Веко Шэнь Нянь нервно дернулось. Сделав вид, что не замечает ревнивого, убийственного взгляда Цзянь Ли, она молча ушла на кухню и уткнулась в заваривание чая.
За последнее время она успела сносно адаптироваться к этим взглядам. Цзянь Ли искала любой повод, чтобы оказаться рядом с Лу Сю — связываться с ней себе дороже. «Проще сделать вид, будто ничего не произошло».
Заметив этот обмен взглядами, Лу Сю поняла, что Цзянь Ли опять все не так истолковала. Нахмурившись, она беззвучно одними губами пригрозила ей: «Только ляпни что-нибудь — тебе конец».
«…»
— Будто я собиралась, — тихо, почти неощутимо пробормотала Цзянь Ли в свою защиту.
— Да кто тебя знает, — Лу Сю со смешком протянула руку и слегка ущипнула её за мягкую щеку. — А вдруг вы с твоей «лучшей подружкой» потом по секрету это обсудите?
Цзянь Ли судорожно перевела дыхание: — Она мне не подружка… Если кто здесь и может считаться близким человеком, то только ты.
— Не-а, я тебе не подружка. Я твоя старшая сестренка, — Лу Сю слегка потянула её за щеку. — Ну-ка, скажи: «Старшая сестрица».
Надо признать, играть роль заботливой старшей сестры было невероятно приятно. С момента прохождения подземелья по «Titanfall» Цзянь Ли в её глазах почему-то стала стойко ассоциироваться с милой младшей сестренкой.
Цзянь Ли посмотрела на Лу Сю. На эту дразнящую, но удивительно теплую улыбку, на эту естественно брошенную фразу: «Я твоя старшая сестренка». Внутри у молчаливой девушки что-то тихонько ёкнуло.
Она чуть приподняла голову, её выражение лица стало сложным, а кончики ушей вспыхнули алым цветом. Смущение, нежность и целая гамма путаных чувств сплелись воедино.
«Старшая сестра…»
Цзянь Ли сделала глубокий вдох.
В следующую секунду, под слегка опешившим взглядом Лу Сю, вечно невозмутимая девушка подалась вперед. Слегка неловко обняв Лу Сю за талию, она прижалась своим мягким телом к её груди, уткнувшись носом где-то в районе ключицы.
Это было тихое, немного неловкое, но наполненное нескрываемой зависимостью и собственничеством объятие.
Пальцы Лу Сю, еще секунду назад щипавшие Цзянь Ли за щеку, замерли. Улыбка на её лице тоже мгновенно застыла. Она никак не ожидала, что Цзянь Ли выкинет подобный номер прямо сейчас.
От этого близкого контакта, когда их одинаково теплые и мягкие тела соприкоснулись без малейшей защиты, по коже пробежали странные мурашки.
— …Цзянь Ли? — Лу Сю была искренне удивлена и немного смущена.
«Это еще что за шутка? Неужели игра в «заботливую сестренку» сработала настолько эффективнее, чем планировалось?»
Она опустила взгляд на пушистую макушку, уткнувшуюся ей в шею. В нос уткнулся легкий, свежий аромат юности. Ощущение было странным… но, как ни удивительно, вовсе не неприятным.
В конце концов Лу Сю так и не смогла заставить себя оттолкнуть девушку, прижавшуюся к ней с такой хрупкой надеждой. Она лишь слегка, немного неловко похлопала Цзянь Ли по тонкой спине.
— Ну ладно, хватит обнимашек, — понизила голос Лу Сю. — Старшая сестра — это тебе не ростовая подушка. К тому же это нечестно, я могу заявит на тебя за домогательства!
Услышав это, Цзянь Ли наконец пришла в себя и медленно разомкнула руки. Она отступила на полшага, уставившись на Лу Сю своими чистыми, выразительными глазами.
И хотя её прекрасное лицо быстро вернуло привычную невозмутимость, по вспыхнувшим ушам и только что совершенному поступку было очевидно: обращение «Старшая сестра» наносит по её ментальной защите критический урон.
«… Раньше при подобных разговорах она тоже вела себя странновато. Неужели в её прошлом что-то произошло?»
Лу Сю невольно задумалась. При случае надо будет осторожно расспросить Янь Фушоу.
С этими мыслями Лу Сю увлекла Цзянь Ли к дивану и усадила рядом.
— И чего вы там в коридоре застряли? — из кухни вышла Шэнь Нянь с подносом в руках, подозрительно косясь на сидящую на диване парочку. Чтобы не мозолить глаза Цзянь Ли, она нарочно тянула время с чаем.
— Да ничем, — качнула головой Лу Сю и сразу перевела тему: — Я вчера тоже видела системное объявление. Система жестко ограничивает меня в раскрытии деталей прохождения. Титул Клинок Богини и так накладывал ограничения, а теперь, кажется, я вообще мало что могу сказать. Вы и сами это понимаете… Так о чем вы хотели спросить?
— Да так, за советом пришла… — услышав, что Лу Сю заговорила по делу, Шэнь Нянь перестала высматривать подвох. Расставив чашки, она вызвала системное табло. — Скоро откроется вход в подземелье. Вчерашние монстры вторжения произвели на нас слишком дикое впечатление. Но их было так много разных типов, что ничего конкретного мы толком не поняли. Если описывать новое подземелье одним словом или одной фразой… что бы ты сказала?
— М-м-м… Страдание? — немного подумав, наклонила голову Лу Сю.
Шэнь Нянь замерла. Она прождала с чашкой в руках несколько секунд, надеясь на продолжение, но поняв, что Лу Сю больше ничего добавлять не собирается, вытаращила глаза: — И… всё?!
— Ты же сама просила одно слово, — пожала плечами Лу Сю. — Если одно слово — то страдание. И ещё: готовьтесь морально. Пожалуйста, даже не надейтесь, что зачистить этот мир будет так же легко, как сорвать одуванчик на лужайке…
У Шэнь Нянь потемнело в глазах.
«Что значит «страдание»?! Что значит «готовьтесь морально»?! Что значит «даже не надейтесь»?!».
И хотя она морально готовит себя к адской встряске, услышать такую будничную и одновременно безнадежную оценку от самого создателя… У Шэнь Нянь возникло чувство, будто мир вокруг рушится.
— Ладно тебе делать вид, будто тебя ведут на эшафот. Сложно — да, но я правда внесла правки в это подземелье. В целом давить на психику оно должно слабее, чем «Sekiro». Наверное.
Видя безжизненное выражение лица Шэнь Нянь, Лу Сю не удержалась от веселой улыбки: — Старайтесь… В процессе сами во всем разберетесь. К тому же сюжет в новом мире получился действительно хорошим.
— … Сюжет? — уныло промямлила Шэнь Нянь. Очевидно, история её сейчас волновала меньше всего — в голове крутились только ключевые слова про страдание.
А вот Цзянь Ли, напротив, проявила к этому искренний интерес.
«…»
Поразмыслив немного, Лу Сю произнесла: — На самом деле, даже если бы вы сегодня не пришли, я сама собиралась вас искать.
Шэнь Нянь любопытно подняла глаза.
— Мой уровень Архитектора достиг десятого.
Лу Сю не стала напускать туману и выложила все напрямую: — Система разблокировала для меня новую функцию под названием [Размещение]…
Она вкратце объяснила суть новой механики.
— Размещать созданное игроком подземелье в реальном мире? — оторопела Шэнь Нянь. — Это же получается то же самое, что и офлайн-подземелье от самой Системы?
— Я и сама пока не уверена. Мне тоже любопытно, поэтому я хочу, чтобы Бюро Координации организовало эксперимент, — качнула головой Лу Сю. — Я сейчас тоже отправлюсь на повторную зачистку «Dark Souls». Передай Янь Фушоу мои слова, ладно? Спроси, сможет ли он подобрать закрытую площадку в реальности, чтобы я могла протестировать функцию.
Шэнь Нянь кивнула и, немного подумав, сразу вывела окно связи.
— Да ты не спеши так, — видя, что та сразу принялась набивать текст, пояснила Лу Сю. — Во время турнира на аренах у меня на карте все равно будет стоять только «Dark Souls». Но вот потом мне точно понадобится проверочный полигон…
Пальцы Шэнь Нянь стремительно порхали по виртуальной клавиатуре, отправив сообщение. Уже через пару секунд окно связи вспыхнуло ответным уведомлением.
— Директор Янь ответил, — Шэнь Нянь подняла голову, её лицо выглядело довольно странно. — Он прислал целую простыню из одних восклицательных знаков. Пишет, что немедленно подаст заявку на согласование закрытого военного полигона. Но пока идет турнир, проводить тесты не стоит, так что он просит тебя немного подождать. А ещё он отдельно просил передать… чтобы ты НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не нажимала кнопку «Размещение» в черте города или в людных местах. У него слабое сердце, он такого перфоманса не переживет.
Лу Сю не знала, смеяться ей или плакать: — Я что, по-вашему, совсем безбашенная? Он меня за какого-то антисоциального террориста держит?
— Да нет, конечно… Просто твои подземелья слишком... К тебе лично это не имеет никакого отношения.
С трагическим выражением лица Шэнь Нянь подхватила свою чашку и выпила её одним махом — с решимостью человека, идущего на плаху.
Лу Сю закатила глаза: — Ты мне тут еще поязви! В следующий раз даже если нарядишься горничной — я тебя на порог не пущу.
— Прости меня! — Шэнь Нянь мгновенно сползла на колени и заученно извинилась с молниеносной скоростью.
И как раз в этот момент в головах у всех троих одновременно прозвучало четкое системное уведомление, разрывая теплую атмосферу гостиной:
[Глобальное объявление: Совершенно новое подземелье [Dark Souls] официально открыто!]
Обратный отсчет наконец завершился. Вход в подземелье был разблокирован. Прямо сейчас тысячи игроков по обе стороны границы наверняка судорожно прожимали кнопку входа.
Цзянь Ли посмотрела на Лу Сю: — Мы можем войти отсюда?
— Угу, — Лу Сю была не против. Она лишь тепло улыбнулась: — Только помните: куда бы вы ни шли, если видите за поворот — заранее поднимайте щит. И еще… Восславьте Солнце!
— … Восславить Солнце? — Шэнь Нянь выглядела озадаченной, но честно постаралась запомнить эту фразу.
Цзянь Ли, кажется, о чем-то задумалась и тоже слега кивнула.
В следующий миг вспыхнул яркий белый свет. Силуэт Цзянь Ли рассыпался на сотни светящихся искр и испарился с дивана. В гостиной мгновенно стало тихо, остались только Лу Сю и Шэнь Нянь.
Шэнь Нянь поставила чашку и поднялась, всё с тем же видом человека, собирающегося на казнь: — Ну ладно, пойду и я получать по шапке от монстров, от одного вида которых темнеет в глазах.
— Удачи, — с привычной легкостью напутствовала её Лу Сю.
Но когда Лу Сю уже думала, что Шэнь Нянь тоже сейчас исчезнет во вспышке телепорта, та неожиданно сделала шаг вперед, сократив дистанцию. А затем молниеносным движением раскрыла объятия и крепко прижала Лу Сю к себе.
Она обняла её действительно крепко. На Лу Сю снова волной накатила женская мягкость и легкий сладковатый аромат.
Лу Сю замерла.
«Это еще что за новости?! Сегодня что, какой-то международный день обнимашек?!»
Прежде чем Лу Сю успела как-то отреагировать, Шэнь Нянь слегка положила подбородок ей на плечо и понизила голос возле самого уха. В её тоне проскользнула лукавая, дразнящая хитринка: — … «Заботливая старшая сестренка», да?
«…»
Шэнь Нянь слегка повела аккуратной стрижкой: — Она вечно косится на меня так, будто ты принадлежишь только ей. Я тоже хочу обнимашек! Только не говори ей, ладно? Пусть лопнет от зависти~
Едва Лу Сю собралась сказать пару ласковых, как тепло в её руках неожиданно исчезло.
— Ну всё, я побежала! До связи~
Кончики ушей Шэнь Нянь слегка покраснели, на губах играла довольная улыбка. В следующей вспышке белого света её силуэт тоже испарился.
В опустевшей гостиной осталась только Лу Сю.
Она стояла в ступоре еще несколько секунд, после чего медленно опустила руки. Выражение её лица было весьма специфическим: — Почему у меня такое чувство, будто я только что поучаствовала в тайной интрижке за спиной у собственного шефа?
Тяжело вздохнув, Лу Сю подняла с стола чашку, сделала глоток теплого чая, подавляя странное ощущение в груди, а затем вывела перед собой собственную системную панель.
— Ладно, теперь моя очередь…
Лу Сю поставила чашку и открыла библиотеку подземелий.
— Пора и мне пойти зажечь этот Огонь.
[Желаете войти в подземелье [Dark Souls]?]
— Да.
Вспыхнул белый свет, и силуэт Лу Сю растворился в воздухе.