— Ха-а-а…
Два часа спустя.
На самом краю леса.
Запах крови, смешанный со зловонием прелой листвы, делал воздух особенно тяжелым и неприятным.
Шэнь Нянь тяжело дышала, сжимая в руках увесистый дробовик, из ствола которого всё ещё вился тонкий дымок.
У её ног лежало тело с полностью разнесенной головой.
Это был охотник.
Шэнь Нянь не позволила этому человеку, только усугублявшему положение, застрелить собственную дочь.
Вот только на её лице не было ни малейшего следа радости, ведь это даже близко не походило на истинный разворот сюжета. Неподалеку от трупа охотника покоилось ещё одно тело.
Труп фиолетоволосой девушки… настоящей Виолы.
Она тоже погибла.
«Есть опыт — не должно быть проблем», говорила она себе? Да это оказалась проклятая катастрофа!
На этот раз, даже зная о скрытом сеттинге, даже выложившись на полную и рискуя жизнью ради того, чтобы отжать ружье, Шэнь Нянь всё равно не предотвратила гибель фиолетоволосой девушки в луже крови.
«Никакого реверса не произошло!»
А перед трупом бедняги…
Эта фальшивая Виола — на вид невинная золотистая девчушка, а по сути чистая ведьма — всё так же невредимо стояла на месте. У её ног черный кот неспешно вылизывал шерсть.
Абсолютно невредима! На подоле её юбки не оказалось даже крошечной капли крови.
— И как… я вообще должна побеждать это…
Глядя на эту картину, Шэнь Нянь ощущала полное бессилие.
Не то чтобы она не пыталась в нее палить. Это просто было совершенно бесполезно.
— Старшая сестра, ты снова спасла меня. Спасибо тебе за помощь… но почему ты убила моего папочку?
Фальшивая Виола медленно улыбнулась Шэнь Нянь: — Ты и впрямь настоящий демон.
Шэнь Нянь проигнорировала её.
Перед входом в инстанс она действительно кипела от уверенности. Ей казалось, что если исполнение окажется безупречным, а истинная личность Виолы — известна заранее, то ей удастся насильно переломить трагическую концовку.
Вот только Лу Сю банально отказывалась играть по правилам!
За прошедшие два часа Шэнь Нянь перепробовала все методы, какие только приходовали в голову.
Например, попытаться выстроить контакт с фиолетоволосой девушкой. Раз уж она знала, что та являлась реальной Виолой, оставалось лишь выйти с ней на связь.
Но это оказалось куда сложнее чем она думала — фиолетоволосая девушка вообще не могла говорить. Даже если Шэнь Нянь явно демонстрировала добрые намерения, та не спешила сразу ей доверять. А вариантов для коммуникации оставалось катастрофически мало. Казалось, сам «Дом Ведьмы» препятствовал подобным попыткам.
Тогда Шэнь Нянь решила: раз сама она не может сделать ход, нужно хотя бы позволить фиолетоволосой девушке нагнать фальшивую Виолу.
Финальная секция побега.
Шэнь Нянь действительно поступила именно так. Она не стала защищать фальшивку — напротив, намеренно замедлила шаг, позволяя реальной Виоле подбежать вплотную.
В тот миг Шэнь Нянь уже уверовала в успех. Ведь рука фиолетоволосой девушки уже зацепила фальшивую Виолу!
Но в тот самый момент, когда Шэнь Нянь перестала отыгрывать роль, фальшивая Виола тоже сбросила маску!
Проявился черный кот. Этот кот, казавшийся раньше лишь элементом мрачной атмосферы, выскочил из теней словно «deus ex machine» и одним ударом отбросил фиолетоволосую девушку прочь.
В конечном счете у Шэнь Нянь просто закончились варианты. Раз уж фальшивая Виола — ведьма, значит, проблему нужно решать в корню!
Она решила убить Виолу прямо на месте!
Вот только стоило ей выйти из роли, как с Виолы точно так же спали все системные ограничения.
Черный кот блокировал абсолютно любой урон… Что бы Шэнь Нянь ни вытворяла, она банально не могла навредить ей!
При этом Шэнь Нянь смутно осознала ещё кое-что: если она хотела нанести урон фальшивой Виоле… ей требовалось до конца отыгрывать роль. Иначе пробить защиту не выйдет в принципе.
Но даже если убить фальшивую Виолу, это всё равно не вернет их тела обратно!
«Так как же, черт возьми, выйти на эту реверсивную концовку…»
— Старшая сестра… — снова подала голос фальшивая Виола. В её некогда невинных глазах проступила нескрываемая злоба. — Почему ты молчишь? Чувствуешь вину за то, что убила моего папочку?
Слыша это, Шэнь Нянь в очередной раз прочувствовала всю изощренность пыток Лу Сю.
«Низкая сложность? Да к черту её!»
Как она вообще додумалась до такой сцены?! Заставить игрока с полным осознанием наблюдать за развитием трагедии — и оставаться абсолютно бессильным.
…Это был тотальный провал.
— Лу Сю… Лу Сю… постоянно удерживать роль… контакт с настоящим телом не работает… остерегаться черного кота.
Шэнь Нянь сделала глубокий вдох. Чтобы противостоять размытию памяти, сдирающему детали после смерти в инстансе, она принялась шепотом повторять эти ключевые фразы, одновременно разворачивая дробовик и упирая ствол себе в изящный подбородок.
Бах!
С выстрелом зрение Шэнь Нянь мгновенно поглотил белый свет.
[Игрок погиб]
[Инстанс провален]
Вспышка белого.
Шэнь Нянь пошатнулась при приземлении, тяжело дыша — её пышная грудь вздымалась от учащенного дыхания.
Нос больше не забивал запах крови и гнилой листвы. Взамен донесся едва заметный, успокаивающий аромат гостиной Лу Сю.
Она вернулась.
И в тот миг, когда сознание встало на место, встроенный в инстанс [Механизм размытия памяти] принялся жестко вступать в силу.
Многие детали из прохождения начали тускнеть и рассыпаться.
Ради сохранения баланса система рассудила, что данный инстанс требовал особенно широкого диапазона размытия воспоминаний.
Вскоре детали кровавой битвы в глубине леса, ядовитые насмешки фальшивой Виолы и даже ужасающий вид трупа охотника стали расплывчатыми в разуме Шэнь Нянь.
Но даже так Шэнь Нянь умудрилась кое-что удержать.
— Постоянно удерживать роль… контакт с настоящим телом не работает… остерегаться черного кота.
Её губы шевелились, тихо повторяя три ключевые фразы, которые удалось спасти.
Она успешно выставила блок против механизма размытия памяти.
В сущности… каждый член стратегической группы проходил подготовку по борьбе с подобными сложными инстансами в «Режиме погружения», оснащенными функцией размытия воспоминаний.
Система соскребала память, относящуюся сугубо к инстансу. Поэтому, когда Шэнь Нянь спускала курок и повторяла ключевые слова, она думала вовсе не о сюжете, а об образе, совершенно с ним не связанном.
…А именно о Лу Сю.
Она представляла, как Лу Сю не так давно сидела на диване, выпрямив спину и заново завязывая свои волосы.
Задействовав это яркое воспоминание из реальности в качестве якоря, ей с трудом удалось удержать парочку ключевых слов.
Именно так выглядели будни членов стратегической группы, сталкивавшихся с инстансами Лу Сю.
Зачастую им приходилось проходить сквозь неисчислимые смерти, приступы забвения и давящий ментальный срыв, практически истязая себя в бесконечных тестах, дабы вырвать хотя бы первый проблеск надежды на закрытие.
И это являлось лишь первым шагом, ведь не все аналитики выходили одинаковыми.
Требовалась ещё и кросс-верификация.
Лишь когда всё, полученное каждым членом группы, сводилось воедино, когда набиралось достаточно деталей, когда инстанс оказывался полностью разобран и итоговый результат мог помочь человеку, никогда не входившему внутри, закрыть проект — лишь тогда это считалось полноценным гайдом.
Для любого члена стратегической группы этот процесс, честно говоря, выходил далеко не из приятных…
Но когда дело касалось инстансов Лу Сю, абсолютно все уже привыкли.
Шэнь Нянь потерла виски и окинула взглядом тихую гостиную.
Лу Сю нигде не было. Чай на кофейном столике полностью остыл, а со стороны спальни не доносилось ни звука. «Похоже, она ушла отдыхать».
Пока что Шэнь Нянь не планировала её искать. Взамен она принялась структурировать собранную информацию.
«Прямой контакт с ведьмой, похоже, невозможен, а определенные действия провоцируют вмешательство черного кота…»
Шэнь Нянь глубоко нахмурилась, её бледные пальцы неосознанно наматывали прядь коротких волос подле уха: «И мне нужно постоянно удерживать роль друга детства Виолы. Я не могу позволить ей подозревать меня».
Это означало, что абсолютно все методы, которыми она пыталась решить проблему раньше, оказались полностью перечеркнуты.
Реверсивная концовка кардинально отличалась от того, что она себе воображала…
Добиться реверса в этом инстансе выходило куда более трудным занятием, чем она ожидала.
«Если я не могу связаться с реальной Виолой, а грубая сила не работает из-за кота… то как обычный друг, застрявший посреди этой чертовщины, я должна естественно разоблачить эту ложь?»
Шэнь Нянь на мгновение погрузилась в раздумья.
Если инстанс не позволял вмешиваться с позиции «взгляда бога», ей оставалось действовать сугубо в рамках правил самого инстанса.
Внезапно… пока она исследовала «Дом Ведьмы», абсолютно все предметы, рассеянные по разным углам усадьбы и казавшиеся созданными лишь для раскрытия сеттинга, мельком пронеслись у нее в голове.
Дневник ведьмы, книги с объяснением магических принципов, самые разные текстовые материалы…
«Может ли дело заключаться… в сборе улик?»
Шэнь Нянь подняла голову, и искры азарта засияли в её прекрасных глазах.
Прошлый ход мыслей не сработал, но что если, будучи любопытным другом детства, ищущим выход из усадьбы, она последует логичной цепочке действий и соберет достаточно неопровержимых доказательств, чтобы составить полную картину?
Если количество перейдет в качество, если цепочка улик станет настолько полной, что даже находясь на роли друга детства выйдет логично умозаключить, будто Виола перед ней — фальшивка… разблокирует ли это новую ветку в финале? Хватит ли этого для реверса?!
«Весьма вероятно…»
Чем больше Шэнь Нянь думала об этом, тем более надежным казался план. Она тут же снова вызвала системную панель и вошла в инстанс [Ведьма].
Вспышка.
Шэнь Нянь, всё еще облаченная в черно-белый наряд горничной, снова испарилась.
Идея Шэнь Нянь выходила красивой, а логика — внутренне непротиворечивой.
Вот только когда она реально принялась воплощать маршрут сбора улик внутри инстанса, она в полной мере осознала, насколько исполинской являлась злоба Лу Сю.
Целых два часа.
Внутри мрачного «Дома Ведьмы» Шэнь Нянь простучала едва ли не каждую половую доску.
Ей казалось, что она уже собрала абсолютно все зацепки!
И тем не менее, когда сюжет снова подобрался к краю леса…
Бах!
После оглушительного выстрела фиолетоволосая девушка всё равно рухнула в лужу крови.
Трагедия повторилась вновь.
— …
Сжимая в руках отжатое ружье, Шэнь Нянь посмотрела на труп охотника у своих ног и вытолкнула длинный вздох.
«Почему?! Я ведь нашла столько страниц дневника! Почему сюжет не изменился ни на йоту?!»
«Мой ход мыслей оказался неверным? Нет, скорее всего… я просто собрала не всё?»
Скрежеща зубами, Шэнь Нянь с сердцем, полным досады, вскинула дробовик, снова уперла ствол в подбородок и оборвала прохождение одним патроном.
Едва вернувшись в реальность, Шэнь Нянь проанализировала провал и приняла твердое решение.
Если это маршрут сбора — то на этот раз она абсолютно точно не пропустит ни единого угла! Даже если это лишь пятно пыли на плинтусе, она протрет его, дабы проверить, не спрятана ли там записка!
Третий заход в инстанс.
На этот раз Шэнь Нянь окончательно трансформировалась в беспощадную машину исследования.
Она собирала не только очевидные вещи, но даже принялась расшифровывать узоры на царапинах стен и расстановку статуэток, казавшиеся абсолютно бессмысленными.
И под конец, когда она практически перевернула всю усадьбу вверх дном, она узнала о существовании [Клинка Извлечения Души].
— Так вот оно что!
Шэнь Нянь обнаружила, что инстанс наконец-то изменился, и от азарта едва не подпрыгнула на месте.
Пока присутствовали изменения — этого уже хватало с головой!
Вскоре она довела сюжет до финального побега. Затем, пока за ней гонялась фиолетоволосая девушка, она намеренно разделилась с Виолой и рванула в одну из комнат усадьбы.
Тяжело дыша, Шэнь Нянь с силой распахнула дверь.
И действительно — короткий клинок, абсолютно черный по всей длине и с фиолетовым отливом на лезвии, тихо покоился в центре магического круга.
— Всё кончено.
Шагнув вперед, полная волнения от близости разворота всей ситуации, Шэнь Нянь сжала рукоять и подняла клинок.
Вот только в тот самый миг, как [Клинок Извлечения Души] покинул магический круг…
Грохот, грохот, грохот!
Весь «Дом Ведьмы» внезапно принялся дико сотрясаться!
А затем острые, пронзительные вопли раздались отовсюду одновременно.
Те мстительные духи в усадьбе, что раньше были ограничены рамками загадок, теперь словно сорвались с цепи. Они принялись диким потоком вываливаться из стен, пола и потолка, хлынув прямо на Шэнь Нянь.
Радость на лице Шэнь Нянь мгновенно слетела.
Она посмотрела на ужасающих духов, наплывавших со всех сторон точно прилив, затем посмотрела на Клинок Извлечения Души у себя в руке и внезапно обреченно улыбнулась.
— Ах ты…
«То есть сбор улик являлся лишь первым шагом?! Там реально существовал ещё и такой побег — против абсолютно всех мстительных духов всей усадьбы?!»
«Только Лу Сю способна была выдумать подобное! И это еще до того, как столкнуться с фальшивой Виолой лицом к лицу!»
Глядя на озверевших духов, рвавшихся к ней… Шэнь Нянь реально рассмеялась от чистейшей досады.
/-/
В то же самое время, на форуме Цзючжоу.
Хотя Шэнь Нянь, будучи топовым игроком, продвигалась по инстансу куда быстрее обычных участников, её опыт выходил весьма показательным… в определенном смысле это являлось точным отражением состояния неисчислимых игроков Цзючжоу в данный момент.
После того как остальные игроки обсудили и вычислили, что ключевой темой инстанса [Ведьма] являлась ложь, а затем узнали о скрытом сеттинге со сменой тел, они тоже не смогли больше сидеть на месте.
Будь то из-за того, что награды могли выйти лучше, или потому, что им не хотелось быть высмеянными системой прямо в лицо, либо просто потому, что быть игрушкой в руках ведьмы казалось невыносимо досадным — короче говоря, куча игроков точно так же вошла в инстанс повторно, желая проверить, смогут ли они выбить кардинально иную концовку.
А затем… чем больше они играли, тем сильнее рушилась их эмоциональная защита.
[Да сгори оно всё! Что бы я ни делал — всё ошибка! Что бы я ни вытворял, система под конец всё равно говорит, что я — шутка!]
[Мне кажется, никакой реверсивной концовки вообще не существует! Я просто физически не могу навредить этой фальшивой Виоле! Даже зная её личность, я всё равно ничего не могу поделать!]
[Ага! Лучше бы я вообще ничего не знал! Когда ты знаешь скрытый сеттинг, но всё равно сползаешь в эту безнадежную концовку, чувство бессилия становится только сильнее. В этом эмоциональном насилии от Лу Сю есть своеобразная эстетика…]
[Я понял! Я понял! Сбор улик! Но, черт возьми, я уже перевернул всю усадьбу вверх дном, а изменений нет вообще. Что это за бред?!]
[Бро выше, я тоже пробовал сбор… Ты не хочешь знать, что ты увидишь после того, как соберешь всё и заберешь клинок [плачет]].
[А? В смысле?]
[Короче, я пока не играю в этот инстанс. Подожду, пока другие отцы его закроют. К тому же я считаю, что навыки «Не смотри» и «Обида» — и так весьма недурны. Они мощные. Нет ничего плохого в том, чтобы побыть клоуном. Раз уж я шутка — ну и пусть]
[Вот именно. Что не так с теми двумя навыками? Я всё].
[Серьёзно?[скриншот]]
— …
— …
— …
Игроки вовсю вели обсуждение, когда кое-кто внезапно выложил скриншот награды.
Скриншот демонстрировал ровно тот самый навык [Контратака], который получила Цзянь Ли. Вот только условия его задействования выходили ещё более жесткими.
И с проявлением этого скриншота игроки, только что утверждавшие, будто навыков «Не смотри» и «Обида» и так хватало, мгновенно погрузились в молчание.
В этот миг кто знал, сколько именно людей вытолкнуло вздох.
Многие хотели забить на инстанс. И в тот миг, как они собрались это сделать, проявилась новая награда, дабы искушать их?! И это являлся еще более мощный навык.
Спустя какое-то время ответ наконец проявился:
[Братаны, как думаете, есть ли шанс, что Лу Сю проектирует свои инстансы настолько сложными сугубо потому, что на самом деле хочет выкатить нам самый топовый шмот? Может, она вовсе не пытается пытать нас? Может, она просто хочет сделать нас сильнее? Ну, точно цундэрэ — одной рукой пытая нас, а второй неловко суя крутые награды. Она любит игроков, просто стесняется сказать прямо?
Я считаю, всё именно так! Так что продолжаем зачистку!]
[Конец все ближе. Ещё один сошел с ума]
/-/
— Там реально есть такая награда…
Бюро Координации. Департамент Управления Ресурсами Инстансов.
Глядя на награду, выложенную на форуме, Сунь И пробормотал: — Это явно один и тот же инстанс… но он уже выдал три разных навыка. Как это вообще было сконструировано?!
Ли Шэнкай стоял подле него: — Я тебя спрашиваю, а не наоборот… И кстати, ты можешь сымитировать это и сотворить упрощенную версию инстанса?
— …
Сунь И замер, а затем ткнул пальцем в собственный нос: — … Я?
— Понял.
Глядя на выражение недоверия на лице Сунь И, Ли Шэнкай мотнул головой: — Тогда действуем по изначальному плану — иди и сделай упрощенную пересобранную версию для «Titanfall»… До прихода новой версии осталось всего двадцать с небольшим дней, так что познакомим как можно больше игроков с инстансами Лу Сю как можно скорее.