Под холодным взглядом Лу Сю, категорически не допускавшим пространства для торга, Виола в конечном счете шагнула вперед и вошла в усадьбу. В тот миг, когда она переступила порог, она увидела тусклый, колеблющийся свет свечей.
Внутри усадьбы ощущалось ещё более морозно, чем снаружи. Воздух пропитался плотным запахом плесени и крошечным следом крови.
А за вестибюлем присутствовала лишь одна-единственная комната.
Виола вошла в комнату, а затем внезапно замерла на месте. Прямо посреди комнаты находилась запредельно бросавшаяся в глаза лужа крови.
— Кровь… на полу кровь… — она ткнула пальцем в лужу крови на ковре впереди.
Следуя указанному направлению, Лу Сю окинула место взглядом. Посреди действительно покоилась лужа крови, а на стене за ней, казалось, висела табличка с некоей надписью.
— Вижу. Я не слепая.
— Нам стоит подойти и посмотреть?
— … — Лу Сю мельком глянула на нее: — Вот ты и иди. Сколько тебе лет? Видишь кровь — и первый инстинкт сразу идти изучать? Тебя отец не учил держаться подальше от опасности? Или ты просто идиотка?
— …
Лицо Виолы мгновенно побледнело.
Лу Сю полностью проигнорировала её. Она аккуратно обогнула кровавое пятно, перетерпела плотный металлический запах и подошла к стене за ним, дабы вычитать надпись.
[Приходи… комната]
Затем Лу Сю напрямую вышагнула из комнаты, а Виола судорожно поспешила следом.
И точно: черный кот лежал у дверного проема, но комната, в которую они вдвоем только что вошли — попросту испарилась.
[О, похоже, будет весьма весело. Я побуду тут с вами двумя. Кстати, а откуда вы только что вышли?]
Виола объяснила произошедшее. Вот только она заметила, что черный кот казался слегка отвлеченным.
Она только собиралась спросить Лу Сю подле себя, что им делать дальше. Но когда она повернула голову… где она вообще была?!
Лу Сю уже испарилась.
— …?
Виола замерла на секунду, а затем поспешила по внезапно проявившимся проходам по обе стороны коридора, обыскивая всё подряд в поисках Лу Сю.
Разве они не были друзьями детства?! Разве та пришла сюда не ради того, дабы найти её?! Так с какого перепугу она просто бросила её и свалила?!
Черный кот снова вылизал переднюю лапу и уставился ровно в том направлении, где исчезла Лу Сю, пока запредельно человеческая нотка ступора мелькнула сквозь пару его вертикальных зрачков, светившихся жутковатым зеленым светом.
В другом месте приподняв юбку, Виола распахнула дверь в самых глубоких чертогах коридора, тяжело дыша.
Она наконец нашла Лу Сю.
Это являлось тускло освещенной комнатой, где подарочные коробки самых разных размеров валялись по всему полу. И в этот миг Лу Сю сидела на корточках прямо посреди кучи подарков, ловко загребая кое-что и заталкивая это прямо к себе в карман.
— Т-ты… почему ты удрала одна?!
Услышав шум у двери и видя, как Виола пришла на её поиски, Лу Сю непринужденно подхватила маленького плюшевого мишку неподалеку, поднялась и произнесла: — Если бы я не удрала, мне что, надо было стоять там и слушать, как ты болтаешь с бродячим котом неизвестного происхождения?
Виола прикусила нижнюю губу: — Разве ты пришла сюда не ради того, дабы найти меня? Ты бросила меня снаружи совсем одну. А если бы я столкнулась с опасностью…
— Но ты ведь не столкнулась, верно? Ты добралась сюда целой и невредимой на всех своих четырех конечностях.
Лу Сю перебила её вообще без церемоний, а затем пошагала к двери. Виоле оставалось лишь следовать за ней.
Атмосфера во всей усадьбе на самом деле являлась пугающей. В процессе превращения оригинала в инстанс определенная архитектор задействовала практически каждую крупицу психологического давления, выученную из «Обители Зла».
Вот только Лу Сю не выказывала ни малейшего знака страха. Каждый раз, сталкиваясь с комнатой, она распахивала дверь и заходила прямо внутрь, но если кое-что не вызывало у нее интереса, она даже взглядом это не удостаивала.
Очень быстро они вдвоем прибыли к новой комнате. В самом центре стояла корзина, а внутри нее покоился большой плюшевый мишка. Там точно так же висела табличка, велевшая положить маленького мишку в корзину.
Вот только щели в корзине, удерживавшей большого мишку, выходили ограниченными. Маленький мишка в руках Лу Сю тупо не пролезал.
Виола стояла в стороне и наблюдала. Подумав секунду, она тихо произнесла: — Он не пролезет… Ощущается так, словно лапы маленького мишки мешают. Вот если бы у нас были ножницы. Может, пойдем поищем?
— Не поверю!
Лу Сю проигнорировала предложение поискать ножницы. Она шагнула вперед, насильно затолкнула нижнюю часть маленького мишки в щель корзины, придавила одну руку к голове мишки и принялась пихать его вниз.
Она даже впечатала ногу, дабы поддать пинка.
— Пролез? Пролез ведь, а? — спрашивала она, давя все сильнее и сильнее, сминав маленького мишку до дикой деформации.
Вместе с топорными движениями Лу Сю и без того забитая бамбуковая корзина издала перегруженный скрип. Сама корзина принялась слегка деформироваться, и смутно казалось, словно большой мишка внутри дернулся.
Веко Виолы задрожало. Она судорожно бросилась вперед, схватила Лу Сю за руку и с силой оттащила её назад: — Стой! Прекрати заталкивать его туда!
Лу Сю повернулась к ней: — Что такое?
— Так делать нельзя!
Подавляя чувство, словно её сердце сейчас выпрыгнет из груди, Виола послушала подсказку Дома и срочно вывалила: — Если ты затолкаешь его силой и сломаешь корзину, это абсолютно точно активирует какую-нибудь опасную ловушку! Пойдем сначала поищем ножницы! Если отрежем лапы маленькому мишке, он пролезет!
— Ну ладно…
Лу Сю пошагала за ней из комнаты с корзиной и большим мишкой и принялась изучать комнаты по другую сторону коридора.
Коридор выходил еще более мрачным, чем когда они только вошли. Одна из дверей, стоявших настежь, каким-то образом тихонько приоткрылась лишь наполовину. Пламя свечей в настенных лампах задрожало, вытягивая тени их двоих в долгие, тонкие силуэты на обшарпанных стенах.
Вот только Лу Сю по-прежнему шагала прямо вперед.
Они завернули за угол на другую сторону коридора и распахнули новую комнату.
И точно: на старом верстаке с облупившейся краской гигантские ржавые ножницы были намертво прикованы цепью к столешнице. Тонкий слой пыли покрывал лезвия, но кромка все равно холодно блестела.
— Ножницы! Нашли! — стоя у дверного проема, Виола ткнула пальцем в ножницы: — Видишь? Я ведь говорила. Нам просто нужно отрезать лапы маленькому мишке…
— Ага, ага. Ты и иди.
Кивая, Лу Сю непринужденно впихнула слегка деформированного плюшевого мишку, которого она давила из всех сил, прямо в руки Виоле.
— А? — Виола замерла на месте, вцепившись в мишку.
Лу Сю сделала полушаг назад: — Ты ведь сама сказала отрезать лапы маленькому мишке. Ко мне это не имеет никакого отношения.
— …
Виола посмотрела на маленького мишку у себя в руках, затем на покрытые ржавчиной ножницы на верстаке, и наконец на Лу Сю, спихивавшую с себя ответственность. Она едва не задохнулась от возмущения.
Вот только под конец она все равно подошла, удерживая плюшевого мишку. В конце концов… подобная вещь не выходила сложной.
Щелк.
С укусом металла плюшевая лапа оказалась отрезана и шмякнулась на столешницу.
Вот только вместо того дабы выказать ожидаемую белую набивку на срезе, поток густой, теплой крови хлынул напрямую сквозь разрыв в ткани и с мокрыми брызгам заляпал тыльную сторону бледной руки Виолы.
Сильный запах крови мгновенно смыл плесневелый душок в комнате.
Кап…
Кровь медленно сползала по ножницам и падала на деревянный пол.
И это являлось далеко не всем. Маленький мишка со срезанной лапой странно дернулся в руках Виолы. В то же самое время он, казалось, издал едва слышный писк.
— А-а-а!
Столкнувшись с этой внезапной кошмарной картиной, Виола, казалось, испугалась. Она резко разжала руки, позволяя полуискалеченному, все еще кровоточащему плюшевому мишке шмякнуться на верстак, пока сама отшатнулась на несколько шагов назад.
Затем она повернулась, дабы посмотреть на Лу Сю.
Вот только
— Какая жестокость.
Лу Сю уже отступила на безопасную дистанцию к дверному проему. Глядя на Виолу, чьи руки были заляпаны кровью, она произнесла: — Сделать кое-что настолько свирепое с таким милым мишкой. Это ведь практически расчлененка. Мишка, мишка, ко мне это не имеет никакого отношения.
«???»
Виола выглядела так, словно сейчас сорвется. Разве это не являлось тем, что требовалось делать?! Разве не я только что испугалась?! Ты разве не собираешься спросить, в порядке ли я?! И в соседней комнате… кто вообще пинал голову этого мишки точно футбольный мяч?!
Виола сделала глубокий вдох. Потребовались колоссальные усилия, прежде чем она едва сумела подавить порыв выплеснуть всё наружу.
Она развернулась обратно и продолжила отрезать лапы плюшевому мишке.
Едва она сомкнула ножницы во второй раз, кровь, заляпавшая тыльную сторону её руки, испарилась в мгновение ока.
Маленький мишка вернулся к виду старой, пошарпанной плюшевой игрушки, молча лежавшей там без единой аномальной детали — словно та кошмарная сцена с брызгающей кровью являлась сугубо иллюзией.
Вот только пару следов крови все еще оставалось на верстаке…
— Ты чего зависла? — стоя у дверного проема, Лу Сю торопила ее с абсолютным чувством собственной правоты: — Там еще две ноги осталось. Ты будешь их резать или нет? Если нет — идем обратно, и я продолжу пытаться затолкать его силой.
Виола сжала зубы и могла лишь насильно подавить эту обиду. Она снова подхватила ножницы. Спиной к Лу Сю, под глухие звуки щелчков, она без единой эмоции отрезала оставшиеся ноги мишки.
С плюшевым мишкой, урезанным до одного лишь туловища, они вдвоем вернулись в комнату с большим мишкой.
На этот раз без мешавшихся лап искалеченное тело маленького мишки запредельно гладко проскользнуло сквозь щель бамбуковой корзины.
Едва маленький мишка полностью упал в объятия большого мишки,
Клац.
Четкий металлический звук пружины разнесся по тихим глубинам усадьбы — словно некая дверь, прежде намертво закрытая, только что оказалась отперта.
Загадка оказалась решена.
— Пролез. Я гениальна, — Лу Сю отряхнула несуществующую пыль с рук с абсолютно будничным видом.
Виола шагала за ней следом, уголок ее губ слегка подрагивал. «Ты гениальна…? Разве ты только что не говорила, что это не имеет к тебе никакого отношения?!»
Вот только Лу Сю полностью проигнорировала её. Затолкав маленького мишку, она развернулась и пошагала наружу без малейших колебаний — судя по всему, планируя посмотреть, какая именно запертая дверь открылась.
Виола сделала глубокий вдох и поспешила следом.
Они вдвоем только-только вышагнули из комнаты и вернулись в тусклый коридор.
Внезапно свет свечей впереди дико заколыхался.
И на деревянном столе в коридоре ваза, прежде молча стоявшая там, внезапно поехала вбок сама по себе.
Затем с грохотом ваза полетела прямо на пол и разлетелась на куски.
Это послужило сигналом. Вместе с внезапным испугом массивный силуэт постепенно проявился из тьмы.
В сопровождении тяжелых шагов, казавшихся готовыми проломить старые деревянные половицы, черная тень проявилась из-за угла коридора.
…Это являлся гигантский плюшевый мишка из той самой комнаты.
Вот только теперь он больше ни капли не походил на плюшевую игрушку. Его изначально неуклюже-милое массивное тело полностью исказилось и раздулось, а шерсть пропиталась неизвестной вязкой жидкостью, слипшись в липкие комки.
И его прежде тусклые пуговицы-глаза теперь сияли зловещим алым светом.
В тот миг, когда он увидел Лу Сю и Виолу, он словно встретил смертельных врагов. Его гигантское тело резко подалось вперед и рвануло прямо на них.
Секция побега началась.
Глядя на гигантского мишку, несущегося на нее, Виола внезапно резко повернула голову: — Бежим…
Вот только подле нее ничего не оказалось. Не наблюдалось ни малейшего следа Лу Сю.
Тот изящный силуэт, которому в её воображении следовало либо побледнеть от испуга, либо заставить себя спокойно встать перед ней — давно испарился.
Виола резко подняла голову и посмотрела вдоль коридора. В самом конце тусклого света свечей эта подруга детства в простеньком длинном платье каким-то образом улетела уже на несколько метров вперед!
Две ноги Лу Сю работали настолько быстро, что практически оставляли остаточные изображения, её юбка хлопала на ветру. Она бежала с абсурдной скоростью.
Она даже не оглянулась ни единого раза!
— Это она сказала отрезать лапы маленькому мишке! Иди своди счеты с ответственным! Ко мне это не имеет никакого отношения!
!!!
Ощущая густой, окровавленный порыв ветра за спиной, готовый сожрать её заживо, Виола больше не могла переживать ни о чем другом. Она взорвалась каждой крупицей своего потенциала и в панике рванула вслед за Лу Сю.
Топ, топ, топ.
Гигантский мишка непрерывно преследовал их сзади, глухой топот его массивного тела лип к ним, точно тень. Слишком быстро.
Вот только Лу Сю, казалось, досконально знала усадьбу. Без единой капли колебаний она лавировала сквозь лабиринтоподобные коридоры, затем быстро толкнула уже открытую дверь и вскользнула внутрь одним движением.
Виола поспешила следом. В тот самый миг, когда гигантский мишка уже собирался наброситься на её спину, она кувырком бросила себя в комнату и тут же развернулась, дабы с налета захлопнуть деревянную дверь.
Бах!
Деревянная дверь дико задрожала. Но очень быстро этот тяжелый, пугающий топот внезапно испарился.
— Ха-а… ха-а…
Прижавшись к двери, грудь Виолы дико вздымалась и опускалась, а холодный пот уже полностью пропитал её спину.
Беги она хоть на крошечную долю медленнее только что — и она уже превратилась бы в лужу мяса! … Её новое тело, которое она только-только получила, превратилось бы в кашу!
Дом Ведьмы может и расскажет ей, как решать загадки! Вот только механизмы теперь контролировались остаточной магической силой, оставшейся в теле ведьмы! Попадись она реально в одну из них — и она умрёт!
Едва её бешеное сердцебиение слегка улеглось, Виола внезапно подняла голову и посмотрела на Лу Сю, гнев наконец проявился в ее глазах: — Лу Сю! Друзья так не поступают! Друзья не действуют подобным образом!
Лицо Виолы слегка исказилось от гнева и остаточного страха: — Бросить подругу без единого колебания! Спихнуть всю ответственность на подругу! Да еще и подставить подругу! Ты…
— Так ты знаешь об этом, а? — Лу Сю повернула голову с удивлением.
— …
Прижавшись к двери, Виола уставилась на эту хорошую подругу перед собой — топорную, властную, напрочь неадекватную, улепетывавшую быстрее кролика при проявлении опасности и сбрасывавшую вину быстрее кого бы то ни было еще.
Нить подозрений принялась расползаться в её душе. «Неужели она… уже раскопала кое-что?»
Но прежде чем Виола успела подумать дальше, Лу Сю отряхнула пыль с юбки и отрезала в ответ: — В подобной ситуации, когда на нас несется такой гигантский монстр, если бы я не удрала, мне что, надо было стоять там и болтать с ним? Я пришла сюда, дабы вернуть свою хорошую подругу Виолу домой, а не дабы прийти в подобное место и сдохнуть в каком-то приключении. К тому же разве я не крикнула тебе предупреждение, когда побежала? Мой голос звучал достаточно громко, дабы вся усадьба услышала! Я побежала вперед, дабы разведать пути отхода, и я даже выдернула эту спасительную дверь для тебя! Чем именно ты недовольна?! И делая десять тысяч шагов назад: изначально я планировала затолкать этого мишку силой! Ты сама настояла на том, дабы утащить меня искать ножницы! Ты сама настояла на том, дабы лично порубить этого мишку на куски! Ты сама расчленила чужого ребенка, и ты еще дерзаешь поворачиваться и винить меня?! По чьей именно вине нас преследовал гигантский плюшевый мишка?! На ком именно лежит ответственность?! Скажи хоть слово!
«…»
Она посмотрела на свою подругу детства, которая бессовестно перевернула вину с ног на голову. На миг она лишилась дара речи.
Она реально не могла вывалить тот факт, что Дом Ведьмы подсказал ей отрезать лапы.
Виола распахнула рот. Тело, изначально натянутое от настороженности, странно-неожиданным образом расслабилось после прослушивания финальной серии неадекватных обвинений Лу Сю.
Буквально только что она искренне думала, будто Лу Сю разглядела её личность ведьмы и раскопала правду об обмене душами. Но теперь… похоже, она перемудрила.
Подруга детства перед ней очевидно не разглядела никакой правды.
Нет. Не так. Ей всё еще требовалось продолжать наблюдать.
Вот только после этого… следующий ход Лу Сю окончательно ввел Виолу в полнейший ступор.