— Она уже не такая маленькая... — Лайла Вейл слегка опустила голову, и с её губ сорвалась тихая, легкая жалоба. — Придурок.
Мальчик рядом с ней внезапно замолчал. Она подняла глаза на Ноа и заметила, что его внимание приковано к окну чата на экране телефона. Имя контакта вверху гласило: «Сестра».
— Мне нужно возвращаться. — Ноа высвободил руку. Лайла сама отпустила его. — У Ив закончилось собрание. Мне нужно отнести ей еду.
— Ох... Ты придешь посмотреть мой матч на баскетбольной площадке послезавтра?
— Твой теннисный матч? Да, я буду. Буду болеть за тебя.
— Мгм, спасибо.
Ноа встал, заказал несколько блюд по вкусу Эвелин, а когда выходил из столовой, заметил, что в магазине бабл-ти у входа проходит акция — вторая чашка за полцены. Он задумался о том, что пьет его сестра... казалось, она всегда пила только лимонную воду.
К тому времени, как он вернулся в преподавательский корпус, небо уже совсем потемнело. Эвелин устало склонилась над письменным столом. Слабый остаточный свет очерчивал её изысканный, безупречный профиль. Её маленький носик мягко вздымался и опускался в такт дыханию.
— Ив, пора есть. — Ноа поставил коробки с едой на стол и аккуратно подтолкнув её.
— Дай сестре отдохнуть еще немного. — Она повернула голову, не открывая глаз. — У меня весь день были пары, а потом собрание, которое длилось больше часа. Твоя сестра совершенно без сил.
— Еда остынет. Разве ты не голодна?
Эвелин открыла глаза, чтобы посмотреть на него, её длинные ресницы дрогнули. Она так и осталась лежать на столе. — Но я так устала... Может, Нейт покормит свою сестру?
— Разве это совсем уместно...
— Что в этом неуместного? Когда ты был маленьким, сестра разжевывала еду и кормила тебя из рта в рот.
— Я этого вообще не помню. — Ноа неловко почесал лицо.
— Ты тогда еще даже ходить не умел. Конечно, ты не помнишь, маленький глупыш.
Эвелин потянулась и нежно ущипнула его за щеку. Под её мягким, обожающим взглядом Ноа открыл коробку, смешал рис с остальными блюдами, зачерпнул ложку и поднес к её губам.
— Немного солоновато. Слишком много масла.
— Не все умеют готовить так, как ты.
— Это правда. — Эвелин пристально посмотрела Ноа в лицо. — Вообще-то, в ту самую секунду, когда ты вошел, сестра почувствовала этот запах. Едва уловимый аромат девичьего пота.
Ноа не собирался ничего скрывать. — Я столкнулся с Лайлой, когда брал еду.
— А потом?
— Мы просто немного поговорили. Что еще мы могли делать?
— Правда? Ты ведь не делал ничего за спиной у сестры, верно? — Она прищурилась, впиваясь взглядом в его лицо, словно пытаясь прочесть что-то по малейшему изменению в выражении его лица. — В конце концов, даже если бы и делал, твоя сестра бы не узнала.
Ноа ничего не ответил. Он промолчал, не смея встретиться с ней взглядом, и зачерпнул еще одну ложку. На этот раз она не открыла рот. Её взгляд постепенно стал ледяным.
— От простых разговоров на тебе бы не осталось запаха девичьего пота. Нейт, это твой последний шанс.
— Я... — Ноа сглотнул. — Я позволил ей немного опереться на мою руку.
— На какую руку?
Ноа поднял левую руку. Эвелин внезапно встала и решительно потащила его в ванную. Холодным голосом она скомандовала: — Снимай футболку.
Он не посмел медлить. Быстро стянул с себя кофту с длинными рукавами. Эвелин тут же надавила ему на затылок, заставляя согнуться. Другой рукой она схватила лейку душа, включила воду на полную мощность и ополоснула его от левого плеча до талии и всю левую руку целиком.
Спустя долгое время половина тела Ноа была мокрой насквозь. Его штаны тоже промокли. Эвелин наконец отпустила его, бросив на прощание «вытрись» и вернулась в спальню.
Он вытер полотенцем воду с верхней части тела, снова надел футболку и осторожно сел обратно рядом с Эвелин. Её гнев, казалось, немного утих. Взгляд больше не был таким пугающе холодным, как прежде.
— Объясняй, — сухо бросила Эвелин.
— В тот момент Лайла только закончила тренировку и была истощена, поэтому... я позволил ей немного прислониться. Клянусь, меньше минуты.
Эвелин по-прежнему смотрела на него равнодушно. — Если бы твоя сестра терпела даже такое, она была бы слишком великодушной.
— Прости...
— Честно говоря, сестре очень не нравится эта твоя черта. — Эвелин нахмурила свои изящные тонкие брови и уже собиралась продолжить нотации, когда Ноа перебил её: — Ив, может, сначала доедим? Еда остывает.
Она взглянула на коробку, где еще оставалась еда. — Ты же знаешь аппетит своей сестры. Зачем взял так много?
— Потому что это всё твоё самое любимое.
Эвелин какое-то время смотрела на глуповатое выражение лица Ноа, а затем повернулась и продолжела есть оставшуюся еду. Возможно, из-за того, что она уже наелась, она ела медленнее обычного. Но она не останавливалась, хотя выражение её лица выглядело немного вымученным.
Ноа воткнул трубочку в лимонную воду и поставил её ей под руку. — Ив, если больше не можешь, ничего страшного.
Она сделала глоток воды, на мгновение оперлась о стол, и выражение её лица постепенно успокоилось. Наконец она отложила приборы. — В следующий раз не бери так много.
— Понял. Буду аккуратнее.
Ноа воспользовался возможностью, чтобы закрыть пластиковый контейнер и выбросить его в мусорку. Затем он подошел и похлопал Эвелин по спине. — Ив, ты в порядке?
— Я в порядке. Просто немного переела. — Она указала на стул напротив. — Садись нормально. Сестра еще не закончила отчитывать тебя.
Он послушно сел на место. Эвелин быстро взяла себя в руки, её тон стал строгим. — Сколько раз я тебе говорила? В последнее время ты наконец-то начал вести себя немного лучше. Почему тебе обязательно нужно снова делать глупости?
— Я думал, Лайла — это исключение. Кажется, ты относишься к ней не так строго.
— Она и есть исключение, поэтому сестра позволяет тебе видеться и разговаривать с ней. — Говоря это, Эвелин вдруг отвесила ему крепкий щелчок по голове. — Но устраивать физический контакт — разве это не слишком неуважительно по отношению к твоей сестре?
— Ты меня за это уже наказала... Послезавтра будет теннисный матч. Я обещал Лайле, что приду посмотреть на нее.
Ноа робко поднял глаза на Эвелин, в его взгляде читалась мольба, словно ребенок просит разрешения у родителя.
Просьба была достаточно разумной, чтобы её прямое высказывание не вызвало у неё гнева. Ноа тихо ждал её ответа. Если сестра не согласится... это поставит его в крайне затруднительное положение.
Она посмотрела на его лицо и на мгновение заколебалась. — Ладно. Сестра пойдет с тобой.
— Спасибо, Ив.
Эвелин беспомощно улыбнулась. Она всё равно ничего не могла поделать со своим желанием потакать ему.
Небо снаружи полностью потемнело. Городские огни сверкали под ночным небом. Покончив с лимонной водой и приняв душ, Эвелин из-за дневной усталости совсем не хотела двигаться. Она рано легла в постель, притянув Ноа в свои объятия вместо подушки для обнимания.
Её стройное тело прижималось к его спине сквозь тонкую одежду. Воздух наполнился ароматом геля для душа, смешанным с едва уловимым запахом роз. Он убавил громкость телефона до минимума и не сводил глаз с экрана, пока Эвелин покоилась головой на его плече, способная с одного взгляда видеть абсолютно всё.
— Ложись поскорее спать. Завтра у тебя ранняя пара, — мягко напомнила ему Эвелин.
— Ага. Еще немного и буду спать.