Она чувствовала, как дрожит её сердце. Так неумолимо и мощно оно билось в женской груди. Но почему? Девушка ведь не больна, вокруг не холодно, ветер слабый. Так почему? Оставался лишь один ответ.
Она знала, что и сердца остальных дрожат прямо сейчас. Кончики их оружий едва видимо колеблются, а из ртов слышится нервное дыхание. Они все подверглись влиянию одного и того же страха... они боялись силы врага.
— Мы должны отступить!
Арвен наконец-то смогла сказать, впрочем другие понимали это и без слов. Даже встретив вместе, Юма, Сатоши и Китами не смогли убить одного орка, а сейчас перед ними уже стояли трое. Бесспорно, побег оставался единственным выходом, хотя маг и не была полностью уверена, что они вообще смогут сбежать.
Но... почему тогда Он до сих пор смотрел вперёд?
— Нас не отпустят, — упало с его уст. — Эти следы и засада. Кажется, они знали, что за ними идут ещё до того, как мы сами это заметили.
Один из двухметровых свиней, с мечом вне ножен, вдруг рассмеялся. Юма сразу перевел свой взгляд на него. Существо словно поняло те слова, а затем буркнуло что-то остальным двум. Ноги авантюристов задрожали еще сильнее, последние три секунды только что подтвердили разумность тех чудовищ.
— Хватит додумывать, это обычные монстры! — вмешалась Арвен.
— Ты так считаешь? Значит, те, кто смог устроить засаду, просто забыли замести свои следы? Возможно, для этой расы они и обычные, но конкретно для нас...
Юма говорил довольно уверенно, маг не находила, что ответить. Казалось, его мысли были слишком логичны, потому противопоставить что-то у нее не получалось, остальные тоже лишь молчали.
— Нет, этот враг слишком умен и силен, — парень снова посмотрел на улыбающегося орка с мечом. — Считайте, что сражаетесь с людьми.
Те слова прозвучали слишком громко в головах Арвен и Китами. С людьми? Но ведь они никогда не бились с человеком... их врагами всегда были лишь монстры.
— Раз так, то... мы точно не осилим их! — взорвалась маг. — Без посоха я не попаду! Вдобавок сомневаюсь, что мой огонь причинит хоть каплю вреда! А сами вы не победили и одного!
Правда ударила по Сатоши с Китами, всего пару минут назад один не успел и встать, когда напал враг, а другой лишь подставился под удар. Но Юма не намеревался останавливаться лишь на этом.
— Выполняй свою работу молча.
Арвен опешила, она вообще не ожидала услышать нечто подобное. Хотя ей и не оставалось ничего, кроме как согласиться. На самом деле, вся команда была вынуждена сделать то же самое. Их взгляды, как и взгляды чудовищ, уже давно были направлены друг на друга, но только в этот момент сами они наконец решились.
— Сатоши!
Паладин в миг вырвался вперед, принимая на свой меч удар орка. Металл лязгнул, и искры вспыхнули в воздухе. Чудовище яростно взревело, кидаясь всем весом на рыцаря. Его ноги подогнулись, и, будто этого было мало, справа сразу поднялся топор.
— ГХААААА!
С неистовым воплем и скрипом в коленях Сатоши свёл нависшее над ним лезвие к ногам, а сам крутанулся вбок. Металл топора мимолетно пронесся перед лицом, и паладин уже был готов биться с двумя монстрами, как вдруг один из них завопил от боли.
— Чего-то сейчас ты не среагировал!
Левый орк не успел и обернуться, а уже почувствовал кинжал в собственной спине. Держа топор одной рукой, через боль он сразу ударил назад. В следующую секунду послышался тихий хлюп плоти, и, как тень, по песку скользнул невредимый вор. С его клинка посыпались капли крови, очерняя пепел под ногами.
— Вуаля! — преждевременно воскликнул Китами. — После удара в почку даже монстр не устоит на ногах!
Он с удовлетворенной улыбкой смотрел на шатающегося орка, ожидая, когда тот наконец упадет. Но монстр устоял. Несмотря на мучения и окровавленную кожу, свин не упал. Вместо этого он как следует выпрямился и напряг поясницу, что на ней аж выступили вены. Раздался звук какого-то натяжения, похожего на растянутую пищевую пленку.
— А?
Китами сам не заметил, как сделал шаг назад и невольно поднял руки. Глаза раскрылись слишком широко, и с подбородка капнул пот. Независимо от мыслей хозяина его тело само по себе приготовилось к битве.
— Какого хрена?
Вор вживую видел, как через пару секунд кровь из раны орка внезапно перестала сочиться наружу. Тяжело дыша, чудовище вдохнуло полной грудью, подняло голову к серому небу и по-свински завизжало. Парень с неприязнью зажал уши, уже проклиная стоящее перед ним существо.
— Остановил кровь простыми мышцами?! Да это же бред...
Но свин со злостью в глазах обернулся, как бы показывая обратное.
«Вот же... и что мне тогда делать?» — вор обреченно посмотрел на свою недожертву. — «Сколько раз еще нужно тебя проткнуть?!»
Он крутанул кинжалы в руках, смахивая с них остатки крови, а после на выдохе пожал плечами.
— Ладно, полудохлый на мне!
Существо словно распознало в человеческой речи пренебрежительное отношение, и без того уже нервное оно рвануло на вора, наконец оставив Сатоши один на один.
Когда это стало понятным для всех, клинок тут же снова взмыл над паладином. Парень успел среагировать, поставив блок, но чуть сразу не бросил меч. Дрожь прошла по его согнувшимся руках, хотя он смог устоять. Лишь от двух принятых ударов мышцы танка уже ныли от боли.
И даже через эту боль он снова поднял свой клинок.
.
.
.
«Видимо, дела идут не очень», — подумалось Юме меж тем. — «Хотя с самого начала было понятно, что враг непростой».
Он просто стоял на месте, не сводя взгляда с орка, сжимающего меч. С самого начала столкновения ситуация между ними почти не изменилась. Пока вокруг гремел бой, пока остальные сражались насмерть, они оба так и не сделали ни шага навстречу друг другу.
«Даже среди странных существ, этот всё равно умудряется выделяться. Должно быть, лидер».
Юма спокойно выдохнул и параллельно начал оценивать свои шансы, отбрасывая все лишнее.
«Сильнее и выносливее Сатоши, переживает смертельные раны, реагирует на Китами, весит в пару раз больше, да еще и вооружен», — парень думал без единой запинки. — «Один на один я точно проиграю, остается только уклоняться и ловить момент».
Он также аккуратно опустил взгляд на нож в своей руке, короткое лезвие которого казалось почти бесполезным против такого противника.
«Но даже так... без нормального оружия я ничего не сделаю».
И внезапно орк двинул рукой. Не задумываясь, Юма поднял нож, хотя понимал что вряд ли сможет им защититься.
«Решил начать?»
Однако в следующий момент он понял, что чудовище даже не сдвинулось с места. Вместо этого монстр спокойно опустил свою мощную руку к поясу, коснулся ножен и отстегнул одну из них.
Юма нахмурился, потому что не понял происходящего, и продолжил внимательно следить за каждым движением противника. Тогда небрежным движением орк просто бросил оружие к человеческим ногам, и клинок тихо ударился о песок прямо перед ними.
Парень серьезно посмотрел вниз, потом на мгновение замер и проверил, нет ли в этом какого-то подвоха.
«Не понимаю, где здесь ловушка?»
Юма молча наклонился и поднял меч, чувствуя нечто знакомое. Эти баланс и вес, они неожиданно оказались похожими на те, что были у меча Хаято. Парень несколько раз взмахнул им в воздухе, серьезно отличалась только непривычная рукоятка. Затем он снова поднял взгляд и посмотрел на орка, который стоял напротив него с явной улыбкой, и именно в этот момент юноша вдруг услышал...
— Инд... индерсный чела... вввв... челавек.
Он замер, и хотя внешне почти не изменился, внутри это вызвало неподдельное удивление. Слова были сильно исковерканы, произносились с трудом и прерывисто, однако это все равно были человеческие слова, и их действительно... произносил монстр, стоящий перед ним. Его голос был груб, точно нечеловеческий, это точно был тот монстр.
«Индерсный челавек?»
Юма наконец пришел в себя, вспоминая слова того существа.
— Вернее: интересный человек, — непринужденно поправил он.
— Ааа, инт… интересный? Интересный человек, — в ответ спокойно проговорил орк. — Понял.
— Выходит, ты... знаешь человеческий?
— Выходить? Из дома выходить... Ваша язык... згвирг.
Чудовище неразборчиво что-то провизжало, словно попытка говорить давалась ему с трудом или просто не имела для него значения. Юма также не стал переспрашивать, он всё еще не понимал происходящего, поэтому, немного сильнее сжав рукоять меча, задал следующий вопрос.
— Зачем ты кинул мне меч?
Орк слегка наклонил голову, продолжая смотреть на него с той же странной улыбкой, после чего с заметным усилием выдавил из себя...
— Двоя... твая... железо кородкий, грусно.
А затем громко рассмеялся, Юма же просто стоял.
— Грусть? — внезапно его голос похолодел. — А из-за грусти вы убили тех людей?
Смех оборвался так же непредсказуемо, как и начался. Орк перестал скалиться, а лицо его потяжелело.
— Отвечай, свин. Или убийства доставляют вам удовольствие?
Монстр промолчал некоторое время, но потом все-таки открыл рот.
— Неет, инт… интересный человек. Я нейт... нейтрально? Нейтрально относиться к убийствам... Мы нести смерть людям по велению Бо…
Фраза оборвалась на полуслове, как в следующую секунду с тихим свистом сзади вылетела яркая голубая искра. В следующий миг в грудь орка ударила сфера ослепительного огня, и грохот взрыва хлестнул по ушам. Вверх взметнулись чёрный песок с дымом, закрывая отлетевшее тело орка. Не было даже понятно, упало ли существо, а в лицо пахнуло отвратительным запахом палёной плоти.
Юма, вновь не понимающий совершенно ничего, осторожно обернулся. Позади стояла Арвен с вытянутой вперед рукой и дрожащими пальцами. Ее грудь тяжело поднималась и опускалась, по вискам стекал пот, но на губах всё равно появилась почти не верящая улыбка.
— Попала... — изнурительно выпустила она.
Но тогда же раздался рёв, полный ярости и боли. Юма резко вернулся взглядом к тому месту, где раньше стоял орк. Дым уже рассеялся, но ни самого монстра, ни его тела видно не было. Темно-синие глаза заметались и наконец распознали несущуюся на него слева огромную фигуру. Орк, лишь с чуть обожжённой шкурой и бешеными глазами, бежал прямо на него.
Парень вскинул меч, готовясь встретить удар, а орк даже не замедлился. Он просто... оттолкнулся от земли и прыгнул. Юма с изумлением смотрел, как массивное тело пролетает над ним, заслоняя собой небо. Он проводил его лицом, не в силах поверить в такую неожиданную ловкость огромного существа.
Орк тяжело приземлился на песок за его спиной и сразу бросился дальше.
— К-к-ко мне?! — вздрогнула Арвен.
Девушка попятилась назад, снова выставляя руку вперед. Она быстро собрала ману в своей руке и запустила искру. Но, хоть орк бежал точно по прямой, атака не попала.
— Говорила же про посох...
Маг повторила подготовку и снова выпустила огонь, но вновь промах. Орк занес меч для удара, когда...
— Брысь!
...почти из ниоткуда вспыхнуло движение. Юма сорвался с места и в прыжке обрушил клинок прямо к голове чудовища. Удар был быстрым и точным, однако монстр с той же пугающей легкостью отразил лезвие, как слабый тычок.
Юма приземлился, не останавливаясь ни на секунду, он тут же провел горизонтальный удар. Лезвие скользнуло по груди орка, даже с полной силой оно лишь слегка прорезало плоть. Парень сразу разорвал дистанцию, заслоняя своим телом Арвен с Хиори.
Маг снова подняла руку на орка, собрала ману и...
— Стой! — моментально крикнул Юма. — Твои атаки только злят его!
— И что предлагаешь делать?! Просто стоять и дальше, пока Китами с Сатоши чуть ли не помирают!?
Парень проверил глазами товарищей, их обоих теснили. Множественные раны уже покрыли их тела, и, если Сатоши как-то продолжал держаться, Китами начал замедляться. С каждой секундой все становилось хуже, а орк перед ним только что пришел в движение. И тогда Юма подумал...
«Удайся нам убить хоть одного, шансы на победу намного возросли бы», — он жестом приказал Арвен отойти подальше, приняв стойку. — «Но противопоставить просто нечего... нужно что-то сильное, опасное... нет, этого мало. Нужно что-то взрывное...»
Сама собой голова повернулась в сторону разрушенного шахтерского домика, без четкой мысли Юма уже всё осознал. И осознал он то, что ему нужна Арвен.
— Больше не атакуй никого, а-то снова привлечёшь внимание, — сказал он ей, даже не обернувшись.
Маг непонимающе уставилась на спину синеглазого мечника, а тот, словно сошел с ума, смотрел вдаль. Он не обращал внимание ни на товарищей, ни на приближающегося врага... и ни на Арвен.
И битва лидеров началась.