— Сначала разминка. И без остановок, пока не пробежим полный круг по всему кампусу.
— Ты серьёзно? — Ноа Миллер посмотрел на Эвелин Миллер с явным отчаянием. — По всему университету, а не только по стадиону. Ты вообще помнишь, какой у нас кампус огромный? Хочешь, чтобы у меня ноги отвалились?
— Если отвалятся, я о тебе позабочусь. — Эвелин похлопала его по плечу. — Я слишком давно не вытаскивала тебя тренироваться. А если на следующем нормативе провалишься?
— Всё не настолько плохо. Я в нормальной форме.
— Я сама проверяла. Думаешь, не знаю, насколько тебя хватает? — Она размяла руки, устремила взгляд на неосвещённую дорожку впереди и медленно вдохнула. — Готов? Держись рядом со мной.
— Не волнуйся. Справлюсь.
Почти весь день шёл дождь, поэтому ночью стало прохладнее, чем в последние несколько вечеров. Блеклый лунный свет лежал на серых бетонных дорожках, а ветер приносил смягчённый запах влажной земли и цветов.
Из кустов возле оранжереи раздавался стрёкот сверчков. Грязная дождевая вода собралась в мелких стеклянных лужах; каждый шаг разбрызгивал её, оставляя на кроссовках тёмные пятна.
Эвелин держалась на два шага впереди. Её высокая стройная фигура то появлялась в пятнах света, то снова растворялась в тени. Длинные гладкие чёрные волосы качались в такт бегу. Время от времени она оглядывалась, проверяя, что Ноа всё ещё позади.
Примерно на середине круга она снова посмотрела назад и увидела, что Ноа уже остановился. Мальчик согнулся, уперев ладони в колени, тяжело дышал, а у линии волос блестел свежий пот.
— Уже всё? — Эвелин вернулась и присела рядом, разглядывая его.
— Мы уже больше восьмисот метров пробежали. Ты вообще не устала, Ив?
— Я в порядке. Это Нейт слабенький — после такого расстояния уже просит остановку.
— Слабенький так слабенький. Я всё. — Ноа доковылял до ближайших ступенек и плюхнулся на них. — Пять минут. Всего пять минут.
— Хорошо. Пять минут.
Эвелин промокнула тонкий блеск пота на шее и с нескрываемой нежностью посмотрела на него. — Я схожу за напитками. Что хочешь?
— Что угодно в бутылке, главное — ледяное.
— Поняла. Жди меня здесь.
Она ушла. Ноа запрокинул голову и посмотрел на редкие спокойные звёзды в ночном небе. Пот постепенно остывал и высыхал на коже, бешеный пульс понемногу приходил в норму.
Он остановился рядом с небольшой клумбой. Впереди возвышался старый учебный корпус, простоявший уже несколько десятилетий. Сейчас его почти не использовали, а летом университет собирался снести здание.
Вокруг росла небольшая роща, заросшая сорняками и спутанным кустарником, полностью перекрывавшим пространство за корпусом.
Именно поэтому это место так и не стало тайным уголком для парочек.
— Нейт? — знакомый голос заставил его обернуться. В нескольких шагах стоял Майлз, высокий и неподвижный.
— Майлз? Ты чего так поздно здесь?
— Вышел проветрить голову. — Майлз подошёл и сел рядом. — До экзаменов меньше месяца. Я всё время учусь, мозги уже кипят.
— Ты уже начал готовиться?
— Не могу позволить себе завалить хоть один предмет.
Из всех соседей по комнате Майлз определённо был самым усердным. Кроме матанализа, оценки у него почти по всем предметам были на уровне Ноа.
Если бы Эвелин не следила за ним так строго, успеваемость самого Ноа, возможно, была бы хуже. Он искренне уважал Майлза: старательного, скромного и мягкого. Ноа понимал, что сам никогда не смог бы обладать такой самодисциплиной и настолько ровно относиться ко всем.
Но эта же черта была главным недостатком Майлза: никакого стержня. Слишком добрый себе во вред. Вечно отступает и позволяет другим пользоваться собой.
— А ты? Почему здесь? — спросил Майлз.
— Эвелин вытащила меня на ночную пробежку, чтобы не разваливался. Половину пробежал и сдулся.
— Профессор Миллер? Она с тобой?
— Пошла за напитками. — Ноа посмотрел в сторону далёкого университетского магазина.
— Вы двое правда очень близки. Ближе половины парочек в кампусе.
— Ты… чего вообще такое говоришь? — Ноа ответил слишком поспешно, и в голосе мелькнула вина. — Она моя сестра. Ничего такого.
— Да шучу я. Не забивай голову. — Майлз искоса посмотрел на него, и уголок губ чуть приподнялся в тихой понимающей улыбке. — Просто ваши отношения выглядят куда крепче моих с Миа.
— М-м… — Ноа не знал, что на это ответить. Стоило заговорить о Миа, и между ними неизменно возникало странное напряжение.
Он вспомнил, как Майлз рассказывал: та крупная ссора десять дней назад только ухудшила и без того разваливающиеся отношения. С тех пор они ругались раз в несколько дней, а после последнего конфликта Миа почти неделю не выходила на связь.
— Она всё ещё не…
— Ага. Наверное, всё кончено. Уже слишком долго. — Майлз устало покачал головой, и голос стал тихим и мрачным. — Не стоило так цепляться за все эти бессмысленные усилия. Это никому из нас не помогало.
— Посмотри с хорошей стороны. Следующая девушка будет лучше.
Он выдавил слабую улыбку. — Не надо меня утешать. Я уже понемногу отпускаю.
— Это хорошо.
— Ладно, я пойду обратно. — Майлз поднялся и стряхнул пыль со штанов. — А ты жди профессора Миллер. Увидимся.
— М-м…
Через некоторое время после ухода Майлза Эвелин вернулась с двумя бутылками ледяной воды. Холодная жидкость, скользнувшая по горлу, принесла облегчение буквально всему телу.
— Восстановился? — спросила она.
— Ага. Пошли заканчивать. Один круг всё равно надо добежать.
— Сначала встань и немного пройдись. Пусть ноги снова разомнутся.
Они продолжили путь с бутылками воды в руках, оставили клумбу позади и приблизились к старому учебному корпусу. Бледный лунный свет просачивался между голыми ветвями и сухими листьями, ложась пятнами у ног. Вокруг стояла мёртвая тишина, лишь тени деревьев покачивались в темноте.
Большинство фонарей вдоль этой дорожки давно перегорело, поэтому здесь было непривычно темно. Дальше нескольких метров почти ничего не видно, но для ходьбы света всё же хватало.
— В воздухе какой-то неприятный запах. Чувствуешь, Нейт? — внезапно спросила Эвелин.
Ноа втянул носом воздух и повернулся к роще слева и тёмному силуэту корпуса позади. — Вроде да. Может, из туалета в этом корпусе тянет?
— Правда? Зданием почти не пользуются. Насколько сильным должен быть запах, чтобы долетать сюда? И… на отходы это не похоже.
Ноа ещё раз специально принюхался. — Не могу понять. Если не туалет, тогда…
— Как думаешь, что это, Ив?
— Мне кажется… — Она на мгновение замолчала, и на лице появилось нарочито многозначительное выражение. — Это может быть запах разлагающегося тела.
Ноа повернулся к улыбающейся Эвелин. — Ив, я не настолько пугливый.
— Я просто дразню тебя. Я ведь не сказала, чьё именно тело. Может, какого-нибудь маленького животного. Если Нейт достаточно смелый, хочешь сходить со мной и посмотреть?
— Пошли. Только сама потом не испугайся.