Следующим утром, на горе за жилыми домами, теперь казавшейся мне собственным двором, я в приподнятом настроении выполнял тренировку.
__________
[Управление магией средне-низкого уровня]
■ Вы можете легко управлять магией внутри и вне тела. Движение магии становится чуть более отточенным.
[Концентрация магии средне-низкого уровня]
■ Вы можете легко концентрировать магию. Ее проявление длится немного дольше.
__________
[Управление магией] и [Концентрация магии], две базовые технологии, выросли до средне-низкого уровня. Разница ощутимая. Движение магии и создание формул – эти процессы стали намного плавнее.
Я также разработал новую технику.
Раскрыл ладонь. В ней образовалась магическая сфера размером с бейсбольный мяч. Граната в логово тигра! Размахнулся и бросил ее.
БУМ!
Магическая бомба взорвалась в лесу. Земля покрылась воронками, а голубые фрагменты застряли между деревьями.
Более разрушительная мощь, чем у осколочной гранаты.
— 1, 2, 3, 4….
Я засек время, наблюдая за осколками магии. Они исчезли через девять секунд.
Так называемый феномен удержания – степень того, насколько «сама магия» задерживается в реальности после того, как формула рассеялась.
Согласно теории из учебника мага Тэ Хёка, девять секунд – впечатляющий результат.
Шух!
Я натянул провод и поднялся на дерево. Осторожно приземлившись, выдохнул.
— Фух~
Среди ветвей, дыша свежим воздухом, пристально глядел на здание общежития.
На губах невольно заиграла легкая улыбка.
В том месте скрыта тайна. Сам факт пробуждает во мне необъяснимую жизненную силу.
Не знаю почему. Говорят, люди едят, чтобы жить, но, может, в душе я просто родился охотничьим псом…
Динь!
[Все 96 исследователей, пожалуйста, соберитесь на съемочной площадке к 17:00.]
Первое общее уведомление почти за целую неделю после окончания лабиринта на выживание.
***
На съемочной площадке царил абсолютный мрак. Нулевая видимость. В темноте собралось девяносто шесть исследователей.
— Хён, как думаешь, что нас ждет на этот раз?
Каким-то образом рядом материализовался Лим Хэджун.
— Понятия не имею.
Бух. Бух. Бух. Бух.
В этот момент на потолке зажглись лампы. Пространство, похожее на огромный концертный зал, было разделено на восемь секций.
Лим Хэджун скорчил кислую мину.
— …Хён. Нам же не придется петь и танцевать?
— Вряд ли.
Шух.
Двери по центру сцены распахнулись, и появилась Ю Джиин. На фоне звучала K-pop музыка.
— Рада вас видеть~ Я здесь сегодня снова, чтобы рассказать о следующем лабиринте!
Она с головы до пят нарядилась в костюм айдола, весь усыпанный блестками, а на голове красовалась шляпка.
— Предстоящее испытание в лабиринте пройдет завтра – прямо здесь, с живой аудиторией!
Живая аудитория. Иными словами, мы стоим на сцене.
— Вы попадете в повторяющийся сценарий.
Ситуационный лабиринт. Лабиринт, в котором повторяется определенный сценарий.
Сложная, но наиболее интуитивно понятная разновидность.
— Лимит на одну временну́ю петлю – десять минут. Максимальное количество повторов – шесть.
То есть шесть попыток.
— В каждом лабиринте участвует по восемь человек.
Ю Джиин подняла указательный палец.
Вкратце: все восемь участников должны быстро оценить ситуацию, четко определить условия и выполнить их в установленный срок.
— Однако это не командное соревнование.
Восемь человек работают вместе, но не в команде.
Исследователи зашептались.
— Каждый должен самостоятельно определить цель сценария и действовать так, чтобы это способствовало личной победе. Битва индивидуальная, но если будете слишком жадными и эгоистичными, зрители строго вас осудят.
Ю Джиин ярко улыбнулась и щелкнула пальцами.
Мониторы на сцене загорелись, показывая различные сценарии.
— Вот темы, которые можно выбрать.
│ Площадь │ Роскошный отель │ Секретная база │ Подземный город │
│ Район наемников │ Казино │ Школьная история о призраках │ VR-игра │
— …
Я слегка озадачен. По сравнению со временем до регрессии, темы сильно изменились.
Первые две, Площадь и Роскошный отель, остались прежними, но остальные шесть вижу впервые.
— Пожалуйста, выберите желаемую тему через систему NaN~ Кто первый успел, тот и попал в восьмерку!
Хвать. Лим Хэджун взял меня за рукав.
— Хён. Куда отправишься?
— …На Площадь.
Открытая площадь для меня выгоднее, чем замкнутое пространство роскошного отеля.
— О~ Площадь~ Звучит весело.
— Пойду первым.
Я сразу выбрал Площадь.
Пуф!
[Вы будете перенесены в комнату переговоров для сценария «Площадь».]
***
Помещение с круглым столом. Пока никто не пришел.
Я сел и стал ждать.
Спустя пять минут прибыл второй – молодой человек.
Ли Джунхо.
— …А.
Заметив меня, скривил губы в замешательстве.
— Что за «а»?
— …Не прикидывайся дружелюбным.
Я ухмыльнулся. Если честно, он все еще напоминает лающего чихуахуа.
От чего лишь сильнее разгорается любопытство. Что, черт возьми, произойдет в ближайшие три года, чтобы этот парень стал таким ужасающим?
— Эх. Вот почему нельзя хорошо обращаться с черноволосым зверьем. Не стоило тогда открывать дверь.
— …
Ли Джунхо щелкнул языком, явно не имея больше ничего сказать.
Шух.
Затем появился третий участник.
Кейт. Она взглянула на нас с Ли Джунхо и села.
Шух.
Сразу после нее явился четвертый – маг Ким Ухён.
— Джунхо хён!
— Привет.
Ким Ухён вместе с Ли Джунхо прошел грузовой лабиринт, поэтому естественно сел рядом с ним.
Динь.
Пришло сообщение через систему NaN.
[Лим Хэджун: Наставник~ Я иду в Казино хехехе!]
Он все время зовет меня наставником, но когда доходит до дела, выбирает только то, что ему удобно.
Шух.
Затем пришел пятый член команды.
— Ах, привет…
Вялый голос. Смущенно потирая затылок, он сощурил лисьи глаза в улыбке.
Ким Дугём.
Мое лицо стало ледяным при виде него.
— О! Дугём хён!
Ким Ухён обрадовался. Ли Джунхо и Кейт тоже выглядели довольными присутствием Ким Дугёма.
Что до меня?
Если коротко: хочу его убить.
* * *
Сейчас Ким Дугём занимает позицию в середине двадцатки (B-ранг), но благодаря своему обманчиво добродушному обаянию поднимется до девятого места в первом раунде голосования. Всего в одном шаге до дебюта в топ-8.
Какое-то время интернет-сообщества и социальные сети воспринимали его почти как гарантированного дебютанта. Пока не всплыло, что он участвовал в школьной травле.
И это не обычное хулиганство: его преступления были отвратительными. Вымогательство, насилие и даже многочисленные преступления на сексуальной почве.
Чем глубже люди копали, тем больше сомневались, можно ли вообще считать его человеком. В конце концов, Ким Дугёму пришлось уйти из проекта.
До этой части еще шло нормально.
Если бы он просто сгнил в тюрьме, как настоящий отброс, то не попал бы в поле моего зрения.
Но затем ублюдок совершил нечто еще более безумное.
Убил первого осведомителя.
И не только его. Мать, отца, младшего брата и даже двух собак их семьи. Разделался со всеми, бежал из Кореи и стал полноценным злодеем.
К моменту моей регрессии Ким Дугём числился разыскиваемым преступником C-класса. Учитывая, что ему было всего за двадцать с чем-то, это высокий уровень.
Называть его психопатом – явное преуменьшение. Он отвратительный, недочеловеческий кусок дерьма.
— …
Я сидел за круглым столом. Ким Дугём оказался прямо напротив. Подонок с невинным лицом нервно перебирал пальцами.
Честно говоря, у него красивая внешность. Навыки тоже неплохие: скорее, даже пугающе хороши.
Иногда мир чертовски несправедлив.
— Здравствуйте.
Первой заговорила Кейт. Корейское произношение лучше, чем у носителей языка.
— Я Кейт, лучница.
Ли Джунхо рядом с ней представился коротко:
— Воин Ли Джунхо.
— Ким Ухён, маг. И к тому же самый младший здесь, ха-ха…
После того, как Кейт, Ли Джунхо, Ким Дугём, Ким Ухён, Ли Чонсу, Чон Минги и Лю Вэй назвали себя…
— Маг Соль Хаун.
Настала моя очередь, и повисла небольшая пауза.
Самый младший участник, Ким Ухён, не мог скрыть своего беспокойства. Вероятно, из-за второго эпизода.
— Пожалуйста, включите монитор в переговорной.
Голос Ю Джиин раздался через динамики.
— Я сделаю.
Ким Дугём встал с приторной улыбкой.
Когда он направился к монитору, я невзначай выставил ногу.
— Ой!
Ким Дугём упал. Все взгляды на мгновение обратились к нему, а я безэмоционально произнес:
— Ах, виноват. Нога немного затекла.
— …Ничего страшного.
Он поднялся с улыбкой. Я скривил губы. Ли Джунхо странно посмотрел в нашу сторону.
Что бы я ни сделал, Ким Дугём не осмелится мстить на камеру.
Вот какой он ублюдок.
Ким Дугём включил монитор.
[Все меня видят и слышат?]
На экране появилось лицо Ю Джиин.
[Тогда приступим к выбору скаута.]
Присутствующие напряглись.
Скаут. Стандартная роль в групповых испытаниях в лабиринте. Но проблема в том, что у нас индивидуальное задание.
[Прошу выбрать одного скаута через обсуждение. Он сможет заранее пройти сценарий за пять минут и собрать информацию. Обратите внимание: скаута не будут снимать камеры.]
Отсутствие съемки означает, что человек может решить: делиться информацией или оставить ее при себе.
[У вас есть два часа, чтобы назначить скаута!]
— …Как насчет Дугёма? Он быстрый.
Как только объявление закончилось, Ким Ухён заговорил первым. Ли Джунхо кивнул, очевидно разделяя его мнение.
Похоже, обеление прошлого Ким Дугёма сработало на ура.
— Я тоже согласен.
Даже китайский участник Лю Вэй поддержал их.
Кейт обратилась к Ким Дугёму:
— А вы что думаете?
— Ах, ну… давление большое, но если выберите меня, я постараюсь на максимум!
Его глаза сверкали притворной искренностью. Как он это делает? Газлайтит сам себя?
— Ладно. Тогда…
Кейт кивнула, готовясь подвести итог.
— Если возражений нет…
— Есть.
Я поднял руку. Ким Ухён вздрогнул.
Для справки: ему девятнадцать лет. После второго эпизода заработал прозвище Мальчика со школьным обедом. То есть он столь же робок, насколько и юн.
— Я возражаю.
— Возражаете?
Кейт нахмурилась.
— Да.
— …У вас есть кто-то еще на примете, Соль Хаун?
— Я пойду.
Самовыдвижение.
Лучше сам займусь разведкой, чем позволю Ким Дугёму взять эту роль. Главный момент: скаута не будут снимать.
По крайней мере, перед камерами ему нужно вести себя прилично ради имиджа, а без них не представляю, какие наглые схемы провернет.
Он уже делал такое до моей регрессии.
Со зрительской перспективы каждый лабиринт, в котором участвовал Ким Дугём, каким-то образом освещался только вокруг него.
И наоборот, исследователи, которые были не в ладах с Ким Дугёмом, его прямые конкуренты, падали в грязь.
— …Я против.
Ли Джунхо. Я прищурил глаза.
Больше никогда не приму черноволосое зверье.
Ли Джунхо избегал зрительного контакта и выдавил отговорку:
— Я-я имею в виду, что для скаута важна подвижность, так? Если вызовешься ты… наверное, просто будешь там ходить, пока время не закончится.
Я сверлил его взглядом, не мигая. Даже усилил давление.
Ли Джунхо притворился, будто в глаз что-то попало, и начал его тереть.
— Я постараюсь, маг Соль Хаун.
Ким Дугём попытался переубедить меня тошнотворно сладким тоном.
Паршивое ничтожество.
— Я довольно быстрый. Выложусь по полной.
Слабый голосок. Как у чувствительного литературного мальчика.
Бред собачий.
— Если доверитесь мне…
— Дело не в доверии.
Я ухмыльнулся, склонив голову набок.
— Просто не хочу, чтобы ты туда шел.
Выражение Ким Дугёма дало трещину. Мелькнуло легкое раздражение, но он быстро спрятал его за щенячьими глазами.
— Тогда, – вмешалась Кейт, – давайте проголосуем.
Голосование, несомненно, состоится в пользу Ким Дугёма.
Поэтому я сказал:
— Я против голосования.
— …Давайте проголосуем за то, голосовать или нет.
Не ожидал, что Кейт окажется такой упрямой.
Я покачал головой.
— Отказываюсь. Я пойду на разведку.
Кейт спокойно ответила:
— Нас восемь. Если большинство согласится, мы последуем этому решению.
— Не слышали наставницу Ю Джиин? Этот лабиринт не командная битва, а очевидно индивидуальное соревнование.
Щеки Кейт вспыхнули. Она начала терять самообладание.
— …Тогда у нас нет иного выбора, кроме как исключить вас во время прохождения лабиринта. Вас это устраивает?
Я с готовностью кивнул.
— Да. Вперед.
— Хорошо. В таком случае…
— Однако.
Я замолчал и медленно обвел взглядом собравшихся за столом.
Тук. Тук. Тук.
Постукивая пальцами, тихо заявил:
— Я буду вмешиваться. Изо всех сил.
Лица семерых помрачнели. Камеры в помещении нацелились на меня.
Прекрасно понимаю, как эта сцена будет выглядеть в эфире, но мне плевать. Дело не только в том, что не доверяю Ким Дугёму.
Что-то внутри меня, нечто первобытное, рвалось наружу. Моя врожденная черта, проявившаяся через [Очистку], называется «Наказание». И сейчас она дает о себе знать.
Сам факт того, что такое чудовище, как Ким Дугём, может вытянуть ноги, разгладить складки на одежде и даже притвориться добрым, дыша с нами одним воздухом, вызывает отвращение.
— Исключите вы меня или нет, мне плевать.
Разумеется, я мог бы сделать вид, что сотрудничаю с Ким Дугёмом, при этом втайне вставлять ему палки в колеса. Мог бы избрать менее скандальный путь.
Но просто не хочу.
Желаю, чтобы Ким Дугём знал, что есть человек, который его ненавидит. Человек, который видит его истинную мерзкую сущность насквозь и мечтает пробить его самодовольную черепушку.
— И в этот раз тоже…
Может, все ради тех, кто прячется и наблюдает за Ким Дугёмом. Ради тех, кто слишком боится возмездия, чтобы заговорить; кто лишь сдерживает слезы от бессилия.
— Я абсолютно точно прав.
Давайте оторвемся разок.