Девушка напротив, что являлась здесь регистратором, дослушала ответ и вычертила несколько слов. Она вновь подняла глаза на юношу и вытянула ладонь с неизвестным предметом на ней.
— Это? — удивленно и слегка растерянно отреагировал парень.
— Это ваша ступень, — коротко и ясно пояснили ему. — Всего их в нашем регионе тридцать, но, так как вы только начали и ничего не умеете, получаете одну из первых.
— Благодарю.
Поторапливая, девушка вновь потрясла рукой, на которой лежала бирка. Ей явно не нравился юноша, витающий в облаках и заставляющий нелепо держать ладонь.
— Ааам, да, спасибо, — неловкая благодарность оказала эффекта размером с каплю. — И, получается, по порядку возрастания ступени идут от пяти до одного?
— Угу.
— А повышаются?
— Хаа... — с усталостью вздохнула девушка. Она действительно смертельно замучалась объяснять все типичным деревенщинам. —Выполнив одну высокую, для своего положения, миссию или множество обычных за короткий срок, перескочите сразу на несколько, образно говоря, ступеней. А, возможно, даже на звание, — добавила мисс.
— Еще раз спасибо.
«Отлично. Значит, сильный здесь поднимается быстро. Правда... сомневаюсь, что меня это вообще хоть как-нибудь будет касаться».
— Каждый авантюрист может брать миссию максимум на пару ступеней выше. Сделано это для меньших жертв. В группе же лимит немного поднимается.
— Понял-понял.
Наконец-то вручив злосчастную подвеску, девушка с выдохом как бы отогнала героя в сторону, где находилась стена с множеством листов. Стена заданий.
Синеглазый подошел и мельком осмотрел все листовки с поручениями, на глаз их было около пятидесяти. Каждое объявление вмещало в себя совсем незнакомые слова на родном языке.
«Прошение на истребление волков...»
«Истребление дюжины орков...»
«Поручение на поиск золотой орхидеи...»
«Запрос на разведку в остром ущелье... »
«Плата за сбор цветущей крови...»
«Убийство тридцати гоблинов...»
«Сбор блестящей чешуи...»
«Избавить соседнюю деревню от нападок ледяного дракона...»
«Я не сплю? Это и вправду реально?» — незаметно любопытство и интерес вытеснили тревогу. — «Этот мир не обманул ожидания. Гоблины, орки, драконы, еще и растения с неизвестными названиями. Хотя точно ли это растения?» — эмоции перелевались через края обыденного настроения.
Вот только через пару мгновений разгоряченный взгляд зацепился за кое-что неприятное, но вполне ожидаемое.
«Минимальная ступень: ... »
Было еще слишком рано представлять сражение с высокоранговым драконом, когда сам на дне. На дне остаются лишь начальные задания.
«Нет, это тоже недоступно, а это? Ясно. Может то, что повыше? Тоже нельзя. А? Сбор чешуи. Ну, в принципе, расстраиваться повода нет. Меня смущает только плата».
«Вознаграждение: три медных за штуку».
«Может легкость в их нахождении все компенсирует?» — решил образумить себя герой.
Вообще, в этом предположении не было ничего необычного, однако можно ли собрать шестьдесят семь чешуек за день? Юсато дал самому себе условие: ради хорошей жизни зарабатывать, как минимум, два железных или же двести медяков за сутки.
«В любом случае, это лучше, чем рискова...» — вдруг внутренний монолог был прерван хлопком по спине, что заставил юношу одернуться в сторону.
Из его испуганного рта молнией выскочило высокое «А!?», которое, однако, не привлекло никого постороннего. Видимо, говор и активное обсуждение выступили шумоизоляцией.
— Воу, ты новичок? — из неизвестных уст донесся вопрос, подчеркнутый пронзительным голосом.
Взору предстал парень лет шестнадцати. Одет он был в легкий доспех низкого качества, что прикрывал все важные части тела, но не сковывал движения. Герой заметил ножны среднего качества, их длину, равнявшуюся метру, и непримечательную рукоять.
«Вроде мой ровесник, но, при этом, такой высокий. Да и сложен отлично. Чего же ему от меня над...аааа».
Уже успокоившись, Юма вспомнил про вопрос.
— Только вступил, а что?
— Да ничего особенного, просто решил поздороваться, — крепкая молодая рука вытянулась жестом, жаждущим рукопожатия. В ответ на него собеседник нерешительно тоже подал свою конечность, вот только не такую крепкую.
Схватив руку, герой до сих пор думал о возможном скрытом замысле. Это первый встреченный человек того же возраста, еще и дружелюбный. Конечно он вызовет подозрения. Хотя, может, стоило просто довериться? Удача? Логично, что в интересах юноши продолжить беседу. Но с чего начать? Наверное, со своего имени.
— Ну, рад познакомиться. Я, кстати, Хаято, — доброжелательным тоном продолжил высокий и светловолосый Хаято. — Если что, обращайся!
— Конечно, — немедленно ответил Юсато. — Ой, то есть, Юма. Меня зовут. Меня зовут Ю... а, я уже сказал.
От стыда пот сразу выступил на лице Юмы. Вот, опозориться за несколько секунд! Какой бред!
«Давай, смейся!» — уставился парень на Хаято.
Вот только ожидаемого не последовало: на лице недавно встреченного красовалась лишь гримаса малой неловкости.
«Чего это с ним? Никак влюбился?» — пошутил и в этот же момент дал себе мысленную пощечину герой. Шутки шутками, но, все же, что случилось? — «Неужели я слишком по тупому ответил? Вдруг ему вообще плевать на мое имя, а подошел он из вежливости? Я сглупил?»
Однако все сомнения исчезли после следующей фразы.
— Юма, не хочешь ли ты присоединиться к моей команде?
— ...
— ?
— ...
— ?!?
«Показалось, да? Ну, конечно, да».
— Юма?
«Чтобы меня пригласили в команду через пять минут после регистрации? Ну и бред. Неужели я так зациклился на этой теме, что теперь слышу голоса?»
— Так ты вступишь к нам в отряд?
«А... не показалось».
— Хаято?
— Угу?
Юма вытянул свою бирку.
— Вот в чем дело. Да не переживай, мы идем на легкую миссию. Плюс, я тебе все расскажу.
— Ты уверен?
— Конечно. Или сам не хочешь?
— Я-я согласен.
— Отлично, тогда, ммм, — указал в сторону парень. — Там сейчас моя группа, можешь познакомиться с ними. А я закреплю за нами поручение.
Неуверенный кивок дал согласие.
«Как-то слишком просто. Я зря себя накручивал?», — рассуждал Юма, добираясь до отряда, который вскоре показался перед глазами.
Это оказалась группа юных авантюристов, примерно одинакового возраста, всего около десяти человек. У каждого есть свое амплуа: парочка неопытных магов, молодой жрец с сомнительными знаниями, мечник с чуть потрепанным клинком, воин в плохо подогнанных доспехах, ловкач с самодельными кинжалами, и даже мечтательная лучница с кривым луком. Их снаряжение: что угодно, лишь бы держалось. Те же обшарпанные щиты, плащи с заплатами. Юсато со своим клинком отлично бы вписался в это сообщество.
«Другие меня бы не позвали. Насколько понимаю, эти люди такие же, как я, новички. От силы месяца три в гильдии».
Однако несмотря на бедность и неопытность, они полны энтузиазма, духа приключений и надежд на славу или хотя бы на горячий обед.
***
— Вот, сейчас нас ровно десять человек, — сказал Хаято, довольным взглядом окидывая собравшихся. — Теперь нам можно ответить на этот запрос, верно?
— Но, сэр, — администратор за стойкой нахмурилась, сдерживая раздражение, — максимальный ранг среди всех ваших участников подходит разве что для лютоволков. И то у вас. Не слишком-то надежно.
— Наверное. Но, при наличии десяти человек в группе, ограничения снижаются, — мечник с мягкой улыбкой явно осознавал свою правоту. — Вот правила и позволяют.
— Позволяют, но... это огромный риск, — администратор покачала головой, обращаясь к упрямцу. — Вы балансируете на грани дозволенного. Да еще и с людьми, которых собрали за два часа. Одного из них вы привели сюда буквально сразу после регистрации!
Хаято опустил голову.
— Правда, всё так, — он смиренно на первый взгляд согласился. — Только вот, несмотря на это, повторюсь... закон региона разрешает.
Дама чуть не купилась на игру и только ее многолетний опыт заставил отпрянуть.
— Тем не менее вы ставите под удар не только себя, всех этих людей. Десяток человек, сэр!
Устало и нагло вздыхая, парень поднял лицо к потолку.
— Ошибаешься, — внезапно, как ливень в ясный день, безмятежный и теплый тон Хаято сменился. — Я не ставлю никого под удар... они делают это сами и сами берут на себя риски.
— Но вы... — ожидаемо девушка удивилась перемене в голосе и выражении лица.
— Пожалуйста, оформляйте, иначе... будете говорить с собственным руководством.
Администратор вздрогнула, глянув на бумагу.
— Х-хорошо.
— Ну вот и славно!
***
Молодые люди тихо стояли, лишь изредка обмениваясь краткими фразами, как индивиды в совсем новой среде.
«Ну, обычные, вроде. Еще и почти все мои одногодки... Вот только такое легкое принятие незнакомца и не очень близкие отношения товарищей навевают некие подозрения. Помнится, Нишио упоминал что-то подобное, когда спорил со стариком. А значит, на доверие и долгое сотрудничество рассчитывать не стоит», — находясь в сторонке от основного скопления, анализировал Юма. — «Жаль. Рановато я обрадовался».
«Может, еще не поздно отказаться?».
Вновь прервав размышления своим хлопком, присоединился мечник во все том же легком доспехе.
— Уже не пугаешься? — сказал он с улыбкой. В руках его был какой-то сверток из немного пожелтевшей бумаги.
— Да не, еле на ногах стою.
— Мхах, понимаю, у меня самого сердце шалит, — пропустил маленький смешок мечник.
Человек-секвойя вновь мягко улыбнулся.
— Ну, тогда к остальным?
— Мгм.
Зашагав, юноша снова встретил взглядом толпу людей и тут же вспомнил о своих размышлениях, но решил все же не спрашивать. Главное, что здесь есть явно неплохой человек, который, скорее всего, сам расскажет. Наверное.
«Однако я про кое-что забыл. Забыл про очень важное».
— Хаято, кстати, а что за зада...
— О, вот и он, — сказал незнакомый человек из толпы, очевидно, приветствующий светловолосого парня.
— Опаздывать отвратительно, — вдобавок отозвалась синеволосая девушка. — Еще и очередную бездарность привел.
«Бездарность?».
— Рад встрече, — ответил сразу двум людям мечник, после чего пожал каждому руку.
— Так чего, это еще один бродяга с улицы?
«Я?» — синеглазый осмотрел себя с ног до головы, ища нечто, заставившее незнакомку так о нем подумать. — «Да не похож, вроде».
— Не говори ты так, это Юма — десятый.
— Привет, — поздоровался юноша.
Девушка же, услышав нравоучение, обреченно выдохнула и продолжила.
— Без разницы. Теперь-то можем идти?
— Правильно, — Хаято кашлянул и подготовил связки, тут же он обратился ко всем присутствующим, — нам одобрили уничтожение крупной стаи гоблинов... Но перед тем, как выдвинуться, я хотел бы сказа...
«Гоблины?», — оглушило Юсато.
В его памяти гоблины были мелкими и зелеными монстрами. Они казались не очень сильными по одиночке, но опасными в крупном количестве.
И вот опять герой погрузился в океан раздумий, забыв и про «собеседников», и про недавнюю грубость, и даже про воодушевляющую речь от Хаято.
«Не переоцениваю ли я себя? Все же стоит отказаться?»
Ххорошенько обдумать этот вопрос не удалось, впередистоящие куда-то двинулись. Видимо, поход начался.
«Уже поздно».