В мире авантюристов каждый следующий и последующий дни наполнены непредсказуемым. Приобретение, потеря, размен или смерть, неважно, какая участь выпадет сегодня, важно то, что она обязательно выпадет. И дабы предотвратить худший исход, добровольцы прибегают к правильному решению объединиться. С появлением гильдий этот акт стал официальным: теперь желающие не просто вместе идут по запросу, а подписывают документ о создании группы.
Однако необходимо учитывать правила.
— Почему нельзя?! — возмутился невысокий парень с синим шарфом.
— Извините, но для регистрации в группе должно быть не менее трех человек, иначе она не будет считаться пдействиельной, — объяснила сотрудница за стойкой.
— Оу, понял, спаси... А нет, это мне, получается, еще одного искать? До Юмы же кучу приглашал, все отказали. Неужели придется рыскать по общежитиям?... То есть, да, спасибо, — смирился вор.
— Как бы, пожалуйста. Если хотите, могу повесить объявление.
— Висит уже, — больше приуныл он.
— Тогда,...
— Думаю, стоит просто в свободное время понемногу звать людей, — вник синеглазый юноша. — Пойдет?
Китами на секунду задумался, а после выдохнул.
— Давай, — разочаровано произнес он.
Не считая общего шума в помещении, на мгновение наступила сладкая тишина.
— В таком случае, спасибо и до свидания.
— Ждем вас!
— Пока, — окончил прощание ассасин.
Выйдя из гильдии, он еще некоторое время эмоционально возмущался, а после начал вести себя по обычному. В данном случае, «обычно» скрывало болтовню, обсуждение и прочий шум. Ладно, Юма успел привыкнуть.
Они с товарищем уже позавтракали и согласились, что пора идти к руинам. Сегодня намечалось нечто иное, чем просто очередное столкновение с големами: Китами обещал нового врага, устранение которого обошлось бы в лучшую цену.
Раньше за один день удавалось заработать около шести железных монет на каждого. И этого вполне хватало, по крайней мере, Юма наконец-то смог позволить себе одежду. Его напарнику же не сиделось на месте, он скомандовал пойти на новую миссию. Вот только ее суть не сказал.
«Да не бойся, скоро всё увидишь! У тебя будет время подготовиться», — максимум, что удалось выведать. Поэтому оставалось лишь ждать.
На полпути через лес Китами неожиданно предложил сделать короткий перерыв. В большинстве случаев дуо шло без остановок, даже если и уставало, то старалось не сбивать темп. Но на этот раз вор настоял.
— Есть шанс, что они бродят уже там, — пояснил он, легко присаживаясь на поваленное дерево. — Не сказал бы, что эти уродцы умны, однако организованы. Поэтому лучше выдохнуть до, чем посреди.
С этими словами шарф открыл бурдюк, сделал пару глотков и, молча, начал осматривать своё снаряжение. Руки двигались от ножен к застёжкам, от ремня к сумке, Юма устроился неподалёку.
Лес здесь относительно светлый: крон меньше, чем в других частях, и редкое солнце всё же пробивалось сквозь листву. Парень мельком проверил ремни, накидку, крепление меча.
Закончив и вытянув сумку к себе, юноша аккуратно достал один из самых дорогих трофеев, не с задания, а с городской улицы. Потёртая, тонкая, с чернильным заголовком, почти незаметным под пятнами времени, книга. Откладывая перед тем больше месяца, совсем недавно герой всё-таки купил её.
Он положил сборник себе на колени, провёл пальцем по обложке и открыл на третьей странице. Первые две он уже прочитал на днях, теперь же хотел продвинуться дальше. Времени было немного, но разве известно, когда снова выдастся случай?
Нет.
Осуществив долгожданную проверку пряжек, Китами бросил взгляд в сторону читателя, что уже почти полностью ушёл в текст. Парень немного наклонился вперёд, прислонившись локтем к колену.
— Как называется? — спросил он, указывая подбородком на книгу.
— «Дух святого», — отозвался Юма, не поднимая взгляда.
— Звучит как нечто... церковное. Про что?
— В целом, про жрецов, — ответил синеглазый, переворачивая страницу. Затем замолчал на секунду и добавил. — И немного про магов тоже. Сравнение.
Ассасин чуть подался ближе, заинтересованно приподняв брови.
— А конкретнее?
— Ну... — собеседник на секунду задумался, подбирая слова. — Объясняется, как у них всё устроено.
У каждого мага или жреца внутри есть второе сердце, настоящее, просто меньше обычного и располагается чуть выше, поверх основного. Именно от второго сердца исходит мана и именно при его перегрузке человек лишается ее.
— Первый раз слышу.
Часто для простоты некоторые говорят: «Мана кончилась». Но на самом деле их сердце всего навсего теряет мощность. И при огромнейших на него нагрузках, основное также подвергается критическому напряжению, отчего человек падает без сил.
— Оух, ясно.
Так вот, изначально мана начинает циркулировать через нечто наподобие тонких сосудов. После них к голове, правой стороне головы.
— Почему к ней?
— Сомневаюсь, но...
«Но забавно, как прошлый мир перекликается с этим», — улыбнулся герой. — «Вот мне снова вспомнилась школьная программа».
— Ну, правое полушарие обычно ответственно за фантазию.
Вор почесал щёку, на миг задумавшись.
— Всё это звучит... непросто. А маги со жрецами еще и пользуются такой штукой, — провел он пальцем по лезвию. — Мне же всегда хватало одного удара со спины.
На секунду Юма поднял правую бровь с мыслями, мол, сам и этого не умеет, но следом успокоился. Давно парень не обсуждал что-то так активно, да и его не всегда слушали. При этом, сегодня...
— Опять как-то засиделись, — недоумевающе процедил ведущий. — Пора бы и идти.
— Хорошо.
До руин оставалось не больше сотни метров, когда Китами подал тихий знак рукой и метнулся к низкому кустарнику у края леса. Герой без слов последовал за ним. Приподнимаясь, чтобы осмотреть пространство между разрушенными стенами, низкий разведчик двинулся чуть вперед. Темноволосый юноша тоже вытянул шею, выглянул через ветви и увидел...
Гоблина, медленно бредущего между плитами с тупым копьём в одной руке и полусогнутой походкой. Всё прямо как тогда.
От воспоминаний Юма вздрогнул, а затем застыл. Он даже не выдохнул, не осмелился. Парень встал в ступор. Он видел, снова видел это. Или он думал, что видит? Иллюзия? Синеглазый не сразу понял, что прикусил губу. Лишь когда горько-солёный вкус обволок язык, рот зажегся и воспоминания затухли.
— Ты в порядке? — чуткий товарищ озадаченно склонил голову в бок. — Зрачки расширились. Так страшно? Или нет? О, понял, тебя его вид напугал, да? Признаться, для меня они тоже уродливы. Хотя до ужаса ли?
— В порядке... Зрачки? Думаю, просто тень слишком плотная, — дрожащим голосом попытался соврать актер. Вышло совсем не правдоподобно, однако и перед ним сидит далеко не Шерлок Холмс.
— Хмф, тень, не сказал бы, что такая плотная, но ладно.
Миссия обмануть была выполнена и вот Юма уже предлагал отсрочить охоту на гоблинов под предлогом больной руки, однако опоздал.
— Тогда вперед! — Китами сорвался с места. Он уже незаметно подобрался к желтокожему уродцу и вскрыл тому сонную артерию. — Не отставай!
Но на этот раз приказ исполнять не желали. От страха левая рука Юмы просто не работала так, как надо. Не в силах ухватиться, фаланги всё скользили по рукояти меча.
— Нет, не иди туда! — шепотом герой пытался остановить напарника, что уже столкнулся с двумя особями.
В миг сражение Китами приобрело крутой поворот. Несколько противников тут же начали теснить вора. Его кинжал до сих пор скользил по воздуху, но уже никого не ранил.
Юма не двигался с места. Он чувствовал, как напряжение нарастает, однако не мог ничего сделать с тем, что тело отказывалось подчиняться. Где-то рядом гремела короткая схватка: удары, шаги, приглушённые возгласы Китами. Однако все эти звуки теряли свою четкость.
Именно в этот момент взгляд синеглазого всё же соскользнул на шарфа, продолжавшего отбиваться от двух гоблинов. Движения убийцы стали чуть менее плавными, шаги чуть более жёсткими. И тут Юма услышал звук, похожий на то, как если бы кто-то натягивал веревку.
Он не успел задуматься, как сорвался с места и бросился вперёд, пока чужое оружие, рука, чья-то атака, не коснулась вора. Неожиданно, но получилось.
За секунду до того, как невидимый выстрел достиг товарища, синеглазый юноша влетел в Китами и существ, с которыми первый сражался. Парень мысленно вернулся в тот давний миг, когда сам полетел на гоблина, дабы защитить беспомощных Арвен с Хаято.
Его чувства обострились, вновь стал слышен звука тетивы. Нечто готовилось ко второму выстрелу.
— Китами! — уже кричал Юма.
— Чего?! — очень напряженно ответил ему убийца, что уже перерезал двум неприятелям шеи.
— Второй этаж, уцелевшая рама!
Шарф сразу уловил посыл. Не задавая вопросов, он развернулся, коротко прицелился и метнул клинок в обозначенное окно. В следующую секунду, где-то внутри здания, раздался болезненный вой.
На мгновение повисла тишина. Юма сдержанно выдохнул. Напряжение немного спало и он тихо спросил:
— Это всё?
Китами мотнул головой.
— Неа. Он дёрнулся, так что, наверное, я попал в плечо, может, в руку. Стоит добить.
Не дожидаясь одобрения, шарф рванул в сторону полу сгоревшего входа. Юсато на мгновение замер, после чего неспешно побрёл следом, стараясь не создавать шума. К тому моменту, когда он добрался до распахнутого дверного проёма, Китами уже поднимался по старой лестнице, ступеньки которой скрипели..
Внутри пахло пылью, древней древесиной и чем-то неприятным.
Авантюристы поднялись на второй этаж. Пройдя по узкому коридору, вышли к комнате без двери. Осторожно заглянув внутрь, оба остановились. На полу, у стены, лежал гоблин. Его плечо было проколото клинком, в сторону от раны тянулась неровная полоса крови. Извиваясь, он хрипло дышал и пытался нащупать что-то сбоку. Арбалет. Изогнутый, тёмная дуга почти касалась пальцев.
— Да, добить стоит, — кивнул Китами.
Он сделал шаг вперёд, но не успел приблизиться, как сбоку, из тени, с дикой скоростью вынырнул ещё один гоблин. Зеленокожий монстр с перекошенным лицом и мечом в руке встал между ними, преградив путь к раненому сородичу. В прыжке он занёс клинок и с хрипом рубанул по дуге.
Шарф успел дернуть головой, но лезвие, рассекающее кожу на щеке, всё же чиркнуло по лицу. Темноволосый ступил вперёд, но Китами быстро бросил через плечо.
— Отойди.
Герой остановился, посмотрел на Китами, на гоблина, и понял, что в эту дуэль вмешиваться действительно не стоит. Он еще раз прикусил губу и отступил вглубь коридора.
Краем темно-синего глаза парень взглянул в сторону: раненый стрелок всё ещё лежал у стены, за его спиной окно. Простая, но четкая мысль пришла внезапно. Он обернулся, нащупал ручку на поясе, и быстро бросил.
— Подожди немного.
Прежде, чем Китами успел что-либо ответить, товарищ уже исчез за поворотом.
Юма мчался вниз по лестнице, почти не касаясь перил. Пролетел первый этаж, вылетел наружу, петляя между остатками стен. Увидев нужное окно, он сразу заметил и старую каменную кладку с выступами. Подъём предстоял неровный, но другой дороги не было.
Тем временем на втором этаже ассасин, ловко увернувшись от следующего удара, сделал шаг в сторону, ушёл в присед и резким движением большеберцовой кости сбил противника с мечом. Тот упал на спину, но не успел подняться: металл ворвался ему в грудь почти до самой рукояти.
Китами остался стоять над телом. Он уже собирался выдернуть оружие, когда услышал щелчок.
Раненое существо, которое он намеревался добить в самом начале, теперь сидело, чуть склонив голову набок, с кривой ухмылкой на морде. В руках у него был арбалет, наведённый точно в глаза невысокого человека.
Казалось, деваться некуда, но в одночасье дрожащие ноги Юмы аккуратно встали на подоконник. Осторожно, чтобы не издать лишнего звука, герой развернул лезвие меча и повел его к спине зеленокожей угрозы. Из-за тряски меч лишь скользнул по цели, оставив глубокий, однако несмертельный порез. Монстр тут же дёрнулся, развернулся с неожиданной резкостью и выстрелил в упор.
Пробив одежду и кожу с глухим звуком, болт вонзился в правый бок Юмы. Прежде чем подстреленный успел отшатнуться, уродец навалился всем телом и снаряд начал медленно входить глубже.
— Больно… — вырывалось у Юмы с каждым напряжённым выдохом. Губы дрожали, руки бессильно скользили по вражеской груди.
Монстр давил сильнее, болт уходил всё дальше, пробираясь сквозь плоть и желая достать до самого сердца.