Отуран покосился на нацепившего свою фирменную маску Суслика, затем на дорого одетого мужчину среднего возраста. После этого скосил взгляд на двух шкафоподобных типов за его спиной и тяжко вздохнул.
Всё бы ничего, если бы не один факт - переговоры с нанимателем вёл именно Отуран, а Суслик стоял за его спиной аки каменная статуя.
[Отуран]
*Вот же Суслик, сука. Точно у тебя же стихия тьмы. Ну а ты для эффекта выпускай из всего тела ману с отфильтрованным элементом тьмы. А ещё вот выучи заклинаньице - оно голос ломает. Пафосу нагоним, ну и ценник заодно. Вот пошёл бы ты со своими инициативами, Суслик. Я же вообще не имею ни малейшего понятия, что нужно сделать.
Мальчик тяжело вздохнул. От этого вздоха мужчина и два шкафчика за его спиной заметно вздрогнули.
[???] - Достопочтенный Моргаэль, что-то не так?
На лбу мужчины выступил холодный пот.
[Отуран?... Моргаэль] - Нет, Жак, всё в порядке. Разве что меня не совсем устраивает трата моего времени.
Голос мальчика звучал неестественно - ломанно, глухо, словно доносился сквозь адскую пелену.
Услышав слова Моргаэля, мужчина мысленно взвыл.
[Жак]
*НУ ТАК ТЫ ЖЕ ДАЖЕ НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ! Я ДАЖЕ ТЕОРЕТИЧЕСКИ НЕ ПОНИМАЮ, ЧЕГО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ, АДСКОЕ ТЫ СОЗДАНИЕ, БЛЯТЬ.ТЫ УЖЕ МИНУТ ДЕСЯТЬ ПРИСТАЛЬНО ПЯЛИШЬСЯ НА МЕНЯ И МОЛЧИШЬ.
Мужчина кашлянул, пытаясь вернуть себе деловой тон.
[Жак] - Вас что-то интересует? Или, может, вам кто-то насолил? Скажите — я тут же его приведу, и вы с ним разберётесь.
Один из шкафчиков осуждающе покосился на своего нанимателя.
[Моргаэль] - Есть ли у вас проблемы с какими-нибудь монстрами?
Жак прищурился и почти сразу ответил.
[Жак] - Если вы о заказах на истребление монстров, такие имеются. Есть заказ от церкви и… от мэрии.
Про заказ от мэрии мужчина явно говорить не хотел. Но под пристальным взглядом тёмных впадин, заменяющих Моргаэлю глаза, соврать он не решился.
[Жак] - Какой из них вы хотели бы взять?
Моргаэль медленно ткнул в мужчину пальцем.
[Моргаэль] - Потом и в церковь сходить можно.
Тонкий намёк Жак уловил мгновенно.
[Жак] - Есть одна тварь в округе. На волка похожа, но когтистее и зубастее любого волка. К тому же на задних лапах бегает.
Он сглотнул и продолжил.
[Жак] - Местные говорят, что она быстрее ветра. Мол, сначала тварь одному скотнику горло вскрыла… а потом только ветер поднялся.
[Моргаэль] - Мы возьмёмся за упокоение этой твари.
[Жак] - Отлично, пя-
Мужчина взглянул на Суслика, который незаметно провёл ладонью по горлу и показал указательный палец вверх.
[Жак] - ...нет, деся-
Суслик приложил руку к маске, изображая испанский стыд.
[Жак] - ...пятнадцать больших золотых за голову твари.
Моргаэль молча поднялся и направился к выходу из кабинета. Уже у двери он бросил.
[Моргаэль] - Ждите. В ближайшие дни мы придём.
Когда Суслик и... Отуран вышли из кабинета, мужчина подхватил мальчика под мышку и выпрыгнул прямо из окна.
Спустя несколько минут они уже сидели на городской стене, явно слепленной магом земли - иначе наличие такой конструкции в далеко не самом большом городке Суслик объяснить не мог.
[Отуран] - И вот скажи, какого... я вёл переговоры, а не ты?
Мужчина посмотрел на мальчика, переставшего испускать ману тьмы всем телом, и усмехнулся.
[Суслик] - Ну всё же хорошо прошло.
Мальчик надулся аки мышь на крупу. Внезапно мужчина серьёзно произнёс.
[Суслик] - Если я правильно понял, что это за тварь по описанию, дела у нас не очень. Кажется, мы имеем дело со свистуном. Прозвали его так за звук, который человек слышит перед смертью — звук рассекаемого ветра.
Он немного помолчал.
[Суслик] - Тварь редкая. Я о ней всего пару раз слышал от старших товарищей. Для боевого мага в целом безобидная… но я сейчас не в форме. Да и тебе до боевого мага учиться и учиться. Так что будем действовать по уму, а не как обычно.
[Отуран] - Ага. Вот только у нас нет ни места, где искать, ни ориентировок.
Суслик хмыкнул и с победным видом достал из-за пазухи папку с бумагами.
[Суслик] - Пока ты тактически ретировался из кабинета Жака, тот достал из шуфлядки эту папку и протянул её тебе. Хорошо, что по правилам охрана до последнего прикрывает спину хозяину. Вот я и прихватил.
Мужчина достал из папки документ вместе с картой и приготовился читать… хотелось бы так сказать, но была одна маленькая загвоздка.
[Суслик] - Бля. Тут, кажется, какой-то конченный диалект всеобщего... ну или имперского. А ладно, насрать. Название сути не меняет. Я слово понимаю через пять, блять... и то в основном это имена.
Аккуратно сложив документ обратно в папку, мужчина раскрыл карту города и ближайших окрестностей.
И тут же прилетел фейспалм.
Мальчик встал на цыпочки, покосился на карту и, посмотрев на неё пару секунд, выругался.
[Отуран] - Вот блять. Покажите мне этого гения архитектуры, решившего сделать из части ближайшего леска парк, при этом никак его не прикрывая. Да тут же где-то четверть всего забора отсутствует. Неудивительно, что тут свистун завёлся - ему же буквально из леса выйти.
[Суслик] - Ну, пацан, ты не совсем прав. Тут вот стоит башня, создающая магический купол, блокирующий перемещение любого нелюдя.
Он ткнул пальцем в карту.
[Суслик] - Но намеренно создавать такую брешь в обороне... Зачем?.. Ну ладно, оставим это на совести архитектора. А вот то, как тварюга сквозь барьер просачивается - уже хороший вопрос.
Мужчина почесал репу и снова посмотрел на карту.
[Суслик] - Ладно. Пойдём осмотрим место, которое нам заботливо отметили на карте красным крестиком.
Не успел мальчик и пискнуть, как его снова взяли под мышку и поскакали куда-то.
Спустя несколько раздолбанных, явно не приспособленных для прыжков по ним крыш и пять минут пути пешком они добрались до парка, а вскоре и до места, указанного на карте.
[Суслик] - Здесь смердит кровью…
Мальчик принюхался, но запаха крови он не почувствовал.
[Суслик] - Активируй-ка магическое око.
Отуран непонимающе посмотрел на мужчину, но, немного потупив, всё же выполнил указание.
[Отуран] - Мать моя...
Взору мальчика предстал гигантский куполообразный барьер, переливающийся всеми цветами радуги.
Суслик, покосившись на мальчика, усмехнулся.
[Суслик] - Ты на барьер залип? Мда… Я порой забываю, что ты ещё карапуз. Я тебе вот что показывал.
Мужчина ткнул пальцем в микроскопическое отверстие в барьере.
[Суслик] - Так быть не должно.
Рука Суслика буквально засветилась от влитой в неё маны, и он без труда просунул её внутрь.
[Суслик] - У твари выйдет не так просто… но суть ты уловил.
Мальчик нахмурился.
[Отуран] - Такую брешь просто так не проделаешь. Я ведь прав?
Суслик утвердительно кивнул.
[Суслик] - Подобные бреши делаются в пункте управления барьером.
Вурзелевец кивнул в сторону башни, виднеющейся из-за деревьев.
[Суслик] - Но делают их в незаметных местах. Чтобы во время осадного режима купола можно было эвакуировать гражданских. А расположение в подобном месте - это кретинизм... или же...
[Отуран] - Диверсия...
Мужчина кивнул и снова осмотрел стенку купола.
[Суслик] - Диверсия. Причём конкретная. Тут этих отверстий пару десятков...
Почесав затылок, Суслик добавил
[Суслик] - Надо бы ловушек наделать. Чтобы когда эта тварь сюда завалится, у нас было преимущество.
Мальчик пристально посмотрел на Суслика, затем окинул взглядом округу.
[Отуран] - Есть у меня пара ловушек на примете. Только для их реализации нужна будет твоя помощь.
Мальчик аки фокусник достал ящик гранат и шматок металлической лески из инвентаря.
Мужчина непонимающе покосился на Отурана.
[Отуран] - Ну смотри. Мы закрепим гранату возле дерева, протянем леску. Если кто-то её зацепит - леска выдернет чеку, и бум. Ещё ты своим колдунством наделаешь ям, а на дне сделаешь шипы. Замаскируем их - и дело в шляпе.
Вурзелевец задумался.
Секунд двадцать он осматривал местность, после чего припал на одно колено и целой рукой ткнул в землю.
Секунда...
две...
три...
И вдруг земля задрожала.То тут, то там появились ямы разной глубины.
Заглянув в одну из них, мальчик увидел, что вся её поверхность покрыта острыми шипами.Осмотрев яму, он перевёл взгляд на крайне тяжело дышащего Суслика.
[Отуран] - Щас я палок насобираю. Сделаю из них каркасики на ямы, их присыплю листвой - благо её тут нападало изрядно. Как отдышишься - присоединяйся.
Мужчина кивнул и приподнял маску, чтобы вытереть пот со лба.
Поглазев немного на Суслика, Отуран тяжело вздохнул и пошёл воплощать свой план в жизнь.
Спустя несколько часов мальчик с мужчиной закончили подготовку поля ловушек.
[Отуран] - Что сейчас будем делать?
Вурзелевец усмехнулся, подошёл к дереву и буквально исчез.
Мальчик тут же зажёг магическое око, ткнув себя пальцами в глаза, но мужчину увидеть не удалось.
Внезапно кто-то похлопал Отурана по щеке.
Обернувшись, он увидел непонятное марево, которое через секунду превратилось в Суслика.
[Суслик] - Мы с тобой, мой юный друг, будем сидеть в засаде. Повторяй за мной.
Мужчина вытянул руку вперёд, и на ней в одно мгновение появился громадный конструкт из маны - десяток переплетающихся между собой фигур.
[Отуран]
*Пиздец.*
Через двадцать минут матов, стонов и криков, вперемешку с мольбами системы не закручивать из конструктов писюны, у мальчика криво-косо, но получилось применить скрывающее заклинание.
Прислонившись вместе с Сусликом к одному дереву, они внимательно начали осматривать округу.
[Отуран]
-* Слушай, а может ну его… Никто не появляется.
[Суслик]
-* Мы в засаде от силы семь минут.
Выматерившись сквозь зубы, мальчик прошептал:
[Отуран]
-* Я уже еле держу это маскировочное заклинание.
Мужчина закатил глаза, впрочем мальчик этого не увидел.
[Суслик]
-* Ну так развей заклинание и создай заново. Тренируйся. Только за дерево зайди, чтобы тебя видно не было.
[Отуран]
-* Как скажешь, Суслик.*
Мальчик бочком зашёл за дерево.
[Суслик]
-* Слухай, а чего ты меня Сусликом называешь? Я же тебе раз двести говорил, что у меня позывной Кот. Меня это уже настолько бесит, что я готов нарушить устав и просто тебе имя своё сказать.*
[Отуран]
-* Имя точно не говори. Его я хочу узнать сам. А насчёт того, почему Суслик… ну давай я тебе расскажу на примере Сыыыра.
[Суслик]
-* Упаси меня Император. Не надо мне примеров этого твоего Сыыыра.
Мальчик тяжело вздохнул и убрал головку сыра обратно в инвентарь.
[Отуран]
-* Ну ладно, давай на аналогии. Вот смотри. Ты видишь монстра?
[Суслик]
-* Нет.
[Отуран]
-* А он есть, но ты его не видишь. Вот та же фигня у меня была с тобой раньше.
[Суслик]
-* Ты меня не видел, но чувствовал, что я есть...
Мужчина немного помолчал.
[Суслик]
-* В твоих словах есть смысл... но мне всё равно не нравится, что ты меня так называешь. Не дай богиня удачи, твоё прозвище ко мне приклеится.
[Отуран]
-* Ну и как мне тебя называть? Прапорщик Сусличенко?
Мужчина тяжело... нет... КРАЙНЕ тяжело вздохнул.
[Суслик]
-* Не знаю, кто этот твой прапорщик Сусличенко, но остановимся на Суслике. Пока что. Потом это обсудим. А сейчас у нас засада.
[Отуран]
-* Я понимаю это... но мог бы ты кое-чем мне помочь?
[Суслик]
-* И чем же?
[Отуран]
-* Покажи ещё раз, как ты это заклинание делаешь. А то у меня не получается.
Вурзелевец весело фыркнул.
[Суслик]
-* Хорошо. Но это в последний раз. Если снова забудешь - использую тебя как наживку.
Мальчик сглотнул и снова повторил заклинание, конструкт которого Суслик ему выставил.
Перед этим он попросил систему сделать снимок конструкта. Та, конечно, ещё долго и забористо материлась, но мальчик в это особо не вникал.Он внимательно рассматривал висящий конструкт и снова и снова создавал его, постепенно заучивая структуру.
[Отуран]
*На удивление, это заклинание сокрытия почти не потребляет ману для поддержки.
Мальчик хлопнул себя по лбу и достал из инвентаря меч, когда-то реквизированный из лагеря работорговцев.
Ткнув локтём в место, где примерно должен был находиться Суслик, мальчик протянул ему оружие. Тот покосился на него, но кивнул и взял меч, засунув его за спину в универсальные ножны.Покосившись на исчезнувший клинок, мальчик снова спрятался за дерево.
[Отуран]
*Суслик словно пропал. Я не чувствую его ману вообще. Даже как-то не по себе.
Глубоко вздохнув, мальчик, стараясь меньше смотреть на изображение конструкта, всё ещё висевшее перед глазами благодаря системе, снова применил заклинание сокрытия.
Примерно 13 часов спустя
Огромная тварь появилась у барьера.
Около двух метров в высоту и почти четыре в холке. Шерсть чёрная, как воронье крыло.
Глаза - мелкие, красные.
Пасть вытянутая и клыкастая.
Передвигался свистун на мощных задних лапах. Тело его было сухим и жилистым, а в арсенале имелись длинные когти на передних лапах и юркий, сильный хвост.
Отурану эта тварь сильно напомнила оборотня.Свистун бесшумно подошёл к барьеру. Осмотрелся.
Затем осторожно просунул кончик когтя в одно из отверстий. Коготь задымился чёрным дымом. Отверстие начало медленно расширяться. Секунда. Две. Три.Проход стал достаточно широким, и свистун просочился внутрь. От его тела поднимался сизый чёрный дым.
Монстр осмотрелся, принюхался и, оскалившись, начал осторожно двигаться вперёд. По всей видимости, он учуял запах Отурана и Суслика.
Свистун раздражённо полоснул когтями по дереву, оставив борозды сантиметров пять глубиной.Но, к сожалению для него, заклинание Суслика маскировало не только визуально - оно скрывало запах, температуру и ману.
Из-за этого конструкция была настолько сложной. Монстр мотнул головой и направился к городку.
Но стоило ему сделать несколько шагов... Земля под его лапой провалилась. Однако свистун оказался не из глупых. Он мгновенно ударил хвостом в землю и буквально завис над ямой. Тварь зарычала и отпрыгнула назад. И тут же задела лапой растяжку. Ухо монстра резко дёрнулось, услышав звук выдёргиваемой чеки. Свистун моментально прыгнул в сторону. И очень вовремя. Раздался взрыв. Осколки посекли монстра, а громкий звук на секунду его дезориентировал.Свистун замер.
Всего на мгновение. Но по нему тут же открыли огонь из автомата. Стрелок из мальчика был не очень, а тварь обладала чудовищными рефлексами. Получив первую пулю в лапу, монстр одним прыжком взлетел на дерево и вцепился в кору когтями.
Он начал осматривать землю... Но никого не увидел. И в этот момент дерево под ним задрожало. Затем начало медленно крениться в сторону. Свистун мгновенно спрыгнул. И приземлился прямо возле гранаты с выдернутой чекой.
Взрыв.
На этот раз осколки ударили гораздо сильнее. Монстр взвыл и рванул вперёд на полной скорости. Он мчался через парк, кромсая деревья и собирая на себя почти все ловушки, расставленные Отураном и Сусликом.
Но из-за колоссальной скорости и прочной шкуры эффект от них оказался почти нулевым. Наконец тварь остановилась. Тяжело дыша, она начала мотать головой, пытаясь понять, откуда идёт атака. И в этот момент автоматная очередь прострелила одну из передних лап. Свистун взревел и рванул прямо к источнику звука, разрывая землю и деревья. И тут клинок вошёл ему под лопатку. Монстр взвыл и наотмашь ударил лапой, оцарапав грудь Суслика, который только что вытащил дигл.
От удара маскировка мужчины спала. Но он всё равно всадил всю обойму прямо в грудь твари. Свистун снова взревел и ударил когтями, зацепив шею мужчины. Второй удар он сделать уже не успел.
Автоматная очередь ударила ему в спину. Монстр рухнул.
Через несколько секунд за его спиной словно из ниоткуда появился Отуран.
Калаш он уже убрал в инвентарь.
[Отуран] - Живучая же тварь попалась.
Мальчик протянул мужчине зелье лечения, тот с неохотой принял его.
[Суслик] - Я бы сказал - чересчур живучая. Первым ударом я буквально разорвал ей сердце.
Вурзелевец принюхался.
[Суслик] - От неё демонической энергией шманит... Ой, не случайно это, нутром чую.
Мальчик кивнул, внимательно поглядывая на высветившееся сообщение системы:
Примерно в это же время на самом нижнем этаже Вурзеля, в кабинете Зенада.
Зенад, развалившись в своём кресле и не обращая внимания на кромешную тьму вокруг, смотрел на посетителя своего кабинета, которому на эту тьму было так же плевать, как и хозяину помещения. Посетителем был мужчина на вид чуть за сорок - сухой, но видно, что когда-то обладал потрясающей физической подготовкой. Его русые волосы, уже слегка поседевшие, были зачёсаны назад, а губы слегка поджаты. Сам мужчина был одет в длинный фрак с надетым под него жилетом и белой рубашкой.
[Зенад] - Дозволяю тебе говорить, Диктум. У тебя пять минут.
[Диктум - позывной второго из восьми генералов Вурзеля. Является одним из первых людей, вступивших в Вурзель. Также является одним из самых доверенных людей Зенада. Помимо должности генерала Вурзеля, также является верховным судьёй Империи Боренберг.]
[Диктум] - Я пришёл выразить недовольство вашим решением восстановления Снайпера на боевую службу. Я считаю это решение необоснованным и поспешным.
Говорил мужчина спокойно, тихо и не спеша. Во взгляде его читалась лишь усталость.
[Диктум] - В Вурзеле и без того полно сильных офицеров, чтобы содержать его. Он слишком безответственен и эмоционален.
[Зенад] - Не хочу ничего слышать. Снайпер - сильнейший капитан Вурзеля.
[Диктум] - В добавок к этому несомненному достоинству он ещё и самый безответственный капитан Вурзеля. Освежу вашу память. Было зафиксировано двести семьдесят четыре преступления по статьям класса Империя, совершённых вне и на территории Империи Боренберг. Из этих двухсот семидесяти четырёх преступлений на рассмотрение верховному судье было передано ноль.
Он слегка прищурился.
[Диктум] - Так как обвинители отменили свои показания.
[Зенад] - И что? Обвинений нет? Нет. Значит, он может работать. Это всё.
[Диктум] - Да.
[Зенад] - Можешь идти.
Кивнув, мужчина повернулся и уже было направился к выходу, как Зенад произнёс ему напоследок:
[Зенад] - И если так хочется увидеться со своим подопечным, ты бы не тратил моё и своё время впустую, а просто пришёл навестить его.
Выслушав начальство, Диктум молча вышел.