Фань Лисинь и Энок мгновенно собрались, не сводя напряженных взглядов с возникшего лазурного послеобраза.
В следующую секунду Скала Хавел сорвался с места.
Гороподобный монстр шагнул вперед и изо всех сил обрушил тяжелейший Драконий Зуб прямо на голову иллюзии. Это был сокрушительный вертикальный удар, способный вбить в землю небольшой холм.
Однако послеобраз, одетый лишь в легкую кожаную куртку, даже не подумал прожимать пространственный рывок, чтобы разорвать дистанцию.
Вместо этого проекция шагнула навстречу атаке, прижала локти и, буквально чиркнув плечом по несущемуся сверху массивному оружию, мягко скользнула вперед в идеальном кувырке.
Движение выглядело невероятно легким, чистым и филигранным — настоящий танец на лезвии ножа.
Драконий Зуб со страшным грохотом впечатался в песчаные плиты буквально в сантиметре от бедра послеобраза, выбивая тучу каменного гравия и разрывая землю. Но сама иллюзия в момент кувырка словно частично растворилась в воздухе, проигнорировав физический контакт и ударную волну.
Полный уход без единой царапины.
Промазав, Хавел мгновенно сменил тактику. Несмотря на монолитную броню и гигантские габариты, его действия оказались поразительно выверенными. Замахи тяжелой палицей сохраняли естественную инерцию массивного оружия, но следующий за промахом круговой маха, замах снизу вверх и инерционный разворот на триста шестьдесят градусов шли практически без пауз. Серия атак выглядела монолитной и непрерывной.
Дикая сила в сочетании с плотным ритмом полностью перекрывали послеобразу все пути к отступлению.
И все же за весь этот бешеный шквал Драконий Зуб ни разу не зацепил ткань одежды проекции.
В кувырке послеобраза отчетливо прослеживались кадры полной неуязвимости. Каждый раз палица проносилась буквально в миллиметре от тела, и каждый раз иллюзия уходила из-под удара на самом грани смертельного тайминга.
Если и можно было описать это одним словом — филигранность.
Ни одного лишнего движения. Кувырок, подъем, быстрый прямой выпад. Никаких ярких навыков или спецэффектов.
Используя только эти базовые действия, послеобраз не получал урона вообще, пока прямой меч в его руке раз за разом обходил створку щита и подрезал сочленения каменных доспехов Хавела. При этом после каждого укола проекция не жадничала и мгновенно отступала.
На противоположной стороне арены у Фань Лисиня и Энока медленно округлялись глаза.
Использовать кадры неуязвимости в кувырке, липнуть к противнику, ловить микропаузы и наносить обычные тычки? И это всё?!
— Так вот как предполагается воевать с этими монстрами?! Просто работать по их механикам?! — Энок не удержался и в шоке уставился на Фань Лисиня. — Всё настолько просто?! Вы реально просто… кувыркаетесь по земле?! У обычного кувырка есть кадры неуязвимости?! Неудивительно, что ваша архитектор наклепала таких гигантских тварей! Но что это вообще за стиль боя такой?!
Очевидно, ловкач из Цюянь решил, что это… элементарно. В конце концов, кто не умеет кувыркаться? Тем более что Ловкость изначально была его профильной характеристикой.
Фань Лисинь игнорировал его выкрики — он напряженно думал.
В «Sekiro» акцент был на парированиях и скрещивании клинков. В «Sifu» — на рукопашных уклонениях и перенаправлениях. «А теперь, наконец… пришла очередь кувырков?»
«Но действительно ли всё так просто, как выглядит со стороны?»
Фань Лисинь внимательно следил за юрким послеобразом. В кувырке точно были кадры неуязвимости… но ведь не может же весь кувырок от начала до конца быть абсолютно неприкосновенным?
И пока в его голове проносились сотни сомнений, лазурная фигура, сделав очередной подрез, начала стремительно терять четкость. Рассыпавшись морем светящихся искр, Послеобраз Архитектора полностью растворился в воздухе.
ЗВЯК.
С легким металлическим звоном на песчаную землю упал обычный прямой меч.
Проекция исчезла. Оружие выпало.
Энок резко повернул голову к Фань Лисиню и обнаружил, что боец Цзючжоу продолжает стоять на месте, не делая ни малейшей попытки рвануть за артефактом.
Игрок из Цюянь запнулся лишь на долю секунды, после чего взорвался отчаянным рывком и кометой понесся к лежащему мечу.
В его представлении демонстрация послеобраза уже раскрыла главную тайну нового мира. Этот простейший кувырок, не требующий особых навыков, гарантировал кадры неуязвимости. Достаточно просто уходить в кувырок в момент начала вражеской атаки! А если есть окно неуязвимости и сняты ограничения по характеристикам — кто вообще сможет его остановить?
Фань Лисинь молча смотрел на спину Энока, несущегося вперед словно голодный волк, и лишь слегка сжал кулак. Он сознательно не сдвинулся с места.
Да, со стороны это выглядело элементарно. Но когда Фань Лисинь вспоминал, насколько ювелирно послеобраз рассчитывал миллиметры каждого ухода, и добавлял к этому прошлый опыт работы с подземельями Лу Сю… он решил подождать. Если он проиграет эту битву за отвоевание — так тому и быть.
В конце концов, в «Sifu» перенаправления атак в исполнении Лу Сю тоже выглядели так, будто любой прохожий может за пару минут стать мастером кунфу. Вот только когда игроки сами заходили в подземелье, их тут же превращали в боксерские груши.
Если демонстрация выглядит простой — означает ли это, что всё просто на практике?
«Абсолютно исключено. Здесь обязана быть подстава».
Поэтому Фань Лисинь остался на месте и своими глазами наблюдатель за тем, как Энок сгреб меч с земли.
Как только пальцы Энока коснулись рукояти, полоса его здоровья над головой подскочила на внушительный кусок, а базовые параметры перестроились.
В тот же миг Хавел, потеряв агр на испарившийся послеобраз, мгновенно зафиксировал взгляд на Эноке, сжимающем артефакт.
ВЖУХ!
Монолитный рыцарь без промедления сорвался в таранную атаку, высоко вскидывая Драконий Зуб с леденящим душу свистом.
Энок впился взглядом в падающую палицу.
«Кадры неуязвимости в кувырке… Пора!»
Едва Драконий Зуб начал свое движение вниз, Энок, положившись на свою запредельную Ловкость, уверенно сместил центр тяжести и ушел в чистый передний кувырок. Он уже представлял, как выйдет из него и нанесет красивый контратакующий укол.
Однако…
Едва он завершил кувырок с невероятной скоростью и уже готовился вскинуть меч с победной ухмылкой, как с ужасом понял, что тень над его головой никуда не исчезла.
Энок резко вскинул взгляд вверх.
«Задержка замаха! Обманный манёвр!»
Энок выплюнул фонтан крови и сочным хлопком был впечатан плошмя в землю. Каменная крошка вокруг него подпрыгнула от страшной кинетической отдачи. Сила Хавела оказалась поистине катастрофической.
— Не может быть… Послеобраз же кувыркался абсолютно свободно… — кашляя кровью, Энок попытался подняться, его лицо было белее мела.
Но прежде чем он успел встать, Хавел чуть приподнял Драконий Зуб и без паузы обрушил его обратно обратным махом!
БАХ!!!
Энок не успел даже закричать.
Неподалеку Фань Лисинь молча смотрел на свежее кровавое пятно на песке, а затем на Хавела, чей тяжелый взгляд уже переключился на него.
Боец Цзючжоу просто прижал ладонь к лицу.
«Я так и знал!»
Энок погорел на том, что никогда не видел записей прохождения Лу Сю. Если бы он посмотрел хотя бы один отрывок её прохождения «Sifu», он бы не побежал вперед со сломя голову…
Лу Сю могла танцевать на лезвии ножа с этими нулевыми таймингами уклонений только потому, что сама была монстром. Если бы всё было так просто, в Цзючжоу каждый второй уже стал бы мастером Идеального Парирования.
Но реальность показывала обратное. Большинство игроков способны были усвоить лишь самую верхушку.
«Это подземелье лишь казалось простым со стороны… Нет. Оно даже со стороны простым не казалось!»
Фань Лисинь вспомнил филигранные движения послеобраза, вспомнил мгновенную смерть Энока и качнул головой. Энок точно не был слабым игроком, а Ловкость являлась его главной козырной картой — и всё же его размазали при первом же контакте.
Кадры неуязвимости в кувырке? Они точно существовали. Но окно активации этого фрейма было настолько микроскопическим, что уйти в кувырок на десятую долю секунды раньше или позже означало гарантированную смерть.
Пока Фань Лисинь размышлял, Хавел уже тяжело шагал в его сторону.
Сбросив лишние мысли, боец осторожно прожимал ускорение, уходя на максимальную дистанцию и используя особенности рельефа. Сделав два круга вокруг разрушенных колонн и вымотав агр монстра, он улучил момент, проскользнул вперед и подхватил с земли упавший меч.
Едва рукоять оказалась в руке, его характеристики моментально изменились. Но у Фань Лисиня даже не было времени оценить прирост, потому что гигантская тень Хавела уже накрыла его сверху.
Сделав глубокий вдох, Фань Лисинь замер. Раз уж он взял оружие, нужно лично ощутить боевые механики этого мира.
— Ну давай, — тихо произнес он, опустив клинок.
Воздух взвыл. Хавел снова занес Драконий Зуб, обрушивая его сверху с сокрушительной мощью.
Фань Лисинь не сводил глаз с тяжелого набалдашника, судорожно воспроизводя в памяти движения послеобраза: «Смотри не на замах… Смотри на момент, когда палица начнет фактическое падение… Обманный ритм… СЕЙЧАС!»
В самый последний миг перед ударом Фань Лисинь пригнулся и толкнулся ногами, уходя в передний кувырок с предельной реакцией, на которую был способен.
Однако легкого, невесомого чувства ухода в никуда так и не последовало.
БАХ!!!
Палица пришла первой.
ХРУСТ.
Сухой звук ломающихся костей отчетливо отозвался в его ушах.
«Даже так не вышло?! Это окно неуязвимости вообще предназначено для людей?!», — успело проскочить в его угасающем сознании.
А в следующий миг он увидел, как Хавел заносит палицу для второго удара.
/-/
Три минуты спустя.
Штаб-квартира Бюро Координации, зона отдыха.
Фань Лисинь резко открыл глаза. Его лоб был покрыт холодным потом.
Гибель в подземельях давно стала для него рутиной, но сейчас его бил крупный озноб — сила ударов Хавела была абсолютно аномальной.
— Это перебор… — пробормотал он, уставившись в одну точку.
Он вспомнил ту безумную серию атак Хавела, которая наглухо перекрывала любые попытки сбежать, и то, как легкий послеобраз Лу Сю скользил сквозь этот шторм, даже не задев полой куртки ни одной палицы…
Фань Лисинь сидел с выражением лица человека, искренне усомнившегося в устройстве мироздания: — Как… как у неё это получалось настолько гладко?!
И Фань Лисинь был далеко не единственным, кто задавался этим вопросом.
В этот самый момент по всем секторам межрегиональной арены — как в Цзючжоу, так и в Цюянь — игроки переживали точно такой же экзистенциальный шок.
Срочное обновление системы заставило людей, намеревавшихся просто сбежать от монстров вторжения, массово вернуться к бою. А демонстрация Послеобраза и специальное оружие создавали опаснейшую иллюзию: «Я тоже так могу».
Ведь со стороны бой послеобраза выглядел так естественно! Что сложного в том, чтобы вовремя сделать кувырок, если у тебя есть ноги?
Однако стоит подхватить уникальный меч и встать перед мобами, как суровая реальность ломала их с первого же замаха.
Легкое оружие мобов вылетало без малейшего замаха. Тяжелое оружие постоянно сбивало тайминги обманными паузами. Но больше всего игроков допекало то, что ладно бы так дрались боссы или элита — но даже ободранная нежить с ржавыми обломками выдавала серии атак со скоростью, оставляющей фантомные следы!
Каждый рядовой моб дрался так, словно был мастером меча в десятом поколении!
Сбитые тайминги, неадекватные зоны поражения, гигантский радиус атаки, идеальный довод на цель…
Итог оказался закономерным.
Все эти полдня арены непрерывно вспыхивали белым светом респауна.
Тысячи игроков возвращались в реальность, судорожно хватая воздух ртом. С остекленевшими глазами, держась кто за голову, кто за грудь, они сидели с абсолютно одинаковым выражением глубокой прострации.
Форумы обоих регионов просто взорвались от праведного гнева!
[Почему окно неуязвимости у кувырка НАСТОЛЬКО короткое?! Это физически невозможная реакция для человека! Как эта архитектор Лу Сю делает это настолько легко?! КАК?!]
[Почему Черный Рыцарь с двуручником заносит меч полчаса, а сам удар прилетает с такой скоростью, что даже фантомного следа не видно?! Где логика?!]
[Какое там вообще окно неуязвимости?! Я четко чувствовал, что мое тело уже ушло из зоны атаки, так почему меня все равно размазало по стене?!]
[Я сдаюсь. Скажите честно, как Лу Сю это делает? Послеобраз крутит пируэты прямо под дубиной Хавела, а я превращаюсь в блин при первой же попытке! Мы же делаем абсолютно одинаковые движения!]
[Да там дело не просто в кувырке! Нужно одновременно контролировать дистанцию, просчитывать фазы атаки моба, выжимать реакцию на пределе нервной системы и идеально чувствовать инерцию собственного тела…]
[Это абсурд… Как вообще возможно пройти такое подземелье?!]
Жалобы, вопли и проклятия заполнили все ветки обсуждений.
Но самое страшное для игроков обоих регионов заключается в том, что… кошмар и не думал заканчиваться.
Специальное событие «Вторжение» должно было продолжаться ровно столько, сколько займет личная проверка.
Одни думали, что Лу Сю проскочит проверку за пару часов, ведь её движения были безупречны. Другие надеялись, что она быстро завалит попытку из-за неадекватной сложности, ведь пройти такое с первой попытки со стиранием памяти просто невозможно!
Но прошел целый день… Большинство игроков уже были замучены до такой степени, что боялись заходить на подбор, а событие «Вторжение» все еще продолжалось!
Наступил вечер. Вторжение продолжалось!
Наступила глубокая ночь, подходило время перемирия — а событие ВСЕ ЕЩЕ продолжалось!
Лу Сю не проиграла. Но и не прошла подземелье.
Янь Фушоу в штабе Бюро уже начинал откровенно паниковать.
— Да что там происходит?! — услышав очередной доклад исследовательской группы о том, что вторжение всё ещё активно, Янь Фушоу резко поднялся с кресла. — Всё ещё не прошла?! Прошел целый день!
Если вторжение продолжается — значит, Лу Сю всё ещё находится внутри и продвигается по миру.
«Но если даже она со своей идеальной техникой ковыряется там уже целые сутки — насколько же диким по масштабу и сложности получился этот мир?!».
/-/
В это же время.
Внутри подземелья.
Тусклое, мертвенное небо давило на психику. Пепел кружился в воздухе и падал на землю подобно густому снегопаду. До самого горизонта простирались обломки гигантских каменных колонн и древние руины, выветренные веками.
Печь Первородного Пламени.
Финальная точка длинного пути этого мира.
— Ха-а-а…
Сжимая в руке Двуручник Лунного Света, Лу Сю понятия не имела о том, что происходит снаружи, и чувствовала себя абсолютно опустошенной.
Она безумно устала. Она сражалась целые сутки без перерыва!
Каким бы закаленным ни было её тело и как бы хорошо она ни знала устройство мира, такой непрерывный марафон выжал из неё все соки.
К тому же на полпути в ней снова проснулось упрямство… Она закусила губы и решила пройти все подземелье строго за один заход, принципиально отказавшись от возможности отдохнуть и сбежать через костер.
К концу этого пути Лу Сю двигалась исключительно на чистой воле.
Благо, её память оставалась нетронутой и она идеально помнила весь маршрут, иначе проделать подобное было бы просто физически невозможно.
Впрочем, такое запредельное напряжение принесло свою пользу — её контроль над собственным виртуальным телом достиг абсолютного пика.
После постройки стольких подземелий, где приходилось ползать, карабкаться и кувыркаться по грязи, дискомфорт от непривычной физиологии окончательно испарился. Раньше у нее всё ещё оставались фантомные неудобства из-за въевшихся привычек прошлой жизни — например, пышная грудь иногда банально мешала при резких движениях.
Но теперь всё изменилось. После суток непрерывных кувырков она окончательно слилась с этим телом.
Вот только… она чертовски устала.
Но наконец-то этот путь подходил к концу.
Лу Сю тяжело перевела дыхание и подняла взгляд вглубь арены, где её ждала последняя преграда.