Глава 2. Город Вечного Праздника
Когарэ остановился на краю обрыва, переводя дыхание. Дорога к городу вилась вверх, выложенная странными камнями, которые слегка пружинили под ногами, словно живые. Он наклонился, касаясь ладонью поверхности — камни были теплыми, с едва заметной пульсацией.
— Не задерживайся, — голос Ивриель прозвучал прямо у него за спиной, хотя секунду назад она шла впереди. — Эти камни... они запоминают прикосновения.
Когарэ резко отдернул руку. Вдалеке, в фиолетовом тумане под обрывом, что-то шевельнулось в ответ на его движение.
— Что это? — он невольно сделал шаг назад.
— Тебе лучше не знать. — Ивриель схватила его за запястье. Ее пальцы обжигали кожу. — Идем. Ты ведь не хочешь остаться здесь на ночь?
Они продолжили путь. С каждым шагом воздух становился гуще, наполняясь странным ароматом — смесью корицы, жженой кости и чего-то электрического, что щекотало ноздри.
Когарэ завел разговор на подъеме,к городу.
— Так этот... осколок, — Когарэ вытер пот со лба. — Ты сказала, он "особенный". В каком смысле?
Ивриель шла чуть впереди, ее плащ колыхался.
— Он дает доступ к силе, которая могла бы разрушить этот мир. Или пересоздать его. — Она обернулась, и в ее золотых глазах мелькнуло что-то чужое. — Но пока он спит.
— А если проснется?
Внезапно она оказалась прямо перед ним, так близко, что он почувствовал ее дыхание — оно пахло грозой и медью.
— Тогда ты перестанешь быть Когарэ. Станешь... сосудом. — Ее рука коснулась его груди, прямо над сердцем. — Здесь уже начинается изменение. Чувствуешь?
-неа.
Городские стены вздымались перед ними — не просто каменные, а словно выросшие из самой горы. Поверхность переливалась, как масляная пленка на воде, а в некоторых местах сквозь камень просвечивали... кости.
У ворот стояли стражи. Первый — существо с кожей, напоминающей кору дуба, и рогами, ветвящимися, как крона. Второй — высокий и худой, с перьями вместо волос и глазами по бокам узкой головы.
— Новые лица? — голос первого стража звучал, как скрип дерева. — Интересно...
— Пропуск? — второй щелкнул клювом.
Ивриель вздохнула. Ее пальцы сложились в странный жест — нечто среднее между молитвой и угрозой.
— Нам нужно войти, — произнесла она, и ее глаза вспыхнули золотым светом.
Стражники замерли. Их глаза закатились, оставляя только белки.
— Проходите, — пробормотали они в унисон, голоса пустые, как эхо.
Когда они прошли, Когарэ заметил, как из ушей стражников потекла черная жидкость.
Изенгард встретил их шумом праздника. Улицы были выложены плиткой, которая меняла цвет под ногами. Дома казались живыми — стены дышали, окна моргали, как глаза, а двери украшали резные лица, шептавшие что-то на непонятном языке.
— Они... готовятся к Рождеству? — Когарэ смотрел на гирлянды из светящихся шаров, парящих без веревок.
— Что-то вроде того, — поправила Ивриель. — Для них это время, когда завеса между мирами становится тоньше.
Они прошли мимо, Торговца-гоблина, чей лоток парил в воздухе, предлагая "свежие сны в бутылочках",Детей с крыльями бабочек, гонявшихся за светлячками-духами, и бездомного мирно лежащего в переулке.
В центре площади возвышалась гигантская ёлка, украшенная кристаллами, внутри которых пульсировал свет. Вокруг нее танцевали существа в масках — их движения были слишком плавными, слишком... нечеловеческими.
Таверна "Танцующий Дриада"
-похоже нам сюда
Внутри пахло мёдом, дымом и чем-то древесным. Барменша — женщина с кожей, напоминающей кору, и волосами из живых плющей — ухмыльнулась, показывая зубы, слишком острые для человека.
— Комнату? — она провела языком по губам. — Только одна свободна. Двуспальная.
Ивриель бросила на стол монету, которой секунду назад не было в ее руке. Монета зашипела, вплавляясь в дерево.
— Нам хватит.
Комната оказалась маленькой, но странно уютной:
- Кровать с балдахином из паутины, которая переливалась, как шёлк
- Окно с видом на площадь, где праздник был в самом разгаре
- Зеркало, в котором Когарэ заметил, как его отражение на секунду улыбнулось само по себе
— Ты шутишь, — он скрестил руки. — Ты точно не можешь сделать вторую кровать?
Ивриель развалилась на постели, растягиваясь, как кошка. Ее плащ растаял, превратившись в дымку.
— Портал не для таких мелочей. — Она зевнула, и в этот момент ее челюсть раздвинулась чуть больше, чем должна была. — Не бойся, я не кусаюсь... если ты не будешь мешать.
Когда дыхание Ивриель стало ровным, Когарэ осторожно поднялся. В городе все еще продолжался праздник, но теперь он разглядел детали:
- Некоторые "люди" при свете луны отбрасывали слишком много теней
- Музыка звучала без музыкантов — инструменты играли сами по себе
- Ёлка пульсировала в такт невидимому сердцу
— Эй, новичок! — кто-то толкнул его в бок. Это был мужчина с козлиными ногами. — Танцуй!
Когда он отмахнулся, в ушах зазвучал шепот: "Пссс... Сюда..."
У ручья на окраине площади сидела... нет, не сидела — формировалась из воды девушка. Ее тело переливалось всеми оттенками синего, а внутри, как в калейдоскопе, сменялись образы: то звездное небо, то морская пучина, то крошечные молнии.
— Ты... живая? — прошептал он.
— По-своему, — ее голос звучал, как журчание ручья. — Я застряла. Поможешь?
-Купи флягу и забери меня….я буду твоим другом.
Когарэ распросил у людей где можно купить фляги,и в итоге набрел на лавку”Семь Секретов”
Старик с лицом, напоминающим смятый пергамент, протянул стеклянный сосуд с серебряными узорами:
— Для духа воды? Будь осторожен... они капризные. И опасные.
Когда Когарэ заплатил (монеты Ивриель жгли карман), старик вдруг схватил его за руку:
— Она тебе врет, мальчик. Алтари не помогают — они готовят. Готовят сосуд.
- Подожди кто она?Ивриель?
- Парень тебе лучше бежать от нее она зло!
Когарэ вернулся к ручью
Минералка коснулась фляги — и втекла внутрь, как жидкий свет.
— Спасибо, — ее голос теперь звучал только у него в голове. — Она... не должна знать. Она служит Другим.
Пока ночь нужно походить здесь -задумчиво сказзал когарэ.
Когарэ подошел ближе к Большому дереву,он впервые видил такую громадину.
-0,расматриваешь дерево?…Оно растет уже 300 лет и каждый год радует нас.
Когарэ обернулся.
-Я барон Хирото,позвольте узнать ваше имя?
-меня..зовут Когарэ.
Перед когарэ встал,мужчина Аристократ с форфоровой кожей,черными глазами и алыми губами,длинные белые волосы,Аристократом он показался изза солидного одеяния которое когарэ мог бы увидеть только в музее.
-я так понял вы в нашем городе не давно да?
-да…
-слушай парень,не хочешь поработать?
-а что за работа?
-ну смотри сегодня убили двух стражников,мне нужен тот кто расследует убийство.
-а у вас нет никого другого? Других стражников?
-нет гарнизон моих земель мал,и обычно хватает только на защиту.
- ладно а почему я должен работать на тебя?чем отплатишь Хирото.
- Ты должен говорить со мной уважительно малец,отплачу тебе информацией,любой информацией.
- а знаешь? я согласен.
-тогда начни с распроса тех кто был у южного входа,ступай когарэ.
Я знаю….Знаю что ивриель убила стражу….я должен когото подставить,информация шяс нужна мне как никогда..
-Когарэ,я думаю что я могу помочь тебе,так чтобы ты ни кого не подставлял:-обратилась к когарэ минералка.
-Нууу я тебя слушаю минералка.
-я могу принять облик человека,и ты скажешь что нашел убийцу отдав меня я же в подходящий момент вернусь.
-хорошая идея!
Когарэ зашел в переулок и открыл флягу,Минералка выхрем вырвалась из нее и приорела вид красивой девушки в теплой одежде.
-готова?
-да…нежно сказала Минералка
-ну тогда пошли найдем барона Хиро.
Они с минералкой вышли на площядь где стоял Хирото.
-Барон Хирото я нашел убийцу есть люди которые видели что она убила стражу.
Барон Хирото медленно повернулся, его черные, как смоль, глаза сузились, изучая девушку, стоявшую рядом с Когарэ. В свете плавающих шаров его лицо казалось вырезанным из фарфора — безупречным и безжизненным.
— Она? — его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась сталь. — И кто эти "люди", которые видели? Назови их имена.
Когарэ почувствовал, как Минералка незаметно сжала его руку. Ее пальцы были холодными, как родниковая вода, но в их дрожи читался страх.
— Прохожие. Один из торговцев у входа заметил, как она подошла к стражам... и что-то прошептала, — ответил он, стараясь не смотреть в глаза барону.
Хирото задумчиво постучал ногтями по рукояти трости. Его взгляд скользнул по Минералке, будто пытался разглядеть что-то под ее человеческой оболочкой.
— Странно... — он наклонился ближе, и Когарэ уловил слабый запах ладана и чего-то гнилого. — Я не чувствую от тебя зла. Но и человеческого — тоже. Ты не из плоти и крови, не так ли?
Минералка не дрогнула, но ее дыхание стало прерывистым.
— Я не убивала их.
— Но ты знаешь, кто это сделал?
В воздухе повисло молчание. Где-то вдалеке заиграла странная мелодия — будто скрипка, но звук был слишком жидким, словно ее дергали за мокрые струны.
— Я знаю, — наконец ответила она. — Но если я скажу, вы не поверите.
Хирото улыбнулся. Его губы растянулись неестественно широко, обнажая ряд идеально ровных, слишком белых зубов.
— О, поверь, я поверю во что угодно. В этом городе правда — понятие растяжимое.
Когарэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что игра становится опасной. Если Минералка назовет Ивриель, та мгновенно поймет, что он предал ее. А если солжет — Хирото, похоже, не так-то просто обмануть.
— Это был... демон теней, — вдруг сказала Минералка. — Он проскользнул через ворота, когда стражи отвлеклись. Я видела, как он растворился в переулке.
Барон замер. Его пальцы сжали трость так крепко, что костяшки побелели.
— Демон теней... — он медленно кивнул. — Значит, завеса уже рвется. Скоро начнется.
Когарэ перевел дух. Кажется, Минералка выбрала идеальную ложь — что-то, во что Хирото готов поверить.
— Ты свободен, Когарэ, — барон махнул рукой. — А тебя... — он взглянул на Минералку, — я попрошу остаться. Нам нужно поговорить.
Когарэ почувствовал, как девушка-вода слегка дрогнула.
— Я...
— Она идет со мной, — резко сказал Когарэ, делая шаг вперед. — Мы договорились.
Хирото рассмеялся. Его смех напоминал звон разбитого стекла.
— Ах, молодец. Защищаешь свою добычу. — Он сделал шаг назад, и его тень на миг удлинилась, коснувшись ног Когарэ. — Ладно. Но учти — если демон снова появится, я приду за ответами. И на этот раз они должны быть... убедительнее.
Когда они отошли, Минералка мгновенно превратилась обратно в воду и скользнула в флягу.
— Он знал, — ее голос дрожал. — Он видел сквозь меня. Он... он не совсем человек.
Когарэ сжал сосуд в руке.
— Значит, нам нужно быстрее убираться отсюда.
Он бросил взгляд на таверну, где спала Ивриель. Если она проснется и узнает, что он сбегал...
Но у него не было выбора.
"Куда теперь?" — подумал он, глядя на танцующие тени праздника, который вдруг показался ему похожим на пир во время чумы. Где-то в толпе мелькнуло знакомое лицо — торговец с лотка "свежих снов" наблюдал за ним. Его глаза блестели, как у кота, выслеживающего мышку.
Когарэ стиснул зубы и шагнул в темный переулок.
Когарэ осторожно приоткрыл дверь таверны "Танцующий Дриада". Внутри царил полумрак, лишь слабый свет фонарей из тыкв, висящих под потолком, освещал зал. Барменша с плющевыми волосами лениво протирала бокал, но ее глаза сразу же устремились на вошедшего.
— "О-о, вернулся наш сбежавший птенчик," — её голос звучал как шелест сухих листьев.
Когарэ промолчал, стараясь не встречаться с ней взглядом, и направился к лестнице.
— "Она уже проснулась," — барменша вдруг добавила, и в её тоне явно звучало предупреждение.
Сердце Когарэ заколотилось. Он медленно поднялся по скрипучим ступеням, каждую секунду ожидая, что дверь в их комнату распахнётся, и перед ним появится разгневанная Ивриель.
Но в коридоре было тихо.
Он замер перед дверью, прислушиваясь. Ни звука.
— "Минералка..." — прошептал он, сжимая флягу.
— "Она не здесь," — ответил голосок у него в голове. — "Я чувствую... что-то не то."
Когарэ глубоко вдохнул и толкнул дверь.
Комната была пуста.
Кровать выглядела так, будто на ней никто не спал — покрывало идеально заправлено, подушки аккуратно сложены. Только зеркало, в котором ранее улыбалось его отражение, теперь было затянуто странным туманом.
— "Где она?.."
Внезапно дверь за его спиной захлопнулась сама собой.
— "Я здесь," — раздался знакомый голос.
Когарэ резко обернулся.
Ивриель стояла посреди комнаты, но... что-то было не так. Её золотые глаза горели слишком ярко, а тень за её спиной шевелилась сама по себе, принимая странные очертания.
— "Ты уходил," — она сделала шаг вперёд. — "Без разрешения."
Когарэ почувствовал, как по спине побежали мурашки.
— "Я... мне нужно было..."
— "Ты говорил с Хирото," — она перебила его. Её голос звучал холодно, без эмоций. — "И солгал ему."
Как она узнала?!
— "Нет, я..."
— "Не ври," — Ивриель внезапно оказалась в сантиметре от него. Её пальцы впились в его плечи. — "Я всё видела. Всё слышала."
Когарэ попытался вырваться, но её хватка была как стальные тиски.
— "Ты врал мне," — прошептала она, и в её глазах вспыхнуло что-то чужое, древнее. — "Но это... не главная твоя ошибка."
Она отпустила его и отошла к окну.
— "Ты взял с собой *это*," — она кивнула на флягу.
Минералка внутри ёмкости вдруг заволновалась.
— "Она не просто дух воды, Когарэ," — Ивриель повернулась к нему, и теперь её лицо было искажено... нет, не гневом.- она демон богини глубин,от духов отличаетються только тем что они намного сильней,врятли она желает нам добра…
В этот момент фляга в руке Когарэ вдруг нагрелась.
— "Брось её!" — крикнула Ивриель.
Но было уже поздно.
Стекло треснуло, и комната наполнилась ослепительным синим светом.
Когарэ почувствовал, как что-то холодное и скользкое обвивает его руку.
— "Прости," — прошептал голос Минералки, но теперь он звучал совсем иначе — глухо, многоголосо. — "Я не желаю тебе вреда,я просто искала друзей,я много лет была одна в море...я должна это зделать чтобы выжить."
— "Всё кончено," — прошептала она
За окном свет от луны,ивриель уже направила руку на минералку готовясь убить ее.
Когарэ выдя это,не раздумывая прыгнул между Ивриель и Демоном воды.
Ивриель она не желает зла она могла меня убить все это время не нужно.
-"Ха," оставить ее в живых?
По направлению руки ивриель выпустилась струя жара которая вытолкнула минералку из таверны стерев часть здания в щепки но не убила.
Стена таверны рухнула, и холодный ночной воздух ворвался внутрь, смешиваясь с дымом от атаки Ивриель. Минералка, отброшенная ударом, скользнула по развалинам, её форма дрожала, как ртуть.
— *"Ты... ты защишяешь меня?"* — её голос звенел, как лёд под давлением.
Когарэ не успел ответить.
Хлюп.
Звук был мягким, почти нежным. Но в следующее мгновение пол под ногами Ивриель *растворился*, превратившись в чёрную воду. Она провалилась по пояс, но она уже взметнулась вверх с помощю крыльев.
— "Глупый мальчишка," — её глаза горели, как угли. — "Она использует тебя!"
Минералка не стала ждать.
Шшш-шлёп!
Её тело взорвалось миллионами капель, заполнив комнату туманом. Из него вытянулись два массивных хвоста — не просто водяных, а чешуйчатых, как у морских драконов, с шипами из сжатой жидкости. Они ударили одновременно:
Первый хвост — в грудь Ивриель, выбивая её из ловушки.
Второй — в пол, превращая ещё пять квадратных метров в зыбкую трясину.
— *"Я не хочу драться!"* — крикнула Минералка, но её атаки говорили об обратном.
Ивриель приземлилась на уцелевшую балку, её плащ вспыхнул алым.
— "Лжешь," — она щёлкнула пальцами.
БУМ.
Огненный вихрь сжёг туман, обнажив центральное ядро Минералки — теперь это была девушка с кожей цвета лунного света и глазами без зрачков, из спины которой росли те самые драконьи пасти.
Ивриель рассмеялась — звук, напоминающий треск ломающихся костей. Ее плащ разорвался вдоль спины, высвобождая то, что скрывалось под ним — два огромных, обугленных крыла, словно вырванных из тьмы между мирами.
— "Ты думала победить?" — ее голос раздвоился, словно говорили двое.
Ивриель взмахнула — и пространство перед ней искривилось. Крылья, казавшиеся мягкими, на мгновение стали тоньше бритвы, рассекая воздух с ультразвуковым визгом. Минералка едва успела растворить верхнюю часть тела.
В тот же миг ладонь Ивриель почернела, и когда она сжала кулак, пространство вокруг прогнулось. В следующее мгновение она ударила.
Минералка успела уклониться но часть таверны разрушилась.
Ивриель не бегала — она исчезала. Не как Минералка, перетекающая через влагу, а разрывая пространство короткими, ядовито-черными вспышками.
— и вдруг она уже за спиной, когти впиваются в водяную форму Минералки.
И тень под ногами демона воды оживает, хватая за лодыжки черными щупальцами.
Она не сдавалась. Ее хвосты срослись в один массивный драконий плавник, которым она взмахнула, создав водяной торнадо внутри таверны.
Когарэ наблюдал за этим и это его заворожило, двое существ дерались в разрушеной таверне, под лунным светом среди падающик щепок.
Минералка нырнула в новообразовавшуюся лужу и вынырнула из зеркала за спиной Ивриель, пытаясь схватить ее в водяной кокон.
Ивриель не уклоняется. Вместо этого она раскрывает крылья — и тьма между ними оживает.
— "Довольно."
Из теней вырываются черные шипы — не материальные, а магические. Они вонзаются в водяное тело Минералки — и та вопит, но не от боли, а от ощущения пустоты.
Когарэ бросился *между них* с криком:
— "Хватит! Я спас ее,и мне настрать что она демон,если бы она хотела она бы меня убила!"
Пауза.
— *"Да..."* — прошептала Минералка. Один из её хвостов нежно обвил его талию. *"он мог збежать но вернулся за мной."*
Ивриель замерла. Её пламя погасло.
— "...Она…меня злит Когарэ," — она резко развернулась. — "Можешь взять ее с собой раз это была твоя инициатива защитить ее."
С этого момента — *хрупкое перемирие*.
Ивриель,мне кажеться что то что вы натворили немного разозлит горожан,давай уйдем от сюда.