Полуденное солнце жарко палило над головой. Пар поднимался от блюд на обеденном столе ароматными, пряными волнами, которые, как обычно, идеально соответствовали вкусам Ноа. Только в этот раз он не уплетал еду с привычной жадностью — он выглядел так, словно его что-то тяготило.
Он почувствовал легкий пинок по голени под столом. Он поднял голову и встретился взглядом с Эвелин, которая смотрела прямо на него. — Сегодня ешь так аккуратно? Что-то на уме? Расскажи сестре.
— Сестренка... — взгляд Ноа метнулся в сторону, слова вертелись на языке, пока он колебался. — Если я скажу, ты не разозлишься, хорошо?
— Мгм. Валяй.
— Я столкнулся с Софи Монро в библиотеке сегодня утром... — Ноа продолжал внимательно следить за выражением её лица, пока говорил. Не увидев и следа этого холодного, сурового взгляда, он почувствовал проблеск удивления. — Ты правда не злишься?
— Столкнуться с кем-то — это не то, что ты можешь контролировать. Если бы сестра хотела придраться к тебе, твоего похода в библиотеку с Лайлой Вейл было бы более чем достаточно для серьезного выговора.
— Ты знала? — в его голосе слышался искренний шок — не только от того, что она знала, но и от того, что это, похоже, совершенно её не беспокоило.
— Я закончила готовиться к лекции сегодня утром и увидела, что ты не вышел из своего аккаунта на компьютере. Первым сообщением был твой личный чат с Лайлой. Повезло тебе, что ты вернулся рано — я решила спустить это на тормозах.
— Правда? — Ноа всё ещё звучал с сомнением.
— Шучу. Всё ещё пытаешься утаивать от меня вещи, да? Доедай и иди прямо в свою комнату. Сегодня ты никуда не пойдешь. — Выражение лица Эвелин резко изменилось, её красивые брови сошлись на переносице, в глазах вспыхнул гнев — хотя он и не казался слишком сильным.
— Мы ничего не делали. Мы просто учились вместе. Раньше мы постоянно так делали.
— В каких отношениях вы двое были раньше, и с кем ты сейчас? — В тоне Эвелин появилось нетерпение. Ноа не посмел больше спорить и вместо этого сменил тему. — В любом случае, возвращаясь к Софи — она хочет с тобой встретиться.
— Со мной?
— Да... — Ноа кивнул. — Она хочет извиниться перед тобой за то, что сделала её сестра.
— И ты ей поверил? — Она знала, что Ноа не самый проницательный, но не ожидала, что он будет настолько доверчивым.
— Поверил наполовину. Она показалась мне довольно искренней.
Эвелин проглотила последний кусок, отложила вилку и позволила своему взгляду скользнуть по чистым линиям лица Ноа. Она беспомощно вздохнула.
Она и раньше часто задавалась вопросом, не слишком ли она избаловала его при воспитании, оставив слишком наивным — всегда предполагающим, что все желают добра, таким легким для обмана.
После того, как он поступил в колледж — в это миниатюрное общество, замаскированное под башню из слоновой кости, — она думала, что к этому времени он чему-то научится. Вместо этого его первый же шаг привел его прямо к смертоносной гадюке.
— Доедай и иди в комнату.
После этого Эвелин встала из-за стола. Ноа на мгновение застыл в оцепенении, доел свою порцию, поставил посуду в раковину, вымыл руки и прошел в спальню.
Она уже ждала. Её голос прозвучал холодно и властно. — Садись.
Стулья были поставлены друг напротив друга. Ноа послушно сел напротив Эвелин. На ней были облегающие светло-голубые джинсы, волосы собраны в высокий хвост. На её простой белой рубашке с длинными рукавами спереди виднелся едва заметный узор, а под ней четко прорисовывались полные изгибы её груди.
Даже без макияжа она по-прежнему была потрясающе красивой.
— Какое время и место она предложила? — ровно спросила Эвелин, закинув ногу на ногу.
— Она сказала, что ты можешь решить сама. — Ноа вытащил из кармана клочок бумаги. — Вот её номер.
Эвелин взяла его и пробежалась взглядом по цифрам. — Ты действительно взял его? Нейт, ты становишься смелым.
Услышав насмешливые нотки в её голосе, Ноа неловко почесал затылок. — А вдруг она и правда хочет извиниться... Я послушаю тебя. Если тебя это так бесит, я не буду ей отвечать в следующий раз.
Эвелин слишком хорошо знала, что с характером Софи Монро простой отказ от общения её не остановит. Девчонка была одержимой и безжалостной. Зайдя с ним так далеко, она не позволит всему закончиться так легко.
Она издала короткий насмешливый смешок, встала и подошла вплотную к Ноа. Наклонившись к его лицу, она подцепила его за подбородок и поцеловала в губы.
Ноа совершенно не ожидал такого внезапного порыва от Эвелин.
Но ему оставалось лишь позволить ей вести; их языки сплелись, обмениваясь слюной. Её соблазнительные, полуприкрытые глаза находились в нескольких дюймах от него. Его разум начал затуманиваться, а дыхание стало затрудненным.
Лишь когда сердцебиение Ноа превратилось в полный хаос, Эвелин отстранилась. Она уселась к нему на колени, одной рукой скользнув под его одежду, а другой вбила номер в свой телефон, набирая цифры с записки.
— Сестренка?
Эвелин проигнорировала его, прижавшись ещё ближе, пока её верхняя часть тела не оказалась вплотную к его. Её полная грудь плотно прижалась к грудной клетке Ноа, пока она держала телефон у уха, ожидая соединения.
— Алло? Кто это?
— Добрый день, Софи. — Эвелин намеренно оставалась достаточно близко, чтобы быстрые, прерывистые вздохи Ноа были слышны в трубке.
— Профессор Миллер? Добрый день. Вы уже пообедали?
В приветствии Софи отчетливо сквозил скрытый подтекст враждебности и неестественности — то, что только такой наивный человек, как Ноа, принял бы за чистую монету.
Эвелин наблюдала, как лицо Ноа краснеет с каждой секундой, и продолжила тем же нейтральным тоном: — Я слышала от Нейта, что ты хотела устроить встречу со мной?
— Да, я действительно хочу нормально перед вами извиниться, профессор Миллер. В конце концов, моя сестра была неправа по отношению к вам.
Эвелин молчала несколько секунд. Её правая рука, всё ещё находившаяся под одеждой Ноа, стала действовать ещё более беспокойно. Она наклонилась к самому его уху; её горячее дыхание заполнило его, делая его вздохи всё более и более сбивчивыми.
— Сестренка. — Ноа говорил тихо, умоляюще. — Прекрати.
— Говори чуть громче, Нейт. Ты тоже можешь трогать сестру — где захочешь.
Говоря это, она придвинула телефон ещё ближе к нему. На другом конце провода наконец-то уловили его прерывистое дыхание. Тон Софи потерял былое спокойствие: — Профессор Миллер, этот звук только что...
— Я просто делаю Нейту массаж. Если тебе есть что сказать, продолжай — я слушаю.
— Насчет времени и места нашей встречи. — В голосе девушки теперь отчетливо слышались эмоции — гнев или негодование, жестко подавляемые в попытке звучать ровно. — Как вам будет удобно, профессор Миллер. Я свободна в любое время.
— Что ж, я думаю... — Эвелин отстранилась ровно настолько, чтобы увидеть смущенный румянец, покрывший щеки Ноа. Её ладонь скользнула ниже, движение было смелым и бесстыдным.
— Сестренка! — В глазах Ноа мелькнула вспышка гнева, но как только выражение её лица стало хоть на долю холоднее, его сопротивление рухнуло, и он позволил ей продолжить.
Она нежно прикусила его покрасневшую мочку уха. Лишь когда его дыхание стало более резким и очевидным, она закончила свою фразу, чтобы Софи её услышала: — ...Я думаю, в этом нет необходимости. Теперь всё это в прошлом. Давай каждый пойдет своей дорогой и мы больше не будем беспокоить друг друга.
Не дожидаясь ответа, Эвелин повесила трубку и заблокировала номер.
Она встала, обхватила лицо Ноа обеими руками и приподняла его голову, чтобы он встретился с ней взглядом. — Нейт, ты выглядишь таким восхитительно потерянным. Сестре можно сделать фото?
— Ты... прекрати. Зачем ты сделала это и позволила Софи всё услышать?
— Потому что ты ей нравишься. — Тон Эвелин стал серьезным. С некоторыми истинами Ноа должен был столкнуться лицом к лицу.
— Она никогда не собиралась извиняться. Она просто использовала это как предлог, чтобы попытаться увести тебя у сестры. А ты, как идиот, угодил прямо в её ловушку. Как ты можешь быть таким наивным.