Подземная тюрьма Бюро Координации.
Янь Фушоу снова стоял перед Куини.
За прошедшие дни Отдел Внутренней Безопасности до предела закрутил гайки в отношении этой пленницы.
Вот только особых результатов это не принесло.
Куини оказалась куда крепче и упорнее, чем они рассчитывали. Знаменитая «Техника восстановления памяти» и целая россыпь специализированных навыков применялись к ней по кругу, но вытянуть из нее ценную информацию так и не удалось.
…Единственный раз, когда она сболтнула лишнее о структуре инстансов Цюяня, явно выходил чистой случайностью. Кажется, если бы не тот чудовищный стресс, которым её накрыло в инстансе Лу Сю, она бы вообще не сказала ни слова.
А теперь, глядя на то, как допросы топчутся на месте, пока день релиза новой версии подбирается вплотную, Янь Фушоу вспомнил прошлый разговор, выкроил время и решил навестить её лично.
Выглядела Куини вполне сносно, хотя было очевидно, что прошлые процедуры все же оставили на ней свой след.
Как минимум, от её былого высокомерия и хладнокровия не осталось и следа. В глазах читались усталость и затаенная тревога.
Янь Фушоу посмотрел на пленницу: — Мисс Куини, снова здравствуйте.
— Директор Янь, я тут внезапно принялась жалеть о том, что решила сдаться Цзючжоу, — Куини выдвинула стул и уселась напротив. — Вы, ребята, судя по всему, вообще не планируете меня принимать.
— Новая версия выходит со дня на день, так что не стоит продолжать озвучивать вещи, которыми вы пытаетесь обмануть исключительно саму себя, — Янь Фушоу скупо улыбнулся. — Искренне вы собирались переметнуться в Цзючжоу или нет — вам известно лучше кого бы то ни было. Отдел Внутренней Безопасности пустил в ход почти весь свой арсенал, но из вас так и не вытянули даже банальный рейтинг сложности авторских инстансов Цюяня.
Он окинул её трезвым взглядом: — Если вы всё ещё утверждаете, будто пришли с повинной, то вы банально оскорбляете наш интеллект. Я не знаю, как там у вас принято в Цюяне, но у нас в Цзючжоу делом доказывают верность.
— Та структура инстансов Цюяня, которую я слила в прошлый раз, и являлась моим доказательством верности.
— Нет. Это был лишь результат того, что Лу Сю окончательно расшатала вам психику своим проектом, — Янь Фушоу отмахнулся. — Впрочем, я пришел сюда не за этим. Отчет по вашей душе уже составлен и ушел наверх. Отдел Внутренней Безопасности не желает тратить на вас время, да и я тоже. Ваша судьба решена. Как только выйдет новая версия, вас либо посадят на мощнейшие седативные препараты под постоянным действием подавляющих навыков — пока вы просто не сгниете во сне, — либо приговорят к высшей мере.
Он качнул головой: — Я не хочу тратить время на эти разговоры. Если вы действительно жаждете изменить свое положение, то говорите напрямую с дознавателями.
Куини на миг одеревенела, но быстро вернула себе самообладание: — Значит, директор Янь явился сугубо ради того, чтобы зачитать мне приговор?
— Нет… Сегодня меня интересует лишь одна вещь. «Апостол», — после короткой паузы Янь Фушоу спросил: — Пока вы всё ещё находитесь в сознании, я задам этот вопрос в последний раз: что вы имели в виду под словом «Апостол»? Где вы вообще слышали это наименование?
— …А если я отвечу, это спасет меня от казни и медикаментозной комы?
— Нет. От вас всё ещё потребуют выдать подробный ранг сложности авторских инстансов Цюяня с расписанными характеристиками каждого проекта, — Янь Фушоу легонько качнул головой. — Единственная причина, почему я спрашиваю об этом прямо сейчас, заключаются сугубо в том, что мне так удобно.
— И какой мне смысл хоть что-то говорить?
— Я вас понял, — Янь Фушоу кивнул, поднялся с места, поправил пиджак и аккуратно задвинул стул обратно. — Тогда прощайте, мисс Куини. Если вы, конечно, доживете до того момента, хоть шансы и невелики.
Он развернулся к стоящему неподалеку сотруднику стратегической группы: — Передай Отделу Внутренней Безопасности, что они могут приступать. Начиная с завтрашнего дня — ежедневные инъекции седативных. Линь И из стратегического отдела будет координировать процесс и ежедневно накладывать на нее ослабление высшего порядка. Проследите, чтобы она находилась в сознании не больше часа в сутки.
— Принято.
Увидев, что Янь Фушоу реально собрался уходить, Куини замерла на секунду, а затем выкрикнула вдогонку: — Директор Янь, вам реально не интересна тема «Апостолов»?! Это ведь напрямую касается вашего главного Архитектора! Или вы просто пытаетесь так давить на меня?!
— Нет, мне действительно интересно. Я просто не желаю разбазаривать время… Вы ведь знаете про инстанс [Ведьма], который не так давно выпустила Лу Сю? У нашей группы от него и так голова раскалывается. У нас банально нет лишних часов на то, чтобы возиться с вами, — Янь Фушоу замер на месте и повернул голову: — Впрочем, это лишь второстепенная причина. Главная же заключаются в том… что я верю в Лу Сю. Кем бы ни являлся этот «Апостол» и что бы за этим ни стояло, я уверен — Лу Сю способна добраться до этой вершины. Мне не обязательно знать всё прямо сейчас. Когда она встанет на тот уровень — я узнаю и без вашей помощи.
Он пристально посмотрел ей в глаза: — Вы сами наблюдали за Цзючжоу достаточно долго. И способны оценить, говорю я правду или лгу.
— …
Куини на мгновение замолкла, а затем криво усмехнулась: — Я тоже верю в это… Потенциально Лу Сю способна стать кандидатом. А вот умрёт ли она в тот же миг — совсем другой вопрос. Вы спрашивали, откуда мне ведомо слово «Апостол»? Всё просто. Я встречала игроков из региона, где имелся свой Апостол… вернее, имелся раньше.
Она подалась вперед, и в её голосе зазвучали холодные нотки: — Они безмерно тосковали по той золотой эпохе. По их словам, это была эра, когда они побеждали в каждой битве. Вот только невероятно могущественный архитектор полностью сломал всю экосистему авторских инстансов в их регионе. Взлет и падение целого мира оказались завязаны на одного-единственного человека.
— На ранних этапах этот архитектор действительно несся вперед без остановок, штампуя для региона победу за победой… но стоит ему упереться в барьер, как он умер в тот самый день, когда официально стал кандидатом в Апостолы.
— Эта новая версия — противостояние игроков против игроков… Но с чего вы взяли, будто там не окажется схватки Архитекторов против Архитекторов? С чего вы взяли, будто Лу Сю сумеет выдержать этот пресс, когда придет время?
Усмешка сошла с лица Куини: — Вам следует понимать: быть поразительным гением — это всего лишь базовый порог для того, чтобы просто взглянуть на Апостола. Архитектор того региона тоже являлся гением, но всё равно умер на месте при первой же встрече с настоящим Апостолом.
— И цена оказалась чудовищной… Некогда процветающий Регион II Ранга после его смерти камнем рухнул прямо на V Ранг!
— Завязать свою судьбу на одном человеке — отличный способ рвануть вперед на старте, но как только эта опора рухнет, за этим последует неминуемый крах… Вам не кажется, что это чертовски похоже на Цзючжоу?
— …
Уловив скрытый подтекст в словах Куини, Янь Фушоу слегка прищурился: — Вы хотите сказать, что Цюянь уже проходил сквозь нечто подобное до этой новой версии?
Куини посмотрела на него с нечитаемой полуулыбкой: — А вы думали, это первое особое событие? Раз уж всё вокруг превратилось в игру, то разве не абсолютно естественно, что обновления версии происходят с завидной регулярностью?
Выражение лица Янь Фушоу оставалось спокойным, словно застывшая гладь воды, когда он надавил в ответ: — И сколько именно обновлений версии уже пережил Цюянь?
Куини лишь молча сидела на стуле, встретив взгляд Янь Фушоу и не произнеся ни звука.
«Пытается перехватить инициативу и выбить условия?»
Янь Фушоу окинул её холодным взором. Вывалив эти сбивающие с толку откровения, она очевидно рассчитывала заставить его идти на компромисс.
Ей катастрофически не хотелось проводить ближайшие дни на жестких препаратах и под давящими навыками, погружаясь в бесконечный сон точно живой труп. Она ждала, когда Янь Фушоу занервничает и сам начнет уступать позиции.
— Уведите мисс Куини обратно в камеру, — после двухсекундной паузы Янь Фушоу решил не поддаваться на провокацию и отдал прямой приказ: — Действуйте строго по той инструкции, что я дал. Начиная с завтрашнего дня — седативные и ослабление.
Куини ничего не ответила. Она лишь продолжала пристально смотреть в спину уходящему Янь Фушоу.
Она искренне не верила, будто руководство Цзючжоу реально сможет проигнорировать её слова! Ведь Цзючжоу зависел от инстансов Лу Сю куда сильнее, чем можно было вообразить! При такой перекошенной экосистеме, случись с Лу Сю хоть что-то — и Цзючжоу моментально пойдет ко дну.
Ей оставалось лишь ждать, пока они сами приползут назад!
Дверь допросной захлопнулась.
Гулкие шаги отдавались эхом по длинному коридору.
Янь Фушоу шел вперед с задумчивым видом, пока внезапно не свернул в другое крыло. Найдя ответственного за Внутреннюю Безопасность, он произнес: — Старик Ху, эту девицу из Цюяня пока нельзя отправлять на тот свет.
Ху До из Отдела Внутренней Безопасности выглядел слегка удивленным. Это не совсем походило на привычный подход Янь Фушоу.
Заметив его взгляд, Янь Фушоу кратко пересказал суть того, о чем только что вещала Куини, а затем добавил: — Разведданные важны, но инициатива — куда важнее… Мы не можем давать слабину прямо сейчас. Сумеет ли Лу Сю перешагнуть порог Апостола — нам не дано знать. Но если мы не способны раздавить даже Цюянь прямо сейчас, то у нас вообще нет никакого права переживать за её далекое будущее.
— Впрочем, с другой стороны, Куини всё ещё представляет ценность.
Ху До закурил сигарету и на пару секунд погрузился в молчание: — Я планировал, чтобы наши ребята помариновали её еще пару дней, но, похоже, в этом нет необходимости. Это лишь подаст ей неверный сигнал, будто нас зацепили её слова, и она упрется ещё сильнее… Я понял тебя. Я передам твое предложение Директору, но сам такое решение принять не могу.
— Понимаю, — Янь Фушоу кивнул и сменил тему: — Кстати, как продвигаются дела с отзываемыми бойцами с передовой?
До запуска новой версии оставалось всего три дня. Дабы избежать хаоса и неуправляемых проблем, когда придет срок, с фронта уже отозвали первую партию элитных солдат. Именно поэтому представитель военного командования лично прибыл сюда для координации ротаций.
Разумеется, это был план, убивающий двух зайцев одним выстрелом. Если после выхода обновы не случится ничего катастрофического или ситуацию удастся быстро стабилизировать — эти отозванные бойцы отправятся зачищать инстанс [Ведьма] Лу Сю.
Ху До выдохнул струйку дыма и кивнул: — В целом всё готово.
— А что по поводу Лу Сю?
— Тоже всё организовано. Она под приоритетным наблюдением и защитой.
Янь Фушоу слегка расслабился и продолжить расспросы: — А кандидаты в стратегическую группу Цзюхай…
Оба офицера плавно перешли от вопросов безопасности к обсуждению запасных планов.
И подобные приготовления кипели повсюду. По мере того как момент истины подбирался всё ближе, и Куини, и Чжан Чуншань изо всех сил пытались продемонстрировать собственную полезность, дабы сохранить жизнь. В конце концов, они оба прекрасно осознавали, что являются бомбами замедленного действия, а потому выкладывали карты на стол.
Тем временем в правящих кругах Цюяня тоже вовсю велась подготовка к обновлению версии и решался вопрос с Чжан Чуншанем.
В обоих регионах бурлили подпольные течения. Вот только насколько бы бурными ни выходили эти подводные рифы, они не могли остановить ход времени.
Обратный отсчет до новой версии неумолимо сокращался.
Три дня.
Два дня.
Один день.
Двадцать часов…
/-/
— Я банально не успеваю.
Пространство конструирования.
Глядя на локацию, которая уже успела приобрести весьма солидный масштаб, Лу Сю прикинула время и пришла к весьма пессимистичному выводу.
Как ни крути, выпустить новый инстанс до релиза новой версии не выйдет ни при каких раскладах.
Ничего не поделать. Новый проект получался слишком масштабным и сложным. К тому же ей требовалось выверить механизм отдыха так, чтобы он смог аккуратно надурить систему. А это являлось далеко не самой простой задачей.
Впрочем, трагедии в этом не имелось.
Даже если инстанс выйдет уже во время действия новой версии, он всё равно окажется внесен в сценарий библиотек. Да и выпустить проект в разгар патча имело свои плюсы: если всё пройдет гладко, заработанным игроками Очкам Выживания на арене будет куда утекать…
Не то чтобы Лу Сю жаждала содрать с игроков последние Очки Выживания. Просто несложно было спрогнозировать, что цена билета в этот новый инстанс точно не окажется низкой.
Разумеется, всё это строилось на допущении, что сам процесс запуска новой версии пройдет без фатальных сбоев.
Лу Сю бросила последний взгляд на раскинувшийся вдали пейзаж, покинула пространство конструирования и вернулась в реальность.
Из кухни доносился аппетитный аромат еды.
Вот только Лу Сю не стала сразу идти на запах. Взамен она подошла к окну и посмотрела вниз, на улицу.
За последнее время она практически безвылазно сидела за строительством нового проекта, а потому приближение новой версии ощущалось ею смутно. Разве что изредка, открывая системную панель, она цеплялась взглядом за тикающие цифры обратного отсчета…
Пока не так давно она не заметила изменения прямо под своими окнами. Под жилым комплексом проявилось внушительное количество солдат с передовой.
«… Значит, момент действительно настал».
Только тогда в воздухе наконец отчетливо запахло приближающимся штормом.
— Обед готов…
Впрочем, эта глубокая мысль задержалась в голове Лу Сю ненадолго. Если быть точным — примерно на одну секунду.
Потому что в тот самый миг, как эта мысль промелькнула у нее в разуме, из коридора раздался голос Шэнь Нянь.
Лу Сю повернула голову, посмотрела на Шэнь Нянь, облаченную в черно-белый наряд горничной, и издала тихий вздох.
… А ведь она только-только настроилась немного понервничать.