Треснувшие големы

В воскресенье Клуб магоплетения собрался под лучами полуденного солнца, заняв дальний край обширного полигона за главным корпусом академии. Трава на их тренировочной площадке была выжжена, заново выращена магией и снова сожжена столько раз, что разительно отличалась от противоположной стороны плаца, где звенели клинками студенты военного отделения. Клара помахала рукой майору Рикардо, муштровавшему мечников.

Профессор Моррис уже ждал её; сама Клара слегка припозднилась, отбиваясь от непреклонного желания Айрис пойти с ней. Но завтра начинались промежуточные экзамены, и Клара настояла на том, что юной госпоже лучше пустить каждую свободную минуту на зубрёжку.

— Мисс Кейсвелл! Спасибо, что пришли по первому зову.

— Разумеется, профессор. Леди Айрис передаёт вам нижайший поклон и вновь выражает глубокое сомнение в ваших педагогических способностях касательно разложения на множители.

Моррис болезненно поморщился.

По площадке бродило около двух десятков студентов разной степени готовности к занятию. Некоторые разминались — что выглядело довольно комично для клуба, чья деятельность сводилась к стоянию на месте и декламации латыни, — другие листали конспекты и отрабатывали пассы жезлами. Среди них Клара приметила зеленоволосую Сесилию с недавнего чаепития, а поодаль, в гордом одиночестве спиной к остальным, стоял высокий темноволосый юноша — Реджинальд Вейнглори.

— А что за представление вы готовите к празднику? — поинтересовалась Клара. Накануне вечером Моррис прислал ей записку с просьбой прийти на тренировку: по условиям приговора ему запрещалось применять магию рядом со студентами без присутствия совершеннолетнего свидетеля, так что её появление решало юридический вопрос.

— Рад, что вы спросили! — Глаза Морриса вспыхнули мальчишеским азартом: — Выступление нашего клуба — неизменный гвоздь праздничной программы. В этом году мы задумали грандиозный показательный поединок двух оживлённых големов земли: каждым из них управляет студент, пока остальной клуб обеспечивает спецэффекты.

Звучало впечатляюще. Впрочем, запал профессора быстро угас:

— Одним из них должен был управлять Форрест. Он… вернее, был с огромным отрывом самым одарённым магом земли в клубе.

— А вторым?

— Виконт Вейнглори. Он не просто наш капитан — его магия земли тоже весьма сильна. Там, где Форрест брал чистой природной мощью, Реджинальд побеждал ювелирной техникой.

— От меня требуется какая-то помощь?

— Хм. — Моррис приложил палец к подбородку: — Для начала просто держитесь поближе к группе спецэффектов и по мере сил следите, чтобы никто не покалечился. Я буду координировать ребят, пока управляю вторым големом вместо Форреста.

— Профессор, я сотворила своё первое заклинание в прошлый понедельник. Сомневаюсь, что я достаточно квалифицирована для роли надзирателя по технике безопасности.

Он хохотнул:

— От вас не требуется исправлять их плетения. Просто положитесь на здравый смысл и держите их подальше от опасности. Вашему благоразумию я доверяю куда больше, чем их глазомеру.

Клара кивнула. Особой уверенности она не испытывала, но упускать шанс увидеть масштабную боевую магию своими глазами не собиралась.

Моррис хлопнул в ладоши, и студенты потянулись к нему со всех концов поля:

— Внимание, клуб! Прошу занять свои позиции. Сегодня работаем по полной боевой программе. Мисс Кейсвелл поможет нам с координацией, так что считайте её моим помощником на сегодняшней тренировке.

Пока клуб расходился по местам, Клара заметила, что виконт даже не шелохнулся. Он так и сидел на корточках в самом конце площадки, уперев локти в колени.

— С виконтом всё в порядке? — негромко спросила она профессора.

— Он такой с самого суда. Продолжает ходить на тренировки, за что ему честь и хвала, но делает лишь самый минимум, — вздохнул Моррис.

«Превосходно. Один из ведущих магов фактически в коме, а второй — в глубочайшей подростковой депрессии. Хотя, учитывая, что это я публично разнесла его в суде… Возможно, и моя вина в этом есть».

— Позвольте мне поговорить с ним, — предложила она.

Моррис удивлённо вскинул брови, но кивнул:

— Удачи. У вас есть пара минут.

Клара подошла к Реджинальду. При её приближении он даже не поднял головы:

— Виконт Вейнглори.

— Оставь меня в покое, — буркнул он без малейшей злости.

Она присела на траву рядом:

— Я пришла посмотреть на тренировку. Профессор Моррис пригласил меня помочь.

Долгое время над ними висело молчание.

— Я слышала от Рай… от лорда Уоррена, что приговор леди Марселле оказался суров, — осторожно закинула удочку Клара.

Реджинальд вздрогнул:

— За то, что она натворила, она это заслужила. Но… какая-то часть меня всё равно надеялась на снисхождение.

— Даже после того, как она манипулировала вами?

Он наконец поднял на неё усталый взгляд:

— Знаешь ли ты, что раньше я почти не занимался? Сейчас я капитан, но на первом курсе едва дотягивал до средних оценок. А потом однажды она сказала мне, что благороднейший поступок для мужчины — «неустанно трудиться ради любимого дела». Только благодаря ей я выкладывался на тренировках каждый день. Она — единственная причина, почему я сегодня капитан.

Он запустил пальцы в сухую траву и сжал горсть земли:

— Она говорила, что магия земли прекрасна. Наверное, поэтому мы оба — и я, и он — выбрали именно её. — Челюсть виконта напряжённо сжалась: — И дело не только в магии. До Клавеса я просто жил в своё удовольствие. Я — виконт Вейнглори, мне незачем было чего-то добиваться. Любое моё стремление, любая цель, ради которой я расшибался в лепёшку… всё это вложила в меня она. Нарочно. Наверное, это были просто семена, чтобы собрать урожай позже.

Клара позволила тишине повиснуть между ними. Мысли невольно вернулись к её собственной прошлой жизни: бессонные ночи в офисе, маниакальная одержимость стать старшим советником фирмы… Что из этого было искренней страстью к юриспруденции, а что — паническим бегством от одиночества? Попыткой заглушить страх, что без громких достижений ты пустое место? А затем она подумала о Стелле. Всё то, что Клара имела сейчас — победы в суде, добротная кожаная сумка, расположение Айрис… Сколько в этом было её личной заслуги, а сколько строилось на фундаменте прежних отношений Стеллы?

— Возможно, вас это удивит, виконт, но мне слишком хорошо знакомо это чувство, — тихо произнесла она. — Чувство, когда ты не знаешь, принадлежит ли тебе то, что ты создал.

— Тебе? — Он сухо, безжизненно усмехнулся: — Ты ведь просто служанка. Что ты можешь знать о созидании?

— Мне приходилось строить и перестраивать свою жизнь не один раз — по правде говоря, я занимаюсь этим прямо сейчас. И вот что я поняла за эти годы: совершенно неважно, как именно ты оказался там, где стоишь. Важно лишь то, решишься ли ты идти дальше. — Она улыбнулась ему, задумчиво глядя в ясное небо: — Неужели виконт Вейнглори спасует перед тем, с чем справляется простая служанка?

Реджинальд хмыкнул, глядя на ком земли в руке. Пальцы сжались, и сухая почва осыпалась сквозь пальцы пылью:

— Она говорила, что мои големы элегантны. Это тоже было ложью?

Клара поднялась на ноги и оправила юбку:

— Я никогда не видела ваших големов, виконт. Почему бы вам не показать их мне, чтобы я оценила сама?

Она протянула ему раскрытую ладонь.

Реджинальд долго смотрел на её руку. На лице его боролись сомнение и гордость, но в конце концов взгляд смягчился. Он слегка отвёл её руку в сторону и поднялся на ноги сам.

— Не думай, что этим ты заслужила моё расположение, служанка, — процедил он, оправляя мундир. На долю секунды в нём промелькнула тень прежнего надменного аристократа.

— Я бы и не посмела.

Он прошёл мимо неё к ожидавшей группе.

— Ну что, начнём? — зычно крикнул Моррис из центра площадки. Члены клуба магоплетения выстроились широким полукругом по периметру.

Профессор и виконт разошлись по противоположным краям поля, точно дуэлянты перед барьером. Клара встала за спиной профессора, поближе к студентам группы поддержки.

— Готовы, капитан? — уточнил Моррис. Реджинальд размял шею, хрустнул костяшками пальцев и кивнул.

— Surgat terra! — зычно провозгласил Моррис и с силой ударил оземь кованым концом посоха.

Земля глухо заворчала. Плотные пласты почвы начали медленно подниматься перед профессором, укладываясь друг на друга, точно каменная кладка. Перед ними выросла грубая фигура в два человеческих роста: кряжистый, широкоплечий великан с руками толщиной со стволы вековых дубов и треснувшим валуном вместо головы.

У Клары перехватило дух. Голем! Настоящий, живой голем прямо перед её глазами! Та часть её души, что в прошлой жизни зачитывалась фэнтези, готова была визжать от восторга.

На другом конце поля Реджинальд вскинул серебряный жезл. Крупный бриллиант на его верхушке вспыхнул ослепительной гранью:

— Surgat terra. Formetur in imagine mea.

Земля отозвалась мгновенно. Но голем виконта не имел ничего общего с неуклюжей громадиной профессора. Он собрался куда быстрее: был ниже ростом, суше и жилистее, с чётко очерченными плечами и ногами, словно высеченными из мрамора. Из предплечий топорщились шипастые каменные выступы, а гладкая голова напоминала глухой шлем античного воина. Настоящий земляной гладиатор!

— Я и забыл, насколько он хорош, когда выкладывается на полную, — присвистнул Моррис: — Группа спецэффектов, по моей команде! Сесилия — туман! Джонатан — подсветка! Остальные — пиротехника!

Сесилия вскинула руки и быстро зашептала заклинание. По траве потёк мягкий, светящийся туман, завихряясь у ног каменных бойцов. Стоявший рядом щуплый юноша взмахнул жезлом, и в глазницах обоих големов вспыхнули яркие световые сферы.

Картина выглядела сошедшей с экрана блокбастера: два мифических титана с пылающими углями вместо глаз замерли друг напротив друга в клубах серебристой дымки.

— Огонь — пошёл! — скомандовал Моррис.

Его гигант занёс тяжёлый кулак над гладиатором.

Сбоку раздалось хоровое чтение, и из земли взметнулся яростный огненный столб прямо там, где мгновение назад стояло творение виконта. Вернее — стояло: гладиатор Реджинальда с нечеловеческой грацией ушёл в сторону, плавно скользнул вперёд и провёл сокрушительный боковой хук.

Тяжёлый голем профессора вскинул толстые предплечья для блока. В точке соударения снопом брызнули золотые искры — Моррис вовремя скомандовал двоим студентам активировать чары. Гигант попытался нанести ответный удар, но гладиатор вновь увернулся с недостижимой для камня ловкостью, заставив противника потерять равновесие.

По лицу Морриса градом катил пот, а рука, сжимавшая посох, мелко дрожала.

— Профессор, вы в порядке? — окликнула его Клара.

— В норме! Просто… не привык… к такой длительной нагрузке!

Реджинальд развил успех. Гладиатор ринулся вперёд, описывая широкую дугу обеими руками. Голем профессора едва успел перехватить удар, и Моррис отчаянно махнул рукой пиротехникам. Между истуканами с грохотом рвануло пламя, прокатившись по полю упругой взрывной волной. Стоявшая слишком близко студентка не удержалась на ногах и шлёпнулась на траву.

— Осторожно! — Клара бросилась к ней: — Вы целы?

— Всё хорошо, мисс, — испуганно захлопала глазами девушка.

Клара окинула взглядом поле. Студенты благоразумно попятились подальше от схватки — с одной стороны, это было правильно, но с другой — пиротехники бросили творить чары, и бой тут же превратился из красочного шоу в неуклюжую драку двух каменных глыб.

Она подбежала к Сесилии:

— Леди Сесилия!

— Вы… служанка леди Айрис?

Клара кивнула:

— Вы можете возвести невысокую земляную стену вокруг зоны поединка?

Сесилия растерянно склонила голову:

— Наверное, смогли бы… Но я не знаю формулы для такого барьера.

Клара лихорадочно соображала. Если заклинание Реджинальда звучало как surgat terra, formetur in imagine mea («да поднимется земля по моему образу»), то…

Тем временем голем профессора с размаху боднул гладиатора каменным лбом в грудь, впечатав того в землю. Великан занёс руку для добивающего удара, но гладиатор успел перекатиться в сторону. От плеча истукана откололся увесистый булыжник и со свистом полетел в сторону зрителей — один из парней чудом успел пригнуть голову.

— Все слушайте меня! — во весь голос крикнула Клара: — Представьте круглую стену высотой по пояс перед вашими прежними позициями! И произнесите: surgat terra in murum!

Студенты растерянно посмотрели на Морриса, но профессору было не до них. Ребята неуверенно переглянулись.

— Немедленно! — рявкнула Клара тем самым ледяным тоном, каким в прошлой жизни отчитывала нерасторопных младших юристов, когда требовалось прекратить панику и начать работать.

Сесилия первой вскинула жезл:

— Surgat terra in murum!

Остальные подхватили, сливаясь в нестройный, сбивчивый хор.

Земля вздрогнула. Неровные каменные плиты выросли зубчатым кольцом между дуэлянтами и зрителями: где-то едва доходя до колен, а где-то вздымаясь выше пояса Клары. Барьер вышел корявым и щербатым, скорее напоминая руины старой крепости, чем аккуратную стену, но он стоял!

Гиганты снова сошлись, и отлетевший от плеча голема осколок с сухим стуком врезался в свежесозданную насыпь, не причинив никому вреда. Студенты, успевшие пригнуться за укрытием, дружно выдохнули с облегчением.

— Недурно, — бросила Клара, смахнув пыль с волос: — Держитесь за стеной и поднимайтесь только для наложения эффектов! Заметите летящий камень — немедленно сбрасывайте концентрацию и ныряйте вниз!

Ребята послушно закивали, и вскоре спецэффекты вернулись на поле в полную силу: Моррис отдавал команды на вспышки и грохот после каждого выпада. Ещё пара разменов, и жезл Реджинальда описал в воздухе короткую петлю. Гладиатор сделал ложный замах влево, резко ушёл вправо и подсёк ноги великана профессора. Истукан Морриса рухнул навзничь, как подколенный дуб, подняв тучу пыли под оглушительный взрыв пиротехники.

Прежде чем профессор успел поднять своего бойца, гладиатор Реджинальда наступил каменной стопой на поверженную грудь и победно вскинул кулак к небу. Моррис позволил голему рассыпаться в сухую пыль и тяжело опёрся на посох, хватая ртом воздух.

— Что ж, — выдавил он между хриплыми вздохами, — хореографию явно… надо доработать. Особенно ту часть, где я… должен оказывать хоть какое-то сопротивление.

Студенты окружили профессора, возбуждённо галдя:

— Это было невероятно! — восхищалась Сесилия: — Вы видели эту подсечку?!

Реджинальд опустил жезл, и его гладиатор послушно осыпался на землю. Виконт долго смотрел на серые камни у своих ног.

— Нам придётся переписать всю связку под твоего нового голема, капитан, — заговорил другой студент: — Как ты это провернул?

— Природный талант и бесконечные тренировки, разумеется, — сухо бросил виконт. — До… всего этого.

Затем он повернулся к Кларе. Она ожидала очередной порции аристократической спеси, но Реджинальд лишь едва заметно кивнул ей. Едва уловимое движение подбородка.

— Воистину элегантно, виконт, — ответила Клара.

Моррис подоковылял к ней, всё ещё переводя дух. Его синие волосы наполовину посерели от пыли:

— Стена — ваших рук дело?

— Дело рук студентов. Я лишь подсказала формулу.

— Формулу, которую вы составили прямо на ходу, — он поправил съехавшие очки: — Моё почтение. Откуда у вас такие познания в Священном наречии?

— Я много читаю, — с улыбкой парировала Клара, и профессор лишь обречённо вздохнул. Она кивнула на поле, где посреди площадки теперь красовалась приличная воронка: — У вас на тренировках всегда так весело?

— Сегодня было ещё сравнительно спокойно. Потом приведём плац в порядок. — Моррис оглядел разрушения: — Без Форреста мне приходится одновременно пилотировать голема и дирижировать эффектами, а это, как вы видели, оставляет слишком мало простора для манёвра.

Клара посмотрела на неровную насыпь. Реджинальд уже властно раздавал указания студентам по разбору завала, указывая жезлом на повреждённые участки земли. Голос его звучал сухо, уверенно и твёрдо.

— Профессор, — произнесла она. — У меня есть предложение.

— Какое же?

— Обучите меня основам ваших эффектов настолько, чтобы я могла координировать группу. Если я возьму управление спецэффектами на себя, вы сможете полностью сосредоточиться на големе.

Моррис открыл было рот — видимо, собираясь перечислить десяток причин, почему служанке не место в роли дирижёра магического шоу. Но затем перевёл взгляд на студентов, которые под руководством Реджинальда вновь поднимали стену — на сей раз куда ровнее, — и задумчиво постучал навершием посоха по подбородку.

— До фестиваля меньше трёх недель, — протянул он.

— Именно, — подтвердила Клара.

— Вам придётся вникнуть в суть каждого типа магии, чтобы вовремя заметить, если что-то пойдёт наперекосяк. Пиротехника, туман, игра света, акустические чары…

— Значит, начнём прямо завтра. У нас будет уйма свободного времени, пока студенты заняты экзаменами.

Моррис шумно выдохнул и улыбнулся:

— Пожалуй, так и поступим.

Примечание от cocopi:Небольшое обновление по расписанию: мне нужно немного подтянуть хвосты по основной работе, поэтому главы будут выходить с понедельника по пятницу по крайней мере до конца этого месяца. В апреле сообщу точнее. Надеюсь, это никого сильно не расстроит — на старте новеллы я сжёг свой запас черновиков чуть быстрее, чем планировал. Спасибо всем за колоссальную поддержку!

А если среди читателей есть жители Ирландии — с наступающим днём святого Патрика! (17 марта)