Фракция Цюянь.
Чжан Чуншань всё ещё не был найден. Но гром среди ясного неба прогремел раньше, чем пришли хоть какие-то вести о его поисках.
Нельзя сказать, что создание Лу Сю инстанса SSS-ранга в столь критический момент сразу же оказало прямая практическая помощь игрокам Цзючжоу на поле боя или моментально изменило баланс сил.
Мир SSS-класса мог сулить колоссальные, невероятные награды, но зачистить его явно было задачей не из легких.
Игрокам Цюянь уже выпадала возможность лично «полакомиться» мирами Лу Сю, да и отношение бойцов Цзючжоу к её творчеству они видели более чем наглядно.
Очевидно, что за короткий срок никто из игроков Цзючжоу не смог бы оперативно пройти такое подземелье, а тем более конвертировать его награды в немедленный прирост боевой мощи на арене.
К тому же, при текущих правилах турнира — пусть этот мир хоть трижды будет SSS-ранга, что с того? В крайнем случае его можно было просто не выбирать.
Пока никто добровольно не тыкает в него пальцем при выборе карты, подземелье так и останется висеть невостребованным грузом в общем списке, да и сама Лу Сю, возможно, ещё споткнется на собственной личной проверке.
Но настоящая проблема крылась в другом… То, что совершила Лу Сю, нанесло катастрофический, сокрушительный удар по моральному духу!
На этой стадии межрегионального турнира стороны состязались не только глубиной резервов своих Избранных, но и стойкостью духа рядовых игроков среднего и нижнего звеньев. Ранее Лу Сю уже оформила безумную серию из девяти побед подряд в дуэлях за отвоевание, и один лишь этот факт начисто выбил из бойцов Цюянь любое желание проявлять инициативу в атаке.
В последние дни на стандартных аренах они сливали бои куда чаще, чем побеждали. И помимо отставания по характеристикам, глупо было отрицать элемент банальной трусости. Архитекторы Цзючжоу оказались настолько аномально сильны — а что, если подземелья других рангов у них тоже… Одна лишь эта мысль заставляла игроков Цюянь нервно подрагивать при выборе карт, боясь угодить прямо в подготовленный капкан.
И хотя все они видели рейтинги влияния специального события и более-менее понимали расклад в экосистеме архитекторов Цзючжоу…
«А что, если?»
И едва этот психоз начал понемногу затихать…
Едва прошло немного времени… как Лу Сю, которая исчезла на несколько дней и, по общему молчаливому согласию, больше не должна была рисковать выходить на отвоевание территорий, да и вообще, вряд ли планировала появляться на аренах до конца турнира, тихонько ушла к себе и с нуля создала мир потолочного уровня!
Система не просто анонсировала его — она устроила глобальную небесную аномалию и подлила масла в огонь режимом «Вторжение», чтобы нагнать максимального хайпа!
И что после этого должны были думать обычные игроки Цюянь?!
Пропасть между архитекторами двух фракций оказалась настолько гигантской… Это была буквально война на понижение мерности!
И когда небесная аномалия обрушилась на миры, моральный дух игроков Цюянь, который они с таким трудом пытались подпереть в жестоких дуэлях за отвоевание, вытек до последней капли.
Высший Совет Цюянь.
Атмосфера в зале застыла тяжелым, густым киселем.
Премьер-министр неподвижно восседал на почетном месте.
Внизу у ступеней замерла главный архитектор Цюянь, Хераг. В её остекленевших глазах читалась полная заторможенность.
Совсем недавно, в этом же самом зале, перед теми же людьми, Хераг с пеной у рта и глубокой уверенностью доказывала, что архитектор из Цзючжоу по имени Лу Сю ни за что больше не полезет в эту грязь и, скорее всего, сидит и ковыряет миры Цюянь.
Тогда Премьер-министр, хоть и сомневался, и даже испытывал легкое раздражение, из остатков уважения к статусу главного архитектора заставил себя проглотить суровые слова.
И реальность доказала её «правоту».
Лу Сю действительно больше не лезла в бои на арене.
Она просто ушла строить инстанс… Изучала миры Цюянь? И в итоге выдала пространство SSS-ранга, так?!
С момента открытия межрегиональной арены это была, пожалуй, самая абсурдная и одновременно самая безнадежная шутка из всех возможных…
— Хераг… — после долгих минут гробовой тишины наконец подал голос Премьер-министр. Его тон был сухим, хриплым и безжизненным. — Как ты думаешь, что вообще представляет из себя подземелье SSS-ранга?
В его голосе не было ни гнева, ни сарказма, ни желания устроить допрос.
Потому что на этом этапе банальный сброс эмоций уже не имел никакого смысла.
Чем тратить время на пустую ругань, лучше было попытаться понять, что из себя представляет мир SSS-класса и насколько сильно механика «Вторжения» заденет игроков Цюянь.
Но на заданный вопрос Хераг не ответила вовсе.
Лишь когда Премьер-министр окликнул её по имени в третий раз, она вздрогнула и с трудом вынырнула из оцепенения.
Девушка медленно подняла голову. Её лицо было бледным и совершенно пустым. Глядя на Премьер-министра, она открыла рот, пытаясь опираться на свой многолетний опыт строительства пространств и выдать хоть какую-то внятную аналитику. Но сколько бы она ни копалась в своей голове, из горла вырвалось лишь несколько сухих, жалких звуков:
— Я… я не знаю…
И это была чистая правда.
Она действительно не знала.
Черт с ним, с SSS-рангом… Она даже в механике «Sekiro» или «Sifu» так и не смогла разобраться до конца!
А теперь от нее требовали с ходу раскроить устройство пространства SSS-класса…
— Ты лучший архитектор во всей Цюянь, — премьер-министр подался вперед, насильно подавляя внутреннее раздражение. — Попробуй выстроить логику через механики, через поведение мобов, через фундаментальные законы системы. Используй весь свой опыт и подумай: что именно есть в SSS-ранге такого, чего нет в обычном SS? Что заставило систему сломать привычные рамки ради этого мира?!
Под давящим шквалом его вопросов плечи Хераг провисали всё ниже и ниже.
— Ваше Превосходительство… — уголки губ Хераг нервно дернулись, слагаясь в улыбку, которая выглядела куда паршивее самых горьких слез. — Вы просите меня довериться опыту… но именно мой опыт кричит мне, что это невозможно! Абсолютно нереально! Мне самой куда любопытнее, чем вам, как она вообще это проворачивает! Оставьте в покое этот новый SSS-мир — я до сих пор понятия не имею, как она, будучи архитектором, смогла лично пройти проверку в подземелье «Sekiro»!
Видя, что главный архитектор полностью лишилась боевого духа, мышцы на лице Премьер-министра нервно заходили ходуном, а ощущение бессилия и досады внутри него достигло своего пика.
Он сделал глубокий вдох, насильно сжимая бурлящие эмоции в кулак, впился взглядом в Хераг и задал свой последний вопрос.
— …
После короткого молчания Премьер-министр тихо произнес: — Тогда ты сможешь его скопировать? Если эта архитектор действительно успешно пройдет проверку, и я прикажу Галагу и остальным выбирать этот мир в атаке, имея на руках всю разведку… ты сможешь воссоздать его аналог?
Вот в чем заключалась его настоящая цель.
И едва эти слова сорвались с его губ, как Хераг, еще секунду назад сидевшая словно пыльный мешок, дернулась, будто её ударило током высокойвольтки.
Она резко вскинула голову, её зрачки сузились до спичечных головок, и она принялась судорожно качать головой: — Премьер-министр… Вы забыли?! Я с огромным трудом способна собирать пространства S-ранга! Как я, по-вашему, смогу скопировать мир SSS-класса?!
— …
Премьер-министр замер.
Верно.
Он банально забыл.
Или, вернее, эта архитектор из Цзючжоу по имени Лу Сю действовала настолько аномально, настолько легко и непринужденно выдавая одно нереальное событие за другим, что у него в голове сформировалась абсолютно дикая иллюзия.
Подсознательно он решил: раз противник способен на пустом месте выдать мир SSS-ранга во время турнира, то их собственный главный архитектор, которую они годы носили на руках, должна хотя бы смочь пройти по её следам и выдать пусть упрощенную, пусть паршивую, но копию.
Пусть он и знал, что между ними есть разрыв.
Но в глубине души он все равно цеплялся за эту иллюзорную надежду.
Возможно, дело было в том, что система изначально сводила Цюянь и Цзючжоу в одном матче, из-за чего подсознание отказывалось верить, что их структуры находятся на кардинально разных уровнях развития.
Но реальность оказалась слишком жестокой.
Премьер-министр посмотрел на Хераг у ступеней. Её лицо было бледным как мел. Если раньше одно лишь упоминание имени Лу Сю вызывало у неё вспышки ярости и профессионального задора, то теперь пропала даже злость.
Пропала сама гордость и дух топового архитектора.
… Противник проводил удары ниже пояса, пока главный архитектор Цюянь боялась даже поднять голову и посмотреть в их сторону.
Он не удержался от тяжелого, глубокого вздоха.
В этот момент даже Премьер-министр, славившийся своими железными методами и стальной выдержкой, начинал терять контроль над эмоциями.
«Что вообще не так с алгоритмами подбора этой чертовой системы?!»
«Разве она не должна подбирать исключительно равные по суммарной силе регионы?!»
«В какому месте это «равный уровень»?! Где здесь хотя бы намек на баланс?!»
«Почему Цюянь вообще закинуло именно на Цзючжоу?!»
«Архитектор на той стороне способна клепать миры SSS-ранга!!»
«Когда вообще в истории происходил подобный беспредел?!»
Но эта мысль проскочила и угасла.
Потому что метать молнии было бессмысленно — с реальностью все равно приходилось считаться.
Премьер-министр снова собрал эмоции в кулак, посмотрел на Хераг и произнес: — Ладно… Раз скопировать ты не способна, иди и детально изучай подземелья Лу Сю. Почерпнуть хотя бы вершки будет лучше, чем не иметь ничего.
Хераг открыла рот, но в итоге не вымолвила ни слова. Она лишь слабо кивнула, развернулась и побрела прочь из зала.
Когда архитектор ушла, Премьер-министр сжал пульсирующие виски и принялся просчитывать дальнейшие варианты развития событий.
«На Хераг больше нельзя было рассчитывать ни в чем».
Это означало, что Цюянь ни при каких обстоятельствах не станет проявлять инициативу и трогать новый мир под названием «Dark Souls».
Они сделают вид, что его не существует.
В атаке они не выберут его ни единого раза.
Теперь всё зависело от того, сможет ли сама архитектор пройти личную проверку.
И от того, насколько сильный практический урон нанесет режим «Вторжение» боевым линиям и ментальному состоянию игроков Цюянь.
«Стоп».
Раз она создала мир SSS-ранга… станет ли она после этого продолжать участие в боях на арене?!
При этой мысли лицо Премьер-министра слегка одеревенело, а в груди поднялась липкая волна тревоги.
«… Да ну, бред же?»
«Проверка подземелья SSS-ранга должна занимать кучу времени и сил, так? Не может же у нее быть СТОЛЬКО энергии?!»
В это же время.
Фракция Цзючжоу, Бюро Координации.
Янь Фушоу тоже не стоял в очереди на арену. После нескольких дней тестов и проверок Бюро Координации полностью раскусило механику системы. Принудительный подбор был создан лишь для того, чтобы вовлечь в турнир как можно больше рядового народа.
Но если кто-то действительно не хотел воевать, лазейка существовала. Пока открыт доступ к подземельям, можно было просто зайти в любое пространство сразу после появления отсчета подбора. В такой ситуации система не станет насильно вытаскивать игрока на арену.
Поэтому в последние дни верхушка Бюро Координации практически не выходила на турнирные бои.
Янь Фушоу — в том числе.
Вот только сам он только что вернулся из обычного учебного подземелья. Не успел он сделать даже глотка воды из кружки, как увидел аномалию в небе и услышал системный анонс.
«Мир SSS-класса…»
Стоя у окна, Янь Фушоу смотрел на багровое затмение, которое уже плавно рассеивалось в небесах. Его рот был слегка приоткрыт, а на лице застыло крайнее изумление.
Лу Сю не делала никаких ходов все эти дни.
Он спрашивал у нее… и знал, что она занята постройкой нового мира. Вот только он никак не ожидал ТАКОГО.
Она создала инстанс потолочного SSS-ранга!
И на этот раз система даже не пыталась стесняться, выкатив глобальное небесное шоу вместо обычного суховатого анонса…
«Что это вообще за мир такой?!»
Это должна была быть потрясающая, великая новость.
Но как директор департамента боевых стратегий, он уже начинал упираться головой в стену, представляя сложность прохождения этого ада, и ощущал подступающую головную боль.
Он слишком хорошо знал миры Лу Сю.
Если не считать «Titanfall», где положение хоть как-то спасала базовая подготовка военных, какое еще из её подземелий не поставило исследовательскую группу на уши?!
А теперь она на ровном месте собрала SSS-мир. Согласно данным системы, за всю историю только архитекторы из двадцати двух регионов смогли создать нечто подобное…
Янь Фушоу даже боялся представить, какие неадекватные, безумные механики могут быть спрятаны внутри пространства под названием «Dark Souls», и какие извращенные требования оно предъявит к игрокам.
И если они захотят его пройти… сколько времени у них уйдет?!
Круто — это, конечно, круто.
Но головная боль от этого меньше не становилась.
И пока у него раскалывалась голова, дверь кабинета резко распахнулась.
На пороге появился Ли Шэнхай из департамента управления ресурсами подземелий. Его лицо горело от восторга, а голос дрожал от сдерживаемого возбуждения: — Старик Янь! Ты видел?! SSS-ранг! Лу Сю собрала мир SSS-ранга! Это просто невероятно! Мне наши люди передали, что главы крупнейших союзов архитекторов до сих пор стоят на улице с запрокинутыми головами и не верят своим глазам! Твердят, что это нереально!
— А в этот раз еще и спецсобытие подогнали! У Цюянь там наверняка то же самое аномальное шоу в небесах! Как же это поднимает наш авторитет!
— Моральный дух Цюянь теперь точно рухнет в дно! Наш архитектор сначала срезала девятерых Стражей подряд, а теперь создала подземелье высшей категории! Надо усилить нажим в атаке!
Янь Фушоу повернул голову.
Глядя на сияющего Ли Шэнхая, он лишь тяжело вздохнул: — Усилить нажим, черт бы тебя побрал… Ты спецсобытие вообще читал?!
Ли Шэнхай замер: — А что не так со спецсобытием?
— «Вторжение»… Ты правда думаешь, что мобы из мира Лу Сю будут похожи на те деревянные манекены из подземелий Цюянь?
Янь Фушоу сделал глубокий вдох и принялся объяснять: — Они не делят людей на своих и чужих! В правилах четко сказано, что агрессия будет безудержной и хаотичной. Да, они будут нападать на игроков Цюянь, но точно так же они будут резать и наших ребят из Цзючжоу! Если мы сейчас слепо попрем в атаку, ты просто отправишь наших бойцов на убой!
Ли Шэнхай нахмурился и возразил: — Но арена — это же не обычное погружение в подземелье… На арене все игроки могут спокойно юзать свои навыки и артефакты! Да и вряд ли там будет массовый прорыв, с несколькими мобами народ как-нибудь справится, разве нет?
Янь Фушоу посмотрел на него и качнул головой: — Турнир идет уже столько дней. Подумай хорошенько: хоть кто-то из наших игроков хвастался, что после снятия ограничений на характеристики смог победить Волка, которого отыгрывала Лу Сю в «Sekiro»?
Ли Шэнхай застыл с открытым ртом.
— …
«Если подумать… то вроде и правда никто».
Напротив, до него доходили слухи, что кучу народу там просто разорвали на части обычные мобы…
Что касается Цзянь Ли и остальной элиты, их условия победы всегда были привязаны к Иссину.
А Иссин… судя по их рассказам, был абсолютно неадекватным монстром.
— Не говоря уже о том, что в этот раз перед нами мир SSS-ранга… Так что прямо сейчас наращивать наступление категорически нельзя. Нужно притормозить и сначала внимательно оценить обстановку, — продолжал Янь Фушоу. — Разумеется, Цзянь Ли и бойцам из группы исследователей нужно продолжать выходить на арену. Это событие «Вторжение» — отличный шанс для них со стороны изучить мобов из нового мира Лу Сю. Соберем разведданные, и когда наша группа действительно пойдет на зачистку, мы хотя бы будем понимать, с чем имеем дело.
Ли Шэнхай размыслил над его словами и кивнул: — Разумно… Пошли тогда на собрание.
Янь Фушоу кивнул.
Едва Ли Шэнхай вбежал в кабинет, он уже понял, что их ждет.
Появление мира SSS-ранга — событие слишком масштабное, чтобы ограничиться обсуждением на двоих.
Они вместе вышли в коридор.
На полпути Ли Шэнхай внезапно вспомнил кое-что и понизил голос: — Кстати… Директор и верхушка ведомства вроде как хотят лично встретиться с Лу Сю… Ты что думаешь?
Янь Фушоу на секунду запнулся.
А затем качнул головой: — Подождем окончания турнира.
Межрегиональная арена, подземелье SSS-ранга, спецсобытие «Вторжение»… Всё и так спуталось в один безумный ком.
К тому же Лу Сю сейчас находится внутри на личной проверке.
Момент абсолютно не подходил для официальных встреч.
Сказав это, он замолчал.
Сейчас все мысли Янь Фушоу были заняты исключительно сложностью прохождения этого SSS-мира и тем, какой урон нанесет бойцам анонсированное событие «Вторжение».
В системном сообщении говорилось, что как только Лу Сю войдет в фазу проверки, вторжение официально стартует.
А значит…
«Игроки, сражающиеся прямо сейчас на арене, уже должны были столкнуться с новыми гостями, верно?»