[Получена Базовая память магии!]
Я вернулся из книжного и сидел на лавочке в парке возле своей квартиры-студии, когда получил [Память магии].
──────────
[Базовая память магии]
■ Магическая сила сама запоминает процесс синхронизации маны.
■ Управлять потоком маны станет проще.
──────────
В [MoMo] это отправная точка развития магов.
Если опираться на теорию из учебника «Понимание магии», которую я читал, маги проходят через четыре стадии: разогрев, концепция, расширение и проявление.
Сначала мана подготавливается, затем оформляется идея, после чего она соединяется с маной и расширяется, а в конце – воплощается в реальности.
[Память магии] ускоряет начальные этапы разогрева и концепции, благодаря чему ускоряется процесс подготовки формулы.
Кроме того, с каждым повторным использованием формулы магия сама постепенно «запоминает» действия. Это позволяет достичь того же эффекта, тратя меньше маны и усилий.
— Ну что…
Посреди парка я установил мишень из магического волокна – подарок Дэвида. Сегодня займусь регулировкой громкости. Нужно уменьшить шум и для реального боя, и для того, чтобы никому не доставлять проблем. Поднял палец и выстрелил пулей маны.
Бам—!
Тише, чем обычный пистолет, неплохо. Еще раз.
Бам!
Хорошо, но этого мало. Хочу, чтобы выстрел вышел тихим, как у киношных глушителей. Кстати, они совсем не похожи на настоящие. В фильмах звучат как «пф-ф, пф-ф», но в реальности даже с глушителем звук достаточно громкий. В общем…
Я уменьшил громкость до предела и сделал выстрел, два, три, четыре. Когда дошел до пятого, остановился. Не успел оглянуться, как весь взмок.
— Уже лучше выходит?
Если часто повторять формулу заклинания, магия постепенно запоминает процесс. Это только первый день, поэтому пока ничего не ощущаю. Было бы странно, если бы изменения появились так быстро. Я вернулся домой и положил на стол набор для ухода за кожей.
──────────
[Загадочный набор для ухода за кожей]
■ Хватает на 200 применений.
■ Если пользоваться дважды в день во время умывания – утром и перед сном – уровень Внешности увеличивается на 0,004 за раз.
■ Несовершенства исчезают, кожа становится упругой, поры сужаются.
──────────
Подарок за повышения уровня.
— …Тц.
Внешность – важная характеристика. На поздних стадиях [MoMo] повышать уровень становится гораздо сложнее, так что поддерживать внешний вид нужно обязательно.
Неплохо, но хотелось бы получить что-то еще. Бонусное очко технологии оказалось уж слишком имбовым. А пока… нанесу все на себя и пойду спать.
Я направился в ванную.
* * *
Неделя ожидания сообщения с окончательным зачислением прошла в тренировках. Я выстроил строгий режим, почти как в армии. Подъем в пять утра, и сразу – практика: сижу на матрасе и продолжаю прокладывать магические каналы. Правая рука готова, теперь очередь левой.
Час на каналы, затем завтрак, душ и уход за лицом. Все в таком порядке. Потом – короткий сон. Без него никак. Занятия кажутся простыми только на первый взгляд, а на деле дают большую нагрузку на мозг. Сплю полтора часа и иду в парк оттачивать свою формулу.
«Оттачивать» — это громко сказано. По сути, просто стреляю пулями маны.
[Память магии] проявляет свою эффективность. C ней никаких сложных методик не нужно. Повторение действий уже закрепляет результат. За неделю лимит вырос до двадцати выстрелов, плюс подтянулись навыки вроде работы с проволокой и установки мин-ловушек. Все из прошлого военного опыта.
Я продолжал жить в установленном ритме, и день Х наконец настал.
[Исследование лабиринтов NaN: Поздравляем Соль Хауна с прохождением финальных испытаний!]
— Ну вот и всё~
Финальное сообщение о приеме. Я так и догадывался после скачка Известности.
— Фух…
Я повалился на матрас и поднял обе руки. Когда в таком положении разогреваю ману, вены начинают светиться голубым. Правая рука сияет, как Млечный Путь, а левая пока блеклая. Каналы точно раскрываются.
— …Ха.
И все же радости нет, только тихий вздох. Может, потому что тренировка закончилась. В этой вязкой усталости проскочила мимолетная, как ветер, мысль.
Чего я хочу? Жить дольше? Лучше? Или…
Отомстить тем ублюдкам, которые сделали меня таким?
Не знаю.
Даже эти эмоции уже не столь острые, как раньше. Когда мое тело разрушилось, я почти обезумел от ярости и ненависти. Но со временем все угасло.
Я сосредоточился на реабилитации. Наверное, потому что возможности отомстить не было. А сам я, несмотря на левую ногу, всё же смог встать на ноги. Тогда впервые появилось слабое чувство благодарности к жизни.
Если бы пришлось назвать самый счастливый момент, я бы назвал день, когда преодолел полный паралич. Проклятая ирония.
— …Угх.
Я с трудом поднялся и, прихрамывая, дошел до ванной. Неделя использования набора для кожи принесла значительные улучшения. Когда шоу выйдет в эфир, до эффекта стеклянной кожи останется совсем немного.
А вот с волосами беда. Пора стричься.
Я пришел в салон в центре Каннама. Впервые оказался в таком дорогом месте. Даже заранее изучил отзывы, чтобы попасть к лучшему специалисту.
— Какую прическу хотите?
Раньше я бы не задумываясь ответил: «Сделайте покороче». Но не сегодня.
— Есть варианты, которые помогут максимально выделиться?
— Прямо максимально?
— Да. Хоть пышные кудри. Главное – чтобы было не уродливо, но цепляло взгляд.
— Хм-м…
Все ради известности. Чтобы получить больше экранного времени. В [MoMo] за прическу даже баффы дают.
— Минутку…
Стилистка принялась за мои волосы, приподнимая пряди и внимательно изучая лицо под разными ракурсами.
— Думаю, длину лучше сохранить.
— Длину?
— Да. Сейчас они просто сильно отросли и выглядят неаккуратно. Но если придать форму… получится более необычный образ.
Значит, длинные волосы. Они точно выделят меня среди стандартных причесок.
— Ладно, полагаюсь на вас.
— Замечательно~ А что за повод?
— …Я появлюсь на ТВ.
— А-а, понятно.
Я закрыл глаза. Стилистка больше ничего не спрашивала и взялась за ножницы.
Чик, чик. Чик, чик.
Некоторое время слышался только звук того, как стригут волосы.
— Можете ненадолго встать ~?
Я ожидал обычную стрижку, но всё оказалось сложнее.
— Если станет слишком жарко – скажите~
Бигуди, реагенты, химическая завивка… За два часа мне трижды мыли голову. Почти пытка.
— Готово~
Стилистка слегка коснулась моего плеча. Я медленно открыл глаза. Мои волосы, теперь уже полностью сухие, сразу попали в поле зрения.
— Ну как?
— …
В висках застучало. Я почти выругался. Похоже, солдатские привычки никуда не делись. Длинные, блестящие и чуть волнистые волосы вызывали отторжение почти до тошноты, но нужно сохранять спокойствие.
Сейчас я не я. А персонаж в «МоМо». Я – карточка персонажа по имени Соль Хаун. Я должен все выдержать. Иначе меня спишут.
[Высококлассная укладка волос: Повышает рост Известности на 5% на одну неделю.]
— Если хотите усилить эффект, можем вас покрасить. Придете через две недели?
— До начала шоу осталось мало времени. Сколько с меня?
Я встал. Стилистка ярко улыбнулась.
— 400 000 вон~
— …
Я чуть не выцарапал себе глаза.
* * *
Шоу прослушиваний для исследователей «Исследование лабиринтов NaN» возвращается спустя три года. На сегодняшней пресс-конференции по проекту собралось немало журналистов.
— Не ощущаете давления после успеха прошлого сезона?
20% зрительского рейтинга. Рекордный OTT-экспорт, три недели на вершине мировых чартов. Три года назад «Исследование лабиринтов ААА» подняло на уши Корейский полуостров и весь мир.
— Нет. У нас сильный состав. Никакого давления нет.
Юн Сахёк действительно не испытывал давления. Все дело в высоком уровне участников. Вот почему они не спешили с возвращением и тщательно всё обдумывали. Чтобы подобрать подходящий состав, он даже заранее оформил письменные соглашения с несколькими агентствами.
— Срок контракта увеличился по сравнению с прошлым сезоном. Два года – это не слишком? – спросил журналист.
Ли Гинсэ из сеульской Мориты. Надоедливый товарищ.
— Контракт на два года кажется вполне разумным, учитывая, что участники получают от «Исследования лабиринтов».
— Разумным… А это стандарт для индустрии?
— Верно.
Вопросы продолжали поступать: кто-то специально провоцировал, кто-то действовал по правилам.
— На сегодня это всё.
Сессия Q&A подошла к концу. Юн Сахёк первым спустился с подиума. Ким Аран последовала за ним со вздохом.
— Журналисты столько болтают. Они вцепятся в этот сезон, как пиявки, да? Нас ждет ад.
— Они чуют деньги. Просто оставайся в офисе во время съёмок.
— А, черт. Вы считаете это советом? Прощай, баланс между работой и личной жизнью.
— Зато сможешь купить дом, когда всё закончится.
— …Хмф. Но знаете, режиссер, состав сезона впечатляет куда сильнее, чем мы ожидали.
Юн Сахёк остановился. Эта быстрая и бесцеремонная поступь. Эти эгоистично размашистые шаги наконец замерли. Он поинтересовался:
— Кто-то из участников тебе приглянулся?
— Много~ Со Джиу, Рю Енхва, Ли Джунхо, Кан Хён, Кейт, Чжао Юнь, Лю Вэй, Ичиго...
Ким Аран загибала пальцы, а Юн Сахёк лишь покачал головой.
— Я не про них, а про темную лошадку.
— А~ Этот типаж?
Темная лошадка. В каждом сезоне «Исследования лабиринтов 101» есть такой человек. Тот, кто начал с низов, но достиг высокой позиции благодаря харизме и личностному росту.
— Есть один, кто немного… раздражает.
— Он попал в большую беду.
Ким Аран сузила глаза при виде каменного лица Юн Сахёка.
— О чем вы? На самом деле всё неплохо. Он произвел на меня впечатление.
— Ну и кто же это?
— …Хм-м.
Ким Аран погладила подборок и ответила:
— Соль Хаун… Тот солдат. Вы же знаете его, да?
* * *
[Финалисты должны прибыть к 10 утра в район Пэксан, город Тэбэк, провинция Канвондо…]
Раннее утро. Еду в провинцию Канвондо, на съемочную локацию. Туда идет прямой автобус. Я немного приоделся: черная рубашка, темно-серые широкие брюки и【Мистическая трость】.
【Мистическая трость】 – мой фирменный знак. Скобки выделяются на фоне остальных предметов, да? Размышляя об этом, я добрался до пункта назначения.
— Это здесь?
В горной местности провинции Канвондо скучковались небольшие здания. Вокруг суетились сотрудники, а на земле лежала груда разных припасов и съемочной техники.
— Сменили стиль?
Кто-то окликнул меня спереди. Продюсер Ким Аран.
— А, да, сменил.
— Лучше, чем раньше. Проходите внутрь.
Там, куда она указала, стоял портал. Примерно метр в ширину и три в высоту, я бы сказал. Когда собирался войти, взгляд невольно упал на украшение Ким Аран.
— Продюсер, вы тоже кое-что изменили.
Артефакт отличался от того, что был у нее на отборочных. Ким Аран нахмурилась.
— …Эй. Я едва сдержалась, чтобы не заставить вас за него заплатить. После одного использования его эффективность упала на 90%.
— М-м. Ладно, пойду.
— Что? Нет—
Я нарочно похромал сильнее, проходя через портал.
Бр-р.
Чувство, будто тело воспарило. По другую сторону оказался обычный коридор вещательной станции. Комнаты ожидания 1, 2 и 3 – все пространство заполнено только ими.
— Соль Хаун, верно?
На входе ко мне обратился штатный сотрудник.
— Да.
— Держите. Пожалуйста, приклейте его на самое видное место.
Я прикрепил на груди огромный стикер с именем [Соль Хаун].
— Проходите в комнату ожидания №3.
— Хорошо.
Я вошел в помещение, на которое указал сотрудник, и увидел там примерно восемь участников. Никто не обратил на меня внимания. Кто-то делал глубокие вдохи с напряженным лицом, кто-то говорил по телефону или смотрел ролики в соцсетях.
— Съемка начнется через час. Те, чьи имена прозвучат, следуйте на главную площадку по указаниям стаффа…
Голос Ким Аран раздался из потолочных динамиков.