После целого дня тренировки каналов и мана-дыхания пришло время съемок. Даже опомниться не успел, как наступил этот момент.
— Все, пожалуйста, соберитесь!
На огромной площадке собралось девяносто шесть человек. Очередность не имела значения, но я все равно незаметно сменил позицию, следя за остальными.
Встать за Кан Хёном? Рядом с Ли Джунхо или Со Джиу... Нет, это уже слишком.
Поэтому я аккуратно пристроился рядом с плечом Кан Хёна. Так, чтобы хоть краешком попасть в кадр, когда на него направят камеру.
Короче.
Сама площадка устроена довольно необычно: по обеим сторонам стояли длинные платформы, а исследователи – посередине.
Такой сюжет я уже знал.
Тр-р-р——
В центре сцены открылась дверь, и появилась ведущая Ю Джиин. Сегодня – в красном платье. Ее выходы всегда выглядели эффектно. Видимо, одно из условий контракта.
— Рада вас видеть.
Как и прежде, исследователи встретили ее с полным восторгом. Она действительно красива, вот только в реальности Ю Джиин далеко не самый приятный человек. И добротой там тоже не пахнет.
— Сегодняшнее задание… пока секрет.
Ю Джиин очаровательно улыбнулась, и со всех сторон послышалось наигранное возмущение, мол, вечно все держат в тайне.
— Для начала участники, чьи имена появятся на экране сверху, поднимитесь, пожалуйста, на платформу.
Она указала на середину зала.
[Ли Джунхо]
[Со Джиу]
[Рю Енхва]
[Кан Хён]
[Кейт]
[Чжао Юнь… ]
На помост вышли участники, занявшие с первого по двенадцатое место в тесте на уровень.
— Сейчас каждый должен выбрать по три человека в свою команду.
Остальные исследователи тут же зашумели.
Вау. Ого. Что? О, так вот оно как? Вау. Ха.
Может, мне тоже изобразить реакцию?
Наверное.
— Вау.
— Начнём с первого места, S-ранг Ли Джунхо. Выбирайте по очереди.
— Хорошо~
Ли Джунхо, как всегда с сияющей ухмылкой на лице, буквально излучал уверенность. Эта непринужденное выражение само по себе придавало ему вид сильного человека. Впрочем, он и правда был силён.
— Кого возьмете?
— Ха-ха, ну… Хм.
Я уже знал ответ: Ким Ухёк. Юный парень примерно восемнадцати лет.
— B-ранг, 24-е место. Выбираю мага Ким Ухёка.
Лицо Ким Донха, участника под номером 13, мгновенно потемнело. Прямо перед моими глазами повторялась сцена, которую показывали по телевизору. Именно из-за этого решения Ли Джунхо и Ким Донха потом грызлись во время тренировок.
Но я могу понять его логику. В конечном счете «Исследование лабиринтов» – это соревнование. Битва, которая живет благодаря интересу зрителей. А значит, нужно уметь выделяться. Еще лучше – если выделяешься ты один.
Поэтому Ли Джунхо отобрал идеального напарника: достаточно способного, но все же слабее себя; кого легко держать под контролем.
— Следующая – S-ранг Со Джиу.
Со Джиу скрестила руки и произнесла:
— А-ранг, воин Ким Донха.
Ким Донха, вставший рядом с Со Джиу, уставился на Ли Джунхо со злым лицом. Ли Джунхо встретил его взгляд и тихо что-то пробормотал.
*Не для записи!*
Как бывший фанат, я мигом навострил уши.
— Расслабься~ Чего так смотришь? Мне маг нужнее, чем воин.
— Отвали.
— …Тц. Придурок.
Между ними явно нарастало напряжение.
— Следующий – Рю Енхва.
— А-ранг Чжин Ходжон.
Рю Енхва назвал воина А-ранга.
— Следующий – Кан Хён.
— Маг А-ранга Юн Хварим.
Кан Хён произнес имя мага А-ранга, занимавшего 16-е место. Девушка покраснела и встала сзади.
— Далее – Кейт…
Так сорок восемь человек сформировало двенадцать команд. Конечно, меня никто не выбрал, и оставалась вторая половина участников.
— Отбор в команду А завершен.
Ю Джиин перешла к противоположной платформе.
— Теперь из еще не распределенных претендентов те, кто занял 44-е, 45-е, 50-е… 57-е и 58-е места, пожалуйста, поднимитесь сюда.
Двенадцать человек более низких рангов заняли свои места. Затем конструкции изменили цвет. У команды А она засияла, как призма, а у команды Б стала тусклого, землистого оттенка.
Знакомая система. Уникальный для «Исследования лабиринтов» способ делить по уровню навыков и интуитивно распознавать «золотую» и «грязную» ложку.
— Начиная с D-ранга и 44 места вы будете набирать членов команды таким же образом.
Главная ведущая Ю Джиин намеренно опустила имена низших рангов.
***
…В итоге меня взяли девяностым в команду Б12. Да, там оставалось еще шесть человек, но это мало что меняло. Чуть раньше вызвали просто потому, что в составе нужен маг, вот и приняли без особого энтузиазма.
— Давайте постараемся! Раз уж мы здесь!
Лидером стал лучник с 58 места – Лим Хэджун. Тот парень, который повязал себе ленточку на самопрезентации.
— Да, давайте постараемся.
— Вперед!
Наша группа состояла из воина под 61-м номером Чжин Юнхва, мастера боевых искусств под номером 73 Ичиго (японец) и меня, мага с последнего места Соль Хауна. Всего четверо.
— Внимание.
По сигналу Ю Джиин все сосредоточились.
— Справа команда А. Начиная с S-ранга Ли Джунхо идут команды А1, А2 и так далее.
Командные подразделения. Лица в первых рядах команды А – Ли Джунхо, Кан Хён и Со Джиу – выглядели красиво и ярко.
— Слева команда Б. С 44 места следует нумерация Б1.
Мы же… смотрелись жалко. Хотя, если честно, облик нашего лидера не так уж и плохо. Он излучал милое обаяние, почти как померанский шпиц.
— Давайте постараемся! Вперед!
Провальная компания – 58-й, 61-й, 73-й и 96-й, со средним уровнем около 72-го места – вместе ударила кулаками. Даже немного трогательно.
— Теперь я объявлю миссию, – сообщила Ю Джиин.
Сопровождение груза.
— Сопровождение груза.
Грузовые лабиринты – один из самых распространенных типов. Здесь груз представляет собой добычу. Если не вывезти его наружу, лабиринт не закроется, а находящиеся внутри враги начнут бесконечно возрождаться. Это означает, что в процессе транспортировки монстры будут непрерывно атаковать.
Представьте, что крадете мёд из улья. Пчелы не станут просто спокойно наблюдать, как вы его забираете. Разница в том, что если не унести улей, пчелы продолжат появляться снова и снова. В конце концов они вырвутся на свободу и ужалят всех насмерть.
— Это совместная миссия команд А и Б.
Совместная миссия.
Атмосфера тотчас накалилась.
— Команда А займется транспортировкой, а команда Б – сопровождением.
В грузовых лабиринтах роли разделены естественным образом: перевозка и охрана. Соответственно, команда А возьмет на себя более сложную задачу по доставке, а команда Б прикроет их на ближней и дальней дистанции.
— На этот раз, в отличие от предыдущего раунда, первыми делают выбор А12.
— Да, я… Что?
Ли Джунхо, уверенно поднявший руку, резко замер. Ю Джиин указала на него и пояснила:
— А12 выбирают первыми. Команда А1 Ли Джунхо – последней.
Лицо Ли Джунхо вытянулось. Привычное радостное выражение исчезло. Он щелкнул языком с явным недовольством и перевел взгляд в мою сторону. Все из-за меня? Я в Б12, поэтому, скорее всего, окажусь в паре с А1.
— Лидер команды А12, Чжи Унюль?
— Да. Я выбираю Б1.
А12, естественно, избрали Б1, за ними А11 позвали Б2, и предсказуемая схема продолжилась…
— Лидер А4, Кан Хён.
Очередь Кан Хёна. Он обернулся к Ю Джиин и заявил:
— А4 выбирает Б12.
Команда Б12. Это же мы.
По площадке прокатился легкий гул. Я тоже удивился.
Б9, Б10 и Б11 все еще свободны, так почему мы?
— Ого!
Лим Хэджун пришел в восторг. Его глаза заблестели, а кулаки сжались. Ли Джунхо тоже заметно оживился. Похоже, дело действительно во мне.
— Следующие – команда А3.
— …Да.
Со Джиу шагнула вперед с кислой миной.
— Б9.
А2 встали в пару с Б10, А1 объединились с Б11.
Распределение прошло нормально, за исключением одного случая.
— Напоследок разыграем карты скаутов и локации лабиринта, который предстоит покорить.
Скауты.
Перед прохождением необходимо изучить местность. Поскольку настоящих скаутов нельзя нанять, процесс упростили до карточной системы.
Ю Джиин создала в воздухе двенадцать карт.
— Среди них есть S-ранги и F-ранги. Качество информации зависит от уровня выбранного скаута.
Скауты очень важны. Без преувеличения, они являлись здесь ключевым элементом. Я обрел эту уверенность после многочисленных сражений. Даже один точный фрагмент информации может спасти или погубить целую команду.
— Лидеры, обсудите и решите, какую карту возьмете.
— А, да!
Лим Хэджун с яркой улыбкой спустился и поспешил к Кан Хёну, видимо, чтобы обсудить варианты. Я внимательно прислушался.
— Кан Хён, вытягивайте сами!
Это не обсуждение, а передача ответственности.
Подталкиваемый Лим Хэджуном, Кан Хён показал на карту. Её содержимое появилось на большом экране.
[Скаут C-ранга: Уставший Чжэ Сын]
[Лабиринт: Густой лес]
Карта разведчика оказалась C-ранга. Прямо посередине.
— О, неплохо! С-ранг – уже хороший результат!
Лим Хэджун энергично зааплодировал Кан Хёну.
Не лучшая опция, но и не провал.
— О-о-о——!
— Ого! Золотая рука!
В этот момент команды А3 Со Джиу и Б9 взорвались радостными возгласами.
[Скаут S-ранга: Идеальный фрилансер Чжи Хёнджу]
[Лабиринт: Бессмертная земля]
Со Джиу вытянула S-ранг.
— …Ну разве не весело?
Ю Джиин улыбнулась, но за этой улыбкой скрывалось едва сдерживаемое «заткнитесь», направленное на шумное сборище. Возможно, остальные не заметили, но я все видел.
— Команды, получившие карты разведчиков, пройдите в комнату для совещаний. У вас есть три часа на обсуждение…
* * *
Наш альянс переместился в комнату для совещаний. Повсюду стояли камеру, а рядышком сидело четверо или пятеро сотрудников.
— И что теперь?! – Лим Хэджун обратился к Кан Хёну, как взволнованный щенок.
— Сначала проверим внутреннее строение лабиринта. Наш скаут всего С-ранга, так что полностью полагаться на информацию не стоит.
Как и сказал Кан Хён, данных, скорее всего, будет мало.
Я тоже не знал подробностей об этом лабиринте. Прошло много времени с той трансляции, да и показанную версию сильно урезали на монтаже. В реальности прохождение заняло бы минимум двенадцать часов, но весь процесс сжали до 20–40 минут на команду.
— Сначала вставлю карту.
Кан Хён положил карту скаута на стол. Голограмма ожила, отобразив собранные сведения о внутренней структуре.
— …Тут много пробелов. Лим Хэджун, что думаете? – Кан Хён задумчиво коснулся подбородка и задал вопрос.
— А, я!
Лим Хэджун внезапно поднял руку. Все члены команды посмотрели на него. Какую важную мысль он хочет озвучить?
— Можем отбросить эти формальности!
— …А, хорошо.
— Просто обращайтесь на ты!
— …Конечно.
Лим Хэджун ухмыльнулся. Кан Хён и другие ребята остались в недоумении.
Я щелкнул языком. Все плохо. Как и ожидалось, Лим Хэджун не обладал лидерскими качествами.
В совместной миссии неважно, насколько силен напарник, хоть «Морской котик» в отставке, лидер никогда не должен склонять голову. Независимо от различий в навыках, у каждого есть своя роль и цель. Если одна сторона занимает подчиненную позицию, это разрушает баланс.
— Тогда, Хэджун.
— Необязательно так меня звать!
Лим Хэджун даже опустился до милых ужимок. Тут уже воин под 26-м номером Ли Чонсу нахмурился и вмешался.
— Давайте сосредоточимся на стратегии вместо общения.
Вот так целая команда теряет уважение из-за капитана.
Кан Хён кратко изложил сообщение от скаута.
— Груз находится под землей, а противник – орки. Племя не большое, но они пойдут на нас сотнями. Маги, пожалуйста, проанализируйте ловушки.
— Хорошо~
Юн Хварим выступила вперед. Я тоже собирался подойти, но кто-то меня остановил.
Воин Ли Чонсу.
Я стиснул зубы.
— Я тоже маг.
— …Знаю. Пустите ее первой. Нам не нужно столкновение мнений. Хварим окончила школу магии.
До чего же нелепо. Я отступил и смерил взглядом Лим Хэджуна. Тот вообще ничего не понимал и скалил зубы, как дурак. Как можно быть настолько слепым?
— К счастью, похоже, ловушек немного.
Юн Хварим уже закончила оценку лабиринта.
— Я составлю маршрут.
Она пересела за другой стол. Только тогда я приблизился, чтобы изучить информацию.
──────────
[Деревня орков среднего размера]
Босс: Вождь орков
Солдаты: Орки-воины, Орки-лучники
Местность: Котловина, хвойный лес
Расположение груза: Подземный туннель под поселением орков
Данные о магической силе в лабиринте: ….
──────────
Кроме того, материалы включали данные о потоке магической силы в лабиринте. Иными словами, как она циркулирует внутри и в каком объеме. Маги могут использовать эти знания, чтобы выявлять ловушки, ведь последние являются искусственными формулами.
С этой точки зрения Юн Хварим права. Ловушек, похоже, немного, но…
Учитывая, что показания поступили от скаута С-ранга, я решил присмотреться внимательнее.
— …Уровень магии слишком высок для такого числа орков.
Максимальное количество монстров определяется вместимостью магии в лабиринте. При текущем показателе должно получится свыше пятисот орков, но скаут сообщил лишь о трехстах.
Тут два варианта. Либо где-то скрывается еще одна группа, либо присутствует отдельный фактор.
— Нашла три возможных маршрута. Добыча лежит в подземном туннеле, а на выходе намечается тройная развилка. Я рекомендую третий путь.
Юн Хва-рим уже закончила свой план. Третий маршрут предполагал проникновение в подземелье орков, получение клади и побег через поле.
— Чем обоснован выбор? — спросил Кан Хён.
— Все просто. Легко войти и выйти с грузом, – Юн Хварим уверенно ответила. Простое решение – лучшее.
Кан Хён перевел взгляд в нашу сторону.
— Что думает группа сопровождения?
Его взгляд как-то странно задержался на мне, но Лим Хэджун тут же влез между нами.
— Вообще-то лидер команды – я!
— Знаю.
— А…
После этих слов Лим Хэджун сразу сдулся. Кан Хён снова посмотрел на меня.
— Слышал, ты был солдатом.
— Солдат? А, так вот почему нога…
Воин Ли Чонсу покосился на мою ногу.
Я молча встретился глазами с Кан Хёном. Он тоже не отвел взгляд. Мы посмотрели друг на друга, и у меня дернулась бровь.
С его зрачками что-то не так. Пустые. Безжизненные. Будто в них совсем не осталось эмоций. Он в депрессии что ли?
— У него, наверное, все равно нет идей. Давайте просто пойдем по моему плану…
Юн Хварим подняла руку.
— Нет, – я оборвал ее. – Более 70% нашей работы зависит от маршрута передвижения. Если ошибемся с выбором, возникнут ситуации, в которых всякое сопровождение теряет смысл. Поэтому…
Я отметил на голограмме дорогу, которую предложила Юн Хварим.
— Этот маршрут никуда не годится.
Я прямо отвергнул ее стратегию. Лицо Юн Хварим перекосилось, а сотрудники вокруг зашевелились.
Но иначе нельзя.
Ради экранного времени и успеха рейда.
В этом лабиринте я абсолютно прав.
Примечания
«Золотая» и «грязная» ложка также служат обозначением привилегированного или, наоборот, бедного происхождения.