Лица нападавшего она не видела, отпечатков он тоже не оставил. Никаких действительно полезных сведений Нора предоставить не могла.
Как и следовало ожидать, жестокое нападение вызвало очередную бурю в университете. Студенты и преподаватели были в ярости, родители снаружи продолжали усиливать давление. Раскрыть эту серию преступлений теперь требовалось любой ценой.
Через три дня после нападения, полдень. Центральная больница Лоана, палата Норы.
— Уже лучше? Где-нибудь болит?
— На самом деле я почти в порядке. — На губах девушки появилась слабая улыбка. — Меня ещё вчера могли выписать, но папа сказал, что руками я всё равно пока почти не могу пользоваться, так что лучше ещё несколько дней полежать здесь.
Её красивое невинное лицо уже почти вернуло нормальный цвет, на щеках появился лёгкий румянец. Нора выглядела бодро, и не похоже было, что она просто делает вид.
— Твой отец действительно очень о тебе заботится, — мягко сказал Ноа, очищая яблоко.
— Я всё равно должна тебя поблагодарить. Ты… спас мне жизнь.
— Он написал мне с твоего телефона. Скорее всего, главной целью было выманить меня, а не убить тебя.
— Но ты всё равно пришёл и прогнал его, правда? — Нора схватила Ноа за руку и искренне посмотрела ему в глаза. — Спасибо, Ноа.
Её ладонь была светлой и тонкой, прохладной на ощупь, хотя хватка оставалась слабой. Чистые ясные глаза были наполнены благодарностью… и восхищением.
— Не за что. — Он осторожно высвободил руку и положил очищенное яблоко ей в ладонь. — Я его найду. Ему не уйти.
— Ты? Нет, это слишком опасно. Не делай ничего безрассудного.
— Он уже выбрал меня целью. Рано или поздно всё равно придёт. Так что это и ради моей собственной безопасности.
Нора поджала губы и опустила ресницы. Она понимала, что отговорить его не сможет и не должна навязывать решение. — Хорошо… Тогда, пожалуйста, будь осторожен. Не рискуй зря.
— Ты лучше восстанавливайся. Я буду осторожен.
Ноа поднялся и вышел из палаты. Эвелин ждала его в коридоре, прислонившись к стене.
— Пойдём обратно, сестрёнка.
— Уже не хочешь посидеть и поболтать подольше? Герой спас красавицу, да ещё такую хорошенькую. — В голосе Эвелин капал сарказм.
— Я боялся, что ты меня разорвёшь. К тому же… мне всё равно больше всего нравится твой тип.
Уголок её губ приподнялся. — Сладко говоришь. На этот раз прощу.
…
Вчерашний инцидент явно был направлен против Ноа. Теперь, когда убийца выбрал целью её брата, Эвелин больше не могла оставаться в стороне. Если этот человек хочет причинить Ноа вред, значит, он должен умереть.
Капитан Томас Рид не ожидал, что Эвелин сама придёт к нему. Он хорошо её помнил. Именно она обнаружила первое тело, и тогда её спокойствие сильно выделялось — ни паники, ни страха.
Сегодня всё было иначе. Возможно, потому что теперь убийца нацелился на её брата. Когда Рид увидел её в участке, в глазах женщины горели такая ненависть и ярость, что их было невозможно не заметить.
Ноа пришёл вместе с ней, но Эвелин заранее велела ему молчать и только слушать. Разговор с полицией она собиралась вести сама.
— Здравствуйте, мисс Миллер.
— Перейду сразу к делу, капитан Рид, — без лишних вступлений сказала Эвелин. — Я психолог-консультант Университета Лоан и достаточно глубоко изучала криминальную психологию.
— Если вы уже пришли к тем же выводам, можете меня перебить. Во-первых, четвёртый случай с Ханной Ривз и пятый с Норой показывают очевидное изменение. У преступника появилась тяга к ритуалу, и он начал получать от этого удовлетворение.
— Вы о рисунке и кресте? — Рид быстро заинтересовался.
— Да. Пока оставим исчезновение Миа в стороне. Убийство Брендона Хейза было грубым. Преступник выбрал безлюдный старый учебный корпус, убил его и выбросил тело через окно в кусты. Если бы не сильный дождь, мы, возможно, нашли бы отпечатки.
— Нападение на двух девушек тоже было импульсивным. Подождать, пока они останутся поодиночке, было бы безопаснее. Но в случае Ханны всё изменилось. Он повесил обнажённую жертву в аудитории, где её должны были почти сразу увидеть студенты. Ни денег, ни сексуального мотива. Это напоминало отчаявшегося художника, который во что бы то ни стало хочет выставить свою работу.
Капитан Рид внимательно слушал. Взгляд Эвелин на дело был для них новым и неожиданно убедительным.
— И наконец Нора. Когда мы вошли и включили свет, она была привязана к кресту, а из разрезанных рук стекала кровь — словно грешница, которую наказывают. Это было его произведение.
— Но какую практическую зацепку это нам даёт? — не выдержал капитан Рид.
— Вероятнее всего, убийца в обычной жизни кажется мягким и дружелюбным человеком. Обычно он подавляет эмоции и контролирует вспышки гнева, поэтому когда наконец позволяет себе сорваться, жестокость проявляется особенно сильно. В последнее время он, похоже, начал ослаблять внутренние ограничения. Такие изменения неизбежно отражаются и на повседневном поведении. — Эвелин ненадолго замолчала, а затем продолжила.
— Он стал крайне уверен в себе и считает себя сильным. Только тот, кто ощущает собственную силу, способен примерить роль палача, который карает других. А вызов Нейту, пришедшему спасать человека, на поединок был способом доказать собственное превосходство.
— Значит, убийца — тот, кто раньше казался мягким, но в последнее время стал заметно увереннее и самоувереннее?
— И… умный, осторожный, жестокий.
Капитан Рид нахмурился, глубоко задумавшись. Спустя некоторое время спросил: — То есть его мотив — просто удовольствие от убийства? Тогда как он выбирает жертв?
— В первом случае, учитывая характер Брендона, причиной мог стать конфликт или длительная травля. Миа была эгоистичной и неразумной — вероятно, нечто похожее. К четвёртому случаю кажется, что он уже начал… наказывать грешников. Людей, которые играют чужими чувствами.
На этот раз капитан Рид не стал перебивать. Он помнил ещё о трёх девушках. Если Брендона, Миа и Ханну в глазах убийцы можно было считать грешниками или людьми, с которыми тот конфликтовал, тогда что насчёт Лайлы, Майи и Норы?
Они никак не подходили под образ грешниц, да и вероятность, что все трое успели вызвать его ненависть конфликтами, была мала. То же самое относилось к Ноа.
— Я хотела бы ознакомиться с материалами по всем этим делам. Пока не могу понять, почему он выбрал именно их.
Именно ради этого Эвелин и пришла к капитану Риду. Чтобы окончательно определить убийцу, ей требовались подробности каждого случая.
Особых надежд она не питала. Всё-таки речь шла о конфиденциальных материалах полиции.
Но хотя бы её анализ мог помочь им быстрее продвинуться в расследовании.
Возможно, последние дни настолько вымотали Рида, что он уже был готов хвататься за любую соломинку. Немного подумав, капитан неожиданно всё же кивнул. Затем протянул Ноа листок бумаги.
— Это мой прямой номер. Раз он нацелился на вас, сразу звоните мне, если заметите хоть что-то необычное.
— Понял. Спасибо, капитан.