Весенний холод был резким, и ночной ветер пронизывал до самых костей. Прохожие ежились, торопливо проходя мимо. Девушка поплотнее запахнула свою тонкую одежду и тревожно огляделась, притопывая ногами по земле, чтобы согреться.
Она специально оделась легко и намеренно помяла свой наряд, полностью подготовившись к сегодняшней работе. В конце концов, плата была щедрой, так что ей нужно было всё сделать правильно, чтобы клиент остался доволен.
Местом встречи была тропинка рядом с торговой улицей в Лоан-Сити. Качающиеся тени деревьев отделяли узкий переулок от главной дороги. Здесь не было камер, а уличные фонари светили тускло, так что заметить кого-либо было трудно.
Но до оживленной улицы было всего несколько шагов. Один громкий крик — и прохожие сбегутся. Сначала она прижмется к цели, выглядя совершенно растрепанной, а затем использует толпу, чтобы обвинить его в нападении и домогательствах. Как только парень станет врагом общества номер один, она сможет незаметно ускользнуть.
По сравнению с другими грязными подработками, за которые она бралась, эти деньги казались легкими. Ей почти хотелось, чтобы такая работа подворачивалась каждый день.
Моральные принципы? Да и сколько они вообще стоят?
Было 21:57, а девушка так и не заметила ни одного парня, похожего на цель. Договаривались на 21:50. На улице всё еще было полно людей — идеально, чтобы привлечь внимание.
Она подождала еще немного. Когда часы пробили ровно десять, его всё еще не было.
— Он придет или нет? Заставляет меня так долго ждать... если он не появится, я ухожу, — пробормотала она.
Внезапно чьи-то руки зажали ей рот сзади. Человек с силой затащил ее тело в темный угол. Она отчаянно забила ногами, сопротивляясь, издавая приглушенные крики сквозь зажимающую рот ладонь.
В темном углу, куда не доставал свет фонаря, холодное, острое лезвие прижалось к ее шее. Низкий, хриплый, равнодушный голос произнес прямо над ее ухом: — Не дергайся, если не хочешь умереть.
Девушка пришла в ужас. Ее сопротивление медленно прекратилось, и она больше не пыталась кричать. В уголках ее глаз навернулись слезы.
— Имя, — спросил человек позади нее.
— Райли... Райли Беннетт.
— Кого ты здесь ждешь?
— Какого-то парня... Я не знаю кого. Мне заплатили, чтобы я пришла сюда и ждала...
— А потом? — Другой человек, в черных резиновых перчатках, плотно закрыл ей глаза.
— А потом я должна была прижаться к нему, закричать, что он на меня напал, и созвать толпу.
— Кто тебя послал?
— Я не знаю. Просто какая-то женщина в маске и бейсболке. Я не видела ее лица... Пожалуйста, не убивайте меня. — Голос Райли сорвался на рыдание, все ее тело дрожало.
По какой-то причине вопросы прекратились. Рука, закрывавшая ей глаза, и острый предмет у шеи медленно отстранились. Человек отпустил ее и холодно приказал: — Закричишь — и ты труп.
Райли в ужасе кивнула. В тот момент, когда к ней вернулось зрение, она увидела высокую, стройную фигуру в бейсболке, стоящую прямо перед ней. Она сразу же узнала ее.
— Проваливай. И не оглядывайся, — сказал человек позади нее.
Она не посмела задерживаться. В панике она рванула вперед. Когда она пробегала мимо фигуры впереди, другая женщина внезапно преградила ей путь.
— Не убивайте меня, пожалуйста, не убивайте. Я верну деньги. Я не буду выполнять работу.
— Деньги по-прежнему твои, — с легким смешком сказала Софи Монро. — Когда вернешься домой, забудь все, что произошло сегодня ночью. Никому об этом не говори, иначе... пеняй на себя.
— Да, да. Я ничего не скажу. Клянусь.
— Иди.
После того как Райли отбежала далеко, остались только две высокие стройные фигуры, одетые во все черное. Обе были в масках и бейсболках, лица полностью скрыты, но каждая точно знала, кто стоит перед ней.
— Добрый вечер, мисс Миллер, — сказала Софи Монро, сделав легкий вежливый поклон.
— Так вот каковы твои методы? Те самые, что ты использовала, чтобы подставить Нейта? — Эвелин убрала нож, не сводя взгляда с девушки перед собой. — Что он тебе вообще сделал?
— Желание подставить кого-то не всегда исходит из ненависти. — Софи сняла бейсболку, позволив длинным волосам развеваться на ночном ветру. Ее изысканное, красивое лицо полностью открылось. — Оно также может исходить из любви.
— Не припомню, чтобы Нейта что-то с тобой связывало. Заявлять о любви к нему после одной-двух встреч... твоя любовь и правда довольно дешевка. Или ты просто сама по себе такая, Софи... доступная для кого угодно? — Эвелин намеренно произнесла последние слова медленно и четко, в открытую пытаясь спровоцировать ее.
— Некоторые люди просто очаровательны от природы. Ноа так хорошо выдрессирован. Он идеально подходит для того, чтобы посадить его на поводок... и держать в качестве питомца.
— Мечтай дальше. — Глаза Эвелин были полны чистого презрения. Слушать фантазии этой женщины о Нейте было тошно — такие поверхностные, такие легкомысленные, абсолютно грязные.
Она уже поставила на кон всё. Любая попытка отнять или навредить тому, что принадлежало ей, пересекала её черту. Клыки волчицы уже были в крови. Чтобы защитить то, что ей принадлежало, она ни перед чем не остановится.
— Хе-хе... — Софи дико и болезненно рассмеялась, уголки ее узких глаз изогнулись в соблазнительную, извращенную дугу. — Тогда тебе лучше внимательнее следить за своим младшим братиком. Не позволь ему однажды... оказаться в чужом ошейнике.
Эвелин посмотрела на нее с крайним отвращением, больше не желая тратить слова, повернулась и зашагала в густую ночную тьму.
...
— Ноа, беги! Они все стягиваются к тебе!
— Слишком поздно. Я не побегу. — Ноа пинганул кусты, пряча своего чемпиона.
«Квадра-килл...»
«Прерванная серия...»
Как только раздались эти два механических женских голоса, в наушниках взорвались радостные крики соседей по комнате.
— Твою мать, это тупо статы.
— Мы, лолеры, реально всё решаем статами!
— А не может ли это быть просто моя механика... — слабо пошутил Ноа, наблюдая на черно-белом экране за тем, как его команда пушит к вражескому нексусу по завершении игры.
— Мордекайзер, Волибир, Сетт, Иллаой — посмотри на чемпионов, которыми ты играешь, Ноа.
— Эм... ну да, статы у них есть. — Ноа почесал затылок и закрыл игру. — Я выхожу. Поиграем завтра.
— Ага, я тоже ливаю.
В комнате воцарилась тишина. Он понимал, что делали его соседи по комнате. Они втянули его в игру в основном для того, чтобы помочь ему отвлечься. Тот пост всё еще висел над ним. Быть мишенью подобных слухов и клеветы всегда было нелегко.
Снаружи послышались шаги, и дверь открылась. Эвелин увидела наушники на его голове и всё еще открытую игру на экране. Она нежно улыбнулась. — Снова играешь? Слова доучил?
Ноа кивнул. — Да, всё сделал. Домашку тоже.
Эвелин переобулась, села на край кровати и закинула ногу на ногу. Ее тон стал серьезным. — Сними наушники, Нейт. Мне нужно кое о чем тебя спросить.
— В чем дело, Ив?
— Ты всё еще общаешься с Софи Монро?
Сердце Ноа слегка екнуло. После предупреждения Эвелин пару дней назад он почти не разговаривал с Софи. Их связь была полностью разорвана. Почему она вдруг заговорила о ней...
— Нет. Ты же меня предупредила, да и мы даже не на одном факультете. О чем нам разговаривать?