Граница Империи с дикими землями.
Группа магов вела ожесточённую схватку с одним единственным мужчиной, в которой они явно проигрывали. Из начальных восьми человек в группе осталось всего трое.
Вот один из группы совершил ошибку, чуть оступившись из-за трупа товарища, и его в одно мгновение разорвали на две части. Его боевой товарищ не стал стоять столбом и вонзил в спину мужчине меч, объятый пламенем и молнией, но, даже не почесавшись от этого, мужчина сжал руку на голове напавшего, тем самым превратив её в кровавое месиво. Оставшийся член группы явно не желавший умереть дал дёру в противоположном направлении от мужчины. Но не успел он пробежать десятка метров, как его грудь в области сердца пронзила рука, а следом его тело осыпалось пеплом.
Мужчина, сражавшийся с группой, скинул с себя обгорелые остатки чёрного плаща, оголяя свою монструозную мускулатуру и татуировку с римской цифрой четыре.
[Четвёртый] - Да уж, они реально уже задолбали сюда шастать. Думаю, Первый будет очень недоволен тем, что наше убежище раскрыли.
Мужчина, на чьей маске была выгравирована римская цифра двенадцать, снял капюшон и ответил.
[Двенадцатый] - Ну, в конце концов, это было делом времени. Уж слишком сильно под нас копают все, кому не лень.
Четвёртый усмехнулся.
[Четвёртый] - И то верно. Но всё равно надо бы пойти отчитаться, что нас окончательно спалили.
Мужчина развернулся и пошёл в направлении секретного прохода. Через несколько мгновений Двенадцатый с ним поравнялся.
[Четвёртый] - Слушай, ну с базы мы свалим - это железобетонно, но вот что мы с самой базой делать будем?
Двенадцатый с долей удивления посмотрел на Четвёртого, но, кое-что поняв, усмехнулся.
[Двенадцатый] - Ты же относительно недавно у нас... Поэтому и не видел прошлого переезда... Поверь мне, это будет нечто.
На это мужчина лишь недоверчиво хмыкнул.
Десятью минутами позже.
Двенадцатый и Четвёртый шли по широким (хотя, если учитывать габариты Четвёртого, то не очень) тускло освещённым коридорам и активно о чём-то спорили.
[Четвёртый] - Ну, ты хоть ёбей, я не понимаю, почему в нашей базе темень. Ну, неудобно же! Я вот уже случайно несколько углов раздробил.
Двенадцатый вздохнул от некой безысходности. Эту тему они мусолили не один десяток раз, но его громадный друг всё никак не мог успокоиться.
[Двенадцатый] - Во-первых, так сделано, чтобы ворвавшийся противник тратил ману для усиления зрения. Во-вторых, это банальная экономия на мана-кристаллах. В-третьих, как сказал Первый, когда ты окончательно его достал, это для антуража и пафоса.
Мужчина недовольно пфыркнул.
[Четвёртый] - Ворвавшийся противник, очень смешно. Да мы же как нас засекли сразу манатки собираем и...
Договорить ему не дала тяжёлая рука на плече. Обернувшись, он увидел мужчину, одетого в меховой плащ изумрудно-синего цвета и такого же цвета одежду. На лице у него была маска чёрного цвета, с выгравированной римской единицей. Также в глаза бросались цепи на плаще и, кажется, под одеждой, которые отчётливо звякнули, когда мужчина убрал руку.
[Первый] - Надеюсь, ты свои уже собрал, раз уж праздновать шатаешься без дела.
Четвёртый поклонился в пол как маленький ребёнок.
[Четвёртый] - Извините, я не собрал.
Не дождавшись реакции Первого, мужчина потопал в направлении своих покоев.
[Первый] - Я предполагаю, тебе есть, что мне сказать.
Двенадцатый кивнул.
[Двенадцатый] - Да, Несущие Смерть уже завтра будут здесь рыться, ища нас.
[Первый] - Не ожидал, что они так быстро нас найдут.
В голосе мужчины отчётливо слышались нотки сожаления.
[Первый] - Ну что же, скажи Четырнадцатому, чтобы его ребята по-быстрее заканчивали сборы и чтобы через 2 часа все были снаружи.
Кивнув, Двенадцатый словно исчез, распавшись тьмой. Но одиночество Первого продлилось недолго - и десяти секунд не прошло, как пространство рядом с ним зарябило, и из ниоткуда появился человек(?) в чёрной маске без гравировок и причудливой мантии белоснежного цвета. Принадлежность её заключалась в её рукавах: один из которых был до середины трицепса, а другой был сильно длиннее стандартного. На стороне, где рукав был укорочен, виднелась тату с римской двойкой.
[Второй] - Слушай, а может, всё же в новой базе реально установим нормальное освещение?
Весело хмыкнув, Первый произнёс.
[Первый] - Нет. Уж больно мне нравится слушать переругивания Двенадцатого, который ищет потёмные смыслы там, где их нет, и Четвёртого, максимально прямолинейного и любящего практичность человека. Да и Тринадцатая очень забавно бубнит, когда спотыкается.
На это Второй просто развёл руками.
[Второй] - Хозяин - барин.
Пространство рядом с мужчинами зарябило, и спустя мгновение они стояли на поверхности, на кем-то заботливо вычищенной от снега поляне.
[Второй] - Извините, забыл ваш стульчик.
Пространство зарябило, и перед Первым появился гигантский трон, украшенный золотом и драгоценными камнями. Увидев это, мужчина недовольно посмотрел на явно издевающегося Второго, но его как будто и не было. Тяжело вздохнув, он сел на, к удивлению, удобный трон и опёр челюсть о кулак. Спустя мгновение по правую руку от него появился Второй.
[Второй] - Я смотрю, ваше величество оценило мой подарочек.
На месте, где стоял Второй, появились чёрные как нефть шипы, которые, в свою очередь, не нанесли никакого урона ему - словно части, которые должны были пробить его тушку, исчезли.
[Первый] - Ты создаёшь неправильное мнение обо мне у моих подчинённых.
На это Второй лишь пфыркнул.
[Второй] - Слушай, мне кажется, ты не понимаешь, что пафос очень важен - без него же тебя уважать перестанут.
[Первый] - Согласен, пафос важен, но во всём нужно знать меру, даже в пафосе.
На это Второй лишь закатил глаза.
За подобного рода спорами и разговорами прошло около двух часов, за которые все обитатели базы вышли и встали перед сидящим на величественном троне Первым.
[Первый] - Это все?
[Второй] - Да.
Кивнув, мужчина встал и расправил руки в стороны.
[Первый] - Достопочтенные члены Вельтфенга, я официально объявляю, что эта база больше не пригодна для использования в силу её обнаружения. Но не спешите расстраиваться - наши спецы уже почти создали новую. Её место расположения вам будет сообщено как обычно.
Мужчина сделал паузу.
[Первый] - Ну а теперь давайте простимся с нашим домом.
Цепи слетели с тела мужчины, и он начал подниматься к небу. Остановился он примерно в трёх километрах от земли. Убедившись, что Второй уже телепортировал подальше всех присутствующих, Первый произнёс.
[Первый] - Хайлигес фае дер зерштурунг. (Святое пламя разрушения)
Воздух вокруг затрепетал, расходясь кругами, будто от брошенного в воду камня. Кончики пальцев правой руки Первого вспыхнули светом алой звезды, выстрелившим вниз сгустком пламени. В полёте он разбился на многочисленные огненные кометы, которые, шипя и извиваясь, словно живые змеи, слились в единый вихрь, превратившись в сияющий шар, чей свет ослепил всех членов Вельтфенга, находящихся в десятках километров.
Земля содрогнулась, подобно раненому зверю. Взрыв, сравнимый с падением метеорита, вырвал из недр планеты километры породы. Ударная волна, ощетинившаяся искрами и пеплом, пронеслась по лесу, ломая вековые стволы, словно тростник. Деревья, древние как сама история, взлетали в воздух, превращаясь в щепки. В десятках, если не сотне километров не осталось даже намёка на снег, многочисленные пожары объяли остатки леса.
В эпицентре, где материя плавилась в алой плазме, вздыбился исполинский столб огня. Он рвался к небесам, окрашивая облака в багрянец, будто небесный купол затянула кровавая пелена. Жар, способный испарить сталь, волнами расходился от кратера, ничего после себя не оставляя. Воздух звенел, искривляясь от температуры, а камни текли реками, сливаясь в огненные озёра.
Когда дым рассеялся, земля напоминала пейзаж иного мира. Леса, тысячелетиями шумевшие листвой, стали пеплом, устилающим чёрные равнины. Река исчезла, оставив лишь трещину в иссохшей почве. А на месте базы зияла бездна — рана глубиной в километр, где в её огненных недрах клокотала магма, извергая фонтанчики расплавленного камня.
С неба к ошарашенной толпе спустился Первый.
[Первый] - Извините, капельку перестарался. Всё живы?
Никто из присутствующих не проронил ни звука. Пробежавшись взглядом по толпе, мужчина не обнаружил ни на ком даже малейшей подпалины, что заставило его посмотреть на тихо мирно стоящего Двенадцатого. Именно он защитил всех от жара, что частично похерило акт запугивания. Тяжело вздохнув, мужчина повернулся к локальному аду, который он устроил.
[Первый] - Надо бы уменьшить масштабы.
Первый взмахнул руками, словно дирижёр, повелевающий симфонией мироздания. Его пальцы выписывали в воздухе золочёные руны, и с каждым движением земля *оживала*. Там, где секунду назад лежал пепел, из трещин робко пробивались ростки, мгновенно превращаясь в буйные заросли. Почва вздымалась волнами, как океан под луной, а из её глубин вырывались пласты плодородного чернозёма, пахнущего дождём и древней тайной.
Деревья, словно исполинские стражи, поднимались к небесам. Их стволы, покрытые узорчатой корой, напоминающей броню, кружились в танце роста, а кроны распускались миллиардами изумрудных листьев, шептавших на языке забытых эпох.
Река, ещё мгновение назад высохшая, забила с новой силой. Её воды, сияющие словно жидкий хрусталь, хлынули из невидимого источника, обтекая валуны и вплетая в свой поток серебристую пену. Русло ожило: рыбы с чешуёй цвета радуги выпрыгивали из струй, а над водой закружили стрекозы с крыльями из голубого пламени.
Кратер, пылавший магмой, начал сжиматься. Расплавленная порода остывала, превращаясь в чёрный обсидиан с прожилками золота, а дно бездны устилали кристаллы, мерцающие как звёзды в ночи. Глубина ямы сократилась до размеров озера, окружённого скалами.
[Первый] - Так-то лучше, но чего-то не хватает. Второй.
Из ниоткуда рядом с кратером появилась чешуйчатая туша колоссальных размеров. У неё не было головы, и рядом с ней появился гигантский след от лап.
[Первый] - Ох, какое редкое зрелище - колоссальный ящер стал жертвой огненного болотного крыла.
Пошутил Первый, но толпа явно не оценила шутки - в силу обмоченных парток у одной половины и тотального ах... шока у другой.
Имперская столица, здание академии.
По коридору шли, переодически косясь друг на друга, Отуран с Ксайриной. Наконец Ксайрина не выдержала и сказала.
[Ксайрина] - Вот так совпадение. Это же надо было так совпасть, чтобы именно вашу группу из первогодок и чтобы именно ты был одним из двух из этой группы.
На это Отуран утвердительно кивнул и посмотрел на мальчика с малых размеров сумкой, идущего в паре метров за ними. Девочка вскоре тоже кинула быстрый взгляд назад.
[Ксайрина] - Что-то твоего... Как там твоего одногрупника зовут?
[Отуран] - Иоахим, и он вроде бы должен уже скоро подойти.
[Ксайрина] - Понятно.
Установилось чуть неловкое молчание, продлившееся чуть ли не вплоть до того, как дети вошли в вестибюль Академии.
[Ксайрина] - Так, Отуран, иди сдирай объявления вон с той доски, а ты, Саурд, вон стой.
Кивнув, мальчики разбрелись к обозначенным доскам и начали аккуратно отдирать бумажки.
Вскоре из одного из коридоров вышел мальчик чуть выше Отурана, одетый даже на вид в дорогие вещи. Окинув взглядом собравшихся, он чуть скривился, но, на удивление Отурана, ничего не сказал. Когда Ксайрина заметила вошедшего Иоахима, она тут же решила и его нагрузить.
[Ксайрина] - Пришёл таки. Так, иди вон к той доске и отковыривай объявления.
Лицо мальчика скривилось, и он с явным презрением в голосе сказал.
[Иоахим] - Ты чего о себе возомнила, простолюдинка.
Последнее слово Иоахим чуть ли не выплюнул.
[Иоахим] - Я выходец из благородного рода, ты думаешь, я буду ТЕБЕ подчиняться? Ладно бы если он ещё мне приказания давал.
Мальчик наклонил голову в сторону не врубающегося, что происходит, Отурана.
[Иоахим] - Он хотя бы выходец уважаемого рода. А ты...
Иоахим чуть ли не плюнул в пол, говоря эти слова, лишь воспитание не дало ему это сделать. Ксайрина скривилась от такого к себе обращения, но промолчала, а вот Отуран, наконец понявший произнесённое Иоахимом, был явно не намерен молчать.
[Отуран] - Ты как с людьми разговариваешь.
Повернувшись к Отурану, мальчик приподнял бровь, словно говоря: "Где ты в простолюдине человека увидел?" Это явно взбесило мальчика.
[Отуран] - Я требую, чтобы ты извинился перед Ксайриной.
Иоахим недобро усмехнулся.
[Иоахим] - Я не намереваюсь этого делать - это будет позором для моего славного рода.
Услышав эти слова, у Отурана появилось ну просто немыслимое желание пожать своему собеседнику шею. Иоахим явно уловил что-то подобное по сжавшимся кулакам мальчика.
[Иоахим] - Я вижу, вы хотите решить всё в дуэли, как аристократ с аристократом. По всем правилам, конечно.
[Отуран] - Согласен.
[Иоахим] - Хорошо, мы проведём дуэль (хотя это корректней назвать небольшим спаррингом), в котором, чтобы победить, необходимо сбить противника с ног. Если выиграешь ты - я принесу официальные извинения... этой... Ну а когда я выиграю - ты мне исполнишь мою небольшую просьбу. Идёт?
Надменные нотки не покидали голос Иоахима во время всего монолога.
[Отуран] - Идёт.
Это слово Отуран еле как процедил сквозь зубы и встал в стойку. Увидев это, Иоахим надменно улыбнулся и тоже встал в стойку. Знающий человек подметил бы, что стойка Иоахима была куда как правильнее и имела меньше дыр в отличие от стойки Отурана.
Дуэль/спарринг закончилась толком не успев начаться. Иоахим победил Отурана, полностью сосредоточившегося на руках своего оппонента после нескольких прорвавшихся в печень ударов, сделав подсечку, тем самым повалив героя на спину.
Сказав что-то едкое и, без сомнения, остроумное, Иоахим пошёл отклеивать объявления с доски. Что именно сказал Иоахим, Отуран не понял. Хотя, может, не хотел понимать?
Ко всё ещё лежащему на полу мальчику подошла Ксайрина и протянула руку.
[Ксайрина] - Спасибо, что... заступился... Это было круто...
Отуран посмотрел на протянутую ему руку и сказал.
[Отуран] - Не ври. Это было тупо, а не круто. Круто было бы, если бы я сдержался и ничего не ответил, ну или хотя бы в драке не позорился. Это было глупо, импульсивно и совершенно бесполезно.
Ксайрина надула щёки.
[Ксайрина] - А мне кажется, это было круто.
Поняв, что легче согласиться (да и работа, поставленная перед ними, сама себя не сделает), Отуран принял руку девочки, попутно обдумывая своё импульсивное поведение.
20 минутами позже.
[Отуран] - Так, теперь правее... хотя нет, чуть левее... вот так... да ещё немного влево.
Мальчик прикрыл глаз, чуть высунул язык и поставил в прямоугольник.
[Отуран] - Всё же немного правее... нет, моё право.
[Ксайрина] - У НАС С ТОБОЙ ОДИНАКОВОЕ ПРАВО.
Отуран покачал головой.
[Отуран] - Ай-яй-яй, кто-то плохо лекции слушал. У женщин и мужчин не совсем одинаковые права. Например, женщине по этикету с голым торсом ходить нельзя, а мужчинам можно.
Ксайрина тяжело вздохнула.
[Ксайрина] - Хватит вырывать слова, смысл не подходящий по контексту, для шутки.
Девочка недовольно замолкла, чтобы через пару секунд сказать.
[Ксайрина] - Жалко, сира Галагана нет - он бы тебя простимулировал за неподобающее поведение в присутствии дам, как некоторых моих одногруппников.
На это Отуран лишь весело хмыкнул.
[Отуран] - Профессор Галаган скорее ответил бы какой-нибудь шуткой на мою, чем лекцию бы начал читать.
На плечо мальчика была положена тяжёлая рука.
[Галаган] - Ты прав, Отуран.
Профессор иронично хмыкнул, вспомнив контекст диалога.
[Галаган] - Но Ксайрина права - с дамами чуть иначе надо себя вести.
Крайнее удивление детей сменилось радостью у Отурана и ОЧЕНЬ бурной радостью у Ксайрины, которая тут же бросилась мужчине на шею.
[Отуран] - Здравствуйте, профессор.
Мужчина кивнул и попытался тактично расцепить руки Ксайрины, сцепившиеся у него на шее.
[Галаган] - И тебе не хворать, Отуран. Вижу, вы на благо академии работаете - хвалю.
Профессор лучезарно улыбнулся.
[Галаган] - Ну ладно, мне ещё надо к директору сходить, о проделанной работе отчитаться.
Галагану таки удалось расцепить руки девочки и аккуратно поставить её на землю. Он развернулся и направился в один из коридоров.
[Отуран] - Кстати, профессор, а если не секрет - чем вы занимались?
Мужчина весело хмыкнул.
[Галаган] - Да так, одну работёнку для Вурзеля делал.
Пришло время хмыкать и Отурану.
[Отуран] - А можно ещё один вопрос?
Профессор утвердительно кивнул.
[Отуран] - Что такое вообще Вурзель.
Ксайрина как-то ошарашено вытаращилась на Отурана, а Галаган на это лишь добродушно улыбнулся.
[Галаган] - Юный Отуран, мне кажется, что ты лезешь немного туда, куда тебе рано лезть. Да и есть множество тем поинтереснее этой.
[Отуран] - Профессор, я бы всё же предпочёл узнать, что это, исключительно для общего развития.
Еле заметно поморщившись, мужчина пристально посмотрел на Ксайрину, стоящую за спиной мальчика, но та лишь отрицательно покачала головой.
[Галаган] - Ну если для общего развития...
Профессор почесал щёку, раздумывая, что бы сказать.
[Галаган] - Вурзель – это могущественная организация, основная задача которой – создание и поддержание порядка в Империи ЛЮБЫМИ средствами, но в основном силовым путём. Без неё Империя уже давно бы развалилась из-за военной агрессии извне.
Мужчина остановился, поняв, что снова поддался своей привычке подолгу разглагольствовать на заданный ему вопрос.
[Галаган] - Ладно, если говорить коротко, Вурзель – это основная военная мощь Империи, защищающая её.
[Отуран] - Ну а почему тогда у него дурная репутация в народе? Он же защищает граждан Империи.
Галаган многозначительно посмотрел на мальчика.
[Галаган] - Ты не хочешь этого знать.
В не свойственной себе манере ответил профессор и, развернувшись, вошёл в один из коридоров.
[Отуран] - Подождите. Можно я задам последний вопрос?
Мужчина тяжело вздохнул, но остановился.
[Отуран] - А какую работу вы делали для Вурзеля? Вы же профессор в академии.
[Галаган] - Ты, видимо, запамятовал, но я – оперативник Вурзеля в отставке, ну или на пенсии. Но открою небольшой секрет: в Вурзеле нету как таковой пенсии.
Мальчик удивлённо и непонимающе посмотрел на спину не повернувшегося мужчины.
[Галаган] - Под пенсией подразумевается уход в резерв, но в случае необходимости этот резерв используеться. То есть пенсионеров не трогают по мелочам и не особо важным делам. А вот по не терпящим отлагательств – вполне могут.
Сказав это, крайне раздражённый профессор ушёл.