантов.
Он сосредоточил магию в ладони, представляя нечто предельно разрушительное.
Оружие, обладающее максимальной мощью при стрельбе в упор.
Дробовик.
— Получи-ка и сдохни.
БАБАХ!
Грянул оглушительный взрыв. Магия рванула с близкого расстояния, превратив жидкое тело в пар. Обитатель лабиринта погиб со звуком, похожим на завывание ветра.
Подонки обладают текучей плотью, то есть они сами как жидкость. Слабые точки не имеют значения; если у вас хватает огневой силы, чтобы испарить их целиком, этого достаточно.
— …А.
Но его рука горела. И не просто горела, а частично повредилась.
— Эй! Одного сделал! – выкрикнул Ли Джунхо.
Один из его соперников уже растворился.
— Я тоже одного связала! – добавила Со Джиу.
И действительно, фальшивый Чжин Хосын был опутан ее нитями.
Связать одну жидкообразную сущность и разрубить другую. Эти двое по-настоящему талантливы.
Прихрамывая, Соль Хаун приблизился к обездвиженному Чжин Хосыну.
Он прижал к его груди три пальца – указательный, средний и большой.
Внезапно на ум пришло темное прошлое. Воспоминание из давних времен пронзило его голову.
Однажды казнил таким образом человека, стоявшего на коленях со связанными конечностями.
БАХ!
[Соль Хаун уничтожил враждебного обитателя лабиринта.]
[Вы получили 1 случайный бокс…]
* * *
Когда бой закончился, Со Джиу вернулась к хижине, почти занесенной снегом. На всякий случай привязала себя магической нитью к ней, чтобы не потеряться.
— Вау… где мы вообще?
Ли Джунхо огляделся внутри и сухо усмехнулся. У входа на него свирепо уставился волк.
— И что с ним такое?
Со Джиу разожгла камин, словно это ее собственный дом.
— Положи его сюда.
Ли Джунхо уложил Соль Хауна на кровать. Он потерял сознание сразу после того, как убил всех обитателей лабиринта.
— Эй. Джунхо. А как ты понял? Что они – обитатели лабиринта? – спросила Со Джиу.
Ли Джунхо указал на Соль Хауна.
— Это господин Соль догадался. Сказал, что они все левши.
— Левши?
— Ага. Мы тоже проходили, помнишь? «У враждебных обитателей лабиринта есть отличительные черты. Исследователи должны использовать их как подсказки, чтобы разобраться с ними».
Словно процитировав учебник, Ли Джунхо продолжил:
— Похоже, эти обитатели – зеркала людей. Когда солнце садится, зеркала хуже отражают, вот они и возвращаются в свою настоящую форму.
Зеркала людей. То есть они имитируют уже выбывших исследователей, но, как зеркала, действуют «наоборот».
— …Неудивительно. Они вели себя чертовски ненормально.
— И не говори. Ну ладно, Джиу, я пойду.
Ли Джунхо поднялся.
— Почему? Хотя бы день отдохни.
— Нет. Чувствую, если останусь, мое присутствие померкнет.
— Присутствие померкнет?
— Не хочу стать невидимкой.
Ли Джунхо бросил странное замечание с усмешкой. Со Джиу наклонила голову в недоумении и снова повернулась к Соль Хауну. На его лбу выступила испарина.
Испарина?
Камин еще не полностью разгорелся, как же он мог вспотеть на таком холоде?
Глаза Со Джиу расширились.
— …Чрезмерное использование магии!
Побочный эффект от излишнего применения магии.
В такой ситуации понадобится срочная помощь. Сначала нужно стабилизировать восстановление магии.
— Эй-эй! Помоги перед тем, как уйдешь!
Со Джиу начала снимать с Соль Хауна одежду. Ли Джунхо подошел помочь. Плотная парка, жакет, рубашка, кофта, термобелье…
— Ах, серьезно, сколько на нем слоев…?
И в тот момент, когда верхняя часть его туловища наконец обнажилась…
Оба замерли.
— …Что это?
— …Да.
Все тело Соль Хауна покрыто шрамами. Зашитые раны, десятки ножевых ранений, восемь пулевых отверстий, ожог, охватывающий почти половину туловища… мучительная боль из далекого прошлого оставила на ннм свои следы.
— Эм, в общем! Схожу за льдом!
Очнувшись, Со Джиу выбежала наружу.
— Понял.
Ли Джунхо осмотрел Соль Хауна и обнаружил серую цепочку на шее.
— …Жетоны.
Что, бывших солдат не бывает?
Он усмехнулся и поднял их.
[Со Джихёк]
— …
Огонь в камине полыхал красным. Теплый свет отражался в зрачках. Ли Джунхо тупо уставился на имя, выгравированное на жетонах.
Он застыл, словно камень.
Примечания
Чансанский тигр (장산범) — существо из корейского фольклора, которое часто изображается в виде тигра или демонической сущности. Способно подражать человеческим голосам, чтобы заманивать жертв. Название состоит из «Чансан» (гора в Пусане) и «бом» (тигр), хотя в некоторых легендах его описывают скорее как сверхъестественного хищника.