Суслик, поправив свою чуть съехавшую маску, покосился на трёх с половиной метрового демона, при выдохе извергающего из своей пасти пламя. Затем посмотрел на себя и Отурана, следом снова на демона, чуть расправившего свои крылья (и как такая громадная туша только летает), затем посмотрел на свою культю, следом на лимонку в целой руке и на чуть подрагивающего мальчика. Хотя он после встречи с Мотодом всегда еле заметно подрагивал, а во сне это проявлялось особенно сильно, мальчик, откровенно говоря, дрожал, ворочался и порой стонал, словно от боли.
[Суслик]
-*Я вот не пойму, почему нас с тобой, когда мы спросили, как выглядит тварь, которую надо отловить, устроил ответ - а да, мы её не видели, так, рёв словно из ада по ночам слышим порой, ну и ночью вдалеке огни порой горят. А, ну ещё, когда мы богам молиться начали, чтобы они эту тварь изничтожили, священное писание загорелось незатухающим огнём. Ну а так там явно что-то не совсем опасное.*
Мужчина сполз вниз по стенке, взявшись единственной рукой за голову.
[Суслик]
*Сука, везёт же мне на ебаных демонов.
[Отуран]
-*Да вполне милый демонёнок, смотри, как улыбается во все свои 120 зубов. Да и он всяко лучше, чем Мотод. Это вон смотри, как ногу подволакивает от растяжки с гранатой. А Мотод бы даже не почесался.*
[Суслик]
-*И то верно. Ты сколько ловушек натыкал?*
[Отуран]
-*Которые ему нанесут урон - три штуки, остальные максимум разозлят.*
Суслик понуро наклонил голову, попутно практически бесшумно передёрнул зубами затвор одолженного у Отурана «Дезерт Игла».
[Суслик]
-*Напомни, на кой хер мы в это вписались?*
[Отуран]
-*Ну, людям помочь.*
Отуран почувствовал на себе скептический взгляд.
[Отуран]
-*Ну, двадцать больших золотых и та хрень, которая тебе в церкви приглянулась.*
[Суслик]
-*Ладно, это больше на правду похоже... Что-то у меня никак голова не пройдёт, а ведь почти две недели прошло с того момента, как нам Мотод кости пересчитал.*
Мальчик, тяжело вздохнув, посмотрел на таймер от системы, показывающий, что возможность путешествовать по теням разблокируется через три идиса, и передёрнул затвор калаша, не скрываясь, с характерным звуком, который демон явно услышал.
[Суслик] - Мне жалко твоих будущих товарищей по команде - ты их в могилу сведёшь своими планами.
Мальчик бросил лимонку мужчине в руки.
[Отуран] - Постараюсь обойтись без потерь.
За неделю до этого.
Суслик, сидящий, опершись о стену возле входной двери, приоткрыл глаз и осмотрел помещение. Дедок с бабкой мирно спали в одной кровати, а Отуран уже привычно ворочался во сне и мелко дрожал. Мужчина тяжело вздохнул. Он никак не мог помочь мальчику. Вот Сова - это другое дело, у неё всегда хорошо получалось помогать с подобными психологическими болячками.
[Суслик]
*Пацан же ведь не проходил курс обучения в Вурзеле, всё время об этом забываю. Да и у него чувствительность к мане высокая. А от Жажды крови, наперемешку с безумием, которыми мана Мотода была пропитана, даже мне хотелось на ближайшем суку повеситься. Пацану, в общем, не позавидуешь...*э
Мужчина бесшумно поднялся и с тихим скрипом оконной рамы вышел на улицу. Немного полюбовавшись уходящей луной, он приступил к зарядке, больше напоминающей небольшую тренировку.
Тело Суслика всё ещё ныло и ломило, да и отсутствие руки затрудняло выполнение нескольких упражнений. С горем пополам мужчина закончил зарядку и в один прыжок запрыгнул на крышу дома. Улёгшись поудобнее, стал на автомате гонять по телу ману, попутно размышляя о всяком.
[Суслик]
*По ощущениям я достаточно восстановился, пацан тоже вроде на ногах. На моблинов хватит... Недооценивать врага опасно для здоровья.
Мужчина посмотрел на звёздное небо и пробормотал:
[Суслик]
-*Внезапная атака любит тьму, хотя моблины вроде обладают ночным зрением... Значит, выдвинемся с первыми лучами.
Через несколько часов.
Суслик, держа мальчика под подмышкой, бесшумно скакал по веткам вековых деревьев.
[Отуран] - Напомни, а на кой ты разбудил меня, вылив ведро воды мне на голову, закричал на ухо «Его Величество умер, Вурзель признали незаконной организацией, собирай манатки, мы переезжаем в Монголтар»?
Мужчина усмехнулся, остановился на одной из веток и стал внимательно осматривать кипиш, происходящий снизу, попутно отвечая.
[Суслик]
-*Это было необходимо для быстрой побудки и экстренного включения мозга. Сейчас такое время, что моблины возвращаются с охоты прямо в логово. Как эти.*
Суслик ткнул пальцем вниз, и Отуран обратил внимание на двух зелёных уродцев, которые, кряхтя и пыхтя, тащили тушу какой-то твари, отдалённо похожей на волка.
Суслик сквозь прорези маски посмотрел на Отурана, и тот всё сразу понял.
Мужчина стал преследовать уродцев, тихо, незаметно, подобно коршуну, грозно нависая над ними. Вскоре моблины остановились, осмотрелись по сторонам и стали разгребать листья, тем самым открывая вход в нору.
[Суслик]
-*Эти на удивление умные. Обычно подобные твари не заморачиваются маскировкой убежища.*
[Отуран]
-*А может, их кто-то этому просто обучил?*
Мужчина тяжело посмотрел на мальчика, а затем перевёл взгляд на залезших в нору и прикрывших вход моблинов. Где-то через минуту мужчина практически бесшумно спрыгнул и, вытянув руку, создал громадный конструкт, который тут же погрузил в землю.
[Суслик]
-*Всего тут три входа и несколько вентиляционных отверстий... Умно... Даже слишком для моблинов... Слишком сложная и хорошо сделанная система каналов и воздушной вентиляции.*
[Отуран]
-*А ты сможешь их закрыть? У меня тут идейка появилась...*
Мальчик достал из инвентаря мешочек с кристаллами и несколько дымовых гранат. Мужчина с опаской покосился на кристаллы.
[Суслик]
-*Это, случаем, не те, которыми ты меня парализовал? Уж больно запах у них знакомый.*
Мальчик кивнул и протянул мешок мужчине.
[Отуран]
-*Закрой вентиляцию и выходы, этот оставь. Затем сильно кинь жменю кристаллов внутрь, чтобы они раскололись и выпустили газ. Я же кину эти устройства - они выпускают дым.*
Мужчина присел на одно колено, прикрыл глаза и произнёс:
[Суслик]
-*Хочешь перекрыть им доступ к воздуху... Жестоко... Но эффективно... Кое-кому понравилось бы... Готово.
Мальчик выдернул чеку из гранаты. Суслик кивнул, затем взял горсть камней и что было мочи кинул их в нору, из которой тут же раздался противный визг. Кристаллы угодили прямо в моблина. Мальчик не колеблясь всадил ему пулю меж бровей и кинул следом дымовую гранату, затем вторую. Суслик тут же закрыл проход.
[Отуран]
*Да уж, не думал, что когда-либо пойду по стопам фашистов и устрою газовую камеру. Неприятное чувство.
Взгляд мальчика скосился на системное оповещение.
- Игроком было убито разумное существо. В инвентарь был добавлен малый К.Д. Малый кристалл души. Источники - некоторые монстры и детёныши разумных рас.
Суслик взял мальчика за шкирку, после чего запрыгнул на дерево.
Через несколько минут ожидания мальчику стали один за другим приходить сообщения о получении малых К.Д. Вскоре сообщения перестали приходить.
[Отуран]
-*Мне кажется, они все передохли.
Мужчина кивнул.
[Суслик]
-*Отлично. Значит, можем вернуться и со спокойной душой отлёживаться, пока ты достойно не окрепнешь, дабы открыть тень.
Суслик о чём-то крепко призадумался, но его вскоре отвлёк голос мальчика.
[Отуран]
-*Слушай, а может, возьмём ещё парочку заказов, а, Гемральт?
Мальчик подмигнул мужчине, а тот, в свою очередь, посмотрел на него с явным скептицизмом.
[Отуран]
-*Ну сам подумай. Я уверен, тут полно деревень, которым никто не может помочь. В стране недобор магов. Зверьё бить некому, а мы станем этими кем-то и спасём десятки, если не сотни людей.
[Суслик]
-*Ну а ещё по чистой случайности сдерёшь с этих людей три шкуры, при этом явно усердно настаивая на 150 процентной оплате.
[Отуран]
-*За любой труд полагается плата. В особенности за необходимый. В особенности за мой.
Мужчина усмехнулся, но тут же нахмурился и, схватив мальчика за шкирку, отскочил, сделав замысловатый кульбит в воздухе, приземлился на ветку дерева неподалёку. Спустя несколько секунд на то место, где они стояли, влетел огромный огненный шар, разорвавший дерево. Суслик выругался сквозь зубы и спрыгнул вниз, уходя от ещё одного огненного шара.
[Суслик]
-*Ебаный... шаман...
Проследив за направлением взгляда, мальчик увидел зелёного уродца в мантии, запускающего в них с Сусликом очередной фаербол. Процедив что-то явно матерное сквозь зубы, мальчик загасил его струёй воды, выпущенной из правой руки. Суслик этим воспользовался и влетел в остатки огненного шара, выходя из зоны видимости шамана, намереваясь раздробить ему череп, но уродец был явно не из глупых - на траектории полёта Суслика тут же выросли каменные пики. Тот, подобно змее вывернувшись, умудрился отскочить от шамана.
Отуран же тем временем запустил в него два неистово смеющихся чёрных черепа, которые маг взмахом руки сдул. Цокнув языком, мальчик достал из инвентаря лимонку. Суслик же заприметил это и, поняв всё без слов, подпрыгнул и проскочил над ним. Лимонка упала прямо у ног шамана, тот не особо обратил внимание на непонятную вещицу.
Суслик остановился, посмотрел на решившего пораскинуть мозгами по ближайшим деревьям шамана и, фыркнув, взял Отурана под подмышку и побежал к деревне.
А Отуран же тем временем залез на аукцион и стал присматриваться к тому, что может купить.
[Отуран]
*Угу, АК-47, 74… РПГ-7… мля, кусается. Почему-то любой магический предмет стоит заоблачные суммы, а шмот из моего мира продаётся чуть ли не на развес. Ладно, куплю парочку калашей, РПГ-7, патронов пару ящиков, гранат - ну и всё. К.Д. нету…*
Вскоре Суслик домчался до деревеньки и, дыша как загнанная лошадь, присел под дерево.
[Суслик] - Дай мне чуть передохнуть, и пойдём за наградой.
Мужчина замолчал на несколько секунд и произнёс:
[Суслик] - Я, кстати, вполне не против подзаработать. Но заказы будем брать инкогнито и не тяжёлые, а то из меня сейчас боец никудышный.
[Отуран] - Замётано. Простые заказы, максимальная осторожность. Если постараемся, десяток, а может и не один, золотых заработаем.
Мальчик присел возле мужчины, протягивая ему один из своих пистолетов. Чуть поколебавшись, мужчина его принял.
[Отуран] - Нажимаешь на курок - вылетает пуля. У него их всего семь. Вот так снимается с предохранителя, так достаётся обойма. Понял?
Мужчина кивнул, взял пистолет из рук мальчика, попутно ставя его обратно на предохранитель и убирая куда-то за пазуху. Странный прибор до сих пор не давал покоя Суслику, но он даже не думал про него спрашивать. Чему-чему, а задавать вопросы вне допроса Вурзель не учит. Да и мало ли какое наследство ему оставил отец в кольце. Суслика сейчас не удивил бы даже меч первого императора, не то что АК-74, который мальчик только что достал и стал разбирать.
[Суслик] - А сколько у этой штуки зарядов?
Суслик кивнул на АК-74.
[Отуран] - 30. А дальность стрельбы - километр с чем-то, хотя прицельная - полкилометра.
Собрав автомат, мальчик его осмотрел и положил обратно в инвентарь.
[Суслик] - Предлагаю идти к деду, получить награду, узнать о ближайших поселениях и завтра с первыми петухами отправиться в путь.
Мужчина сквозь прорези маски покосился на мальчика.
[Суслик] - Кстати... награду поделим так - три золотых тебе, две мне. Победа во многом принадлежит тебе, нежели мне.
Мальчик, кивнув, прикрыл глаза, попутно начиная разгонять ману по своим каналам. Экстренные ситуации - экстренными ситуациями, но тренировки никто не отменял.
Несколько идисов спустя.
Костёр у опушки леса, рядом с которым сидели Суслик и Отуран.
[Суслик] - Что там у нас по итогу... Пять деревень, из которых заказ был только в одной, и то мы просто за пару серебряников поправили крышу. Да уж, не густо... И, кстати, может хватит со своими этими игрушками возиться?
Мужчина покосился на мальчика, прочищающего дуло автомата, и ехидно произнёс:
[Суслик] - Лучше бы заклинания пооттачивал. Эти твои игрушки даже против меня были бы не слишком эффективны.
Мальчик тяжело вздохнул.
[Отуран] - Да усвоил я твой урок, усвоил. На враждебной территории ману попусту не тратить и метать боевые заклинания по деревьям ночью - не самая удачная идея.
[Суслик] - Ну если и правда усвоил, то вот слушай на будущее. Если ты по известным обстоятельствам окажешься на неизвестной тебе территории - сначала озаботься источником пищи. Вода тебе не нужна, ты её из маны делать можешь, а вот еду так не наколдуешь. Маг, конечно, может довольно долго быть без еды, но боевой потенциал сильно снижается. Второе - убежище. Третье - найди разумных существ. Четвёртое - если встретил разумных существ, сначала диалог. Прибить кого-то ты всегда успеешь. Ну и, наконец, пятое - найди казачка Вурзеля и отправь весточку. Найти его элементарно - у них у всех родинка под левым глазом и крашеные в блонд русые волосы. Чаще всего такие работают под прикрытием продавцами или кем-то подобным. При виде такого потри межбровное пространство. Только никому об этих приметах не говори - они доступны только офицерам, ну или Сове.
Мальчик нахмурился, явно что-то вспоминая.
[Отуран] - Так тот мужик, которого ты из толпы выцепил...
Суслик кивнул.
[Суслик] - Правда, сведения о нашей ситуации идти будут минимум неделю. В общем, через тебя легче будет вернуться.
Отуран кивнул.
[Отуран] - Ладно, я на боковую. Завтра нам опять десятки километров топтать от деревни к деревне в поисках работы.
Примерно в это же время. Особняк возле столицы Империи Боренберг.
Галаган сидел в кресле, закинув ногу на ногу, крутя бокал с вином в руке. Мужчина был одет в тёмно-фиолетовый бархатный халат. Наморщившись, он поставил бокал на столик прямо возле небольшой лампы, служившей источником света. Профессор был хмур и крайне задумчив - что-то явно не давало ему покоя.
[Галаган] - Что-то грядёт... Крот уже несколько месяцев не выходит на связь... Мой главный информатор о делах в Вурзеле сейчас лежит в состоянии эталонной отбивной в лечебнице Вурзеля, а я даже не могу узнать, что с ним произошло... Так мало мне всего этого - малой исчез, а вместе с ним и сиделка. Первая дочь рода Ферлье мне уже плешь проела...
Мужчина тяжело посмотрел на бокал с вином. Он уже давно бросил пить, и сорвался лишь при встрече со старым другом. Профессор помассировал переносицу и вздохнул.
[Галаган] - О, Отуран... Отуран... где же ты... Ни Полина, ни Ксайрина не видели его уже с неделю. У его дяди совесть тоже не проснулась, и пацана он не забрал... Да и следаки эти зашевелились только когда Фольтер им пизды вставил, и то поработали пару идисов и забили.
Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на бокал вина. В то же время из мрака комнаты к нему вышла женская фигура, которая обняла его со спины. Из-за мрака, царящего в помещении, её лицо не было видно. Галаган молча взялся за руку обнявшей его женщины и невидящим взглядом уставился в пол.