Если сразу перейти к итогу — поднялся настоящий переполох. Началось с мамы.
— Никому ни слова.
С совершенно серьёзным лицом она обвела присутствующих грозным взглядом.
— Но прежде хорошенько посмотрите, насколько удивителен мой сын.
— …
Может, не стоит так издеваться над врачом?
У него и без того на лице написано, что он понятия не имеет, что теперь делать. Кстати, как ему удаётся все эти годы выглядеть точно так же? С моего рождения будто ни одной новой морщины не появилось.
Пока я об этом думал, мама снова повернулась ко мне.
— Тео, нигде не болит? Никакого недомогания?
— Нет. Совсем ничего.
Она улыбалась, но что-то меня настораживало. Я присмотрелся к её лицу. Кажется, она всё-таки переживала.
— Если что-нибудь заболит или просто станет не по себе, сразу приходи ко мне. Даже не раздумывай. Хорошо?
— Хорошо.
Хотя ничего у меня и не болело. Я посмотрел на Исфиль, стоявшую рядом. Стоило ей услышать, что я воспользовался божественной силой, как она примчалась сюда со всех ног.
За последние годы Исфиль сильно выросла.
Сколько ей сейчас? Одиннадцать?
— Тео.
Я не успел закончить мысль, как она взяла меня за обе руки. От её тела потянулось белое сияние, и по мне разлилось мягкое тепло.
— Божественная сила не переполняет тебя. Значит, серьёзной опасности пока нет.
Исфиль внимательно посмотрела мне в глаза.
— Похоже, святая вода, которую ты часто пил, помогла организму стабилизироваться…
— А?..
— Пока продолжай её пить.
Она говорила совершенно серьёзно. Волосы с тихим шелестом упали ей на плечи, а на лице всё ещё оставалось привычное чуть плаксивое выражение. Исфиль и правда сильно повзрослела.
— Даже когда я уеду, священный кубок оставлю здесь.
— Угу.
Точно. Остался всего год.
По договору Империя могла официально оставить Исфиль при дворе только на пять лет. После этого ей придётся вернуться в Святую державу. Я уже пытался придумать способ этого избежать, но пока ничего стоящего в голову не пришло.
Пора было заняться этим всерьёз.
— И не пользуйся божественной силой слишком часто, — продолжила Исфиль. — Можешь истощить организм.
— Даже тренироваться нельзя?
Она прищурилась, глядя на меня, и неохотно кивнула.
— Тренироваться можно, но…
— Угу.
— Только когда я рядом.
— Договорились. Спасибо, Исфиль.
Она едва заметно улыбнулась. На миг мне показалось, что Лили и Лавир одновременно посмотрели в её сторону. Значит, понемногу пользоваться можно.
Я оглядел собравшихся. Мама, Лили, неизвестно когда успевшая прийти Лавир, Исфиль и, наконец, Клу. Сколько же у меня стало людей, которые сразу прибегут, если со мной что-то случится.
Я моргнул и поблагодарил всех:
— Спасибо, что пришли.
Все улыбнулись, а вскоре в комнате остались только мы с Клу. Она по-прежнему выглядела лет на тринадцать.
— Хозяин, с вами точно всё хорошо?
— Да, всё в порядке.
Я посмотрел на ладони.
Божественная сила…
Попробую совсем немного. Только чуть-чуть. Я закрыл глаза и сосредоточился.
Что я чувствовал, когда лечил Лили?
Будто что-то выстреливало из кончиков пальцев. Сравнение дурацкое, но словно выпускаешь луч…
Я постарался воспроизвести это ощущение. Если уж лечить рану, надо найти что-нибудь больное.
— А.
После сегодняшнего спарринга с Лавир у меня на ноге остался синяк. С него и начнём. Я медленно подвернул штанину.
— А-а-а!
От неожиданного крика Клу я дёрнулся.
— Клу?
— Я ничего не видела!
Она мгновенно отвернулась и закрыла глаза обеими руками. Мне-то какая разница, увидит она или нет.
Или у членов императорской семьи существует какой-нибудь запрет показывать ноги?
Надо потом спросить у Лили. Я осмотрел икру.
Вот он. Большой сине-фиолетовый синяк.
Отлично.
— Фух…
Я снова закрыл глаза. Ощущение совсем не такое, как от магии. Магическая сила будто поднимается из нижней части живота, а здесь всё наоборот — кажется, словно луч вырывается прямо из кончиков пальцев.
Пальцы защекотало. Вспыхнул белый свет и лёг на ушибленное место. Через несколько секунд синяк исчез, будто его и не было.
— Ого…
— Хозяин, там что-то засветилось! С вами ничего не случилось?
Не обращая внимания на встревоженный голос Клу, я потрогал место, где только что был синяк. Ни боли, ни неприятных ощущений.
— Хозяин?..
— Клу, можешь открывать глаза.
Она осторожно убрала руки и повернулась ко мне.
— А ушиб на ноге?..
— Полностью исчез.
— Слава богу…
Клу облегчённо выдохнула. Похоже, теперь придётся тренировать ещё и божественную силу.
Хотя откуда Клу поняла, что я направлял её именно в икру?
Нет, неважно. Сейчас другое.
— Клу.
— Да, хозяин?
Я поманил её рукой. Она мелкими шагами подошла ближе.
— Нужно кое к чему подготовиться.
— Подготовиться?..
— Угу.
— А что именно нужно сделать?
Клу склонила голову, а я некоторое время молча смотрел на неё. Годы шли, а она совсем не менялась. Похоже, гомункулы не стареют.
— Будем готовиться к сделке со Святой державой.
— Что?..
Клу снова непонимающе склонила голову.
***
Исфиль шла по коридору императорского дворца с мягкой улыбкой на губах.
«Теодор такой же, как я».
От одной этой мысли становилось тепло. Он тоже мог пользоваться божественной силой.
До сих пор Теодор учился только магии и фехтованию. Значит, теперь и она сможет заниматься вместе с ним.
Не только две принцессы, каждая из которых учила его своему делу. Теперь и Исфиль тоже…
Она улыбнулась и посмотрела в окно. За последние несколько лет покидать дворец ей доводилось считаные разы. Императрица опасалась, что люди Святой державы попытаются её похитить, и потому запретила Исфиль выходить без необходимости.
Но Исфиль ни разу не чувствовала себя птицей в клетке. Наоборот, здесь она была счастлива. Здесь никто не пытался ею воспользоваться.
Хотя люди, с которыми ей было трудно ладить, конечно, встречались.
Например…
— О.
Знакомый голос заставил её обернуться. В коридоре стояли Лили и Лавир. Обе смотрели прямо на неё.
— Приветствую, Ваши Высочества.
Исфиль учтиво поклонилась. Сёстры переглянулись и ответили тем же.
— Святая, добрый день, — безупречно вежливо произнесла Лили.
— …Святая, — нехотя добавила Лавир.
Несколько секунд все трое молча смотрели друг на друга. Первой заговорила Лили.
— Вы знали?
— О чём?
— У меня такое ощущение, что вы специально подарили Тео священный кубок.
— Специально? — удивлённо переспросила Лавир.
Исфиль тоже не поняла вопроса.
Специально?
Зачем ей это делать?
Она молча уставилась на Лили. Несмотря на то что они были примерно одного возраста, принцесса порой говорила совершенно непонятные вещи. А больше всего Исфиль раздражало выражение её лица — будто Лили всё на свете знала и смотрела на неё сверху вниз.
Хотя сама ничуть не старше.
Поэтому резкий ответ вырвался сам собой:
— Вы сейчас надо мной издеваетесь?.. Нет, то есть… пытаетесь меня оклеветать?
Впрочем, вполне детская реакция.
Исфиль сердито смотрела на Лили, а та ответила совершенно спокойно:
— Я вас не оклеветываю.
Она перевела взгляд с Исфиль на Лавир.
— Просто из-за вас обеих Тео слишком тяжело приходится.
— Не неси чушь, — тут же оборвала её Лавир. — Это из-за тебя ему тяжело. В прошлый раз у него кровь из носа пошла, потому что ты заставляла его слишком много заниматься магией!
— Я никогда его не заставляла. Тео сам любит заниматься. Зато после ваших спаррингов он весь в синяках.
— На тренировках синяки — обычное дело! Я тоже вся в синяках после боя с Тео!
— Тогда и кровь из носа — обычное дело, разве нет?
— …
— …
Лили и Лавир уставились друг на друга и почти сразу забыли, что Исфиль вообще стоит рядом.
— Тео изначально должен был заниматься только магией…
— Нет, это ты с Тео с самого начала…
Исфиль кашлянула. Никакой реакции. Сёстры продолжали спорить, будто её здесь не было.
Исфиль ещё немного послушала, затем молча развернулась. Тратить время на их бессмысленную перепалку ей не хотелось. Она снова посмотрела в окно.
Один год. До отъезда оставался всего год.
Что ещё она успеет сделать за это время?
— Тео…
Ответ был очевиден. Исфиль быстрым шагом пошла обратно по коридору. Целью была комната Теодора, из которой она вышла совсем недавно.
Из-за двери доносились тихие голоса, и на губах Исфиль появилась горькая улыбка. Опять разговаривает с куклой.
Теодор был слишком добрым. Он даже с этой куклой всегда говорил всерьёз, словно с настоящим человеком. Наверное, это и называлось добротой — или вниманием к другим, которого Исфиль почти ни в ком не видела.
Исфиль кашлянула и постучала.
Через несколько секунд из комнаты донёсся голос:
— Входите.
Она открыла дверь. Как и ожидалось, Теодор стоял рядом с куклой и повернулся к ней.
— Исфиль?
Она на несколько мгновений задержала на нём взгляд. Золотистые волосы блестели в солнечном свете, черты лица становились всё чётче, но в них всё ещё оставалось что-то по-детски аккуратное.
— А я как раз хотел тебя позвать.
— Меня?
Исфиль указала на себя, а Теодор кивнул.
— Ты хочешь вернуться в Святую державу?
— …
Почему он вдруг спрашивает такое? Внутри мгновенно поднялась тревога. Неужели Тео хочет, чтобы она уехала?
Нет. Не может быть. Наверное, его сёстры опять что-нибудь наговорили.
— Не хочу.
Какие бы мысли ни метались у неё в голове, Исфиль смогла только покачать головой. Она не хотела говорить лишнего и случайно ранить Теодора. Да и возвращаться туда действительно не собиралась.
Снова добровольно шагнуть в тот ад?
Только не по собственной воле. Исфиль прикусила нижнюю губу.
— Тогда помоги мне.
Она подняла голову.
— С чем?
Теодор широко улыбнулся. Не своей обычной спокойной улыбкой, а по-мальчишески озорно. Исфиль невольно засмотрелась.
— Я отберу тебя у Святой державы.
— Что?..
Она не сразу поняла смысл его слов.
— Говорю же: отберу тебя у Святой державы.
— Разве… так можно?
Это был не протест и даже не недоверие. Чистое любопытство. А может быть, не только любопытство.
Надежда.
Надежда на то, что она сможет остаться здесь.
— Можно. Просто верь мне.
И в ответ на эту надежду Теодор лишь снова озорно ей улыбнулся.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta