В очередной день бесконечных переработок, в конференц-зале телекомпании.
Продюсер Лим Хёнук показал сценаристам и продюсерам публикацию из одного сообщества.
│ Реальное разоблачение участника «Исследования лабиринтов» │
Не секрет, что Р.Ё.Х. – постоянный посетитель клубов. Часто захаживает в заведения Каннама, и там все его знают…
— Информацию уже проверили? – уточнила Ким Аран.
Лим Хёнук пожал плечами.
— Пока нет.
Пост, обвиняющий Рю Ёнхва в употреблении наркотиков, набрал немало просмотров. Сайт славился своей ненадежностью, так чего стоило подобное заявление без подтверждения фактов? И все же.
Лим Хёнук произнес:
— Я спросил у Ёнхва, и он категорически все отрицает. Хотя клубы действительно посещал.
— Он ходил по клубам?
Один из сценаристов склонил голову набок.
— Ага. Утверждает, что просто танцевал, чтобы снять стресс.
— …Понятно.
— Что с лицом? Ходить в клубы – не преступление. Вы сами там бываете. Проблема не в них, а наркотиках.
Ким Аран пролистала комментарии.
— Без доказательств это – фейк... Большинство реакций примерно такие.
— Но журналисты уже задают вопросы. Знакомый репортер сказал, что какое-то СМИ уже назначило интервью. У автора поста вроде есть много фотографий с Рю Ёнхва.
Ким Аран нахмурилась.
— А что говорит сам Рю Ёнхва?
— Ну… объявил, что попробует сам разобраться. В любом случае не похоже, что он стал бы увлекаться дрянью…
— Он попросит помощи у семьи?
— Не знаю. Впрочем, у него хорошие связи, так что наверняка задействует кого-нибудь. Просто подождем, пока не проверят все обстоятельства.
Рю Ёнхва состоял в крупной гильдии магов Джейрос. Один из основных акционеров являлся его отцом.
— Не стоит торопиться с реакцией и усугублять положение. Имейте это в виду.
— Но речь все-таки о наркотиках.
Если здесь и правда были замешаны запретные вещества, дела обстояли неважно. То, что наркозависимый исследователь представлял большую опасность, чем исследователь-убийца, считалось непреклонной истиной.
— Пока что… я сама схожу к нему.
Ким Аран поднялась со своего места.
* * *
После того как закончился скаутинг на камеру, я направился к горной тропе за зданием.
Шу-у-у-ух.
Подул ветер. Это оказался искусственно созданный поток воздуха. Я посмотрел в сторону. За деревом прятался Рю Ёнхва.
Он прикрыл рот рукой и спросил:
— Сколько нужно на проведение операции?
— …Что? Ким Дугём не поможет?
— Нет. Он сказал, что выручит. Но я не могу и дальше взваливать все на этого парнишку.
— Не называй его «парнишкой». Отвратительно звучит.
Я взмахнул тростью. Рю Ёнхва вздрогнул и поднял руки.
Не ожидал от него такой трусости.
В общем, похоже, план Ким Дугёма по газлайтингу Рю Ёнхва обернулся против него самого.
Рю Ёнхва вырос в знатной семье. Вместо того, чтобы полагаться на других, он предпочитал заключать сделки.
— Пятидесяти миллионов наличными будет достаточно.
— Пожалуйста, предоставь договор.
— Не хочу.
— …Хотя бы объясни, в чем заключается план.
Внезапно мне захотелось немного его подразнить.
— Не хочу.
— …Тогда прошу, сообщи номер счета.
— Ты понимаешь, что значит «наличными»? Наличными, а не переводом на счет. Пятьдесят миллионов наличными.
— Пятьдесят миллионов вон наличными?
— Да. У тебя же есть слуги.
— …Да. Как мне передать их тебе прямо сейчас?
Он вел себя чересчур послушно. Наверное, чувствовал безысходность.
Я пожал плечами.
— Забудь, приятель. Я пошутил насчет операционных расходов.
— Пошутил...?
— Ага. Просто хотел проверить твой настрой.
— Так… это бесплатно?
Губы Рю Ёнхва задрожали, будто он изо всех сил пытался сдержать смех.
— Не совсем. А, точно. Эй, дай-ка свой телефон на минуту.
Я помнил всю историю об этом инциденте.
Рю Ёнхва мучился, не в силах разгадать, кто именно его подставил, и по глупости даже подумывал о том, чтобы отказаться от участия в шоу. А потом случайно нашел решающую улику.
Изначально истории о причастности Рю Ёнхва к наркотикам суждено было остаться пустяковым происшествием. Всего лишь одна муха, что прилипла к успешному человеку.
Истинная причина, по которой ситуация разрослась до таких масштабов, крылась исключительно в газлайтинге со стороны Ким Дугёма.
— Вот… Но зачем он тебе?
Я открыл папку с сообщениями от заблокированных номеров.
— На всякий случай. Хочу кое-что проверить.
К счастью, Рю Ёнхва пользовался моделью устройства, которая сохраняла сообщения от заблокированных номеров в отдельную папку.
— О, вот оно.
Я показал ему переписку.
— Посмотри. Похоже, этот ублюдок и есть виновник?
— Виновник...?
[Эй, Ёнхва, у тебя в последнее время все хорошо, ха-ха. Рад видеть, ха-ха]
[Не разблокируешь меня в KakaoTalk и Inst*gram? Ты вдруг заблокировал меня, лол]
[Лол, эй, отвечать не собираешься?]
[Если не ответишь, расскажу всем, как ты живешь. Я же предлагал тебе забронировать столик, но ты отказался, ха-ха]
[Ты ведь и наркотики в туалете принимал, да? Ха-ха]
[Просто переведи 300 миллионов]
[Номер счета]
[Не ответишь – сразу тебя разоблачу.]
[Даю три дня.]
[Правда, подожду еще всего неделю. Хотя бы ответь]
— …Что?
Рю Ёнхва тупо уставился на экран.
— Что-о-о-о?!
Он схватил телефон обеими руками.
— К-как ты узнал?
— Что именно? Я просто проверил, мало ли. Зачем выкладывать подобные вещи, если не ради шантажа и вымогательства?
Не имело смысла затягивать с объяснениями. Я же не Конан.
— Догадываешься, кто этот ублюдок?
— …Да. Я заблокировал нескольких промоутеров, но узнаю эту манеру общения. Кинул его в черный список, потому что он постоянно обращался ко мне неформально.
— Тогда готовься дать отпор. Если подлец еще что-то вбросит, тут же наноси ответный удар.
Рю Ёнхва заморгал, глядя на меня. Он забавно прижимал к себе телефон, точно священную реликвию.
— Обязательно сделай резервную копию для подстраховки. Кто-то может удалить сообщения, пока ты спишь.
— Да. Спасибо.
— Ага. Хорошая работа.
— …Постой!
Рю Ёнхва задержал меня.
— Почему ты мне помогаешь? Да еще и бесплатно.
— Считай это моим хобби.
Я лишь возвращал долг за оказанное доверие. Тем более ситуация все равно скоро разрешится.
— Меня больше интересуешь ты. Почему решил мне довериться?
Рю Ёнхва поджал губы и озвучил то, чего я никак не ожидал услышать.
— Ну ты ведь прав.
— …Что?
Я опешил. Рю Ёнхва переспросил с серьезным видом:
— Больше ничего не потребуется, верно?
— Эй. Думаешь, твой противник – государственная власть? Он обычный наркоман. Идиот, который болтает что попало, не задумываясь о последствиях.
Рю Ёнхва прикрыл рот рукой и рассмеялся. Ему явно доставило удовольствие, что я ругался от его имени. Видимо, потому что сам он так не мог.
— Я к тому, что тебе не нужно переживать. Я пошел.
Я вновь начал подниматься по горной тропе. Внезапно вспомнив Ким Чонука, я помахал рукой через плечо. Правда, не знаю, увидел ли это Рю Ёнхва.
Гора за зданием. Место, которое стало для меня чем-то вроде личной тренировочной площадки.
Я молча поднял взгляд к ночному небу. Меж качающимися ветвями деревьев плыли темные облака, а чисто-белый полумесяц безмолвно сиял в вышине. По коже скользнул холодный воздух.
Используя однообразный пейзаж как холст, я вызвал мысленный образ.
Кольцо ветра.
То, что сегодня воплотил Ким Чонук.
Я прокручивал в голове изображение, отчетливо запечатлевшееся в памяти.
Он сжал магию в воздухе и создал из нее кольцо ветра.
Он не управлял ветром, а преобразовал саму магию.
Я закрыл глаза.
Фью-ю-ю-ю…
Я чувствовал, как моего воротника коснулся ветер, и просто позволил магии перетечь в него. Выпускал ее одну порцию за другой, словно невидимую нить. Она просачивалась в воздух и распространялась вокруг.
Я вновь поднял веки.
В далеком ночном небе мерцали частицы, напоминавшие Млечный Путь. Наверное, это следы магии, видимые только мне.
Я просто смотрел и управлял ее силой.
Однажды Ким Сэджин сказал: «Высшая ступень формул, путь магии, находился в “глазах”».
Вообще магам не требовалось совершать никаких движений. Они могли добиться чего угодно благодаря одному лишь наблюдению – и именно к этому обязаны были стремиться.
──!
Небо вспыхнуло, словно расколовшись на части.
Повинуясь моей воле, магия все плотнее сплеталась воедино. Ее частицы соединялись, образуя кольцо.
По сравнению с тем, что создал Ким Чонук, оно было маленьким и неуклюжей формы, но в основе лежал тот же принцип. Более того, возможно, сочетание самих формул у меня получилось даже точнее.
Однако на этом я не остановился.
Добавлю в кольцо еще одну идею.
«А если попробовать соединить ваши пули маны с этим ветром?»
Там, где заканчивалось воображение, начиналась реальность.
Шу-у-у-у-ух——!
Ветер вырвался вперед. В бушующем потоке мелькали синие искрящиеся осколки.
Тра-та-та-та—
Сверкающая дробь прочертила небо и, устремившись вниз, вскоре окрасила всю горную местность за зданием, как фейерверк. Ветер и пули переплелись и взрывались волна за волной.
Боль не чувствовалась.
Я намеренно сделал фальшивую формулу.
— …
Прямо сейчас в моей голове рождались бесконечные возможности. Бесчисленные образы объединялись и разрастались, превращаясь в новые формулы.
Что, если добавить сюда Последовательность? А если безостановочно увеличивать скорость ветра и пуль маны?..
Мне вдруг показалось, будто весь мир дрожит.
Я приложил руку к сердцу. Меня охватил трепет.
Наконец-то я окончательно убедился.
Если формулу можно увидеть невооруженным глазом, я определенно смогу ее воспроизвести. То, чего другие достигали ценой постоянных усилий, или чего не удалось бы добиться даже после многих попыток, мне было достаточно просто представить в уме.
Вот она.
Привилегия гения.
* * *
Тем временем Ким Аран вернулась в монтажную. Лим Хёнук заметил ее в коридоре и недоуменно склонил голову.
— Что? Уже встретились с Рю Ёнхва и вернулись?
— Нет. Похоже, все и так скоро утрясется.
— А?
На самом деле вопрос уже уладили. Она сама стала свидетелем того, как это произошло.
Ким Аран устало подошла к своему месту и села.
— Тогда куда вы ходили?
— На гору за общежитием.
— На гору… О, точно. Разве Соль Хаун не ходит туда постоянно? Может, установим несколько камер? Похоже, он там тренируется.
Услышав слова Лим Хёнука, Ким Аран ненадолго задумалась, но затем покачала головой.
— …Оставьте его в покое. У него должно быть хоть какое-то личное пространство.
— Что? Личное пространство? Это точно говорит Ким Аран, а не обитатель лабиринта?
Ким Аран прищурилась.
— Для чего нам вообще это снимать?
— Эй. Мы создаем ему образ гения. Так что нужно снять, как он занимается.
— Гениям не положено прилагать старания.
— …А… да. Логично.
Ким Аран только что лицезрела тренировку Соль Хауна. Процесс становления настоящего гения.
— Что, если бы Соль Хаун выбрал этот путь с самого начала?
Внезапно ей вспомнилась фраза, которую когда-то произнесла наставница Ю Юль.
— …О чем вы вообще говорите?
До сих пор Соль Хаун растрачивал свой талант впустую.
Ему следовало находиться в школе, а не армии. В университете, а не на поле боя.
— Что значит «о чем»?
Ким Аран посмотрела на Лим Хёнука и ухмыльнулась.
— Я говорю, что Соль Хаун займет первое место.
Человек, чья жизнь сама по себе напоминала кино.
Как далеко он зайдет? Каких высот сможет достичь?
Ким Аран верила в сказанное ровно наполовину.
* * *
[Рю Ёнхва: слухи о наркотиках распространяются со скоростью лесного пожара]
Однажды клубный промоутер-наркодилер, которому не удалось выманить деньги, со злости решил: «Да пошло все к черту» – и бросил камень.
Именно в тот момент, словно только того и ожидая…
[Рю Ёнхва раскрывает содержание сообщений с угрозами. Подает в суд на клубного промоутера, распространяющего ложные сведения… ]
[Рю Ёнхва прошел экспресс-тест на наркотики – результат отрицательный. Белые волосы у него от природы, он ни разу их не обесцвечивал.]
[Рю Ёнхва: «Клубы – просто хобби, я даже не трачусь на дорогие столики… Сожалею, что из-за меня у программы возникли проблемы»]
Ответ Рю Ёнхва оказался сродни воздушной бомбардировке, а после его заявления об иске статьи посыпались одна за другой, как бамбуковые побеги после дождя. При активном содействии телеканала и гильдии слухи о Рю Ёнхва вскоре должны были прекратиться.
Зато Рю Ёнхва получил новое прозвище – «бамбуковый росток».
Все из-за его последнего поста в соцсетях: «Предпочитаю бамбуковые рощи шумному центру города».
От «завсегдатая клубов» до «бамбукового ростка».
Забавно. Парень, ненавидевший шум, часто захаживал в клубы.
[Рю Ёнхва: Спасибо. Ты как всегда оказался прав.]
От Рю Ёнхва пришло странное сообщение. Не отвечая на него, я включил телевизор.
До начала прямой трансляции оставалось совсем немного. Вероятно, последний эфир перед первым подсчетом голосов.
— Может, вообще не смотреть?
Подзаголовок этого эпизода мог бы прозвучать так: «Падение “Я всегда прав”». Ким Дугём по-прежнему сохранял безупречную репутацию, а до разоблачения истории со школьным насилием было еще несколько недель.
До тех пор мне, пожалуй, придется принимать весь удар на себя.
— …Хм.
Для начала я заглянул в сообщества.
— До открытия дверей 5 минут
— Открывайте двери~
— Мне одному кажется, что в последнее время стало слишком много спойлеров? Уже не понять, что из них правда
└ «Исследование лабиринтов NaN» всегда так работает. Принцип простой: вбрасывать кучу фейков, чтобы не допустить спойлеров. С вероятностью 95% посты от проверенных зрителей с места трансляции тоже липовые – их пишут нанятые работники, лол
— Жду не дождусь «Я всегда прав», лол. По инсайдерской информации, он там реально творил какую-то дичь
— Мой друг ходил на живой показ, говорит, команда Соль Хауна и Ли Джунхо просто безумная
— Прямой эфир начинается
— Двери открываются, погнали
— Погнали-и-и
Стартовал прямой эфир.
┌── Исследование лабиринтов NaN ──┐
Трансляция седьмого эпизода. Мое лицо появилось в кратком пересказе предыдущего выпуска. Даже сейчас это ощущалось непривычно.
Я напряженно следил за экраном.