Атмосфера была не то чтобы напряженной, скорее слегка неловкой. Все просто молча шагали вперед, лишь изредка произнося пару бессмысленных фраз. С одной стороны герою нравилась тишина, вот только не такая. Даже маскот группы, болтливый лидер, нынче вел себя необычайно тихо.
А чего еще можно было ожидать? Почти все присутствующие здесь являлись незнакомцами, поэтому и шли как незнакомцы. Первым Сатоши, явно заимствующий у Китами роль главного; затем Арвен, бредущая чуть ли не вровень с ним; Хиори, только и смотрящая себе под ноги; Юма с шарфом, следующие позади остальных.
Говоря откровенно, полное безмолвие царило лишь в середине. Лучница. Китами и Юсато могли завести с ней беседу, однако вора просто не посетила эта мысль, а синеглазый и сам не был горазд общаться.
В такой гнетущей тишине пролетел путь до руин.
Вся компания засела в одном домике недалеко от границы бывшей Юны. Место являлось полностью неизведанным, так что все были настороже. Гоблины не такие уж и глупые существа, с ними стоит быть осторожными — подметил паладин-Сатоши.
— На данный момент даже кучка из четырех будет трудной задачей, — коснулся он своего подбородка. — Ведь, хоть нас и пятеро, переоценивать свои силы не стоит. Все мы только недавно стали авантюристами, а значит, должны стараться втрое. Особенно здесь.
Мысли, которые паладин хотел донести до нас, выглядели чем-то мудрым, но в то же время очевидным. Он просто напоминал не действовать необдуманно, читал нам мантру, что всегда забывается.
Сатоши действительно был опытным и рациональным человеком. В то мгновение я наконец рассмотрел колоссальную разницу между нами, что проскальзывала в его глазах. Если Китами — действующее лицо, а я — наблюдатель, то он — стратег и воин одновременно.
А Арвен тогда...
«Без разницы», — раздалось внутри.
Во время размышлений Юмы, маг сконцентрировано слушала широкоплечего парня в доспехах.
— И кто... пойдет? — спросила лучница, вернув его на землю.
— Я! — шарф тут же отозвался в своей громкой манере.
— Правильным решением было бы отправить еще кого-то. На случай чрезвычайной ситуации, — дополнил паладин. — Вдобавок двое осмотрят всё внимательнее.
— Я и один смогу! — начались возражения.
«Разведка? Думаю, я бы тоже первым выбрал Китами», — размышлял параллельно дискуссии темноволосый. — «Но кого еще? Арвен точно нет. Маги на то и маги, что стоят позади и работают в качестве артиллерии. Даже с убийцей под боком при прямом столкновении она не будет способна на многое. Сатоши? Он неплохо сложен, сможет дать отпор, но его шумные доспехи привлекут внимание».
— Я могу... но, сомневаюсь, что смогу... — едва слышно пробормотала Хиори.
«Это правда, ты лучница, подкрасться и убежать сможешь, однако... тоже не вариант», — в недоумении герой склонил голову. — «Постойте-ка, что получается, остался лишь...».
— Ты, — указали палец в его сторону. — Согласен?
«Хотелось бы ответить нет, но...»
— Согласен.
— Пуфф… — смирившись, вышел на улицу шарф. Юма поспешил за ним.
С каждой секундой шаги вора становились всё тише и тише, как если бы он стремительно отдалялся. Вот только в реальности расстояние не менялось. Синеглазый уже привык к этому, отчего не стал никак реагировать.
«Выследить гоблинов, от одного до трех», — проговаривал он.
Звучит странно, ведь в прошлый раз всего лишь двоим удалось справиться с пятеркой существ, а сейчас, казалось бы, с более сильной и полной командой целью являлись лишь трое. Почему так?
Этот вопрос мельком задал и Китами во время пути. На что получил ответ: всё дело в обстоятельствах. Тогда это был удачный риск, почти безумная затея, сработавшая скорее вопреки, чем благодаря. Тем более, Юма едва не погиб, а Китами в последний момент избежал попадания арбалета.
Сейчас ситуация иная. Они уже не пара безрассудных выскочек, а группа, и теперь отвечают не только за себя. В таких условиях позволить себе ту же спонтанность значит подставить каждого. А этого никто допустить не хотел.
Именно посему, обойдя несколько больших групп, герои продолжали искать. И вот, им попалась троица. Заметив ее, авантюристы вернулись во временное укрытие.
— Всем понятно? — Сатоши уже закончил составление плана.
— Да.
— Так точно!
— В-вроде.
— Угу.
— В таком случае, пора.
Группа гоблинов, которую мы выследили, засела в полуразрушенном здании. По всей видимости, это было что-то вроде старого общежития. Ну, мне так показалось. Выбора не было, так что пришлось следовать за ними внутрь. Вперед пошёл Сатоши, как и положено танку, за ним: Китами, потом Хиори, Арвен и я замыкал.
Первый этаж оказался пуст. Он был наполнен только мусором, битой мебелью и пыльными костями. Зато сверху раздавался мерзкий смех. Мы приняли решение штурмовать. У дверного проёма встали паладин и вор, самые опытные в ближнем бою. За ними — я, лучница, маг.
По плану, двое атакующих должны были первыми ворваться в комнату, а остальные поддержать издалека. Я оказался между: на случай прорыва не подпускать никого к «артиллерии» и, если потребуется, встать рядом с передовой.
Не скажу, что мне не нравилась задумка, однако при первой же возможности я высказал свои опасения насчет нее. Не послушали.
Ладно.
Спустя пару минут Китами и Сатоши ворвались в комнату, а затем, не медля, побежали на обсуждающих что-то за едой гоблинов.
Монстры немного растерялись, но отреагировали. Двое выхватили кинжал с дубинкой и, атакуя с двух сторон, направились на воина. Не дождавшись, пока враг подойдет ближе, третий поднял с пола длинное копьё, метнулся в сторону Китами и попытался пронзить того наконечником.
Благодаря отменной реакции вор смог уклониться и избежал попадания. Однако сблизиться не выходило: копьё держало дистанцию, посему каждый раз, как авантюрист пытался сократить её, противник не давал возможности для рывка. Грубо говоря, их схватка затянулась и ни капельки не двигалась к концу.
Тем временем Сатоши вращал своим тяжелым мечом, что иногда с глухим звоном бился об оружие врага. Зеленые уродцы явно опасались, из-за чего постоянно отпрыгивали, уклонялись, но не отступали, кружили вокруг, как шакалы, выжидая удобный момент.
Один из них рванул вбок, воин был готов, только вот в этот миг рядом с его ухом опасно близко просвистела стрела. Широкоплечий парень рефлекторно обернулся и встретился взглядом с растерянной Хиори, что уже натягивала следующую. Та смущённо извинилась жестом, но было поздно, паладин едва не пропустил удар сбоку и сразу вернулся к бою.
Всё шло так себе. Юма метался. Пора ли ему присоединиться? Он глянул в бок, где уже закончила читать заклинание Арвен и пыталась прицелиться в гоблина-копейщика. Однако она всё никак не выпускала искру из-за вора, закрывающего его.
На данный момент роль Юсато была важнее, он это понимал, но не мог решиться. Атаковать? Или нет? Что лучше сделать? Что будет правильным?
С этой заминкой послышался сдержанный крик Китами, что ранили в плечо. Его оппонент перешел из защиты в наступление и ситуация тут же перевернулась. Убийце не стоило связываться с копьем. Но и поменяться противниками сейчас тоже возможности не было, всё сложилось наихудшим образом.
Враг уже окончательно загнал убийцу, оставалось лишь прорываться. В учениях такой способ считался для подобных Китами унизительным, мол, в нем нет никакой плавности, нет тонкости и он просто не подходит по своеобразному кодексу. Но делать нечего, смерть нависла над головой.
Вот-вот и Китами бы уже прыгнул на существо, когда копье резко дернулось в сторону. Это не было похоже на удар: древко устремилось к полу, значит, что-то отклонило его. Этим чем-то был Юма, сбивший угрозу кончиком своего клинка.
Тело темноволосого максимально вытянулось вперед, в последний момент у него все-таки едва получилось достать гоблина-копейщика. Порез на таком расстоянии не нанес бы большого вреда уродцу, тем более не убил бы его, так что герой решил направиться к оружию и не прогадал.
Отгоняя остроухого, синеглазый юноша резко крутанулся на девяносто градусов влево.
— Помоги Сатоши! — чуть ли не приказал он. — Здесь ты бесполезен.
Вор глянул на запыхавшегося паладина, что часть ударов отбивал уже не клинком, а металлическими наручами; на пролетающую рядом с ним стрелу и целящуюся синеволоску.
— Ну же, потом придете ко мне, — крикнул размахивающий мечом товарищ.
— К-конечно.
Оставив Юму один на один с бывшим противником, Китами бросился к широкоплечему рыцарю и двум израненным гоблинам. На запястье одного красовался алый след, у другого запаздывала нога.
Сатоши понимающе кивнул присоединившемуся и убийца взял на себя хромое существо с кинжалом. Авантюристам сразу стало легче сражаться. Сделав мощный шаг вперед, паладин в очередной раз блокировал наручами дубинку и уверено вырвал ее в сторону, где уже Китами наносил множество порезов желтоватому монстру.
В свою очередь Юма отступал назад. Когда уродец с копьем снова ткнул в его направлении, парень развернул плечи, широко замахнулся метровым клинком, ведя его слева и вкладывая в удар всю свою силу. Меч устремился к правому боку монстра, предвещая неминуемую расправу. Именно этим движением Хаято некогда начал гоблинский рейд. Но, как и тогда, с первого раза ничего не получилось. Гоб инстинктивно наклонился назад, а металл оставил лишь красную полосу на теле.
— Я подставился, — в надежде избежать контратаки, Юма упал на спину. И вдруг лазурная искра со стрелой пролетели над ним, добивая существо.
— М-мы... мы ведь сделали так, как он попросил? Правильно? — вопросительно обратилась лучница, уже смотревшая в сторону Юмы.
Арвен отвлеклась.
— Правильно. И, видимо, остальные тоже закончили.
Уставшие Сатоши с Китами присели близь двух поверженных гоблинов.
***
Уже вечерело.
Когда авантюристы сложили по сумкам всё ценное, группа наконец-то добралась до временного укрытия. Зажегши свечку, паладин позвал раненого вора и попросил показать рану.
— У кого-нибудь еще есть чистая вода? — окликнул он, а затем промыл последствия от копья. — О, Филия святая, прими мою молитву и помоги нам выбраться.
Кончики указательного и большого пальцев рыцаря тут же заискрились белым светом. Парень поднес их к ране, вычертил в воздухе небольшой полумесяц и свел фаланги вместе. Кровь тут же перестала сочиться из раны.
— М? Паладинам можно и лечить, и носить оружие? — удивился Юма. — Я читал, что обычным жрецам это запрещено.
— И да, и нет, — принялся накладывать бинты Сатоши.
Вор благодарственно кивнул.
— Мы можем использовать лишь ее часть, — рыцарь же продолжил. — От остановки крови до временного благословения, исцелять и творить другие чудеса нам не дано. Но зато, в отличие от тех же жрецов, разрешено пользоваться холодным оружием.
— То есть, компенсация? — выяснял и выяснял синеглазый юноша, пока остальные наблюдали или слушали.
— По сути, да.
— Занятно.
Все облегченно затихли.
— В любом случае, ничего из этого нам сегодня не помогло, — задумчиво произнес Сатоши. — Хоть мы и справились с троицей, за это нужно благодарить тебя.
Все тут же устремили свои взгляды на темноволосого. А Юма искренне удивился.
— Я-я? Я же ничего...
— Да не скромничай! — хлопнул его по плечу Китами. — Ты же сам и попросил Арвен с Хиори приготовиться.
— Это п-правда.
— Да.
— Но...
Не давая оправдаться, паладин коснулся подбородка и снова начал рассуждать вслух...
— Юма подготовил почву и выждал момент. Однако такое не всегда будет срабатывать. Основная проблема заключалась в трудности для атакующих с дальней дистанцией. Правильным будет избегать столкновений в домах и на закрытых участках.
«Нда, похвалил и сразу сделал вывод», — не то чтобы Юма желал еще больше хороших отзывов, он просто удивился такой быстрой смене темы. Ведь сегодня ему и, наверное, теперь его команде, удалось справиться. Если честно, об этом он думал больше.