Я посмотрел на камни в своих ладонях. Один ярко светился синим, второй — красным. Аспирантка несколько секунд таращилась на них с открытым ртом, потом кашлянула.
— Кхм. Это… действительно редкость.
— Настолько?
— Да. Как бы сказать…
Она протяжно вздохнула и почесала щёку.
— Такое скорее встретишь в исторических хрониках.
— В хрониках?
— Да. Или в старых легендах, которые передают из уст в уста.
Чем больше она говорила, тем меньше мне всё это нравилось. Слишком уж редкое явление.
— Я сама видела подобное только в книгах, поэтому не хочу делать поспешных выводов. Но, с другой стороны, с вами произошло то, о чём обычно можно лишь прочитать в древних записях.
— Как и ожидалось от хозяина.
Клу улыбнулась мне так, будто всё именно так и должно было быть. А я по-прежнему ничего не понимал. Я перевёл взгляд с одного камня на другой.
— И что теперь со мной будут делать?
Оставят в Башне магов во имя развития науки? Если так, это уже совсем не радует. Но аспирантка тут же замотала головой.
— Ничего. Живите как жили.
— Правда?
— Да.
Она кивнула.
— Мы просто будем время от времени навещать вас и проверять ваше состояние.
— Так можно?
Похоже на особое обращение.
— Не заставлять же принца постоянно ездить в Башню магов.
Ага. Значит, особое обращение мне не показалось.
— Глава Башни будет сам приезжать к вам и следить за показателями. К тому же запас магической силы у вас огромный. Видимо, кровь Её Величества даёт о себе знать: по всем параметрам вы заметно выше среднего.
Она ещё раз кивнула.
— На этом всё.
— Тогда я могу…
— Делать что хотите.
Аспирантка улыбнулась — мягко, но совершенно по-деловому — и тут же снова уткнулась в бумаги, что-то бормоча себе под нос. Я её понимал.
Сам факт, что аспирантка нашла в себе силы улыбнуться, уже означал невероятную степень любезности. Оценивать таких людей по меркам обычного человека нельзя — это я усвоил ещё в прошлой жизни.
И вот благодаря этому…
— Хозяин, что теперь будете делать?
— Э-э…
Внезапно образовалось свободное время. Во дворец мы возвращались только завтра, а значит, весь сегодняшний день был свободен. Сидеть без дела тоже не хотелось.
— Может, потренируемся с мечом?
— Давайте.
Магией я здесь занимался постоянно, а вот меч в руки почти не брал. Я тихо проскользнул мимо спящей без задних ног Лили, забрал из комнаты деревянный меч и вышел наружу.
— Клу, поможешь мне потренироваться?
— Конечно. Мне просто стоять и принимать удары?
Она невинно склонила голову.
— Конечно нет.
Какой бы гомункул она ни была, размахивать мечом по существу, которое выглядит тринадцатилетней девочкой и обладает собственной личностью, я не собирался. Поэтому мы решили провести спарринг.
— Хозяин! Вы целы?!
— Ц-цел…
Меня избили так, что я едва мог дышать. Под конец даже Клу начала виновато посматривать на меня со слезами на глазах. Я понимаю, гомункулы сильные, но не настолько же.
Похоже, я слегка зазнался. Пора снова учиться скромности.
Да. Только труд.
Сколько бы окружающие ни твердили, что я талантлив, без постоянной работы талант ничего не стоит. Моя цель — превзойти обеих сестёр в их собственных областях.
— Придётся стараться ещё больше.
— Я помогу.
— Тогда ещё один спарринг.
— Хозяин… У меня совесть не выдержит. Вы ведь не думаете, что у гомункула её вообще нет?
— Подними меч, Клу.
— Хозя-яин…
Оставалось только тренироваться.
***
Время пролетело незаметно.
— Ха!
Я резко взмахнул мечом. В правой руке — клинок, вокруг левой уже собралась магическая сила, готовая в любой момент придать телу ускорение. И тут же навстречу полетел чужой удар.
— Ха-а!
Я выпустил поток воздуха, буквально отшвырнул себя в сторону и одновременно рубанул мечом.
Удар.
Противница прочитала движение заранее и жёстко ударила меня по запястью.
— Ух!
Пальцы онемели, и меч вылетел из руки.
— Хорошая работа, — произнёс командир рыцарского ордена.
— Ты молодец, Тео!
— …Ты тоже, Лавир.
[[IMAGE_016_01]]
Пришлось признать поражение. Мне скоро исполнялось девять, и за всё это время я ни разу не победил Лавир.
— Тео, ты точно не ушибся?
Ещё год назад она радовалась каждой победе надо мной. Теперь же после поединков всё чаще смотрела так, будто сама была в чём-то виновата.
В прошлый раз она даже попыталась специально проиграть. Я заметил и в наказание объявил, что неделю не буду есть вместе с ней.
На второй день Лавир пришла ко мне в комнату в слезах и стала просить прощения. Пришлось сдаться.
— Всё хорошо.
Я поднял меч и посмотрел на неё. Вот моя вершина, которую ещё предстояло покорить.
К восьми годам я уже победил всех учеников примерно своего возраста, кроме Лавир. Даже командир ордена удивлялся, насколько быстро я расту как мечник. К тому же я мог одновременно использовать и магию, и фехтование.
И всё равно не представлял, как победить сестру. Я едва успевал за ней и по скорости реакции, и по технике — практически во всём.
— Очень высокий уровень, — с мягкой улыбкой заметил подошедший командир ордена. — Принцесса Лавир… Боюсь, ещё несколько лет, и мне придётся уступить вам должность.
— А принцесса вообще может одновременно командовать рыцарским орденом?
— Хороший вопрос. Таких случаев ещё не было. Думаю, лучше спросить у Её Величества.
— Так и сделаю.
Я вполуха слушал их разговор и убирал меч.
— Тео, ты куда?
Лавир тут же прервала беседу и большими шагами подошла ко мне.
— Заниматься магией.
— С Лили?
— Угу.
При одном имени Лили сестра резко нахмурилась. Прошло уже два года, а их отношения ничуть не улучшились. Если подумать, стало даже хуже.
— Можно я тоже пойду?
— Можно, но…
— Вообще-то магия опасная. Никогда не знаешь, когда что-нибудь взорвётся. Вот фехтование — это честная тренировка собственного тела, и…
Глаза Лавир загорелись, но договорить она не успела.
— Ты всё равно не умеешь пользоваться магией.
Спокойный голос оборвал её на полуслове. К нам шла Лили, поправляя край платья. Судя по лицу, настроение у неё было отвратительное.
— Зачем ты всё время лезешь в то, чем даже пользоваться не можешь?
— Я не лезу! Просто хочу присмотреть, чтобы ты опять не наговорила Тео всякой ерунды.
— Это ты ему ерунду говоришь. После тренировок с тобой Тео каждый раз возвращается без сил.
— А после занятий магией с тобой он, думаешь, не устаёт?
Сёстры замолчали и уставились друг на друга. Я тихо вздохнул. Как обычно, мирить их предстояло мне.
— Лавир, сегодня было весело.
— Тео…
— Лили, нам пора заниматься магией. Времени не так много.
— Да. Тео прав.
Я привычно развёл сестёр и слегка поклонился командиру ордена. Тот смотрел на меня с кривой улыбкой.
— Нелегко вам приходится, Ваше Высочество.
— До встречи послезавтра.
Попрощавшись как положено, я пошёл вместе с Лили.
— Тео.
— Что?
— Я серьёзно: однажды ты по-настоящему покалечишься из-за меча. Может, всё-таки бросишь и сосредоточишься на магии?..
— Лили.
— Ладно…
Обе сестры говорили мне одно и то же, только каждая тянула в свою сторону. А я не собирался бросать ни то ни другое.
— Значит, надо тренироваться ещё усерднее.
— Тео, я же говорю: так ты здоровье угробишь.
Лили упёрла руки в бока и посмотрела на меня с укором, но я говорил совершенно серьёзно.
— Я ни разу не победил тебя в магии и ни разу не выиграл у Лавир в спарринге.
Всех остальных я уже обыгрывал — и в магии, и с мечом. А этих двоих никак.
Можно было бы хотя бы позавидовать их таланту, если бы сёстры ничего для него не делали. Но обе работали до изнеможения. Лили могла исследовать магию до рассвета, а Лавир выходила махать мечом ещё до восхода солнца.
Значит, даже если я не сумею их превзойти, отставать тоже нельзя. Я зевнул во весь рот и вместе с Лили вернулся к занятиям.
— Как там ваша статья продвигается?
— В основном всё делает глава Башни. Я только помогаю.
Система уровней магии, о которой я заговорил два года назад, к тому времени уже оформилась почти полностью.
— В качестве единицы решили использовать те самые круги, про которые ты говорил. Так удобнее.
— А-а…
Да, «круги» тоже не самая свежая идея…
— Всего девять ступеней: от первого круга до девятого.
— Ну… да.
— На практике оказалось очень удобно.
Лили мягко улыбнулась.
— Я сейчас примерно на шестом круге, а Тео — на четвёртом, верно?
— Верно…
Обидно.
Я отпил воды из священного кубка и размял пальцы.
— Тео, я уже много раз говорила: дети твоего возраста обычно только на первом круге. Самые способные — на втором.
— Знаю. Правда, меня это не особенно волнует, так что не переживай.
Лили явно пыталась меня успокоить, и я улыбнулся ей в ответ. Не хотелось заставлять сестру переживать из-за меня.
Я снова сделал несколько глотков. Силы понемногу возвращались. Если бы не священный кубок, я бы, наверное, давно свалился от усталости.
— Ты ведь знаешь, что мама тоже очень за тебя переживает?
— Конечно.
Я вспомнил, как однажды она поймала меня за тренировкой после полуночи. Мама тогда вцепилась мне в руку и разрыдалась. После этого я решил тренироваться только до 11:59.
— Уа-а…
Я снова широко зевнул, вытянул руку и продолжил тренировку. Не знаю, сколько времени мы занимались, когда Лили вдруг тихо вскрикнула.
— Ай.
Я тут же повернулся к ней.
— Ты порезалась?
— А, да… Совсем немного.
Она держала палец во рту. Похоже, порезалась краем бумаги.
— Ничего страшного. Со мной часто бывает.
Лили покачала головой, будто не хотела меня тревожить. Такое вообще-то не должна говорить двенадцатилетняя девочка.
— Дай посмотреть.
Я взял её за руку. На пальце был совсем маленький порез. Бумагой всегда так: ранка крошечная, а болит чертовски сильно.
Я обхватил её палец, собираясь просто прикрыть порез. И вдруг вспыхнул белый свет.
— Что?..
Мы оба уставились на мою руку. С ладони всё ещё лилось белое сияние.
— Зажило…
На пальце Лили не осталось даже следа.
***
— Итак…
Личный врач принца Джудас потёр лоб.
— Почти четыре года Его Высочество регулярно пьёт воду из священного кубка…
— Да.
— А сегодня он прикоснулся к ране, и та внезапно затянулась.
— Да.
— И судя по тому, что мы видим сейчас, это была божественная сила. Я правильно понял?
— …Да.
Теодор медленно кивнул.
— Уф…
Джудас снова прижал пальцы ко лбу. У него начинала раскалываться голова.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta