Где-то в неизвестном месте, помещение с приглушённым светом, в правом углу готового стола — большая трёхспальная кровать, на которой лежали две женщины, на которых из одежды было только полупрозрачное нижнее бельё. В центре комнаты кругами ходил мужчина с худощавым лицом и длинными русыми волосами, одетый в халат нежно-фиолетового цвета. Прикусив губу, он подошёл к столу, стоящему в центре комнаты, и нажал на кристалл, вмонтированный в него.
[?????] - Живо скажи Марку тащить сюда свой тощий зад, пока я его на голову не укоротил.
Чуть ли не провычав это, мужчина зыркнул на женщин, лежащих на кровати.
[?????] - Кыш отсюда.
Сказал он более мягко, но всё ещё с рычащими нотками в голосе. Поняв, что мужчина находится не в лучшем расположении духа, дамы спешно накинули на себя халаты и выскочили из помещения.
Мужчина нервно скинул с себя халат, оголяя мощный и накачанный торс. Он запнул халат на кровать и стал спешно одеваться.
Спустя несколько минут в дверь комнаты постучали. Мужчина ничего не ответил. Ровно через пять секунд в комнату вошёл другой мужчина. Вид его был крайне обеспокоенный и взъерошенный.
[Марк] - Сир, что произошло? Мне сказали, что что-то очень срочное.
Вошедший пристально посмотрел на своего босса, уже успевшего накинуть на себя какую-то пёструю рубашку и брюки.
[?????] - Что произошло?! Ты какого хрена ещё не осведомлён? 50 килограмм личена спизженного у меня из-под носа и перебитый лагерь моих людей, вот что произошло! Если бы я лично не отдал приказ перенаправить магов на более важные задания, ты бы уже стоял с отрубленными яйцами и в течение этого идиса был бы перенаправлен на работы в бордель.
Марк вздрогнул и с немалой долей страха во взгляде посмотрел на своего босса — он знал, что тот не шутит.
[?????] - Кабасиком метнулся и составил расписание дежурств нашим боевым магам. Теперь обязательным будет наличие мага на всех заданиях.
Мужчина почесал щетину на своём худощавом лице и, засмеявшись, пробормотал:
[?????]
-*Тоже мне, нашёлся блять герой мне на голову.*
Он воткнул в стол здоровенный нож, который появился у него в руках буквально из воздуха.
[?????] - Передай всем мои указания. Моргаэля прибить максимально жестоким образом, желательно под видеозапись. Если смогут принести мне его жопу живой — повышу, назначу пенсию и отправлю на покой.
На выходе из дома Отурана.
[Ксайрина] — Может, ты нашёл миллион золотых или придумал какое-то новое ктетское зелье?
Мальчик, стоящий по правую руку от девочки, весело хмыкнул.
[Отуран] — Нет... и нет. Опять не угадала.
Ксайрина, поправив свою шапочку, надулась, скрестив руки на груди.
[Ксайрина] — Ну тогда у меня нет вариантов...
Девочка посмотрела в небо, которое ещё не успело полностью освободиться от власти ночи.
[Ксайрина] — Может, на тебя так повлияло то, что снег выпал?
Отуран окинул взглядом улицы, занесённые снегом, и весело хмыкнул.
[Отуран] — Очень даже рабочая теория.
Девочка повернулась к Отурану — и тут же получила комком снега в лицо.
[Ксайрина] — Ах ты ж... Мелкий, ну держ...
Её прервал снежок, снова прилетевший ей в лицо. Примерно поняв, что сейчас будет, мальчик совершил единственно верный (с учётом того, что противник в силу возраста более физически развит) стратегический ход — отступление в сторону академии.
Стряхнув снег с лица, девочка побежала за Отураном, на ходу зачерпывая снег и, поразительно точно, отправляя снежки в спину мальчику.
Вскоре Отуран забежал за угол. Ксайрина, отстающая всего на десяток шагов, тоже пересекла этот угол — и там её встретил большой ком снега прямо в тело. От неожиданности девочка ойкнула и свалилась на пятую точку.
Отряхнувшись от снега, Ксайрина уже хотела встать, но к ней подошёл Отуран и протянул руку. В этот момент в его глазах мелькнуло что-то грустное, непонятное. Впрочем, девочка не заметила это и, приняв руку, сказала:
[Ксайрина] - Ладно, в этот раз ты победил, но это только из-за того, что нам пора бежать в академию.
Согласно кивнув, мальчик потянул Ксайрину на себя, ставя её на ноги, попутно в очередной раз отмечая её физическую силу.
Дети молча выдвинулись к академии, лишь изредка кидая косые взгляды друг на друга. Ксайрину беспокоила резкая смена манеры поведения Отурана, а Отурана — сама Ксайрина. Слишком уж она была непонятной, неестественно взрослой и осознанной. Хотя, как он уже успел понять по общению с одноклассниками, дети здесь взрослеют быстрее, а дети аристократов — особенно. Но Ксайрина не из аристократической семьи и при этом казалась взрослее, чем тот же Егрес.
Кинув в очередной раз косой взгляд на девочку, Отуран спросил:
[Отуран] - Что-то мы не особо быстро идём.
Ксайрина, почесав щёку, сказала:
[Ксайрина] - Ну, если честно, сбежать я поторопилась. До начала занятий времени хватает. Но зато раньше придём — академия-то вон уже.
Девочка махнула рукой в сторону маячащего на горизонте величественного забора и повернулась к Отурану. Тот же в свою очередь замер на месте с широко распахнутыми глазами, дыша через раз.
Ксайрина подошла к нему и пощёлкала у него перед носом — не помогло. Мальчик как стоял неподвижно, пялясь в одну точку, так и стоял.
Девочке стало интересно, на что так пристально смотрит мальчик. Она намеревалась повернуть голову, но, не сделав даже полуоборота, почувствовала, как её тело будто сковало. Нечто холодное, тяжёлое и удушающее окутало её.
Ксайрина со скрипом повернула голову до конца и увидела спешно идущего мужчину в чёрной меховой накидке, обвешанного цепями. Гремя цепями на предплечьях, он прошёл мимо детей, лишь мельком глянув на них — отчего девочка поёжилась, а мальчик чуть не свалился в обморок. Его ноги подкосились, а из носа пошла струйка крови. К счастью, Ксайрина успела его подхватить.
Когда мужчина удалился на почтительное расстояние и давление спало, девочка начала трясти Отурана, дабы привести его в чувства. Не добившись ничего, она набрала снега в ладонь и швырнула его мальчику в лицо.
От этого он сморщился и, стряхнув снег, посмотрел на Ксайрину. Та развела руками.
[Ксайрина] — Не смотри на меня так осуждающе.
Отуран тяжело вздохнул, стряхнув остатки снега со своего, кажется, ставшего ещё более бледным лица и одежды.
[Ксайрина] — Это тебя так от того мужчины вырубило? Конечно, у него поистине монструозная аура, но не до такой же степени!
Мальчик ошарашенно посмотрел на девочку.
[Отуран] — ...
Ксайрина постучала Отурана по спине.
[Ксайрина] — Ладно, пошли уже в академию.
Молча кивнув, мальчик потопал в сторону академии — руки его заметно тряслись.
Через пару минут они дошли до главного входа. Постояв несколько мгновений, они распахнули тяжёлые ворота.
Тут же Отурана обдало удушающим и обжигающе-горячим чувством, подобным тому, что возникло после встречи с тем мужчиной на улице, но в разы слабее, поэтому мальчик смог устоять.
Он окинул взглядом вестибюль, пытаясь найти источник этого чувства, и, к удивлению, единственной живой душой в помещении был профессор Галаган, сидящий на скамейке и держащий белоснежный платок возле носа.
Почувствовав чужой взгляд, он посмотрел в его сторону и, увидев Отурана с Ксайриной, поморщился. Спустя секунду давление исчезло, а белоснежный платок окрасился в алый.
Заметив это, мальчик осмотрел вестибюль: на дальней стене виднелась паутинка из трещин, а на полу лежала мраморная крошка.
Ксайрина, увидев профессора Галагана, приветственно замахала рукой и закричала:
[Ксайрина] — Здравствуйте, мистер Галаган!
Девочка подбежала к галантно улыбающемуся мужчине и начала что-то активно ему рассказывать.
Отуран подошёл к ним.
[Отуран] — Здравствуйте, профессор.
Мужчина перевёл взгляд на него.
[Галаган] — Здравствуй, Отуран. А я и не знал, что вы знакомы с Ксайриной.
Профессор Галаган осмотрел мальчика.
[Галаган] — Бледный ты какой... Приболел, что ли? Или же вы...
Он как-то иначе посмотрел на детей.
[Галаган] — Вы пересеклись с *ним*.
Мужчина недовольно поморщился и посмотрел на Отурана.
[Галаган] — Ты случаем не чувствовал ничего необычного, когда вошёл?
Мальчик замялся.
[Отуран] — Нууу... как только я вошёл, меня как будто окутало жаром.
Глаза профессора удивлённо расширились, и он недоверчиво спросил:
[Галаган] — Прям окутало? Не обожгло? Не сдавило? Именно окутало жаром?
Отуран непонимающе кивнул.
[Галаган] — *Это ж как ты выжил, пересёкшись с Зенадом...*
Дети распахнули рты в удивлении.
[Ксайрина] — *С тем самым...*
Профессор утвердительно хмыкнул.
Ксайрина хотела что-то спросить у мужчины, но он поднял руку, прерывая этот порыв.
Вскоре в коридоре раздалось цоканье каблуков, и из одного из коридоров вышла женщина выше среднего роста, одетая в белый халат. Игнорируя всё вокруг, она подошла к Галагану и начала возиться возле него.
Отурану эта женщина показалась смутно знакомой — особенно её медно-рыжие волосы.
От разглядывания мальчика отвлекла очень громкая и сердитая фраза женщины:
[?????????] — Я же говорила тебе не переставать поддерживать себя с помощью маны!
Мужчина тяжело вздохнул и тыкнул пальцем за её спину — прямо в детей.
[Галаган] — Стареешь, Фаргонида, уже дитёнышей заметить не можешь.
Женщина непонимающе повернулась назад и замерла.
[Галаган] — Точно, ты же мельком знакома с юным Отураном. Отуран, знакомься, это Фаргонида, более известная тебе как тётя в половинчатой белой маске и зелёном плаще.
[Отуран] — Здравствуйте, мисс Фаргонида.
Фаргонида недовольно поморщилась и, пробормотав что-то приветственное, повернулась к профессору, у которого так и не переставала течь кровь из носа.
Женщина потёрла руки друг об друга, и от них стал исходить нежно-бежевый свет. Она поднесла руки к лицу мужчины, но тот мягко убрал их.
[Галаган] — Ты же знаешь, что это не поможет. Обычными средствами такое не лечится, а для необычных и особых ранка мелковата. Поэтому дай мне ваты и иди — я готов к лекциям.
[Фаргонида] — Но...
Мужчина снова тыкнул в детей, стоящих за её спиной.
[Фаргонида] — Хорошо.
Женщина достала из небольшой аптечки, принесённой с собой, вату и вручила её профессору. Тот обаятельно улыбнулся, после чего надувшаяся Фаргонида удалилась обратно в длинные коридоры.
Ксайрина, терпеливо дождавшись, пока женщина уйдёт, сказала:
[Ксайрина] — Прям 100% из сказок и легенд!
Профессор Галаган улыбнулся и, глядя девочке прямо в глаза, сказал:
[Галаган] — Тут не лучшее место для таких разговорчиков, поэтому...
Мужчина звонко топнул ногой — и спустя мгновение они оказались в небольшом, но уютном кабинете.
[Галаган] — Мы немного сменим обстановочку... Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, диванчик не плотоядный.
Хихикнув, мальчик умостился на диван. Вскоре его примеру последовала и Ксайрина.
Увидев, что дети сели, профессор положил свой, ставший практически полностью алым, платок на стол и оторвал два кусочка ваты, чтобы через пару секунд засунуть их себе в нос.
Следом он завалился в кресло и, откинув голову назад, сказал:
[Галаган] — Вижу, вас очень заинтересовала персона данного человека. Эх, кто я такой, чтобы ограничивать детей в жажде познания? Поэтому перескочим несколько курсов, и я вам поведаю об этом человеке.
Профессор замолчал, собираясь с мыслями, а дети в свою очередь ожидающе на него посмотрели.
[Галаган] — Знаете, его величество Зенад — это целый раздел современной истории на ножках. Его происхождение неизвестно, его фамилия и отчество неизвестны — у него есть только имя. Первые упоминания о нём были ещё в 29-м джахре после основания Империи, в одном из списков о поступлении на службу. Следующая сохранившаяся запись о нём была сделана аж в 53-м джахре. Заключалась она в том, что командир одного из фронтов, Зенад, отдал приказ об отступлении абсолютно всех бойцов прямо перед одной из важнейших битв той войны. Сам же остался один против целой армии. На следующий идис туда прибыл разведчик и сообщил, что вражеской армии нет, зато есть ровные ряды мёртвых тел, находящихся под заклинанием стазиса. А ещё одна маленькая такая мелочь: посреди всего этого безобразия лежал на траве Зенад и любовался небом, а рядом с ним — отрубленная голова короля Берганаусии.
В этом же джахре он основывает военную организацию, которая до сих пор существует и называется «Вурзель». А дальше записи о нём делали чуть ли не каждый идис. Ну, максимально коротко в целях ознакомления я о нём рассказал.
Профессор поднял голову и посмотрел на детей.
[Галаган] — Пока у меня есть время и желание, могу ответить на пару вопросов.
Ксайрина оживлённо замахала рукой, обозначая желание задать вопрос. Увидев это, мужчина кивнул, как бы говоря: «Задавай в
[Ксайрина] — Мистер Галаган, а что это вообще за магия стазиса такая? Что она делает?
Профессор ухмыльнулся.
[Галаганан] — Магия стазиса — это одно из заклинаний нейтрального типа маны, относящееся к высшей категории. То есть, проще говоря, заклинание, связанное со временем. Стазис в своей сути — это многоярусный конструкт из маны, накладываемый на неодушевлённый объект, который останавливает время для данного объекта пропорционально количеству вложенной маны.
Посмотрев на не совсем понимающее лицо девочки, мужчина сказал:
[Галаган] — Рассмотрим на примере. У тебя есть стакан молока, который ты оставила на столе. Через определённое время он просто-напросто скиснет. Но, использовав стазис и вложив в него достаточно маны, молоко в стакане останется таким же свежим.
[Ксайрина] — Ого, полезное заклинание!
Мужчина хмыкнул.
[Галаган] — Безусловно. Но есть маленький нюанс: чтобы наложить даже сотню стазисов хотя бы на день, нужны большие запасы маны, не говоря уже про нагрузку на мозг и ядро маны. А там — целая, хоть и самая большая, но армия.
Он почесал гладко выбритый подбородок, явно предаваясь воспоминаниям, но вскоре замотал головой, словно стряхивая старые мысли.
[Галаган] — Ещё есть вопросы?
Отуран поднял руку.
[Отуран] — Насколько я помню, академия существовала ещё до основания Империи. Получается, его величество обучался здесь?
Профессор Галаган наморщился, усердно вспоминая.
[Галаган] — Если моя память не слишком сильно мне изменяет, то Зенад не обучался ни в академии, ни где бы то ни было ещё.
Мальчик застыл в немом изумлении.
[Галаган] — Зенад обучался у своего отца, и то — базовому владению мечом. Вся его сила — результат его единоличных усилий.
Тут же Отуран задал ещё один вопрос.
[Отуран] — Профессор, а вообще насколько силён Зенад? Просто хотел бы иметь примерное представление.
Несколько секунд профессор пристально смотрел на мальчика, пытаясь что-то понять, но в конце концов с абсолютно ровным лицом сказал:
[Галаган] — Из ныне живущих никто не способен одолеть его.
Ксайрина очень возмущённо перебила мужчину.
[Ксайрина] — А как же император?
Мужчина тяжело вздохнул.
[Галаган] — Даже нынешний император, считающийся одной из сильнейших персон в истории, может лишь мечтать о победе над ним. Единственный человек за всю историю, который смог бы одолеть Зенада, — это Почти Достигший Богов Адам Дивт Виспареон, первый император и основатель Империи.
Профессор глубоко задумался.
[Галаган] — Пожалуй, только он приходит в голову в качестве того, кто смог бы победить Зенада. Но если хорошенько подумать, то некоторым высшим зверобогам и владыкам ада это тоже может быть под силу. Но, честно говоря, я не уверен. Ведь Зенад не обнажал своего меча больше чем на половину секунды уже многие джахры. Может... В воздухе повисло неозвученное продолжение его фразы: *«Он потерял хватку»*.
Потёр переносицу и сказал:
[Галаган] — Так, всё, шуруйте на занятия. Отуран, скажи всем, что я чуть опаздаю.
Профессор снова закинул голову назад.
После занятий в академии.
В тишине и спокойствии можно было подумать и позаниматься своими делами, которые Ксайрина называла «игрой в алхимию».
Усевшись на стул, Отуран потянулся и открыл книгу отца, начав листать её в поисках полезной информации. Но что-то сегодня у мальчика не шло чтение — мысли то и дело соскакивали на события этого идиса.
В конечном итоге он решил, что лучше для начала обдумать всё как следует, а лишь потом браться за дело.
[Отуран]
*Да уж, повезло мне, конечно, что бледноту моей морды, вызванную кровопотерей, профессор списал на испуг.
- А тебя всё ещё семь удачи.
[Отуран]
*Система, помолчи, пожалуйста.
- Бу-бу, какие мы сосредоточенные на обдумывании всякой ерунды.
Мальчик недовольно поморщился.
[Отуран]
*Поясни.*
— Тебе напомнить, что на прошлом рейде ты обчистил схрон контрабандистов, и от одной тяжёлой коробочки прямо-таки шибало магической энергией?
Прикрыв глаза и усердно вспоминая, Отуран встал со стула и пошёл в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, он сосредоточился — и спустя мгновение в его руках оказался чёрный металлический контейнер.
Открыв его, перед мальчиком предстала кучка кроваво-красных камушков, внутри которых переливалось оранжевое. С любопытством взяв один камешек, мальчик закрыл контейнер и убрал его обратно в инвентарь.
Выйдя из ванной, Отуран с любопытством начал разглядывать камешек, рассматривая его с различных сторон.
Сев на стул, он мысленно спросил у системы:
[Отуран]
*Этот камень действительно обладает магической силой?*
— Ага. И, кстати, именно этим камнем тебя тогда чуть не прибило.
Как будто ошпаренный, Отуран отскочил от камня в сторону.
— Знаешь, не лучшая идея кидать вот так резко взрывоопасную ве...
Не успел мальчик дочитать, потому что книга отца, на которую упал камень, засветилась нежно-жёлтым цветом.