Ночной воздух заметно остыл, остановившись на той самой идеальной температуре — ни холодно, ни жарко. Лёгкий ветерок ласково касался лица, будто мог смыть всю усталость, накопившуюся за день.
Эвелин закрыла глаза и положила голову Ноа на плечо, всем телом слегка привалившись к нему. Чистый сладковатый запах шампуня смешивался со знакомым ароматом роз, доносился до его носа и наполнял воздух интимной двусмысленностью.
После бурного наслаждения от их близости она уснула у него на руках. Проснувшись, обнаружила, что уже приближается вечер. Они приняли душ, переоделись, поужинали в столовой, а потом Ноа неожиданно предложил прогуляться вместе по стадиону.
Ночью главный стадион Университета Лоан освещался довольно тускло. Сквозь ограду можно было разглядеть множество фигур, бегущих круги по дорожке, а понять, какие места на трибунах заняты, удавалось лишь подойдя ближе. Редкие фонари и тихие, протяжные песни из окружающих динамиков превращали это место в один из лучших уголков для тайных свиданий.
Особенно благодаря университетской радиорубке неподалёку. Студенты, желавшие признаться в чувствах, могли заказать здесь песню или даже лично взять микрофон и спеть в прямом эфире, воспользовавшись случаем, чтобы рассказать о своих чувствах понравившемуся парню или девушке.
— Ив, ты устала? Может, пойдём обратно?
— Тогда зачем Нейт вообще привёл сюда сестру? — спросила Эвелин.
— Просто… захотелось почувствовать атмосферу. — Ноа посмотрел на редкие огоньки в ночном небе и тихо произнёс: — Когда мы раньше приходили сюда с Лайлой, она говорила…
Он осёкся на полуслове, словно только сейчас осознав, что сказал, и нерешительно прикусил губу. Эвелин открыла глаза, посмотрела на его профиль и дала разрешение:
— Продолжай. Всё равно теперь ты принадлежишь сестре, Нейт.
— Ага. Она говорила, что если ни разу не сходил на тайное ночное свидание на стадионе Университета Лоан, то вроде как и не встречался ни с кем по-настоящему в студенческие годы.
— Хех. Девушки её возраста и правда любят такие вещи.
Когда сама Эвелин училась в Университете Лоан, она тоже часто проходила мимо стадиона по ночам. В те времена, когда её подработка в столовой заканчивалась только после десяти вечера, по дороге в общежитие отсюда постоянно доносились самые разные песни о любви. Во тьме колыхались силуэты — кто-то расставался, кто-то обнимался, кто-то влюблялся.
Эвелин всегда смотрела свысока на сладкие чувства между однокурсниками. Молодые трепетные сердца относились к обещаниям и будущему слишком легко: влюблялись по пустяковым причинам и столь же импульсивно расставались. Будто им хотелось лишь попробовать сладость первого увлечения.
Ей никогда не были нужны такие смешные отношения. Лишь чувство, вырезанное в самих костях, которое продолжало бы опутывать их даже после превращения в пепел; клятва, достаточно крепкая, чтобы вместе дойти до самой границы жизни и смерти, — только это могло её удовлетворить. Только абсолютный контроль и обладание. Только он…
— Ты вообще-то ненамного старше Лайлы, — тихо ответил Ноа. Ему не нравилось, когда Эвелин говорила о себе так, будто уже постарела. В его глазах сестра всегда оставалась молодой и красивой девушкой.
— Психологически твоя сестра намного взрослее её. И тебя тоже, Нейт. — Эвелин непринуждённо просунула тонкие пальцы между пальцами Ноа. — Даже если разница всего в несколько месяцев, сестра всё равно старше.
— Да-да, ты у нас самая старшая, Ив.
— Вот так-то лучше.
Она мягко обхватила его руку, прижавшись к ней полной грудью.
Лёгкая песня из динамиков закончилась. Следующий женский голос внезапно оказался лишён той отточенной красоты, которой обладал профессиональный вокалист. Похоже, к микрофону вышла студентка. Ноа невольно задумался, что последует за песней.
— «Встреча с тобой стала самой прекрасной случайностью… Однажды тайна всё равно откроется…»
После окончания песни наступила короткая пауза, а затем девушка, собрав всю смелость, призналась:
— Эту песню я хочу посвятить парню с юридического факультета…
На стадионе мгновенно поднялся шум из-за столь смелого признания девушки. Парни и девушки, сидевшие в тенях, начали свистеть и подбадривать её. Вскоре через вход на стадион появилась девушка с огромным букетом цветов и направилась прямо к стоявшей возле дорожки фигуре.
Атмосфера достигла пика. Парень принял её смелое признание, и под тусклым светом они обнялись, окружённые одобрительными возгласами.
Эвелин проследила за взглядом Ноа. Мальчик смотрел на обнимающуюся пару со слабой улыбкой, словно искренне желая им счастья.
— Может, сестре тоже пойти и спеть для тебя песню, Нейт?
— А если тебя кто-нибудь узнает?
— В университете преподавателям не запрещено встречаться со студентами.
— Ив, ты серьёзно?
Ноа повернулся к ней.
— Шучу. — Эвелин тихо рассмеялась. — Тогда, может, Нейт споёт для сестры?
— Я?.. Правда сходить?
— Если хочешь — иди. Даже можешь назвать моё имя. — Она шутливо улыбнулась. — Сестра с удовольствием послушает, как ты на весь стадион скажешь: «Эвелин Миллер, ты мне нравишься».
— На такое у меня духу не хватит.
Эвелин отпустила его руку. Ноа поднялся и направился к университетской радиорубке неподалёку. Она смотрела, как его фигура постепенно растворяется во тьме, и её глаза были наполнены такой нежностью, что невозможно было понять, насколько она искренна.
Через несколько минут из динамиков донёсся знакомый мужской голос. Ноа редко слушал песни о любви и уж тем более почти никогда их не пел. Он хорошо помнил лишь одну — мелодию, которая нравилась ему ещё в детстве, когда он услышал её по телевизору и научился подпевать.
Невинный маленький мальчик тогда не понимал ни смысла слов, ни тяжести чувств, способных навсегда связать двух совершенно чужих людей.
Ему просто нравилась мелодия.
Поэтому он снова и снова пел её самому дорогому человеку в своей жизни.
Эвелин тоже любила эту песню.
Она любила всё, что любил Ноа.
Подхватив мелодию, она тихо запела вместе с ним:
— «Я бережно держу тебя в ладонях и с искренней преданностью зажигаю свечу,
срезаю частицу её пламени, чтобы осветить самые дорогие слова…»
Голос Ноа был чистым и юным — уже лишившимся детской нежности, но ещё не тронутым временем. Иногда он мог звучать дерзко и вызывающе, а иногда становился мягким, словно тёплый нефрит. Эвелин нравился любой его голос.
Но больше всего ей нравилось, как послушно он называл её сестрой.
— «Я посвящу всю жизнь тому, чтобы беречь тебя и поклоняться тебе. В этом мире слишком много тревог, которые стоит забыть. Среди бурных морей ты плывёшь всё с тем же прежним лицом. Стоит тебе оглянуться — и я уже далеко за пределами мирской суеты…»
Чего Эвелин совершенно не ожидала — после окончания песни Ноа продолжил и решил признаться.
Этот маленький дурачок всегда так боялся сделать их отношения публичными.
Неужели он не опасался, что кто-нибудь узнает его голос?
Но это было неважно. Мальчик гораздо сильнее переживал о том, как всё это может отразиться на её положении преподавателя.
Сама Эвелин не переживала.
И уж тем более ничего не боялась.
— Эту песню я посвящаю сестре, которая всегда понимала меня и заботилась обо мне, — моей самой любимой сестре. Каждый день рядом с тобой для меня словно драгоценное сокровище. И сколько бы долгих ночей ни ждало впереди, я надеюсь, что ты всегда будешь счастливой и радостной.
……
За оградой стадиона под фонарями и колышущимися тенями деревьев девушка долго стояла неподвижно.
Она просто проходила мимо с коробками в руках. Но в ту же секунду, когда началась песня, её ноги будто приросли к земле.
Она прослушала всё — от первой строки до последнего признания.
Девушка была уверена, что не ошиблась и узнала голос мальчика.
Но ей совершенно не хотелось верить, что между ним и его сестрой действительно могли быть такие отношения.
«Ты коробки уже закончила собирать? Быстрее неси сюда, мы скоро закрываемся».
Внезапное сообщение на телефоне заставило её очнуться.
Она быстро ответила:
«Всё готово. Сейчас принесу».