В ресторане барбекю негромко гудел кондиционер, разгоняя прохладный воздух и удерживая идеальную освежающую температуру. Пространство наполнял аппетитный аромат еды, а в стаканах с газировкой звякали о холодные стенки опускающиеся кубики льда.
Они пришли уже после вечернего наплыва посетителей, поэтому людей было немного. Внутри оказалось тише, чем ожидалось; вокруг доносились лишь редкие приглушённые голоса.
Эвелин переворачивала кусочки мяса, шипевшие на раскалённой жаровне, и время от времени невзначай смотрела на лицо Ноа, который ел с явным удовольствием. — Ты ведь поссорился с соседом по комнате? Почему тогда выглядишь таким довольным?
— Потому что рядом с тобой я всегда счастлив. Все эти неприятности сразу перестают волновать.
— Уже неплохо получается. — Эвелин едва заметно улыбнулась. — Научился радовать сестру?
— Не могу же я всё время тебя злить.
— А настоящая причина? — Эвелин взяла кусочек готового мяса и положила Ноа в миску. Её глаза чуть поднялись и впились в лицо мальчика, словно она могла насквозь увидеть каждую его мысль.
Ей нравилось слышать слова, от которых становилось приятно, но ещё меньше она хотела, чтобы младший брат что-нибудь от неё скрывал.
— Да… ничего серьёзного. Думаю, Майлз уже тоже не придаёт этому значения.
— Хех. Главное, чтобы Нейт был счастлив.
Эвелин как бы между делом долила напиток в почти пустой стакан рядом с рукой Ноа. Сама она ела мало и не особенно любила настолько жирную, тяжёлую и острую пищу. После нескольких кусочков она почти насытилась, поэтому большую часть времени лишь переворачивала продукты или наблюдала, как ест Ноа. Ей нравилось его послушное, немного глуповатое выражение, когда он полностью сосредотачивался на еде.
О трёх соседях Ноа по комнате у неё не сложилось какого-то особенно глубокого впечатления. Поначалу она вовсе не возражала против того, чтобы у него были друзья-парни, но по мере того как собственническое чувство расширялось и искажалось, даже это начало вызывать неприязнь. Эвелин ненавидела любую связь Ноа с внешним миром — неважно, с кем именно.
Все они были лишними. Всего лишь незначительные прохожие в его жизни. Через три-пять лет они разлетятся кто куда, словно птицы, и только она останется рядом навсегда, сопровождая его до самого конца. Если так, зачем вообще тратить время и чувства на этих ненужных людей?
В его глазах и без того было слишком много лишних фигур. Эвелин это не нравилось.
— После еды пойдём по магазинам. Куплю тебе пару новых вещей.
— Лучше себе что-нибудь купи. Мне одежды хватает. А твои летние платья вообще ещё несколько лет назад куплены.
— Хорошо, тогда…
Эвелин не успела договорить, как сзади за Ноа внезапно раздался громкий женский голос — резкий, неприятный, с оттенком истерики. — В смысле?! С какой стати я должна извиняться? Кто тебе вообще эта девушка? Почему ты так её защищаешь?!
Голос звучал прямо за спиной Ноа. Эвелин взглянула туда и заметила, что он уже собирается обернуться. Она слегка покачала головой, взглядом показывая: не смотри.
С совершенно равнодушным видом она продолжила переворачивать мясо и, чуть понизив голос, напомнила: — Это они.
Ноа молча кивнул и опустил глаза, хотя внимание явно уже ушло в другую сторону. Эвелин протянула палец и ткнула его в лоб, с лёгким упрёком произнеся: — Ешь нормально. Неужели чужие дела важнее сестры?
— Конечно нет… Прости.
Увидев, что он всё равно рассеян, Эвелин вздохнула. — Ладно, думай о чём хочешь. Но когда пойдём по магазинам, больше не отвлекайся.
Голоса за спиной стали тише, но спор всё равно прекрасно слышался. Причём назвать это взаимной ссорой было трудно: Миа в одностороннем порядке устраивала сцену и говорила совершенно неразумные вещи, а Майлз осторожно пытался с ней договориться и заставить хоть немного уступить.
— Почему ты её защищаешь, если вы даже не так уж близко знакомы? У меня и без того было плохое настроение, а она ещё на меня наехала. Даже если я немного виновата, нельзя просто отнестись с пониманием? Что такого в том, чтобы уступить девушке?
— Она тоже девушка.
— То есть девушка только она, а я нет? Если бы ты сегодня сам это не поднял, всё было бы нормально, а теперь ещё и заставляешь меня извиняться. Я тебе вообще кто?!
— Успокойся. Она подруга моего соседа по комнате. Давай просто разберёмся по фактам…
— Какого соседа? — Миа говорила быстро и резко, высокомерно и напористо, постоянно перебивая Майлза и совершенно не оставляя ему лица. — Того, которого мы встретили в кампусе? Теперь понятно, почему ты её защищаешь — ты сам на ту женщину глазел без остановки.
— Это наша преподавательница. Его сестра. Можешь не нести ерунду?
— И что ты от меня хочешь? Я всё равно извиняться не буду.
Спор на время оборвался. За ним последовало тяжёлое молчание — между ними началась холодная война. Ноа смотрел на еду в своей миске, которая уже начинала остывать, и не знал, как всё это воспринимать.
— Если сейчас не съешь, будет уже невкусно. — Эвелин взяла кусочек из его миски, обмакнула в соус и поднесла ко рту Ноа.
Он открыл рот, съел мясо и несколько секунд молча смотрел на сидящую напротив женщину с лёгкой улыбкой. Как бы язвительно Миа ни говорила о Майлзе, большинство людей, увидев лицо Эвелин, назвали бы её красавицей. В ней сочеталась интеллигентная прохлада взрослой сестры: лицо сердечком, пленительные глаза, светлая безупречная кожа — ослепительно красивая женщина.
— Сестра, конечно, не против, если Нейт будет всё время на меня смотреть, но еда скоро остынет.
— Ив, а если бы это была ты, что бы ты сделала?
Уголок губ Эвелин приподнялся. Она потянулась к стакану Ноа и одним глотком допила остатки газировки.
Затем налила в стакан последние остатки из бутылки. — Это последние полстакана. Если Нейт продолжит сомневаться, то после еды, когда захочется пить, ничего уже не останется. Можно, конечно, открыть ещё одну бутылку. Но ты правда сможешь выпить её целиком?
Ноа не до конца понял, к чему она ведёт. Эвелин слегка покрутила стакан и терпеливо, серьёзно продолжила: — В конце концов, это его собственный выбор, и последствия тоже нести ему. Ты можешь просто не вмешиваться. Вы всё равно останетесь соседями и друзьями: будете ходить вместе на пары, разговаривать, играть. В его отношения тебе лезть не обязательно. Просто спокойно доешь ужин и сделай вид, что ничего не слышал.
— Или можешь из какого-то ошибочного чувства ответственности упорно полезть вмешиваться, ещё сильнее раздуть конфликт и поставить его между двух огней. Ситуация начнёт развиваться по худшему сценарию, а в конце часть вины всё равно свалят на тебя.
Она серьёзно посмотрела Ноа в лицо и спросила: — Нейт, ты способен выпить целую бутылку газировки? Если нет — ешь быстрее. Полстакана я тебе оставила.
Ноа сомневался недолго. Сестра, по сути, уже разложила выбор перед ним. Он быстро доел последние кусочки мяса и взял оставленные Эвелин полстакана газировки.
— Но разве это не немного безответственно? — спросил он.
— Нейт считает, что сделал что-то неправильно? Максимум можешь спросить Лайлу, что она думает, и немного её утешить. Я разрешаю. Но только по телефону — и говорить будешь при мне.