Глава вторая: Лето в тренировочном лагере (11)

* * *

А между тем поле битвы незаметно смещалось из лесистых гор в сектор городской застройки.

Сделав мощный прыжок, M9 выкатился из редеющей чащи прямо на асфальт, эффектно заложил крутой вираж и разразился шквальной очередью из карабина. Нагонявший его «Шэдоу» ловко увернулся от свинцового дождя и скрылся в лабиринте за зданиями.

— Мелкий гаденыш, сколько же от него мороки. — зло сплюнул Карлос.

От его былой спеси и расслабленной улыбки не осталось и следа. Черт бы все побрал, ведь за ними сейчас наблюдает начальство! Он покосился на парящую в вышине вертушку и расставленные по периметру объективы камер, раздраженно щелкнув языком.

«Спокойно.» — мысленно приказал себе наемник.

Навыки пацана действительно оказались на удивление крепкими, однако, если присмотреться, все это было лишь слепым копированием стиля Аделины. За время их яростной перепалки Карлос уже успел прочесть и расшифровать основные повадки и мелкие огрехи юнца. Что ж, теперь его черед вести игру.

— Эвита, смени режим поиска. Переведи все датчики в активное состояние!

Стоило команде сорваться с губ, как «Оригинал» Карлоса на полной скорости вылетел на центральный проспект. Он несся у всех на виду, щедро фонтанируя электромагнитным излучением, словно безмолвно крича: «Эй, я здесь, стреляй — не хочу!». Тацуя определенно засек этот маневр.

«Иначе и быть не может, мне только это и нужно.»

План здешних кварталов был выжжен в памяти наемника до последнего переулка. Для АС, идущего по магистрали, существовало всего три идеальных точки для засады. Сопоставив вектор своего движения и место, где растворился «Шэдоу», Карлос пришел к выводу: сопляк атакует на следующем перекрестке.

Вот робот миновал намеченный переулок. Тишина. Десять метров, двадцать... Расстояние увеличивалось. Учитывая убойную дистанцию «Боксера»...

— В яблочко-о-о! — торжествующе взвыл Карлос, резко разворачивая корпус машины.

На главном мониторе возник «Шэдоу», вынырнувший из подворотни в отчаянной попытке зайти к нему в тыл. Индикатор захвата вспыхнул зеленым: идеальный прицел! Он замер как вкопанный, точно лишь в это мгновение осознав, что угодил в искусно расставленный капкан.

— Какой же ты все-таки предсказуемый и правильный, паря! — Карлос до упора выжал гашетку, высаживая весь оставшийся боезапас глухой автоматической очередью.

«Шэдоу» чудом успел скакнуть вверх, спасаясь от расстрела, но Карлос просчитал и этот шаг. Неуклюжий, пущенный от безысходности залп из дробовика он играючи принял на фасад ближайшего здания, укрывшись за ним как за щитом. Отбросив опустевшую винтовку, наемник плавным движением извлек из плечевого пилона тренировочный кинжал.

— Конец игре. Было забавно. — оскалился ловелас и с силой метнул кинжал, целясь точно в момент приземления соперника — секунду абсолютной беззащитности любого робота.

Словно только сейчас испугавшись грохота недавней канонады, с крыш окрестных домов с шумным хлопаньем крыльев взмыла в небо стая голубей.

* * *

Голуби взмахнули крыльями...

«Меня провели.» — беззвучно простонал про себя Тацуя.

Карлос играл на совершенно ином уровне. Да и на что он надеялся? Поверхностные навыки, впопыхах освоенные за какой-то жалкий месяц, априори не могли тягаться с мастерством прожженного, матерого пилота.

Голуби взмахнули крыльями...

M9 Карлоса занес руку для броска тренировочного даггера. Его движения были несоизмеримо стремительнее, чем у «Типа 96 Модернизированного», с которым Тацуя бился в прошлом месяце. Однако сама механика, геометрия этого выпада оставались прежними. Рассекая воздух, кинжал понесся прямиком к «Шэдоу». Летящее лезвие оставляло в пространстве четкий след, который почему-то казался Тацуе до странности медленным, отчетливо запечатлеваясь в его сознании. Концентрация обострилась до предела, а бег времени замедлился, превратившись в тягучую киноленту. Повинуясь интуитивному импульсу, Тацуя привел в движение левый манипулятор обратной связи. Молниеносно, но без тени суеты, с ювелирной, филигранной точностью.

Левая рука «Шэдоу» пришла в движение. Перебросив тяжелый дробовик в одну правую ладонь, робот выставил освободившуюся левую руку прямо перед грудью.

«Пора!»

Уловив идеальный миг, Тацуя до упора вдавил колесико-переключатель на левой рукояти управления. Сейчас или никогда! Пальцы манипулятора «Шэдоу» сжались в железный кулак и намертво перехватили летящий прямо в лицо кинжал. Ноги коснулись земли. И в то же мгновение «Шэдоу» резким замахом швырнул трофейный даггер обратно в M9, который от изумления застыл как вкопанный. Карлос успел рвануться в сторону, уходя от летящего клинка, но в его кульбите уже не было прежней безупречной легкости и отточенного изящества — маневр вышел неуклюжим и смазанным.

Вот он, уникальный, дарованный самой судьбой шанс! Правая рука, сжимавшая «Боксер», нацелилась на врага. Времени на то, чтобы перехватить дробовик обеими руками, катастрофически не хватало, поэтому пришлось вести огонь навскидку, полагаясь на ручную наводку манипулятора.

Палец вдавил спусковой крючок. Громом раскатился тяжелый, рокочущий выстрел.

«Голуби взмахнули крыльями...»

Целый рой маркировочных шаров, вырвавшийся из жерла пушки-дробовика, безжалостно накрыл M9, разом окрасив его стальное тело в густой, багрово-алый цвет.

— «Вражеская цель признана уничтоженной. Учения завершены.» — отчеканил бортовой компьютер.

А испуганные птицы растаяли в бескрайней вышине...

* * *

В центре связи и управления воцарилось мертвенное, тяжелое молчание.

— ... Полагаю, мы можем зафиксировать победу курсанта Итиносэ? — голос очкарика, отчаянно пытавшегося сохранить невозмутимый вид, заметно дрогнул.

Стоявший рядом негр лишь ошеломленно кряхтел, даже не думая скрывать своего потрясения.

— Скажи мне, братан... неужели подобный трюк вообще осуществим в реальности?

— Чисто теоретически — да. Скорость отклика управляющих цепей, взрывная сила приводов и ювелирная точность механики... Если выжать из потенциала АС третьего поколения абсолютный максимум, это возможно. Другой вопрос — каково воплотить на практике. — Бер снял свои безоправные очки и принялся тщательно протирать внезапно запотевшие стекла. — Настоящее чудо. Божественное знамение.

— Да уж, ну и ну... — промычал чернокожий, скрестив на груди могучие руки и озадаченно качая своей массивной бритоголовой макушкой. — Довелось же нам узреть такое зрелище... Послушай, Бейкер, телеметрию движений из этого боя вы ведь записали как надо?

— Разумеется, в полном объеме. — отозвался командир четвертого отряда, его глаза до сих пор напоминали два чайных блюдца.

Остальные инструкторы тоже не могли оправиться от шока, и зал наполнился взволнованным гулом голосов. Мао застыла как изваяние, не в силах отвести взгляда от монитора. За темными стеклами ее солнцезащитных очков фиалковые глаза были распахнуты от крайнего изумления.

— Значит, госпожа президент с самого начала разглядела в Итиносэ-куне этот невероятный талант?

— ... А? — от голоса Бертрана, сочившаяся неподдельным почтением, женщина резко очнулась. Заметив устремленные на нее взгляды, притворно кашлянула в кулак. — Да... разумеется! А как иначе! — мобилизовав все мимические мышцы лица, кое-как состряпала мину полного превосходства и снисходительности. — Мое чутье меня никогда не подводит! Вот так-то!

— Так и думал! Когда вы притащили этого сопляка, грешным делом засомневался, а оно вон как обернулось — всё по расчету! Наш президент как всегда на высоте!

— Склоняю голову перед вашей проницательностью.

От сыпавшихся со всех сторон хвалебных речей фальшивая улыбка на лице её начала судорожно подергиваться. Лишь Бакстер, тяжело и устало вздохнув, покачал головой. Склонившись к уху стоявшей рядом начальницы, едва слышно прошептал:

— Как говорится, и наослеп сокол ловит... Натуральное чудо на ровном месте.

— Помолчи лучше. — буркнула в ответ уязвленная глава D.O.M.S.

* * *

— Какого черта! Не признаю этот бред!

— Хм, махать кулаками после драки — удел слабаков. Жалкое зрелище.

— Вот-вот, умей проигрывать достойно, Карлос!

В кабине «Шэдоу», перешедшего в режим холостого хода, чуткие внешние микрофоны исправно транслировали разгоревшийся снаружи спор прямо в уши Тацуи.

— Да в реальном бою такой финт ушами закончился бы катастрофой! Стоило бы руке коснуться даггера, как сработал бы взрыватель, и от робота мокрого места бы не осталось!

— Но ты метал учебный клинок. — хладнокровно парировала Аделина яростные тирады Карлоса.

Клара заливисто хохотала, подливая масла в огонь. И лишь голоса Юкари почему-то не было слышно.

— Гр-р... Эй, шкет! Харэ отмалчиваться, скажи хоть слово!

— И то правда, выползай уже из своей конуры, новичок.

«Шэдоу» уже послушно застыл в посадочной позе. Японец и сам понимал, что пора бы выбраться наружу, но тело наотрез отказывалось подчиняться приказам разума. Руки и ноги превратились в бесформенную губку, начисто лишенную сил.

— Ты там издеваешься надо мной, что ли, а?! — раздался грозный, басовитый рык.

Люк кабины «Шэдоу» с шипением распахнулся, впустив внутрь потоки слепящего солнца и свежего воздуха. Потерявший всякое терпение противник саморучно взломал запоры снаружи.

Его смуглое лицо пылало от ярости. Просунув руку внутрь, он мертвой хваткой вцепился в воротник Тацуи и одним могучим рывком выудил обмякшее тело юноши из расстегнутых креплений скафандра. Силища у этого детины была поистине звериной.

— Ого, в ход пошло рукоприкладство! Ну и зрелище, стыдоба-то какая...

— Отпусти его, Карлос.

Наперебой закричали Клара и Аделина, стоявшие внизу. На их фоне Юкари безмолвно, с замиранием сердца взирала снизу вверх на брата. Стоило Тацуе поймать ее взгляд, как остатки сил окончательно покинули его.

— Чего-о?!

Колоссальное перенапряжение, дикий стресс и нечеловеческие нагрузки, пережитые во время этого безумного испытания, разом навалились на изнуренный организм. Глаза его закатились, являя белки, и он без лишних слов провалился в беспамятство.

— Э-эй! Ты чего, пацан?! — опешил Карлос, принявшись неистово трясти парня, но тот висел в его руке тряпичной куклой. — Слышь, кончай отключаться, урод! Я тебе не позволю вот так просто уйти победителем!

— О как... победителем, значит? — протянула Клара.

— Да, черт возьми! Мы еще раз схлестнемся... — он осекся, поспешно зажав рот ладонью, но слово — не воробей.

— Слыхала, Рина? — расплывшись в лукавой, истинно дьявольской ухмылке, Клара обернулась к напарнице. — Наш грозный Карлос только что самолично признал победу новичка.

— Ловлю на слове. Зафиксировано.