— Они слишком быстрые! Этот 17-й из Цюяня уже практически сидит у нас на пятках! — заорал «Дикий Ветер», на бегу оглядываясь назад.
В этот момент преимущество в характеристиках, которое давала высокая Последовательность, проявилось во всей своей красе.
Гран был тяжело ранен, но его запредельная Ловкость все равно позволяла ему стремительно сокращать дистанцию.
Лоб Чжао Хэна, бежавшего первым, был мрачнее тучи. Впереди уже проглядывала трактовая дорога, ведущая к замку. В условиях смертельной опасности его мозг работал на пределе возможностей, мгновенно просчитывая карту.
Он слишком хорошо знал этот рельеф. Если они продолжить дежать по этой дороге… то выскочат прямо на внешнюю линию обороны замка Асина.
Будь это стандартное прохождение, им пришлось бы осторожно красться в стелсе, выслеживать цели и методично устранять врагов по одному. Но сейчас…
— Повесим этот геморрой на них! Быстрее, быстрее, быстрее! — Чжао Хэна озарила внезапная искра вдохновения, и он заорал во весь голос: — Самурай, Огр, Великан с колодцем — агрите абсолютно всех, кого сможем зацепить!
Дикий Ветер на секунду замер: — Мать твоя!.. Ты это серьезно?!
— Более чем! — зарычал в ответ Чжао Хэн.
Остальные мгновенно раскусили задумку лидера.
Пятерка переглянулась и полностью отказалась от контроля маршрута, окончательно сбросив тормоза.
С поразительной сработанностью они рванули прямо сквозь места с максимальной концентрацией мобов.
В то же мгновение окрестности замка Асина напомнили растревоженный улей…
Загремели тревожные колокола, забили сигнальные гонги, и со всех сторон хлынули толпы стражников и асигару.
Вот только Чжао Хэн со своей командой, едва сорвав агро, тут же улепетывали дальше. А в итоге те, кому эти толпы перерезали дорогу… оказались игроками из Цюяня.
Вскоре Чжао Хэн заметил знакомый силуэт Военачальника. На этот раз вместо того, чтобы обойти его по стелсу, они рванули прямо на него.
— Не сбавлять ход! Парируем в лоб — и сразу валим дальше! — на бегу рявкнул Чжао Хэн, фиксируя взгляд на обнажавшем клинок генерале.
И вновь преимущество домашней арены проявилось во всей красе. Будучи игроками Цзючжоу, которые погибли сотни раз перед тем, как окончательно зафармить эту карту, они знали тайминги и стартовые атаки местной элиты вдоль и поперек.
Пусть система и сняла ограничения, сделав движения врагов плавными и живыми, как у реальных людей, базовая траектория их ударов оставалась узнаваемой!
Огромный клинок Военачальника с визгом рассек снежную крупу, падая прямо на бегущего первым Чжао Хэна. Тот не стал ни уклоняться, ни отступать. Он нанес встречный снизу вверх, встречая этот сокрушительный удар с идеальной точностью!
Звон!!
Исключительно чистый, оглушительный металлический гул разорвал воздух, пустив видимую волну по снежной взвеси.
Идеальное парирование!
Тяжелый, давящий удар Военачальника был принудительно остановлен прямо в воздухе. Мощная отдача заставила генерала на мгновение потерять равновесие и замереть.
Чжао Хэн не стал ввязываться в бой. Скользкий точно вьюн, он боковым шагом прошмыгнул мимо опешившего врага! «Дикий Ветер» и остальные проделали ровно то же самое. Несколько молниеносных лязгов — и вся пятерка испарилась, словно её и не было.
Игроки Цзючжоу сбежали, но сорванное агро от созванной толпы никуда не делось.
И как раз в этот момент Гран, несущийся во весь опор подобно тяжелому грузовику, дабы стряхнуть с хвоста приставучих мобов, со свирепым ревом выскочил прямо на позицию Военачальника.
Гран до последнего гипнотизировал взглядом удирающего Чжао Хэна, когда прямо перед ним без предупреждения возникла фигура с самурайским мечом.
Это был Военачальник Наомори Каварада, чьей накопленной ярости выходить было просто некуда!
— С дороги, мусор!!
Грана уже практически свели с ума рядовые мобы, созванные по пути, и Эмма, неумолимо шедшая следом. Рядовые стражники не выходили особенно сильными… но самым абсурдным являлось то, что абсолютно каждый из них способен был обменяться с ним парочкой полноценных ударов!
«Что это за чертовщина?! Что это за чертова карта?! Почему здесь каждый рядовой солдат дерется как ветеран?! И почему эти недоносцы из Цзючжоу настолько натренированы?!»
На данном этапе Гран уже готов был признать… его оценка оказалась кардинально неверной! Эта проклятая локация выходила куда более сложной, чем он себе воображал!
Впрочем, сложная или нет, он искренне не верил, будто абсолютно каждый враг на этой карте окажется настолько же сумасшедшим, как та девка с белыми ножнами. Мобы уже доказали это: они могли продержаться пару секунд, но не более того!
И раз уж перед ним встал очередной враг, которая внешне отличалась от пушечного мяса разве что габаритами, Гран зарычал и обрушил свой исполинский молот прямо в грудь Военачальнику.
Он уже усвоил урок: если задействовать характеристики на полную, обычные мобы не способны его остановить! «Наличие одного уникального монстра в этой зоне и так выходило неадекватным! Второго такого здесь просто не могло существовать!»
Вот только… Встречая сокрушительный удар молота, Военачальник даже не подумал отступать. Он чуть присел, перехватил массивный меч обеими руками, и ледяной блик блеснул на лезвии в свете снегопада.
А затем хитроумным движением клинок взвился снизу вверх!
Звон!!!
Все тот же знакомый металлический грохот. Руки Грана вновь ощутили знакомую отдачу. Черный боевой молот в его ладонях в тот самый миг, как коснулся тонкого лезвия, был с дикой силой подброшен вверх!
Идеальное парирование!
— …
Глаза Грана размером с блюдца расширились до предела. Его огромная туша вновь пошатнулась от отдачи и подалась назад. Крестообразная рана на груди, только-только затянувшаяся, с треском разорвалась, брызнув кровью. А из-за того, что он вложил в удар всю силу, та открылась ещё сильнее, чем в прошлый раз!
Военачальник не дал ему ни секунды на передышку. Выверенным скользящим шагом он вздернул массивный клинок над головой. И с мощью самого грома обрушил вниз неотвратимый удар в прыжке!
— !!!
За мгновение до гибели силуэт Грана размылся, и его массивное тело испарилось с места точно призрак, в последний миг избежав смертельного рассечения.
Бах!
Удар Военачальника обрушился на землю, подбросив снег и грязь на несколько метров вокруг.
Гран проявился в десятке метров от него, уставившись на Военачальника с полным невидимым шоком.
К этому моменту Зейн и остальные наконец пробились сквозь окружение и подоспели на помощь. Вот только за ними всё так же тянулся густой хвост из асигару и стражников… созванных командой Чжао Хэна.
А в самом хвосте этой процессии, размеренно переставляя ноги, шла Эмма в своем светлом кимоно.
Впереди стоял Военачальник. Сзади наваливалась толпа солдат и Эмма.
Увидев очередного сильного врага прямо по курсу, Зейн и остальные окончательно поплыли.
Гран повернулся к Зейну и в ярости гаркнул: — Да что не так с этой картой?! Почему здесь у очередного моба такие отбитые характеристики?!
— Гран! Ты тупой баран!!
Слыша это, Зейн окончательно сорвался. Он шагнул вперед и мертвой хваткой вцепился в воротник Грана: — У тебя еще хватает совести орать?! Ты мне ответь! Что здесь происходит?! Я предупреждал тебя перед входом?! А?! Предупреждал или нет?!
— Я говорил тебе, что Архитектор по имени Лу Сю — это аномалия! Я говорил тебе не выбирать её карты! Я умолял выбрать простую, стандартную локацию, где даже в случае провала цена оказалась бы копеечной! Но ты же не слушал! Ты, блядь, не слушал!! Тебе обязательно нужно было ткнуть в максимальную сложность! Тебе обязательно нужно было утащить нас всех в дерьмо!!
— Ну что, доволен, сука?!!
Трое других игроков Цюяня тоже уставились на Грана с откровенной ненавистью.
Лицо Грана залилось пурпуром, и он с силой отпихнул руку Зейна: — Мы еще не проиграли! Доставайте все козыри! Любой ценой догнать тех недоносков из Цзючжоу!
— Сначала выберись отсюда живым!
В то же самое время. Когда Чжао Хэн оглянулся и увидел, как отряд Цюяня попал в плотное окружение, на его лице расплылась злорадная ухмылка. Остальные игроки Цзючжоу выглядели не менее довольными.
Вот только не успели они выдохнуть с облегчением, как резкий механический звук выстрела раздался над их головами…
В следующую секунду крюк-кошка, утягивая за собой трос, со свистом рассек воздух и впился в карниз крыши.
— Стой!!!
Едва слыша этот звук, въевшийся в его ДНК, Чжао Хэн дико распахнул глаза. Он задрожал всем телом и на инстинктах вскинул голову.
Трос с легким гулом втянулся обратно. Фигура взмыла в воздух и мягко опустилась на край крыши.
На ней красовался костюм синоби, а половина лица скрывалась под шарфом, трепетавшим на ветру. А над её головой горел яркий титул: [Волк в исполнении Архитектора].
— Мать твою за ногу!!!!
Чжао Хэн ощутил, как кожа на его голове буквально вздыбилась. Вся та хладнокровная расчетливость, с которой он агрил мобов, испарилась без остатка. Он замахал руками точно мельница: — Назад, назад, назад! Сваливаем, сваливаем!
«Она больше не охраняет Божественного Наследника?! Она пошла охотиться на игроков?! Что за бред?! Здесь и так полнейший хаос! Настоящая Лу Сю сумасшедшая! Неужели даже Волк в её исполнении настолько же отбитый?!!»
Остальные четверо игроков Цзючжоу при виде Волка выглядели ничуть не лучше. Их затылки накрыл дикий мороз.
Без единого слова сомнения пятерка Цзючжоу панически рванула в сторону, забилась в глухой, незаметный угол за разрушенной стеной и моментально притворилась ветошью.
В следующую секунду [Волк в исполнении Архитектора] пришла в движение на крыше. Она то ли не заметила группу Чжао Хэна, то ли суматоха на стороне Цюяня показалась ей куда более заманчивой.
Без малейших колебаний она спрыгнула с крыши! Прямо в воздухе механизм Протеза снова взвизгнул, и крюк впился в следующий карниз.
А затем её силуэт пронесся над головами спрятавшихся игроков и устремился прямо в центр побоища!
В этот момент Гран, Зейн и остальные трое бойцов Цюяня всё еще барахтались в окружении Военачальника и наваливающейся толпы асигару.
И тут с очередным свистом синоби свалилась прямо с неба, четко приземлившись на открытом пятачке между Военачальником и отрядом Цюяня.
Яростная рубка на миг замерла из-за внезапного вмешательства третьего лица.
— Это еще кто… — Гран резко вскинул голову, и когда разглядел титул [Волк в исполнении Архитектора], замер на месте.
Игроки Цзючжоу смылись точно вьюны, а их зажали мобы. Он уже решил, что они попали в глухой тупик… Но неожиданно! Финальный босс локации, который обязан был сидеть в замке, сам выбежал к ним?! Не означало ли это, что Божественный Наследник тоже где-то рядом?!
И если они прикончат этого так называемого Волка прямо здесь, а затем между делом завалят Наследника — разве они не закроют этот SS-ранговый матч на месте?!
— Ха-ха-ха! Небеса не оставляют сильных! — при этой мысли Гран расхохотался. Он утер кровь с лица, высоко вздернул молот и зафиксировал взгляд на Волке перед собой. — Зейн! Забудь о мелких мобах! Сначала валим Волка! Нам сам бог выкатил этот шанс!
Вот только Зейну было вовсе не до смеха. Он с ужасом выдохнул: — Постой! Гран…
Но не успел он договорить, как прозвучало:
— Хочешь потанцевать?
И вместе с этой репликой [Волк в исполнении Архитектора] вскинула руку с Протезом, и сноп петард с треском рванул прямо перед рожей Грана!
— !!!!!
За разрушенной стеной, где забилась группа Чжао Хэна, пять пар глаз наблюдали за побоищем, тонувшим в вспышках огня и стальном звоне, испытывая дикое, непередаваемое облегчение.
Прямо сейчас бойцы Цюяня и синоби с титулом [Волк в исполнении Архитектора] сошлись вплотную.
Звон! Звон! Звон-звон-звон-звон!
Этот скрежет металла, от которого чесались зубы, зазвучал снова.
[Волка в исполнении Архитектора] буквально… дралась одна против пятерых! Парирование, Микири, навыки Протеза, прыжки на голову… Эта Волк являлась точно запредельно выверенной машиной для убийств, задействовавшей механики «Sekiro» на каком-то кошмарном уровне!
Гран обрушивал свой молот — и его непринужденно отбивали в сторону. Зейн делал выпад копьем — и Волк легко наступала на лезвие, используя Микири.
Что же до активных навыков? Одно задействование Перьев Туманного Ворона — и она просто уходила сквозь их атаки!
Она кружила между гигантами Цюяня, точно дракон в воде!
— Гран, я твою @#%&! — яростный орал Зейна доносился издалека. Разобрать слова было сложно, но лексикон там явно шел ненормативный… Потому что именно его сейчас методично резали на ремни.
— Как и ожидалось, — Чжао Хэн тяжело сглотнул. — Я так и знал, что эту психованную просто так не завалить. Даже без ролевых ограничений, даже когда каждый свободен юзать свои навыки… если ты не собран на сто процентов и не работаешь в идеальной связке, тебя все равно пустят на фарш.
«Дикий Ветер» шепотом выдохнул: — Это просто жесть…
Игрок 9-й Последовательности подле него заторможенно кивнул, а затем спросил: — Постой, а почему Волк вообще сама выбежала наружу?
— Вспомни Лу Сю — и поймешь. В каком-то смысле этот Волк — это и есть она.
— …Ну да, логично. В её стиле.
— И что делаем дальше? Зайдем к ним в тыл?
— Какой в тыл?! Сидим и ждем, пока они перебьют друг друга! Если кто-то выживет — пойдем агрить следующих мобов!
— Погоди, мы точно на Арене деремся? Это как-то…
— Ты мне скажи, это приведет нас к победе или нет?
— … Аргумент. Настоящие мужчины не заморачиваются над мелочами!
— То-то же!
Глядя на царивший на поле боя абсолютный хаос, Чжао Хэн ухмыльнулся: — А мы ведь хороши. У них каждый выше 10-й Последовательности, двое вообще 17-е. У одного даже талант Избранного. И в итоге мы выносим их вперед ногами — классический камбек слабого против сильного. Выйдем отсюда — я на форуме этим целый год хвастаться буду!
«Дикий Ветер» и остальные трое сокомандников посмотрели на Чжао Хэна со сложно выразимыми минами. «Неудивительно, что он стал мейнстрим-игроком на форумах! Неужели это мы такие сильные?!»
Впрочем… Остальные окинули взглядом поле боя, а затем посмотрели вокруг. Приходилось признать. Инстанс Лу Сю даровал им просто исполинскую помощь!! Её карта… оказалась вовсе не простой и для уроженцев других миров!! Оставалось лишь сказать: как и ожидалось от нее!!
И случай Чжао Хэна вовсе не являлся уникальным. То, что происходило на их стороне, не выходило единичным примером в межсерверных сражениях.
Игроки Цюяня были слишком уверены в своих силах. Когда им давали доступ к SS-ранговой карте, они без колебаний выбирали именно её, ведомые жаждой урвать максимальную куш.
Даже игроки из топового пула подбора… поступали ровно так же.
Другая боевая зона. Окраины замка Асина.
В том самом бескрайнем тростниковом поле, запечатлевшем боль неисчислимых игроков Цзючжоу. Дикий ветер гонял белые пушинки, застилавшие небо.
Два силуэта замерли друг напротив друга у края тростников.
Цзянь Ли с совершенно безучастным лицом смотрела на стоящего напротив игрока Цюяня.
А против неё… стоял поджарый, но всё еще высокий уроженец Цюяня с запредельно высокой Последовательностью.
[Галлахер · Последовательность 29]
— Если честно, — Галлахер оглядел девчонку перед собой, способную принимать его удары на равных, не торопясь атаковать снова, а лишь разминая шею, — ты весьма сильна, да и пейзаж на этой карте прорисован на совесть. Вот только жаль…
Не успел он договорить, как яростный вопль, полный отчаяния, раздался неподалеку!
— Галлахер, ты какого черта там красуешься?! Быстро завали эту Цзянь Ли и помоги нам с Святым Меча Иссином!!!
— Они уже скооперировались со Святым Меча и режут нас вместе!!!
— Ты что, совсем ослеп?!
Галлахер одеревенел и резко повернул голову.
Шэнь Нянь и Вэй Идун стояли подле Святого Меча Иссина, ловко уклоняясь от его выпадов и одновременно шинкуя в капусту бойцов Цюяня.
Формально условием победы для всех являлось уничтожение Святого Меча. Вот только эти двое встали с ним на одну сторону…
И самым абсурдным являлось вот что. Потому что они знали Иссина слишком хорошо. Игроки Цзючжоу на инстинктах уворачивались от атак Святого Меча, а вот бойцы Цюяня принимать такие тайминги не умели вовсе. В итоге гигантам из иного мира оставалось лишь метаться в дикой панике.
Уголок рта Галлахера судорожно дернулся.
«… Неужели преимущество Цзючжоу на родных картах действительно являлось настолько монументальным?»
Реальный мир.
Лу Сю снова вывела системную панель и бросила взгляд на время.
…Прошло уже три часа.
Но ни один район Чэньцзина так и не перешел под оккупацию. Ни единый.
— … Похоже, инстансы показывают себя весьма недурно.