Глава первая: День гигантов (11)

— Да как же эта чёртова кабина открывается?!

Внезапно взгляд его зацепился за небольшую защитную крышку, испещрённую непонятными иностранными символами. Подцепив её ногтями, он обнаружил внутри приметную рукоять ядовито-красного цвета.

— Была не была! — он со всей силы рванул рычаг на себя. И не прогадал. С утробным жужжанием сервоприводов люк кабины резко откинулся наружу, прямиком в зазевавшегося парня. — Ой, бл!.. — тяжёлый бронеколпак пришёлся ему точнёхонько по макушке. — потеряв равновесие, едва не полетел кубарем вниз, но в последний момент успел ухватиться за край распахнувшегося люка. Повисши на руках, он чудом удержался на гладкой броне. — Тьфу ты, чтоб тебя... — потирая ушибленную голову, заглянул внутрь кабины — и осёкся, затаив дыхание. — Так и знал...

Внутри покоилось обмякшее тело пилота. Смотря сверху вниз на девушку, с которой они столь нелюбезно повстречались ещё в полдень — на Аделину — Тацуя не мог сдержать горькой усмешки.

— Эй, очнись! Слышишь меня? — позвал он её на английском.

Просунув руки в тесный проём, обхватил Аделину под мышки и с трудом вытянул наружу её стройное, подтянутое тело. Но стоило ему разглядеть девушку при свете дня, как по спине пробежал ледяной хлад. Из правого бедра Аделины торчал уродливый, зазубренный кусок металла. Рана неостановимо кровоточила, расползаясь огромным багровым пятном по белоснежной ткани комбинезона.

— Мм... — длинные ресницы девушки дрогнули, и сухие губы исторгли слабый, полный муки стон.

Тацуя осторожно, едва дыша, потряс её за плечо. Веки медленно приподнялись.

— Ты как, жива?!

— Где... я?.. — в затуманенных серых глазах вспыхнул робкий огонёк сознания. — А тот... кхг!.. — попытавшись приподняться, она тут же скорчилась от пронзительной боли.

— Да не дёргайся ты! У тебя же рана страшная!

— Я... допустила оплошность... Где он?.. Куда делся этот маньяк?

— Ушёл на юг, по федеральной трассе.

— Вот как... — девица с трудом выдавливала из себя слова под ошеломлённым взглядом Тацуи. — Я должна... настичь его. А ты... слезай с машины.

— Да в таком состоянии?! Ты с ума сошла!

— Плевать... я обязана. — плечи девушки мелко подрагивали, из груди вырывался хриплый, свистящий выдох. Смертельная бледность покрыла её лицо, сделав его похожим на маску из белого воска. — Сейчас... кроме меня... его никто не остановит.

— Раз так... — он замер на мгновение, затаив дыхание, а затем твёрдо отчеканил. — Раз так, это сделаю я. Сяду в эту махину и самолично скручу обезумевшего вояку!

— Тебе... не под силу...

— Да какая к чёрту разница, гражданский это робот или военный, если основы управления одни и те же?! Моя сестра сейчас в смертельной опасности, думаешь, буду сидеть сложа руки?!

При этих словах тонкие брови Аделины удивлённо дрогнули.

— Сестра... ты сказал?

— Да! Она в гостинице, прямо по курсу этой бешеной твари!

— Понятно... — собеседница на миг прикрыла глаза.

Она едва слышно прошептала что-то на чужом, совершенно непонятном для Тацуи языке, а затем вновь взглянула на него. Превозмогая слабость, опустила руку обратно в кабину и дрожащими пальцами щёлкнула несколькими тумблерами и кнопками. Мониторы вокруг замигали, по ним побежали нескончаемые строчки латинских символов. Слабо кивнув самой себе, Аделина бросила на парня пронзительный взгляд.

— Всё... Теперь, если будешь следовать подсказкам «Карамазова» — бортового ИИ — сможешь им управлять. Нажми вон ту кнопку голосового ввода и отдавай команды вслух.

— Что?! Это значит... Ты серьёзно?!

Взгляд девушки буквально пригвоздил Тацую к месту. Сила воли, горевшая в её серых глазах, заставила его невольно сжаться.

— Нужды не выбирают. Я доверяю тебе «Шэдоу».

— Ты уверена?.. Точно?.. — он шумно сгнул вставший в горле ком.

— И... последнее... запомни... — голос Аделины становился всё тише, слова с трудом срывались с побелевших губ. — Угол... настройки... векто...

— Эй! Стой! Что ещё за угол?! Какое последнее?! — поняв, что нить мысли оборвалась, паренек впал в панику.

Но ответа не последовало. Сознание вновь покинуло измученное тело девушки.

— Тацуя, мать твоя женщина, ты чего там копаешься?! — не выдержав, Тосиюки сам полез на броню.

— Нет времени объяснять. Отец, держи её, позаботься о ней!

— О-ох, батюшки! Да это же та давешняя деваха! — старик так и обомлел, принимая на руки безжизненную Аделину.

Воспользовавшись его замешательством, Тацуя ловко соскользнул внутрь кокпита «Шэдоу».

— Ну... двум смертям не бывать, а одной не миновать. — выдохнул он. Кабина Арм-слэйва представляла собой высокотехнологичный кокон, буквально поглощающий пилота целиком. Приняв полуприсед, Тацуя просунул руки и ноги в специальные пазы мастер-костюма.

— Эй, сынуля! Ты что удумал, оболтус?! — до Тосиюки наконец дошло, что затевает младшой, и у него глаза на лоб полезли.

Но было поздно. С глухим, тяжёлым гулом бронированный люк захлопнулся над головой парня. Тотчас же фиксаторы ложемента плавно, но настойчиво обхватили его тело, намертво зажимая в тисках кокпита.

— «Герметизация кокпита завершена. Калибровка управляющего костюма окончена. Запуск протокола перезагрузки систем. Подтвердите операцию.»

— Мать честная!.. — от неожиданности Тацуя так и подпрыгнул, когда в ушах раздался бесстрастный, синтезированный электронный голос, вещающий на английском. Однако вовремя вспомнив напутствие Аделины, он взял себя в руки. — Т-так... Стало быть, это и есть хвалёный искусственный интеллект. Ладно... — облизал пересохшие губы, нажал на заветную клавишу голосового ввода и дрожащим от волнения голосом скомандовал. — П-подтверждаю!

— «Принято.»

Окружающие его панорамные дисплеи вспыхнули калейдоскопом огней, и перед глазами развернулась яркая, полноцветная картина внешнего мира. Поскольку «Шэдоу» всё ещё стоял на коленях, Тацуя взирал на землю с высоты нескольких метров. Скосив взгляд в сторону, он наткнулся на изображение собственного отца — багровый от ярости Тосиюки вовсю жестикулировал, глядя на робота.

— Ну... с богом, погнали. — прошептал парень и несмело пошевелил правой рукой.

Тотчас же на внешних экранах отобразилось, как огромная многопалая стальная кисть робота с абсолютной точностью повторила его жест. От этого неожиданного шевеления Тосиюки чуть не выронил раненую девушку и кубарем скатился со спины оживающего исполина.

— А ведь верно... Принцип-то один в один как на нашей «Дайдаре». Что ж, попробуем взлететь! — подбодрил себя и уверенно напряг мускулы. Подчиняясь идеальному отклику датчиков, махиеа плавно выпрямилась во весь рост. — Ого-го! — кабина ощутимо качнулась, увлекая Тацую за собой на головокружительную высоту.

Сердце ушло в пятки от этого ни с чем не сравнимого, диковинного ощущения.

«Главное — без паники. Спокойно, шаг за шагом...» — мысленно твердил, изо всех сил удерживая равновесие гигантской конструкции.

Картинка на экранах крутанулась, являя взору бескрайнюю синеву небес и изумрудные склоны гор. Восьмиметровый десятитонный колосс наконец твёрдо встал на ноги.

— Теперь разберемся с ходьбой. Ну-ка, как-то так?.. — он робко вынес правую ногу вперёд.

Корпус «Шэдоу» тяжело качнулся, но машина послушно сделала свой первый шаг. Затем второй, третий... И вот уже стальной гигант уверенно зашагал по разбитой площадке. Всё шло как по маслу — управление этой боевой махиной мало чем отличалось от гражданских погрузчиков, на которых он собаку съел.

— Отлично. — но прежде чем броситься в погоню за безумным «Типом-96», парнишка бросил прощальный взгляд на экраны. Внизу, задрав головы и разинув рты от изумления, стояли его отец и рабочие.

— Отец, слышишь меня? — нащупав наугад тумблер внешней трансляции, заговорил парень. Его голос громоподобным эхом разнёсся над стройкой.

— Т-Тацуя?! Мальчишка, ты что творишь, а ну слезай?! — внешние микрофоны тут же донесли ответный крик.

— Я иду спасать Юкари. На этой штуке.

— Да ты с ума сошел, это же форменное безуми...

Не дослушав отцовские причитания, мальчонка резко развернул «Арм-слэйва» кругом и рванул с места в карьер.

* * *

По горному шоссе «Шэдоу» нёсся подобно неистовому урагану.

— Да этот темп... это же вообще законно?! — ошалело пробормотал Тацуя, глядя, как смазываются в сплошную полосу пролетающие мимо деревья.

На спидометре красовалась цифра, перевалившая за сотню километров в час. На такой извилистой трассе даже заправские уличные гонщики поседели бы от ужаса, а этот стальной демон летел вперёд, не сбавляя ходу.

«Только бы успеть, господи, только бы успеть!» — бешеная смесь паники, ярости и тревоги клокотала у него в груди, подхлестывая вперёд. Успеет ли? А если и так — сможет ли он, обычный парень, одолеть профессионального военного пилота? Леденящий страх змеёй вползал в душу, заставляя внутренности сжиматься в тугой узел.

— Воу-воу! — из-за очередного слепого поворота внезапно выскочил массивный фургон.

Из-за крутизны виража он шёл впритирку к разделительной полосе, едва не вылетая на встречку. Скорости были таковы, что затормозить никто из них уже не успевал физически.

— «Внимание, опасность столкновения. По курсу...»

— Да заткнись ты! — чисто на рефлексах, спинным мозгом Тацуя до упора выжал педали прыжка.

«Шэдоу» отработал команду со всей доступной ему мощью. Раздался такой грохот, будто прямо под ногами сдетонировал фугас, и многотонная машина ласточкой взмыла в поднебесье.

— А-а-а-а-а-ах?! — от дикой перегрузки у него едва не потемнело в глазах.

В мгновение ока АС взлетел на высоту хорошей многоэтажки. Несчастный грузовик остался где-то далеко внизу, превратившись в детскую игрушку.

— Переборщи-и-ил! — стоило ему выкрикнуть, как безжалостная гравитация взяла своё.

Земля стремительно полетела навстречу. Дикий, беззвучный вопль застрял у парня в горле, когда робот рухнул вниз. Асфальт под ногами разлетелся в щепки, а из дренажных клапанов шасси со свистом вырвались облака пены-абсорбента. Однако инерция бешеного падения была слишком велика. Машина не смогла зафиксироваться на месте и, со скрежетом паша стальными подошвами дорожное полотно, кубарем понеслась вперёд.

— Поворачивай! Поворачивай, тварь! — истошно вопил школьник, пока его нещадно швыряло внутри кабины.

Перегрузки были столь чудовищны, что даже передовая система демпфирования пасовала перед ними, однако парень отчётливо видел, как прямо перед ним разверзлась бездонная пропасть горного ущелья. Едва не завалившись набок, «Арм-слэйв» находился в волоске от падения с обрыва, но в самый последний миг Тацуе чудом удалось заложить крутой вираж влево. Смятое мощным пинком металлическое ограждение трассы со свистом улетело в пустоту, кружась и растворяясь в туманной глубине долины.

— Так вот ты какая... военная машина... — простонал парень. — липкий пот градом катился по лицу, вызывая крайнее омерзение. Он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, готовое выпрыгнуть из груди. — И эта девчонка управляла таким чудовищем?..

«Шэдоу» вновь набрал ход, послушный воле своего нового, пускай и неопытного наездника. До заветной гостиницы оставались считанные метры.

* * *

— Ушёл... Всё-таки ушёл, сорвиголова проклятый. Настоящий безумец. — потерянно пробормотал Тосиюки, оставшись один на разгромленной площадке «Итиносэ Констракшн». Тряхнув головой, точно пытаясь прогнать наваждение, резко повернулся к товарищу. — Как там наши раненые, Ген?

— Хреново, шеф. Сакагути так и не пришёл в себя, да и у остальных травм порядочно. Ни медикаментов, ни бинтов, а до скорой из этой глуши хрен дозвонишься.

— Ах, чёрт подери! Знал бы, что так обернётся — учился бы на курсах первой помощи прилежно, а не ворон считал! — глава конторки в сердцах забарабанил пальцами по коленям и склонился над лежащей на брезенте девушкой. С высоты своего дилетантского опыта он решительно не понимал, насколько серьёзно её положение. — Слушай, Ген, а где там у человека артерию пережимают, чтобы кровь остановить?

— Да бог его знает, шеф, сам не помню.

— Эх... Ладно, давай попробуем жгут повыше, у самого бедра затянуть.

Тосиюки потянулся за рабочим тросом и уже собрался завязать узел, как вдруг Генда крепко ухватил его за плечо.

— Ш-шеф... Гляньте-ка туда...

— Чего ещё там... Ого! О боги! — на лице старика расплылась ликующая улыбка, и он поспешно вскочил на ноги.

Сверху на них обрушился яростный вихрь, сопровождаемый оглушительным, надрывным стрекотом лопастей. Прямо на заваленную мусором площадку заходил на посадку вертолёт.

— Сюда! Сюда, милые! — во всё горло закричал Тосиюки, отчаянно размахивая руками.

На фюзеляже снижающейся винтокрылой машины отчётливо поблёскивал яркий, багровый круг национального флага.