Услышав стук в дверь, Лу Сю повернула голову, ненадолго прикрыла глаза, а затем резко распахнула их. В ту же секунду бесшумно активировался навык [Вневизуальное Ментальное Воображение], и обстановка за пределами стены моментально спроецировалась прямо в её сознание.
«Шэнь Нянь?»
С лёгким удивлением Лу Сю небрежным жестом смахнула висящий перед ней интерфейс форума, подошла к прихожей и открыла дверь.
— … Госпожа Лу.
Шэнь Нянь стояла снаружи. Её гладкие короткие волосы, едва достававшие до плеч, были скромно завязаны сзади. На переносице покоились очки в тонкой оправе, придавая ей невероятно кроткий, абсолютно невинный и безобидный вид. Сегодня эта новенькая из аналитического отдела Бюро координации больше не носила тот строгий офисный костюм и туфли на высоком каблуке, совершенно не подходившие для активных движений. Вместо этого на ней был свободный спортивный костюм спокойных тонов. Без лоска корпоративной элиты она выглядела скорее как наивная, немного нескладная студентка. Особенно в сочетании с её мягким, миловидным лицом и явно застенчивыми, скованными движениями. Сходство получалось ещё более разительным.
— Госпожа Шэнь… что-то случилось? — Лу Сю с любопытством уставилась на Шэнь Нянь. — Вас Янь Фушоу прислал? Если вы по поводу нового инстанса, то я ничего не могу рассказать. Вы ведь тоже в курсе про «Вмешательство Богини», верно?
Хотя со стороны казалось, будто Лу Сю совершенно безразлична к любым действиям Бюро координации, в реальности в первый же день после переезда девушка задействовала [Вневизуальное Ментальное Воображение] и вдоль и поперёк просканировала весь жилой комплекс.
Помимо обычных жильцов и уже знакомых сотрудников вроде Цзянь Ли или Вэй Идуна, в здании находилось больше двадцати человек, явно не бывших местными резидентами. Все они дежурили на ключевых точках, ведущих к её этажу. В обычной обстановке они намеренно не мозолили глаза и никогда не появлялись перед Лу Сю, да и сама она при выходе на улицу не испытывала вообще никаких неудобств. Но если бы кто-то посторонний вознамерился подняться на её этаж без предварительного согласования, сделать это было бы далеко не так просто.
Лу Сю прекрасно всё понимала, но делала вид, будто ни о чём не догадывается. И теперь, видя, как Шэнь Нянь беспрепятственно поднялась к её двери, она мгновенно сообразила: девушка пришла по прямому поручению руководства.
Неужели её подослали предъявлять претензии из-за того, что «Outlast» получился чересчур жестоким и нечеловеческим? Вглядываясь в стоящую перед ней робкую Шэнь Нянь, Лу Сю мысленно прикидывала варианты.
— Нет-нет…
Стоило лишь упомянуть инстанс, как длинные ресницы Шэнь Нянь за стёклами очков непроизвольно и судорожно задрожали.
Вот только Лу Сю даже мимоходом не заметила этих странностей в поведении госпожи Шэнь Нянь: — Нет? То есть вы пришли не по приказу сверху? Тогда вы явились по собственной инициативе, чтобы просто обсудить со мной детали мира? Кстати, если подумать… я ведь до сих пор толком не поблагодарила тебя за то, что ты помогла мне упорядочить мысли в прошлый раз.
— …
В ту самую секунду, когда эти слова сорвались с губ Лу Сю, Шэнь Нянь изо всех сил попыталась удержать на лице вежливую улыбку, но её бескровное, миловидное лицо заметно побледнело.
«Нет. Умоляю, только не надо меня благодарить! Я до смерти боюсь, что, когда придёт время, абсолютно все остальные игроки тоже придут «благодарить» меня всем скопом!»
Когда она осознала, что Лу Сю всматривается в её глаза с искренней, чистой признательностью, из уст Шэнь Нянь едва не вырвалась пачка крайне грубых выражений. Но в конечном счёте она со скрежетом зубов силой заставила себя замолчать. Это было бы слишком прямолинейно и жёстко. Ей показалось, что подобный выпад слишком сильно ранит чувства Лу Сю. В конце концов, Лу Сю ведь искренне хотела сказать ей спасибо.
Но проблему всё равно требовалось как-то решать на месте.
Так что Шэнь Нянь сделала один глубокий вдох, после чего на предельной скорости выпалила скороговорку: — Госпожа Лу Сю, абсолютно все эти инстансы были от начала и до конца сконструированы сугубо вами одной! Ваш талант просто невероятен и уникален! Я вообще ничем вам не помогала! Идея о том, что я якобы помогла вам упорядочить мысли — полнейшая, абсолютная глупость! Я вообще ничего не смыслю в конструировании миров, так что умоляю вас, категорически не надо меня благодарить! Вся заслуга целиком и полностью принадлежит вам! Я здесь совершенно ни при чём! Я не имела ни малейшего намерения, ни физической возможности оказать хоть какую-то помощь! На этом у меня всё!
После чего она изо всех сил постаралась выровнять слегка сбившееся дыхание и протянула изящный бумажный пакет, который держала в руках: — На самом деле я пришла сугубо по той причине, что проезжала мимо одного знаменитого магазина сладостей неподалёку, вот и решила заодно привезти вам немного десертов… Я ведь не помешала вашему отдыху, правда?
— …
Лу Сю ошеломлённо уставилась на стоящую перед ней Шэнь Нянь, которая только что за одну секунду вывалила на неё целую тираду без единой паузы. «Что за пулемётную очередь эта девчонка сейчас выстрелила мне в лицо?!»
Лишь спустя приличный промежуток времени, видя, как Шэнь Нянь всё так же застыла в позе с вытянутым пакетом, словно подносила священное жертвоприношение, Лу Сю наконец пришла в себя и протянула руку, чтобы забрать угощение: — Спасибо… Кстати, а что вы только что пробормотали?
— Э-эм…
Шэнь Нянь, судя по всему, вообще не рассчитывала, что Лу Сю напрочь упустит суть её пламенной речи. А ведь она потратила кучу сил по дороге сюда, чтобы скрупулёзно составить эту идеальную скороговорку…
— Да ладно, забудьте.
Видя, как Шэнь Нянь окончательно растерялась, да и в целом не выглядела человеком, пришедшим устраивать разборки, Лу Сю ненадолго задумалась и просто отступила в сторону, освобождая проход: — Что бы вы там ни говорили, вряд ли вы пришли ко мне исключительно ради доставки десертов. Этот Янь Фушоу умеет создавать людям лишние хлопоты, посылая новеньких вроде вас на амбразуры. Заходите, присаживайтесь. Если потребуется помощь — чем смогу, помогу. К тому же я не особо люблю сладкое, так что принесённые десерты сможете как раз сама и съесть, пока будем пить чай.
— …
Шэнь Нянь слегка опешила. Но очень быстро пришла в себя. Пускай её пулемётная скороговорка и не возымела должного эффекта, но сам факт того, что ей удалось благополучно проникнуть внутрь квартиры Лу Сю и наладить более тёплый контакт, уже являлся огромной победой… А остальные детали можно будет спокойно разложить по полочкам чуть позже.
С этими мыслями она незамедлительно отвесила Лу Сю вежливый поклон, высказала слова благодарности и только после этого переступила порог.
Лу Сю затворила дверь, провела Шэнь Нянь к просторному дивану, после чего невзначай поинтересовалась: — Что будете пить? У меня есть кола, чай и растворимый кофе.
— Чай, если можно.
— Без проблем.
Услышав ответ, Лу Сю поставила пакет со сладостями на стол и направилась в сторону кухни. Наблюдая за тем, как Лу Сю на открытой кухне достаёт заварочный чайник и собирается лично заваривать напиток, Шэнь Нянь с искренним удивлением вымолвила: — Госпожа Лу Сю, вы делаете всё сами?
— А кто ещё? У вас, случаем, нет какого-нибудь волшебного навыка, способного заваривать чай по щелчку пальцев?
Одетая в свободную домашнюю одежду, с волосами, собранными в аккуратный высокий хвост, Лу Сю оглянулась на Шэнь Нянь и слегка наклонила голову набок: — Если есть, подскажите, за прохождение какого инстанса его дают.
— У меня нет… Я просто к тому, что с вашим текущим статусом вы абсолютно спокойно могли бы заставить Бюро координации выделить вам личную прислугу для решения любых бытовых вопросов.
Шэнь Нянь пояснила: — Всё-таки ваше время невероятно ценно. Я уверена, стоит вам сказать хоть слово — и Бюро мгновенно организует всё в лучшем виде.
— А, вы об этом. Из Бюро действительно предлагали прислать няню или личного повара.
Слегка приподнявшись на цыпочки и вытянув изящную белую шею, Лу Сю принялась перебирать содержимое верхнего кухонного шкафчика в поисках заварки: — Но я категорически отказалась. Я терпеть не могу, когда посторонние люди вторгаются в моё личное пространство, даже если они приходят ради ухода и заботы. Все эти бытовые мелочи совершенно меня не затрудняют. Мне проще сделать всё самой.
И это была чистейшая правда. Ещё тогда, когда те типы из подпольной корпорации «Линшу» без спросу заявились к ней домой в Сычжоу, она прочувствовала, будто посторонние вломились в её личную жизнь, и была от этого в полном бешенстве.
В конце концов, её текущий статус кардинально изменился. В своей прошлой жизни Лу Сю точно не стала бы придавать этому столь гигантского значения, но теперь, когда всё сложилось именно так… она стала относиться к подобным вещам в разы трепетнее и болезненнее.
— Не любите, когда посторонние вторгаются в ваше личное пространство?
Услышав это, Шэнь Нянь бросила взгляд на диван под собой и внезапно почувствовала себя невероятно неуютно и неловко. Эта кроткая, миловидная оперативница Бюро координации на поверку вовсе не отличалась особой храбростью. Она действительно производила впечатление наивной, чистой студентки, которая ещё толком не успела познать всю суровость окружающего мира.
Это было абсолютной противоположностью тому образу, который она демонстрировала внутри инстанса [Sekiro]. Лу Сю до сих пор отчётливо помнила выражение лица, с каким Шэнь Нянь заносила клинок Кусабимару для атаки. «Тогда это выглядело невероятно впечатляюще. Как вообще один и тот же человек в реальной жизни может быть настолько застенчивым?!»
«Хотя стоп. В том же инстансе [Sekiro], до того как сжать в кулаке Кусабимару, она точно так же выглядела робкой и испуганной…»
С этими мыслями Лу Сю бросила взгляд на неожиданно занервничавшую Шэнь Нянь, тепло улыбнулась и пояснила: — Вы — званая гостья. Это совершенно иное дело, не имеющее ничего общего с вторжением в личное пространство. Так что расслабьтесь и сидите спокойно.
Шэнь Нянь на секунду опешила, после чего из её груди вырвался долгий, облегчённый выдох.
Тук-тук.
Внезапно со стороны прихожей снова раздался отчётливый стук в дверь.
Шэнь Нянь намертво застыла. Лу Сю тоже слегка удивилась. Она повторно задействовала [Вневизуальное Ментальное Воображение], чтобы чётко разглядеть визитёра за дверью, и выражение её лица стало немного странным.
Покинув кухню, она направилась к прихожей и снова открыла дверь.
На пороге молча застыла девушка с гладкими серебристыми волосами, точёной фигурой и врождённым шлейфом холодного отчуждения вокруг своего силуэта.
— Цзянь Ли.
Лу Сю поздоровалась с ней, после чего поинтересовалась: — А ты почему тоже пришла?
— …
«Тоже?»
Услышав это короткое слово, Цзянь Ли слегка вскинула голову, и её взгляд инстинктивно скользнул мимо Лу Сю вглубь квартиры.
Внутри комнаты Шэнь Нянь точно так же зафиксировала появление своей старшей коллеги по аналитическому отделу и уже успела подняться с дивана. Поймав на себе взгляд Цзянь Ли, она незамедлительно и вежливо кивнула ей.
— …
Цзянь Ли некоторое время молча всматривалась в Шэнь Нянь, после чего перевела взор обратно на Лу Сю.
— Да ладно, заходи. Чай всё равно заварен.
Видя, что та хранит привычное молчание, Лу Сю ненадолго задумалась и решила не забивать себе голову лишними вопросами о причинах их визита. Она банально посчитала, что обе девушки пришли к ней исключительно из-за инстанса «Outlast»…
Она снова отступила в сторону, пропуская Цзянь Ли внутрь. Заметив, что Цзянь Ли всё так же неподвижно застыла на пороге, возможно, в силу того факта, что во время недавних тренировок с реактивным ранцем Лу Сю успела немного вжиться в роль заботливой старшей сестры, девушка совершенно спокойно протянула руку, сжала ладонь этой молчаливой, бесстрастной серебряноволосой девы и повлекла её за собой к дивану.
Цзянь Ли не стала оказывать ни малейшего сопротивления.
Пять минут спустя.
— Итак, вы обе пришли ко мне исключительно из-за инстанса «Outlast», я права?
Разлив свежий чай по чашкам и подав его гостьям, Лу Сю напрямую перешла к делу.
Шэнь Нянь выглядела так, словно хотела что-то сказать, но в последний момент осеклась, метнув беглый взгляд на Цзянь Ли. Она не была до конца уверена, не играет ли с ней её собственное воображение, но ей отчётливо показалось, будто эта старшая коллега по аналитическому отделу выглядит, мягко говоря, не слишком-то довольной.
Что касается самой Цзянь Ли, то выражение её лица оставалось абсолютно монолитным. Она просто молча восседала на диване со своей привычной бесстрастной физиономией.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание.
Невольно ощутив себя немного беспомощной, Лу Сю проговорила: — Если вы пришли ко мне по поводу «Outlast», то я действительно ничем не могу вам помочь. А если вы явились только ради того, чтобы предъявить мне обвинения, то всё, что я могу сказать в своё оправдание: пусть «Outlast» и получился невероятно суровым и сложным, но это была… вынужденная чистая злоба.
Произнося слово «вынужденная», Лу Сю на пару секунд замялась.
Ключевая причина заключалась в том нюансе, что она до конца не понимала, не триггернёт ли эта фраза то самое «Вмешательство Богини». Тот анонс грядущего обновления «Кровь и Железо» строго-настрого запрещал любые способы распространения информации во внешний мир. На данный момент этот анонс получили сугубо сама Лу Сю да лидеры подпольных союзов авторов.
Но после того как Лу Сю произнесла эти слова вслух, ничего аномального не произошло. Судя по всему, подобные туманные формулировки, которые не затрагивали конкретных деталей патча, не имели чёткой направленности и звучали крайне размыто, точно древнее пророчество, система вполне пропускала.
Услышав это, Цзянь Ли не удержалась и пристально уставилась на Лу Сю. Шэнь Нянь точно так же опешила, после чего с нескрываемым шоком перевела взор на хозяйку квартиры.
— Госпожа Лу, вы имеете в виду…
«Что это вообще должно было означать?! То есть официальный релиз «Outlast» в этот раз на самом деле преследовал глубокую стратегическую цель?! И эта цель являлась настолько фундаментальной, что её банально нельзя было озвучивать вслух?! …То есть она состряпала этот ад вовсе не ради того, чтобы просто от души поистязать рядовых игроков?!»
Обе девушки отличались высоким интеллектом, так что моментально уловили скрытый подтекст в словах Лу Сю.
— Эй, да вы чего на меня так уставились?!
Видя выражение их лиц, Лу Сю сама почувствовала себя немного неловко: — Вы что, обе сейчас смотрите на меня с таким видом, будто хотите сказать: «Так оказывается, ты сотворила этот ад вовсе не ради развлечения и пыток»?! Неужели мой моральный облик в ваших глазах выглядит настолько кошмарно?!
Шэнь Нянь с виноватым видом поспешно отвела взгляд в сторону. Что касается Цзянь Ли, то она даже не подумала отворачиваться — просто включила режим полного отрицания, всем своим видом демонстрируя, будто ничего подобного у неё и в мыслях не было. По крайней мере, именно так её выражение лица трактовала сама Лу Сю.
— Да ладно, забудьте. Я, в принципе, не могу винить вас за подобные мысли. Но абсолютно каждый инстанс, который выходит из-под моего пера, всегда преследует чёткую и понятную цель. В этом можете даже не сомневаться.
Лу Сю поставила чашку на стол и слегка выпрямила спину, приняв позу человека, который заранее просчитал абсолютно каждый шаг на десять ходов вперёд. Полнейшая праведность и чистота помыслов.
И ведь если смотреть на вещи трезво, она вовсе не лукавила! Это являлось планомерной подготовкой к новому системному патчу.
Хотя принесёт ли эта стратегия реальную пользу на практике — вопрос оставался открытым… В конце концов, когда арена официально распахнёт свои двери, игроки вовсе не обязательно сумеют выбрать один из её миров в качестве боевой локации.
Но до тех пор, пока выбор падёт именно на её проект, у них гарантированно будет преимущество. По меньшей мере, геймеры с их стороны будут на голову превосходить оппонентов с противоположной… потому что насколько бы мучительным ни являлся процесс прохождения, местные игроки всё равно умудрились пройти эти миры до титров, верно?
А если вражеская сторона решит выставить свою локацию… пока выбранный мир по своему типу совпадает с теми жанрами, что уже создавала Лу Сю, у местных бойцов всё равно сохранится колоссальный перевес. К примеру, с такими адскими мирами, как [Обитель зла] и «Outlast», здешние игроки во всех деталях прочувствовали на собственной шкуре, как выглядит абсолютная чистая злоба Архитектора. И если они столкнутся с аналогичным типом инстанса, то адаптируются к условиям с невероятной скоростью.
Ну а если оппоненты выкатят фехтовальный мир с мечами и алебардами… да какой вообще инстанс на мечах в этой Вселенной способен оказаться более суровым, чем [Sekiro] с условием зачистки на одной-единственной жизни?!
«Да уж. Я же стараюсь исключительно ради блага самих игроков! Они со временем обязательно всё поймут и оценят!»
Чем больше Лу Сю размышляла над этой концепцией, тем более праведной и чистой ощущала свою позицию. Под конец она уже практически на полном серьёзе сама свято уверовала в эту гениальную версию событий.