— Возьми этот, — сказал Ноа. — Я все равно купил его для тебя.
Он убрал руку с того места, где она коснулась руки Лайлы на полке, и сделал небольшой шаг назад; та самая знакомая, мягкая улыбка появилась на его лице почти рефлекторно.
Вспоминая прошлое, в такие моменты он бы уже приготовил напиток и сам протянул его ей, внимательный до самоотречения, никогда не оставляя ее справляться с этим в одиночку. Такая забота когда-то казалась естественной, почти ожидаемой.
Теперь, когда они расстались, многие вещи Лайле придется решать самой. Для Ноа это не казалось чем-то плохим. Он не будет с ней вечно. Ей нужно было научиться заботиться о себе самой.
— А второй? — спросила она, не сводя глаз с руки, которую он наполовину прятал, словно поймала его на том, чего у него не должно было быть.
— Я покупаю это для сестры.
Он не пытался этого скрыть. Он открыто поднял вторую упаковку, и в этот момент крошечная, упрямая надежда, за которую она цеплялась, разбилась вдребезги. Мысль о том, что она все еще настолько ему небезразлична, что он скрывает что-то от нее, мгновенно растворилась.
Она не была готова сдаться.
— Для Эвелин... Ты и для нее собираешься его приготовить?
— Конечно. А что касается тебя, ты можешь...
Прежде чем он успел закончить, за его спиной раздался холодный, ровный голос.
— Ноа. Мы уходим.
У него даже не было времени ответить. Холодная рука сомкнулась на его запястье и решительно потянула к кассе. Он оглянулся на Лайлу, слегка махнул свободной рукой в извиняющемся жесте и одарил ее слабой, беспомощной улыбкой.
Эвелин отпустила его только тогда, когда они расплачивались. Он последовал за ней через кассу и купил коричневый сахар.
Выйдя из магазина, она не произнесла ни слова. Он молча шел рядом с ней. Когда они дошли до общежития, он наконец тихо сказал.
— Сестренка... я пойду к себе.
— Нет, — сказала Эвелин, не оборачиваясь. — Ты идешь со мной.
Это не было предложением. Выбора не оставалось. Ноа заколебался лишь на секунду, прежде чем последовать за ней к преподавательскому корпусу.
Подойдя к двери, она отперла ее и отступила в сторону, жестом приглашая его войти первым.
Он вошел, снедаемый любопытством. Дверь за ним закрылась с резким щелчком замка, вставшего на место.
Занавески были плотно задернуты. Как только дверь закрылась, последние лучи света исчезли, оставив комнату полутемной и тяжелой, как запечатанная камера.
— Здесь правда темно, — сказал Ноа, оборачиваясь. — Зачем ты держишь ее такой...
Он осекся.
Выражение лица Эвелин было холодным и суровым. Ее взгляд пригвоздил его к месту — острый и непреклонный.
— О чем ты только что с ней говорил?
Несколько выбившихся прядей волос бросали тень на ее лицо, и в полумраке он не сразу осознал, насколько все было неправильно. Он ответил честно, немного сбитый с толку.
— С Лайлой? Я собирался купить для нее коричневый сахар, но она пришла сама.
— Ты все еще так сильно о ней печешься, — сказала Эвелин. — Вы уже расстались. Чего ради ты это делаешь?
— В этом же нет ничего плохого, верно? — Он слегка нахмурился. — Сестренка... что происходит?
Она шагнула ближе, заставляя его отступить, пока его плечи не уперлись в стену. Холодные, тонкие руки поднялись, обхватив его лицо, и наклонили его голову так, что у него не осталось выбора, кроме как смотреть на нее.
Это был первый раз, когда Ноа видел в ее глазах такое выражение.
Темное, глубокое, наполненное чем-то одержимым и диким, пронизанное жестокостью, от которой у него перехватило дыхание. На долю секунды он задался вопросом, не мерещится ли ему это, не играют ли с ним тени.
Он не мог поверить, что Эвелин когда-либо посмотрит на него так.
Она улыбнулась — резко и пугающе, ее голос был низким и сладким одновременно. — Ноа, скажи мне. Она тебе все еще нравится?
Он сглотнул, горло пересохло.
— Нет... нет. — он поднял к ней упаковку коричневого сахара. — Я даже купил одну для тебя. Я собирался приготовить его и для тебя.
Эвелин посмотрела вниз на темно-красные крупинки сквозь пластик. Холод в ее глазах медленно растаял, тепло вернулось, как весеннее солнце.
— Ты ведь не просто захватил его для меня заодно, правда?
— Нет, — быстро сказал он. — Я с самого начала собирался купить его для тебя. Просто так совпало, что я подумал о Лайле.
— Какой хороший, — пробормотала она, нежно ущипнув его за щеку. — Но, Ноа... не смей больше произносить ее имя с такой нежностью. Твоя сестра ревнует.
— Я всегда так ее называл, — ответил он не задумываясь. — Если хочешь, я могу называть так и тебя. Эвелин.
Резкий щелчок по макушке последовал незамедлительно, напоминая ему о том, насколько для нее важны имена.
— Следи за манерами, — холодно сказала она. — Скажи это еще раз, и я по-настоящему тебя накажу.
— Ладно, ладно, извини. — Он потер голову, поморщившись. — Вообще-то больно. Тогда я просто оставлю это здесь... я пойду обратно.
— Иди, — легко сказала она. — Беги.
Ноа сначала заглянул в столовую и взял несколько булочек. Когда он вернулся в общежитие, три его соседа все еще валялись на стульях и кроватях. Он поставил еду и крикнул.
— Принес завтрак. Вставайте и ешьте.
Они тут же оживились.
— Чувак, Ноа — лучший.
— Неудивительно, что он брат профессора Миллер. Всегда заботится о людях.
— Ноа — почетный папа на сегодняшний день.
Он покачал головой.
— Сначала поешьте. У меня есть вопрос.
Они посмотрели на него, продолжая жевать. Он сделал глоток воды, а затем серьезно спросил: — Я хочу купить сестре подарок. Что мне выбрать?
— Для профессора Миллер? С чего вдруг?
— Завтра День Учителя. Она так хорошо обо мне заботится. Я должен ей что-то подарить.
Калеб задумчиво кивнул, пододвинул стул ближе и похлопал Ноа по плечу.
— Так. Подарки для женщин требуют раздумий. Тут нельзя действовать наобум.
— Продолжай, гуру.
— Ну, она твоя сестра, и твоя преподавательница, и она так хорошо к тебе относится. По сути, на данном этапе она наполовину твоя мама. Ты не ошибешься, если потратишься чуть больше.
— Так... и что тогда?
— Тогда купи ей кольцо с бриллиантом. Перейди на новый уровень.
Ноа уставился на него как на сумасшедшего.
Калеб неловко рассмеялся.
— Шучу. Шучу. Просто подари ей цветы. Приложи открытку. Это беспроигрышный вариант.
— Дело не только в том, что она преподаватель...
— Тогда сделаем так. Встретимся у ворот кампуса вечером. Я пришлю девушку, она пойдет с тобой. Девушки знают, что нравится девушкам.
— Это точно нормально? — Ноа заколебался. — Ты ведь не Лайлу позовешь, да?
— Расслабься. Точно не ее. — Калеб ударил себя в грудь. — Просто прогуляйтесь. Она с тобой сходит.
Ноа не был до конца уверен, но решил, что всегда сможет выбрать что-то сам, если ему покажется, что что-то не так.
Вечером, когда он подошел к воротам кампуса, там действительно ждала девушка.
Она была одета аккуратно: бежевый вязаный топ и плиссированная юбка, с намеком на тот же мягкий стиль, который предпочитала Эвелин, хотя от нее веяло более легким, открытым юношеским задором.
— Добрый вечер, Ноа.
Он узнал ее. Су Нора. Однокурсница и староста, которую их куратор назначил лично. Яркая, общительная.
— Привет. Добрый вечер.
— Калеб мне все рассказал, — непринужденно сказала она. — Пойдем на улицу. Посмотрим магазины аксессуаров и одежды.
— Спасибо за помощь, — сказал Ноа. — Я очень ценю.
Она улыбнулась.
— Без проблем. Пойдем.
Во время своего первого семестра в Университете Роуэн, когда Ноа и Лайла еще не объявили о своих отношениях открыто, он был из тех парней, которых замечают, даже если они не пытаются выделиться. Опрятный, с солнечной улыбкой, легкой, безобидной красотой. Было вполне естественно, что другие девушки втайне проникались к нему симпатией.
Нора была общительной, за словом в карман не лезла и смело заявляла о том, чего хочет. Нескольких разговоров было достаточно, чтобы любопытство переросло в интерес, а интерес — в нечто, что она захотела изучить поближе. Именно по этой причине она когда-то и добавила Калеба в друзья в соцсетях. К сожалению, парни в общежитии Ноа уже знали о них с Лайлой, и как только Калеб проболтался, эта легкая влюбленность мгновенно развеялась без следа.
Позже, когда новости о расставании Ноа и Лайлы разнеслись по привычным каналам кампусных сплетен, внимание Норы снова вернулось к нему. На первом курсе она была сосредоточена на оценках и не особо общалась с парнями. Теперь же, когда время изменилось, мысли о нем вернулись.
Калеб понятия не имел, какой на самом деле была Эвелин. Для него она все еще оставалась мягкой, уравновешенной преподавательницей психологии. Помощь Норе не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим.
Ночной Роуэн сиял неоном и светом витрин — шумный и нереальный, каким только может казаться город после наступления темноты. Нора уверенно переходила из одного бутика ювелирных изделий в другой, помогая Ноа с выбором, хотя ее намерения явно выходили за рамки обсуждаемого браслета.
Он же тем временем был полностью сосредоточен на подарке. На все, что не касалось дела, он отвечал вежливо и кратко. Она тщательно оделась, нанесла легкий макияж, надела новый наряд, вложив тонкие усилия в каждую деталь, но он, казалось, едва ли это замечал.
Вернувшись к воротам кампуса, Ноа сунул маленькую подарочную коробочку в карман и искренне поблагодарил ее: отстраненно, но вежливо — ничто не могло быть воспринято как флирт.
Перед тем как уйти, Нора заколебалась.
— Эй... Ноа. А какие у тебя на самом деле отношения с профессором Миллер?
— Она моя сестра. Вы же все это знаете.
— Только... это?
— А что еще это может быть? — он не хотел слухов. В университете она была преподавателем. Любая неясность только все усложнила бы. — Она наш преподаватель. И все.
— О. Понятно. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Он помахал рукой, повернулся...
...и увидел ее.
Эвелин стояла в нескольких шагах позади него.
Его сердце замерло. Ноги стали ватными.
— Эй... добрый вечер.
— На свидании? — ее голос был холодным, с нотками насмешки.
— Нет. Конечно, нет. У меня просто... были дела.
— Вот как. Дела. Наедине. Ночью. С девушкой.
— Все не так. Не придумывай.
Ее взгляд скользнул по его лицу, словно лезвие, медленно проводимое по коже. Она ничего больше не сказала, просто развернулась и пошла прочь.
Он остался стоять, как вкопанный.
— Ты идешь, — произнесла она, не оглядываясь, — или предпочтешь остаться здесь и получить публичную дисциплинарную выволочку?
— Иду.
Он поспешил за ней, натянув слабую, примирительную улыбку.
— Ты злишься?
— Тебе стоит хорошенько подумать над тем, как ты будешь объясняться, — ровно ответила она.
— Пока я не потеряла контроль.
Никакого «Нейт». Никакой мягкости. Никакого тепла в голосе.
Он едва мог вспомнить моменты, когда она так звучала. Один раз сегодня утром. И вот теперь вечером. Это было похоже на то, как если бы ты стоял слишком близко к чему-то опасному и только что осознал, что у этого чего-то есть зубы.
Он последовал за ней в здание для преподавателей. Внутри квартиры дверь за ними захлопнулась. Занавески уже были задернуты. В комнате было полутемно и почти нечем дышать.
Он сглотнул, пытаясь подобрать слова...
...но прежде чем он успел заговорить, она толкнула его назад.
Он упал на диван, и она мгновенно оказалась на нем, оседлав его бедра; одна ее рука вцепилась ему в затылок, удерживая на месте.
— Эвелин...
Ее зубы вонзились ему в плечо и шею — не игриво, не сдерживаясь. Давление усилилось: намеренное, карающее. Боль вспыхнула остро и горячо, перехватив дыхание.
— Больно, — выдохнул он.
— Думаешь, это то, что можно сгладить шуткой? — ее голос был низким, ледяным. — Ноа. Я злюсь.
Она никогда раньше не называла его полным именем таким тоном.
— Прости. Я не понимал, что это так важно.
— Прямо сейчас мне нужна только правда.
— Это и есть правда. Нора помогала мне кое-что выбрать. Вот и все.
Она продолжала прижимать его к дивану, ее рука скользнула к его горлу: она не душила его в полную силу, но держала достаточно крепко, чтобы напомнить, что может.
— Я ненавижу, когда мне лгут, — тихо сказала она. — И ненавижу, когда меня игнорируют.
— Я не лгу. — его голос дрогнул помимо его воли. Он сунул руку в карман, вытаскивая маленькую черную коробочку. — Я попросил ее помочь, потому что завтра День Учителя. Я хотел подарить тебе кое-что.
В комнате повисла тишина.
Ее хватка ослабла. Напряжение медленно уходило из ее позы, словно отступающий прилив.
— Для меня?
— Да. Открой.
Она отстранилась и открыла коробочку. Внутри лежал изящный серебряный браслет с мелкими сверкающими кристаллами — замысловатый, но неброский.
— Чтобы ты могла заменить тот старый, который всегда носишь, — осторожно сказал он.
— Ты больше ничего не делал?
— Нет. Ты мне не доверяешь?
Она долго изучала его, а затем провела пальцами по свежему следу от укуса, который оставила на его коже.
— Независимо от причины, — мягко произнесла она, — я не хочу, чтобы это повторилось. Если тебе нужно встретиться с другой девушкой, сначала скажи мне.
— Ты имеешь в виду быть с ней наедине?
— Я имею в виду любую девушку.
Она встала, снимая пальто. Под ним оказалась тонкая ночная рубашка, достаточно прозрачная, чтобы линии ее тела были видны в полумраке.
— Зачем ты выходила на улицу? — тихо спросил он.
— Закончились бумажные полотенца. Накинула пальто и пошла в магазин. Тогда я тебя и увидела.
Она снова взглянула на браслет, теперь улыбаясь — тепло и спокойно, словно недавняя ярость была лишь мимолетной бурей.
— Мне нравится, — сказала она. — Но я жадная.
— До чего?
— Останься сегодня на ночь, — ответила она. — Ты же не можешь пойти обратно в таком виде.