Авантюристы, как и все люди с опасной работой, являются большими любителями проводить время за спиртными напитками. Именно поэтому десять лет назад девушка по имени Мери открыла свою таверну. Не имея достойных конкурентов, заведение быстро завоевало общую любовь и постоянных посетителей.
Здесь собирались самые разные представители гильдии, от юных новичков до опытных профессионалов. Они могли выпить кружку хмельного кваса в прикуску с рыбой, выловленной у берегов Нахалиса, или устроить старую добрую драку по пьяни.
Но всё же самым частым занятием считались сплетни обо всём и всех. В последнее время такие обсуждения были переполены недавним рейдом у гоблинских пещер. А точнее его провал.
— Слышал, больше половины подохло, — закуривая табачный сверток, сказал один мечник за столиком.
— Восемь, — его поправил подвыпивший воин. — Двое успели сбежать.
— Даже так. Что ж, никудышные нынче новички пошли.
— Мх, мх, никудышные? Смелые слова для того, кто охотится на грязных псин, — сидящий рядом маг в шутливой манере упрекнул товарища.
— Да иди ты! Охотимся то мы вместе.
— Одно дело просто охотиться, а вот глумиться при этом над новичками — другое, — до недавней поры молчаливый и трезвый паладин также решил высказаться. — Тем более сбежать от гоблинов надо еще суметь, их легче просто перебить.
Под эти слова официантка принесла хмельного кваса. И разобрав его, взгляды скучающе опустились на кружки. С паладином не было смысла спорить, не даром он был лидером и пресекал подобные разговоры на корню.
— Мх, мх, другого от «правильного» Сатоши ожидать не стоило, — человек с посохом в таком же веселом настроении насадил кусок рыбы на вилку. — ЗанУуУуда.
Его товарищ никак не ответил.
— А вот я считаю, что побег — всё равно побег, — докуривая табак, не унимался хозяин меча. — И новички твои — трусы! По крайней мере, кха кх кгх...
С дымом в горле он начал безостановочно кашлять, когда Сатоши спокойно пододвинул свою чашку с отваром.
— Спасибо... По крайней мере, часть точно никудышные.
— Всего лишь часть? Ох, и кого же сам охотник на псов не считает таковым? Гхы, — уже лежащий на столе маг язвительно ухмылялся.
— Опять раздражаешь, пьянчужка!
— Сам-то не испытывая чужой интерес.
Глаза команды разом уставились на мечника.
— Да вы...! Хаа.
Тот, в конец замученный распросами, просто затушил бычок о дерево и, оставив там едва заметный след, смахнул его вниз.
Лидер скривился, но ничего не сказал. Ограничивать сокомандника сейчас смысла не было. Маг, воин, паладин — все больше интересовались тем, кто по мнению наглого мечника не был никудышным.
— Звали его, вроде, Хаято, — в ответ ожидаемый всеми затянулся и сделал паузу. — Упрямец.
Сатоши, как и остальные, с любопытством продолжал слушать.
— Вдобавок смышлёный упрямец. За месяц проскочил через две первых ступени.
Глаза многих выразили удивление.
— У нас на это в три раза больше ушло...
— Может, команда просто хорошая? — поинтересовался шатающийся воин. — Девушка, еще кружку, пожалуйста!
Официантка кивнула.
— В этом то и интерес, что постоянной группы у Хаято вроде как не было. Через несколько миссий он ее обычно менял и тут же собирал новую, но все, несмотря на это, оставались довольными, — докурив и второй раз, необычайно задумчивый для себя авантюрист откинулся на спинку стула. — Травмировались только часто.
— Воу, чудо так чудо.
Из всех приятелей лишь лидер — Сатоши никак не отреагировал.
— Больше скажу, при нем никто никогда не отступал еще, — отчасти с уважением говорил мечник. — Вот я и думаю, что в тот раз попались слишком никудышные новички.
— Так, он, получается, тоже сбежал? — кто-то с недоверием задал вопрос, но неожиданно рассказчик поперхнулся.
— Не... Он умер.
Тишина повисла над четверкой.
— Умер, говорите? — вдруг к заполненному столику подошел неизвестный человек.
Все вздрогнули.
— Ты чего пуга...! — увидев этого человека во весь рост, лежащий на столе маг вдруг затих, а затем рывком поднялся. — И-извините.
На месте этого незнакомца стоял Рейн, авантюрист, являющийся кем-то вроде восходящей звезды своего корпуса. Не знать его казалось невозможным, он сделал свою историю на запросах с каменными големами, что не поддавались почти никаким видам магии. Его группа — «Южная Заря» являлась четвертой по силе среди групп юго-западного филиала авантюристов. Хоть всего филиалов в городе Юна было несколько, даже такая позиция считалась достойной уважения.
Ходили даже слухи, что однажды в схватке с целым огром сам Рейн лишь за мгновение уложил чудовище. Люди тогда только успели моргнуть, когда здоровая туша рухнула на четвереньки и стала передвигаться по-собачьи.
Да и остальные члены «Южной Зари» являлись первоклассными солдатами-добровольцами. Выше них стояли лишь полу клан — «Серый голубь», в котором были преимущественно люди старой закалки; «Металлический звон» — группа одних воинов с классами поддержки; и «Серафим» — команда, поклоняющаяся святой Филии, то есть, жрецы, паладины, священники, монахи.
— Светловолосый Хаято умер, да? — всё еще серьезно спрашивал Рейн. Его фигура не была огромна, как у того же воина — товарища Сатоши, однако она казалась более смертоносной и быстрой. Ко всему прочему, алый цвет его брони нагонял мощнейший ужас.
— Т-так говорят, — курящий мечник, что некогда разговаривал с наглой манерой, лишь тихо промямлил.
— Жаль, — на что, казалось бы, искренне отреагировал Рейн.
— Вы его з-знали?
— Интересовался, однако... в «Южную Зарю» он всё-равно вступить отказался, — вспомнив прошлое поражение, человек в алом на секунду замолчал. — Так что в этом больше нет смысла.
Окружающие авантюристы округлили глаза от удивления. Кто-то отказал четвертой среди групп юго-западного филиала команде и конкретно ее лидеру?
Сам Рейн не говорил не слова.
— Ладно, спасибо, что посветили, — в знак благодарности он положил серебряную монету на стол. Группа хотела отказаться, но не успела: после короткого обмена фразами алая фигура испарилась и на месте некогда стоящего здесь лидера «Южной Зари» осталась только пустота.
Еще некоторое время команда Сатоши просто молча сидела, когда мечник наконец-то осмелился высказаться.
— Как резко появился, так резко и удалился.
— Занятный разговор вышел. Спросил, услышал и ушел, — прокомментировал маг, чья голова уже снова лежала на столе.
— Наверное, у господина Рейна дела или он общается только по делу, — открыто высказал свое предположение воин с перегаром.
— Возможно, — и в конец подтвердил мечник, что нечаянно выпустил самокрутку из рук.
Один лишь трезвый паладин, Сатоши, всерьез задумался об услышанном. Выходит, такой человек, как Рейн, интересовался тем Хаято? Неужели второй был настолько невероятным? И еще сбежавшие из пещеры новички...
Не даром существует поговорка: «коль хочешь живым из пещеры уйти, ты либо там всех победи, либо же вовсе не заходи». Но эти безымянные люди наплевали на правила и всё равно смогли сбежать.
Интересно, где они сейчас?