Премьера «Исследования лабиринтов NaN» – день, которого с нетерпением ждали массы и почти с отчаянием – преданные фанаты.
Ли Сиа сидела перед телевизором, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Рядом с собой разложила ноутбук и планшет.
[Какая пицца сегодня? До-ре-ми пицца~]
— Быстрее уже.
Не нужно этой ерунды про пиццу с курицей. Она не собиралась есть во время просмотра. Это только помешает сосредоточиться.
Примерно через пять минут реклама закончилась.
[Именно вы выберите лучших исследователей страны.]
[Исследование лабиринтов: Сейчас или никогда.]
[Первая страница открывается прямо сейчас.]
Наконец-то запустили прямой эфир. Ли Сиа сжала кулаки.
Начальный кадр показал Ю Джиин. На величественной, окутанной туманом сцене она улыбалась на камеру.
— Здравствуйте. Меня зовут Ю Джиин, я – наставница исследователей.
На черном фоне вокруг нее парили бледно-голубые частицы.
— С сегодняшнего дня вы познакомитесь с исследователями, обладающими безграничным потенциалом.
Легко взмахнула рукой – и частички собрались в мерцающие аквамариновые кристаллы.
— Они отправятся в глубины лабиринтов, сразятся с их ужасами, будут одерживать победы, терпеть поражения – и раскроют вам все, на что способны.
Кристаллы засияли, отражая образы исследователей внутри: Кан Хён, Ли Джунхо, Со Джиу, Рю Енхва, Чжао Юнь, Кейт… Знакомые лица для Ли Сиа.
— А теперь станьте свидетелями сцены, где развернется ожесточенное соперничество.
Камера вновь вернулась к Ю Джиин. Ее выражение стало серьезнее, голос – ниже.
— И помните: ваша поддержка определит их будущее.
Кристаллы засияли ярче, показывая облики всех девяноста шести участников.
— Итак…
На улыбке Ю Джиин экран постепенно погас.
— Начнем.
Открывающая сцена закончилась.
В следующем кадре появилась площадка с девяноста шестью стульями.
— Вау, невероятно.
— Как здесь просторно. А вот и те самые стулья.
Первыми вошли двое – парень и девушка. Традиция шоу «Исследование лабиринтов», когда сначала запускают непримечательных участников.
— Вы Ли Донхёк?
— Да, мне 22 года.
— А я Ким Юнсо. Мне 23. Все это немного неловко.
— Ха-ха, точно. Я вас знаю, Ким Юнсо.
— Правда?
— Да, вы маг и ведете канал на YouTube, верно?
Они перебрасывались пустыми фразами, когда камера резко переместилась.
Вход на площадку. Кан Хён вошел тяжелым шагом.
[Независимый участник: Кан Хён]
Вместе с титром вставили нарезку из третьего квалификационного раунда. Его безупречное выступление заслужило высокую похвалу судей.
— Вау.
— Черт…
Один только вид Кан Хёна вызывал благоговейный трепет. Не колеблясь, он занял место.
[10 место]
Скромно для его уровня.
— Симпатичный, – пробубнила Ли Сиа.
Следом вошла еще четверка независимых, но она едва на них взглянула. На фоне Кан Хёна те выглядели как старшеклассники. Только завидев его, сразу поникли и не смогли и слова сказать.
Тук.
В аудиодорожке внезапно раздался резкий звук.
Ли Сиа навострила уши.
Камера сменила ракурс снизу вверх.
Тук.
Тук.
Трость стучала по полу. Длинная нога хромала. Камера поднялась выше, и возникло обрамленное длинными волосами лицо.
Соль Хаун!
— А, он тоже прошел.
— Знаете его?
— Видела на отборочных магов.
Участники перешептывались, а пульс Ли Сиа участился.
Точно такой как на промо-кадрах.
Мужчина со странной, притягательной аурой. Глубокие и темные глаза. Как бы банально ни звучало, он производил впечатление человека, хранящего печальную тайну.
[Соль Хаун]
Он сел рядом с Кан Хёном на 11-е место, в отличие от остальных, державшихся на расстоянии.
— Участник Соль Хаун. Он неплох. У него есть талант.
Последовала вставка с комментарием Ким Сэджина, мага высокого ранга, который курировал третий отборочный этап.
— Более того, он... мою формулу…
Фраза оборвалась на полуслове – намеренный монтаж, чтобы создать интригу.
— Серьезно? Покажите дальше, – недовольно пробурчала Ли Сиа.
Затем пошли участники из крупных агентств. Ли Джунхо, непреклонно взобравшийся на вершину, чтобы заявить права на первое место; получившие признание маги Со Джиу и Рю Енхва; американская звезда Кейт, Чжао Юнь из Китая и другие.
Вскоре все девяносто шесть мест были заняты.
Снова вернулась Ю Джиин.
— Теперь проведем тест на уровень.
Испытание представляло собой лабиринт с прямым маршрутом. Все участники входили в него одновременно для того, чтобы определить свои позиции в рейтинге.
— О…
— Угх, я сегодня толком не размялся…
Реакции вышли разные. Одни изображали скромность, другие уверенно улыбались, некоторые нервничали.
Внезапно камера приблизилась.
Соль Хаун и Кан Хён.
Первым заговорил Соль Хаун:
— Ты уверен в себе?
Неформальный тон. Они знакомы? Судя по реакции Кан Хёна – нет.
— Я просто должен постараться. Все в порядке, Соль Хаун?
Кан Хён кивнул на ногу Соль Хауна. Тот ухмыльнулся и ответил:
— Я кое-что потерял, но кое-что и приобрел. Имею в виду, что нога меня не беспокоит.
Это битва характеров? Или попытка подружиться?
— Всем приготовиться.
Тест начался.
Девяносто шесть исследователей перенеслись в одинаковые лабиринты. С этого момента Ли Джунхо занял почти все экранное время.
— Гоблины, значит.
Заметив их, Ли Джунхо ухмыльнулся и рванул вперед. Вспышка стали в темноте – и головы монстров полетели, как шарики мороженого.
Ли Джунхо бежал так, будто участвовал в легкоатлетическом спринте. Даже натыкаясь на ловушки, он защищался своим телом или рубил их на ходу.
Стремительный клинок, рассекающий хаос.
В кадре показались другие звезды: Рю Енхва, Кан Хён, Со Джиу и Юн Хварим, а также мельком менее известные участники.
И тут…
Тук. Тук.
Снова прозвучал знакомый звук.
Соль Хаун. Он остановился, опираясь на трость, как только засек гоблинов. Мгновенно присел и прицелился пальцем в одного из монстров.
Бах.
Пуля маны – та самая техника из его одноминутной видеовизитки.
Трое существ рухнуло замертво. После этого он поднялся на возвышенность по проволоке, чтобы осмотреть лабиринт сверху.
— Нашел.
Слова полностью совпадали с действиями.
Соль Хаун не активировал ни одной ловушки и не оставил ни следа. Он избегал стычек. Точнее, решал все, не вступая в них. Из десятков гоблинов лишь первые трое успели увидеть его лицо.
Остальные погибли от бесшумных пуль маны, выпущенных с дальнего расстояния.
— …
Он достиг финального коридора.
Последний участок кишел врагами. Место, где столкновение неизбежно, представляло сложность для хромающего мага.
Ли Сиа подалась вперед.
Как он с этим справится? Что покажет?
— Развейся.
Сначала он применил свою формулу. Поток, похожий на туман, погасил все факелы в проходе.
— …Сокрытие намерения.
После чего Соль Хаун что-то тихо пробормотал и начал беззвучно двигаться. Даже трость не производила шума. Шаги тоже.
Безупречное сокрытие присутствия.
Следом произошло неожиданное. Он достал армейский кинжал из заднего кармана.
Ближний бой.
Неслышно приблизившись, заколол гоблина в спину. Пораженный в жизненно важную точку, тот умер мгновенно. Он пал, даже не издав предсмертного крика.
— Ого…
Она будто смотрела шпионский триллер. Ли Сиа сглотнула и зашла в [Живой чат] «Исследования лабиринтов».
— Разве он не маг? Он забивает их до смерти ножом
— Вот вам и UDT лололол
— Это техника скрытности. Довольно продвинутая штука
— Хромает, но уничтожает всех подряд.
— Почему гоблины так легко умирают? Разве они обычно не визжат? А сейчас даже не кричат. Это постановка?
Соль Хаун превратил коридор в братскую могилу и вскоре добрался до сокровищницы.
Но перед тем как распахнуть дверь, расставил ловушки, и его дотошность снова проявила себя. Гоблин-страж зацепился за проволоку, и его нижнюю половину тела разорвало.
БАБАХ!
— Жесткий тип,,
— Одна ошибка для хромающего мага = смерть. Я его не осуждаю.
— Чтобы выжить, должен готовиться почти до изнеможения лол Он мне нравится
Затем возник таймер, отображающий время прохождения.
[2:55:15]
— …Два часа пятьдесят пять минут?
Ли Сиа моргнула. Она уверена, что Ли Джунхо дошел до этого момента за пятнадцать минут. Чат взорвался.
— 2 часа 55 минут?
— Серьезно?
— Это заняло у него целую вечность хахахаха
— Что поделать, а? Он не может использовать одну ногу..
— Но все равно 3 часа – перебор лол это монтаж? Я подумал, он прошел минут за 30 минут
Не успела Ли Сиа осмыслить увиденное, как ракурс сменился на Кан Хёна.
[23:15]
На двадцать третьей минуте Кан Хён расправился со стражем, перевел дух и забрал добычу. Но едва сделал шаг из помещения...
— Чт–?!
Как провалился в ловушку прямо перед дверью.
И не он один.
Ли Джунхо, Рю Енхва и Со Джиу – каждый элитный участник, да и менее известные – все оказались в той же западне.
— А-а!
— Черт!
Исследователи рухнули вниз сквозь провалившийся пол. Подземелье, куда они упали, наводнили гоблины.
Ке-рук! Ке-рук!
Ке-риик!
Окруженные ордой, конкурсанты сражались по-своему.
Ли Джунхо снова стал центром внимания. Казалось, он действительно наслаждается ситуацией, смеясь и размахивая мечом. Словно блендер, превращал врагов в месиво. Пуля из пневматической винтовки, выпущенная одним из гоблинов, пробила плечо, но он даже не дрогнул. Просто шагнул вперед и отрубил монстру голову.
— Весело.
Ли Джунхо опустил оружие.
Повсюду валялись конечности гоблинов. Кровь стекала с клинка, словно дождь.
…И снова смена кадра.
Рука поднимает награду в виде кубка. Опять Соль Хаун. Забрав еего, он остановился у выхода.
— …
Молча посмотрел на дверь. Довольно долго и многозначительно.
Немного иная реакция, чем у остальных исследователей. Тишина, которая заставляет зрителей что-то предвосхищать.
— Неужели?
Глаза Ли Сиа расширились.
До сих пор Соль Хаун находил все ловушки. Тогда, возможно, и сейчас тоже…?
— Ха.
Соль Хаун улыбнулся. Явно кое-что понял!
Он поднял с земли камень и влил в него магию. Голубая энергия закружилась вокруг ладони.
Бух.
Положил камень вместо кубка. Затем повернулся к выходу.
— Верно.
Что «верно»? Пробормотав это, Соль Хаун грациозно направился к двери.
Глоть.
Ли Сиа сглотнула.
Топ. Топ.
Хромающая походка сама по себе воплощала замедленную съемку, и в таинственном напряжении он… благополучно покинул сокровищницу.
Ловушка, которая поглотила других исследователей? На нем она так и не сработала.
Ким Сэджин: — Маг Соль Хаун – единственный маг, который… нашел «идеальный ответ» на продвинутую формулу, которую я разработал.
Прерванное ранее интервью с магом высокого ранга Ким Сэджином наконец продолжилось.
Кусочки пазла сложились воедино.
— Он гибко мыслит. Придирчиво относится к любой проблеме и тщательно подходит к решению. Обладает исключительной способностью понимать структуру формул. Не говоря уже о его интуиции, которая позволяет видеть поток магии насквозь.
Появился короткий фрагмент с третьего раунда, когда Соль Хаун сбежал из подпространства с зеленым полем.
Пока остальные сосредоточились на поле, только Соль Хаун подметил местоположение Ким Сэджина и определил «центр баланса», найдя другой способ выбраться.
— Однако по сравнению с другими магами у него меньше достижений. Ему не хватает опыта. Непоправимая травма ноги – слишком серьезное ограничение.
Тук. Тук.
Обратно в настоящее.
Человек с тростью в одиночку вышел из лабиринта без единой царапины.
— Ему требуется больше времени. Поэтому он медлительный. Медлительный, но гениальный.
В пустом лабиринте высветились финальные результаты.
[Получено ударов: 0]
[Ловушек активировано: 0]
Идеальные показатели без единого удара и активированной ловушки.
[Время прохождения: 3 часа 22 минуты 13 секунд]
И самая низкая скорость среди девяноста шести участников.
— …Медлительный гений. Именно так я бы описал мага Соль Хауна.
Как Ли Сиа и думала, образ Соль Хауна далек от посредственности.