Эллен продолжала отползать назад.
Инстинктивно она попыталась найти то самое последнее убежище — ровно так же, как сделала это после убийства собственных родителей тогда, в прошлом… вот только дабы обнаружить: демонический черный кот, прежде намертво прижатый стопой Лу Сю, в какой-то момент превратился в лужу черной воды и испарился без единого следа.
… Даже демон, направлявший её и даровавший ей силу, бросил её!
— Попалась, — вот только Лу Сю вовсе не собиралась останавливаться из-за чего бы то ни было, произнесенного ею.
Без малейшей вежливости она сгребла фальшивую Виолу за воротник и с колен подняла её с пола.
— Отпусти меня! А-а-а-а!!
Посреди отчаянных воплей Эллен Лу Сю уволокла её через весь путь в самую заднюю часть вестибюля, а затем с силой швырнула её на пол подле фиолетоволосой девушки.
Два тела со смененными душами наконец оказались вынуждены столкнуться лицом к лицу в этот миг — в запредельно жестокой, трагичной позе.
Одно обладало здоровым телом юной девушки, но несло внутри сгнившую душу, изношенную пытками. Второе обладало неполноценной, кошмарной оболочкой монстра, но несло невинную и чистую душу.
— Игра окончена.
Стоя перед ними обеими, Лу Сю сжала рукоять [Клинка Извлечения Души] обеими руками обратным хватом и высоко подняла его.
Пока она двигалась, фиолетовые узоры вдоль лезвия принялись перетекать, источая едва заметное призрачное свечение в то же самое время.
Лу Сю вонзила его вниз изо всех сил.
Те темно-красные линии кармического сплетения между их душами, скрученные воедино в узел и невидимые для обычных людей — оказались перерезаны в один миг.
— А-а-а-а-а!!!
В тот миг, когда душевно-кармические линии оказались срезаны, Эллен издала пронзительный вопль. Это здоровое тело, изначально принадлежавшее Виоле, забилось в диких конвульсиях, словно от удара током.
Затем гнилая тень оказалась насильно выдернута из этого здорового тела!
В то же самое время фиолетоволосая девушка издала приглушенный стон боли, её душа точно так же оказалась выдернута в единый миг, описывая едва заметный отблеск сквозь воздух.
Увлекаемые магией, две души с налета впечатались обратно в те тела, которые по праву принадлежали им.
Затем это здоровое тело юной девушки слегка задрожало. И медленно распахнуло глаза.
Пара ясных, лучистых глаз, переполненных страхом, отразила силуэт Лу Сю.
… Это являлась настоящая Виола.
Она тупо уставилась на Лу Сю на некоторое время, затем опустила голову, дабы посмотреть на свои абсолютно целые ноги, и потрогала свои щеки.
Наконец её взгляд снова пал на лучшую подругу, стоявшую перед ней, сжимавшую короткий клинок и залитую кровью.
В этот миг страх, копившийся у неё в душе, отчаяние от предательства и дикий восторг перерождения — наконец прорвали плотину.
— Лу… Лу Сю… — глядя на Лу Сю, Виола разрыдалась прямо на месте.
Она вытянула руку и вцепилась в запятнанный кровью подол одежды Лу Сю: — Я думала, что реально умру… там было так темно… то тело болело так сильно… мне было так страшно…
— Ты после этого ещё дерзнешь бездумно бегать где попало?
Если честно, Лу Сю испытывала легкое отвращение. Впрочем, отвращение отвращением, но она не стала хватать Виолу за горло или бить головой так, как сделала это с Эллен секунду назад.
В конце концов, перед ней находилась всего лишь девчонка-подросток.
Лу Сю лишь вытянула руку весьма топорным образом и дважды жестко взъерошила голову Виолы, превратив аккуратно уложенные волосы в подобие птичьего гнезда: — Ладно, хорош реветь. В любом случае… с возвращением.
Услышав эти слова — «с возвращением», Виола зарыдала ещё сильнее, но под конец все же разжала мертвую хватку на одежде Лу Сю.
Лу Сю не стала утешать её дальше. Вместо этого она поднялась и пошагала прямо к охотнику без сознания, лежавшему неподалеку: — Перестань выть и иди подсоби мне.
— … Папа! — в тот миг, когда она услышала это, Виола торопливо утерла слезы судорожным движением и в панике подбежала ближе.
Одна с одной стороны, вторая со второй — две девушки с трудом уволокли охотника без сознания в сторону выхода из Дома Ведьмы.
В процессе Виола инстинктивно мельком глянула назад один раз.
Ведьма с фиолетовыми волосами и без ног тупо лежала там. Она вернулась в то тело, которое пытала её день и ночь на протяжении столетий, но не стала кричать или сходить с ума. Она лишь лежала там, словно потеряла душу… будто не знала, о чем думает, а возможно — просто тихо ждала прихода смерти.
Виола вздрогнула и не дерзнула смотреть дольше. Опустив голову, она продолжила вытаскивать своего отца.
Хотя она и пребывала в ярости… под конец она всё ещё оставалась лишь ребенком.
И в тот миг, как они вышагнули сквозь главную дверь усадьбы, то холодное, удушающее давление Дома испарилось в один миг.
Прохладный ветерок обдал её лицо.
Виола рухнула коленями на землю… и внезапная слабость реального бытия живой хлынула наружу за один заход.
— Фу-у-х…
С другой стороны, Лу Сю сбросила охотника на траву, хлопнула в ладоши, а затем повернулась обратно, дабы снова посмотреть на усадьбу: — С этим порядок. Едва твой отец очнется, пусть забирает тебя домой.
— Т-тогда как же ты? — Виола замерла на секунду, словно осознав кое-что, и тревожно посмотрела на Лу Сю.
— Я? — Лу Сю приподняла бровь на это и взвесила фиолетовый короткий клинок в руке: — Мне всё еще нужно вернуться внутрь и разобраться с кое-чем.
— Нет! Там слишком опасно! — Виола запаниковала и инстинктивно потянулась к одежде Лу Сю: — Это ведь территория ведьмы, и она полна смертоносных ловушек!
— Больше нет, — с улыбкой ответила Лу Сю.
Виола всё ещё хотела кое-что сказать, но Лу Сю уже принялась шагать вперед: — Хорош. Сиди тут и веди себя прилично.
Видя, что Лу Сю уже разворачивается обратно к усадьбе, Виола прикусила губу и инстинктивно попыталась пойти следом. Ей было дико страшно, но это ведь являлась её подруга!
Вот только в тот миг, когда Лу Сю шагнула внутрь усадьбы, она решительно развернулась и захлопнула дверь ударом спины.
Бабах!
Деревянная дверь захлопнулась прямо перед носом Виолы, запечатывая абсолютно все зло и холод внутри усадьбы обратно во тьму.
Лу Сю опустила засов на место.
Снаружи Виола, казалось, кричала сквозь слезы, но деревянная дверь быстро перекрыла звук. Дети всегда выходили именно такими. Они вечно ощущали, что в подобный миг обязаны оставаться с другим человеком — пусть это даже означало верную смерть.
Под конец она реально являлась доброй девчушкой. Вот только Лу Сю пришла сюда вовсе не ради того, дабы умереть Она только-только закончила разбираться с основной сюжетной линией инстанса. Какой смысл был втягивать Виолу в это?
С этой мыслью Лу Сю медленно пошагала к Эллен, неподвижно лежавшей на полу.
Услышав шаги, Эллен медленно подняла голову.
То личико, прежде являвшееся изысканным и миловидным, теперь выходило онемевшим и пустым, без ничего оставшегося, кроме двух сочащихся кровью дыр, направленных на Лу Сю.
Наблюдая за тем, как Лу Сю подступает все ближе и ближе, пока под конец не останавливается перед ней, искалеченное тело Эллен не смогло удержаться от легкого дрожи.
Но дрожь выходила далеко не столь дикой, как прежде.
Лу Сю медленно села на корточки и посмотрела на фиолетоволосую девушку перед собой.
— Зачем ты вообще всё это проделала? — глядя на эти две кровоточащие дыры на лице Эллен, тон Лу Сю не нес ни насмешки, ни высокомерной жалости — лишь вздох постороннего наблюдателя: — Кто вообще сказал тебе, будто только людей со здоровыми телами можно любить? Разве ты не милая сама по себе?
Тело Эллен слегка одеревенело.
— Если разбираться по сути, всему виной слабое тело и паршивое воспитание родителями, — Лу Сю вытянула руку. Не выказывая ни малейшего отвращения к грязи и крови на Эллен, она нежно опустила её на тусклые фиолетовые волосы Эллен — ровно так же, как взъерошила волосы Виолы прежде — и тихонько погладила: — Разумеется, дело также может заключаться в том, что эти столетия болезней и пыток исказили тебя полностью, заставив приравнять «быть любимой» к «забирать силой»…
Лу Сю медленно убрала руку и качнула головой: — Но это больше не имеет значения. Нет никакого смысла говорить хоть что-либо из этого. Черный кот действительно использовал тебя, да, но и тебя нельзя назвать невинной. Твоя способность к эмпатии сгнила давным-давно от боли и одиночества. Одно дело — это одно дело. Экстремальные страдания не могут оправдать каждое злодеяние. Твои выборы и твои зверства никогда не смогут быть прощены. Так что… умри вместе с Домом Ведьмы, Эллен.
Выдав это, Лу Сю поднялась и шагнула прямо мимо этого разрушенного тела.
Она прошла в коридор, слегка поднялась на носочки и вытянула руку, дабы снять подсвечник, висевший на настенном кронштейне.
Тусклое желтое пламя плясало в ее зрачках и в то же самое время освещало уже трескавшиеся стены вокруг дома.
Сразу после получения [Клинка Извлечения Души] каждый мстительный дух накинулся на Лу Сю. И Лу Сю практически каждого из них порубила этим клинком… вдобавок ко всему демон к этому моменту испарился.
В этот миг эта прежде мрачная и пугающая усадьба лишилась магии и демона, поддерживавших её. Теперь это являлся лишь обычный дом, источавший запах гнили повсюду.
Лу Сю подняла подсвечник в руке и непринужденно швырнула его в сторону.
Он описал грациозную дугу сквозь воздух и шмякнулся в коридоре.
Затем крошечное пламя подскочило наверх, жадно слизывая гнилые деревянные доски. После этого оно принялось стремительно расползаться.
Огонь взмыл высоко. Опаляющий зной мгновенно выгнал холод, преследовавший усадьбу на протяжении столетий.
Лу Сю развернулась спиной к неуклонно растущему пожару и молча посмотрела на Эллен на полу — словно выжидая кое-что.
Эллен подняла голову.
Хотя её глаза давно оказались жестоко выколоты, оставляя за собой лишь две пугающие, кровоточащие дыры, будучи бывшей хозяйкой этой усадьбы, она очевидно выходила куда более умелой, чем Виола, в задействовании той крошечной магии, всё еще остававшейся в её теле.
Последние следы слабой магии растянулись наружу, точно невидимые щупальца, заменяя зрение в физическом смысле.
И она увидела это.
Алые языки пламени с безумием пожирали ту тюрьму, что связывала её на протяжении столетий. Искаженные старые деревянные доски чернели и раскалывались под воздействием зноя, превращаясь в пепел, плясавший сквозь воздух.
И посреди этого возвышавшегося пожара, способного сжечь абсолютно всё дотла… девушка по имени Лу Сю просто молча стояла там.
Простенькое деревенское платье на теле девушки всё ещё отчетливо несло на себе пятна крови, пропитавшие его. За её спиной Дом Ведьмы рушился кусок за куском.
Хотя она стояла посреди языков пламени, готовых сжечь абсолютно всё дотла. Хотя за её спиной перекатывались волны зноя, достаточно горячие, дабы поджарить человека заживо.
Лу Сю оставалась столь же спокойной, без единой капли высокомерного сострадания, без гнева на неё как на ведьму, даже без ликования от мести за подругу.
Огонь обрисовывал силуэт Лу Сю и вытягивал её тень бесконечно долго, и вместе с безумно пылавшей усадьбой за её спиной формировал сцену подавляющего эффекта.
… Словно она являлась богом.
— …
Лежа там, Эллен тупо уставилась на эту сцену. На эту девушку, которая разрушила её планы, сбросила её обратно в бездну, но в самый последний миг захлопнула дверь и осталась позади, дабы быть погребенной в море огня вместе с ней.
Внутри волн зноя, посреди абсолютно противоречивого отчаяния и неописуемого шока, изношенная душа Эллен, казалось, пробила некий предел в единый миг.
В ступоре плясавший огненный свет в её взоре принялся искажаться.
Ощущение выходило таким, словно она способна была разглядеть сквозь фальшивую оболочку этой деревенской девчонки её саму.
… Разглядеть реальную Лу Сю!
Высокая, поразительно красивая, с фигурой настолько потрясающей, что это сотрясало сердце. Это являлось самым безупречным существованием, которое Эллен видела за все свои столетия.
В этот миг душа Эллен, прежде онемевшая и мертвая, казалось, оказалась подожжена.
Пусть даже она вернулась к своей изначальной уродливой форме, пусть даже это место вот-вот превратится в пепел, пусть даже этот бог лишь надел оболочку, дабы поиграть с ней…
Под конец бог всё равно остался здесь! Остался в этом море огня, подле неё!
В этом пожаре, в финальный миг жизни, присутствовали лишь они двое!
— Я найду тебя…
Внезапно. Эллен заговорила.
Лу Сю оторвала взгляд от окна расчета и подняла голову.
В тот миг, когда она зажгла огонь, инстанс уже завершился, так что она больше даже не парилась бежать. Она просто осталась здесь, ожидая завершения обратного отсчета.
Услышав голос из ниоткуда сейчас, она оказалась слегка удивлена.
«Разве инстанс не завершился? И разве горло Эллен не вышло сожженным?»
Чисто теоретически она вовсе не должна была суметь вытолкнуть столь четкий голос.
Но по какой-то причине… она смогла. Он даже пробил трескучий рев горящего дерева.
— Я найду тебя!!! Я абсолютно точно найду тебя!!!!
Эллен неподвижно уставилась на этот прекрасный фантом в языках пламени, её голос становился все громче и громче, пока не превратился в истерику: — Ты обманула меня!!! Но ты — мой друг!!!! Ты можешь являться только моим другом навеки!!!!
Лу Сю посмотрела на ведьму, погрузившуюся в безумие.
«… Из-за того, что она впала в ярость, она насильно выдавливала голос с помощью магии, всё еще остававшейся внутри?»
Подумав об этом, Лу Сю качнула головой и не стала заморачиваться зацикливанием на этом. Инстанс в любом случае был закрыт.
С этой мыслью Лу Сю улыбнулась, а затем напрямую распахнула руки и спокойно встала перед возвышавшимся адом, позволяя расползавшимся языкам пламени подступать все ближе и ближе, пока под конец они постепенно не поглотили её: — Тогда я буду ждать.
— …
Эллен замерла, а затем посмотрела на Лу Сю, стоявшую с распахнутыми руками в пожаре, и повторила ещё один раз: — Я найду тебя…
Лу Сю не стала отвечать снова. Едва обратный отсчет достиг нуля, она трансформировалась в белый свет.
Но в самый последний миг перед тем, как раствориться в белом свете:
— Я найду тебя… игрок Лу Сю.
— …?
Лу Сю, казалось, услышала кое-что… кое-что про игрока…?
Вот только шум горящего дерева выходил слишком уж громким. Она не смогла разобрать слова четко, и прежде чем у нее появилось время подумать об этом дальше, она полностью растворилась в белом свете и испарилась.
Внутри Дома Ведьмы не осталось ничего, кроме моря огня.
— Друг… навеки друг…
Эллен всё еще лежала там, повторяя эти слова снова и снова, пока алый пожар не накрыл её и не сожрал её искалеченное тело вместе с одержимостью за один заглатывающий загон, превратив и то, и другое в пепел.
В то же самое время, снаружи Дома Ведьмы.
Виола сидела рухнувшей на траву, тупо уставившись на усадьбу, охваченную возвышавшимся пламенем.
Клубящийся дым уходил в небо, грохочущие звуки раскалывавшегося дерева разносились без конца, и опаляющие волны зноя дули прямо в её лицо.
… Абсолютно все зло наконец подошло к концу.
Вот только та подруга детства, что вытащила её из отчаяния — тоже осталась в том море огня навеки.
Глядя на Дом Ведьмы, слезы Виолы продолжали падать, что бы она ни делала.
В другом месте, за пределами Дома, на пне дерева.
Плотное пятно тени медленно извивалось, и абсолютно черный кот проявился.
Он грациозно сел на пень, посмотрел на полностью сгоревшую усадьбу перед собой и легко вылизал переднюю лапу своим розовым язычком.
— Надо же…
Качнув хвостом, черный кот издал странно человеческий вздох интереса:
— До чего же поразительно.