К счастью, в конце концов она, похоже, всё-таки поняла его причины.
В конце концов, всё заняло лишь несколько минут. А Миа Рейнольдс практически уже стала его противницей. Она даже не заслуживала внимания Эвелин.
И всё же Ноа нарушил её приказ и ещё скрывал это. Сильнее всего Эвелин не переносила, когда он выскальзывал из-под её контроля. Это тревожило. Раздражало. Заставляло думать… что дисциплины всё ещё недостаточно…
— Так было всегда, — внезапно вмешалась Лайла и с праведным возмущением посмотрела на Эвелин. — Ты с детства так контролируешь Ноа. Он ничего плохого не сделал. Ты всего лишь его сестра, а не тётя Лора.
— Но я ещё и его девушка. — Эвелин скрестила руки и с явным презрением встретила взгляд Лайлы. В голосе звучала насмешка. — Разве держать своего мужчину в узде — не моя обязанность? Хотя маленькая девочка, которая ещё не выросла, вряд ли поймёт. Лучше продолжай играть со своими котами и собаками.
— Ты!.. Это ты сама ещё маленькая девочка!
Эвелин тихо и презрительно фыркнула.
Корн уже бросил сосиску и встал у ног Лайлы, напряжённо упершись лапами в землю и оскалившись на Эвелин. Но как ни сравнивай рост, фигуру или само присутствие, рядом с Эвелин Лайла действительно казалась ещё не до конца выросшей девочкой.
Ноа беспомощно вздохнул, встал перед Эвелин и заискивающе начал её уговаривать: — Ив, успокойся, успокойся. Я понимаю, что виноват. Когда вернёмся, накажешь меня как захочешь.
Эвелин перевела взгляд на него. Холод между бровей немного смягчился — она словно всё ещё хотела злиться, но уже не могла заставить себя. Заметив это, Ноа поспешно добавил: — К тому же я ведь всегда такой послушный. Поэтому больше не спорь с Лайлой. В этот раз просто оставь её в покое.
Она ещё раз взглянула на девушку и равнодушно отступила. Ноа глуповато улыбнулся ей, а затем повернулся к Лайле. — Прости, Лайла. Ты же знаешь характер моей сестры. Не принимай близко к сердцу.
— Всё нормально. Просто ты…
— У нас ещё есть дела, так что мы пойдём. Потом поговорим.
Лайла смотрела на них двоих, настолько естественно подходивших друг другу, и с сильной неохотой прикусила губу. Она сжала край футболки и несколько секунд боролась сама с собой, прежде чем наконец слабо произнести: — Ага… пока.
— Пока.
Словно боясь, что ссора начнётся снова, Ноа схватил Эвелин за руку и быстро увёл её. Лайла смотрела ему вслед, пока фигура мальчика полностью не исчезла из поля зрения.
Она почувствовала, как кто-то тянет её за штанину. Это был Корн. Лайла присела и мягко погладила пухлого рыжего кота по голове. Тот послушно потёрся о её ладонь.
Собственного лица она видеть не могла, но догадывалась, что выражение наверняка было некрасивым. На самом деле Лайла понимала: Эвелин не сделала ничего плохого, а Ноа ей никогда ничего не был должен. Слабой, эгоистичной… и жадной всегда была она сама.
Эмоции нахлынули и стали почти невыносимыми. Но слёзы ничего не решали. Раньше, когда она плакала, рядом были родители, а Ноа её баловал. Теперь… по крайней мере здесь никто не увидит.
Корн притащил оставшуюся половину сосиски и положил у её ног. Глядя на его круглую милую мордочку, Лайла не удержалась от тихого смешка.
Она покачала головой, подняла сосиску и поднесла коту ко рту. Доев, Корн лизнул её пальцы.
— Корн, как думаешь, я смогу вернуть его?
— Мяу…
— Если бы его было так же легко обмануть, как тебя… Нет, тогда та плохая женщина уже давно съела бы его целиком.
— Мяу-мяу-мяу?
— Ладно. Отдыхай. Я пойду. Завтра снова приду к тебе.
…
— Стоит тебе увидеть её, и вы уже строите друг другу глазки. Я так и знала, что не стоило выводить тебя гулять, Нейт.
— Если бы у меня правда хватило смелости на такое, ты бы уже давно меня разорвала.
— Ты так говоришь только потому, что знаешь: сестра не сможет. — Эвелин слегка ущипнула его за руку, и низкий голос был пропитан обидой. — Если бы я действительно могла ожесточить сердце, Нейт, тебе бы сейчас даже учиться не позволяли.
— Вот в чём плюс того, что ты моя девушка, хе-хе. — Ноа виновато улыбнулся. — Если бы мы познакомились только в университете, ты бы точно так меня не баловала… Хотя, наверное, вообще бы меня не заметила.
Эвелин не любила подобные слова. Она видела каждую его радость, злость, печаль и каждый шаг взросления. Эта реальность была ей дорога — самое прекрасное и самое гордое её достижение. Она не хотела, чтобы какие-то «если бы» и вымышленные возможности портили её.
Даже в придуманном сценарии или в какой-то другой реальности она всё равно выбрала бы только его. Её младший брат не мог принадлежать никому, кроме неё. Всё остальное могло измениться, но только не это.
— Не говори так, Нейт.
— Тебе неприятно? Тогда больше не буду.
Они шли по ночным дорожкам кампуса. Вокруг мелькали тени деревьев, время от времени навстречу проходили студенты.
Вдруг Ноа заметил две знакомые фигуры, стремительно промчавшиеся мимо. Они бежали быстро и явно куда-то спешили, даже не заметив его.
— Калеб! Райан! Вы куда так несётесь? — крикнул он.
Один из них обернулся и, тяжело дыша, торопливо крикнул в ответ: — Быстрее! Майлз с какими-то парнями сцепился!
С этими словами они продолжили бежать в сторону спортивной площадки. Ноа на мгновение застыл.
— Ив, я пойду посмотрю. Ты можешь вернуться первая…
— Я пойду с тобой. Мне будет неспокойно отпускать тебя одного, Нейт.
Ноа понимал, что переубедить её невозможно, поэтому кивнул. Они ускорились и последовали за Калебом и Райаном.
К счастью, ситуация ещё не успела зайти слишком далеко. Обе стороны пока лишь стояли друг напротив друга. Калеб, Райан и Майлз были с одной стороны, а Миа Рейнольдс пряталась за Майлзом. Напротив стояли трое незнакомых парней, выглядевших агрессивно и явно готовых к драке.
Две группы всё ещё яростно спорили, и никто не хотел уступать. Из обрывков разговора было понятно: всё снова началось из-за Миа. Напряжение висело в воздухе, а сама девушка тоже раскраснелась от злости.
— Чего вы разорались? Подумаешь, один стакан бабл-ти! Трое взрослых мужиков устроили из этого трагедию. Вам самим не стыдно?!
— Врезалась в человека и даже не извинилась? А теперь ещё изображаешь пострадавшую? Насколько вообще можно быть бессовестной?!
— Ну задела я тебя, и что? Я же не специально! А вы всей стаей погнались за мной, как бешеные псы. С вами что не так?!
Соседи Ноа даже не могли вставить слово. Миа была в бешенстве и совершенно ничего не боялась, в одиночку ругаясь с тремя парнями, словно базарная скандалистка. Майлз несколько раз пытался её успокоить, но без малейшего эффекта.
Судя по разговору, виновата была Миа, хотя Ноа совершенно не понимал, откуда у неё такая уверенность, чтобы ещё и кричать на них в ответ.
Ситуация быстро выходила из-под контроля. Сейчас куда важнее было не выяснять, кто прав, а заставить всех успокоиться.