Глава первая: День гигантов (12)

6

Гостиница «Сикинами-со» представляла собой крошечный, уютный приют, коим заправляла одна дружная семья. Блаженно потягиваясь в небольшой, скрытой от посторонних глаз купальне на открытом воздухе, Юкари наслаждалась моментом.

— Какая благодать... — выдохнула она.

Поскольку посторонних постояльцев в этот сезон не наблюдалось, все здание оказалось в полном распоряжении работников «Итиносэ Констракшн». Покончив с мелкими хлопотами вроде сбора постиранного белья и приборки в комнатах, девушка вот уже добрый час отмокала в целебной воде горячего источника. Сама усадьба лепилась к самому краю живописного каньона, так что вид из купальни открывался поистине завораживающий. Горный поток прямо под окнами срывался вниз бурлящим водопадом, выбивая в скальной породе глубокую чашу — настоящий природный бассейн. Юкари, девица бойкая и неравнодушная к спорту, за день уже успела разок-другой окунуться в эту прохладную заводь.

Она лениво созерцала высокое летнее небо. Солнце ещё не зашло за горизонт, но стрелки часов уже приближались к пяти. Стало быть, отец с братом вот-вот должны были воротиться со смены.

— Интересно, чем нас сегодня покормят на ужин? — промурлыкала она, сладко потягиваясь.

Капли прозрачной воды скатывались по её белоснежной коже, очерчивая изящные изгибы шеи и предплечий. Девичья грудь — небольшая, но безупречной формы — мерно вздымалась в такт дыханию. Из глубины сада донеслось мерное, умиротворяющее постукивание бамбукового водяного пугала — сиси-одоси.

— Ладно, пора, пожалуй, вылезать... — нехотя вздохнула она.

Но стоило ей приподняться...

— Ю... Ю-Ю-Юкаричка-а-а-а-а-а-а!

— Ой! — вскрикнула испуганная девушка, мгновенно погружаясь по самую шею обратно в блаженное тепло, дабы скрыть наготу от посторонних глаз.

Со стороны двора донеслись тяжёлые, поспешные шаги и сдавленный крик. В предбанник, едва не падая, влетела полноватая женщина средних лет.

— Что стряслось, хозяйка? — удивлённо спросила девица, глядя на почтенную оками.

Эта всегда добродушная и чуточку навязчивая женщина сейчас выглядела так, будто увидела призрака, что заставило девушку в недоумении склонить голову набок.

— Там... ро... робот! Огромный робот пришёл!

— Робот? — малышка озадаченно нахмурилась. — Постойте, с папой или братом что-то случилось?

В представлении младой особы слово «робот» ассоциировалось исключительно с огромным строительным погрузчиком «Дайдара», на котором трудились её близкие. Однако хозяйка лишь отчаянно замахала руками, судорожно протягивая ей банную простыню.

— Юкари-тян, бери полотенце и беги! Быстрее!

— Да что происходит-то, объясните нормально?

— Некогда объяснять! Сюда прётся железное чудище!

И словно в подтверждение её слов, земля под ногами тяжело, натужно содрогнулась.

— Ой... Это что... землетрясение?! — испуганно пискнула она.

В ту же секунду весь свет померк, будто солнце внезапно зашло за тучу.

— Что за дела?..

— Юкаричка-а-а-а, сзади! Оглянись! — истошно завопила хозяйка.

Девушка медленно повернула голову — и оцепенела, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Сминая и с хрустом перемалывая густые бамбуковые заросли, отделявшие усадьбу от шоссе, на поляну выползло нечто. Огромный, угольно-чёрный силуэт вырос прямо перед ними, заслонив собой лучи заходящего солнца.

— Р-робот?.. — только и смогла прошептать Юкари, без сил оседая на деревянный настил.

Разум кричал, велел спасаться бегством, но израненное страхом тело отказалось повиноваться. Ноги стали ватными, поясница онемела — ужас парализовал её до костей.

— Гатэ, гатэ, парагатэ, парасамгатэ... — рядом, забившись в угол и обхватив голову руками, несчастная оками без умолку строчила слова буддийской поминальной сутры.

— Нет... умоляю... не надо...

А стальной монстр замер, безмолвно созерцая съёжившуюся от страха нагую девчушку. На его безликой голове зловеще мерцал единственный багровый объектив оптического сенсора, и Юкари готова была поклясться, что в этом механическом оке сквозила холодная, садистская насмешка.

— А-а-а-а-а-ах! Братик, спаси меня! — истошно, на пределе голосовых связок закричала она, зажмурив глаза.

И в то же мгновение исполинская туша «робота»... с грохотом полетела кубарем прочь.

— Что?..

Скрежет и лязг сталкивающейся стали. Откуда-то сбоку, подобно вихрю, возник иной «робот» и мощным, сокрушительным пинком отбросил первого механического исполина.

— Юкари!..

Разум её, едва не плавившийся от непрекращающейся череды потрясений, мгновенно прояснился, и она изумленно распахнула глаза. Раздавшийся голос до боли напоминал того, кого знала лучше всех на свете. Неужели в кабине этого новоявленного стального гиганта сидит...

«... неужто это?..»

— Б-братик?..

— Уноси ноги, Юкари, живо!

Обернувшийся АС оглушительно взревел родным голосом ее старшего брата.

* * *

Кое-как поднявшись на ноги, девушка подставила плечо хозяйке гостиницы. Позабыв в спешке о банных полотенцах, девы нетвердой, спотыкающейся поступью устремились к возвышенности за задним двором купален.

— Успел-таки... — заметив их силуэты на обзорных экранах своего «Шэдоу», Тацуя с облегчением выдохнул скопившийся в груди воздух.

Оставив их, боевая машина развернулась навстречу «Типу-96», который отлетел прямиком в пристройку гостиницы.

«Не вставай, заклинаю, не поднимайся...» — отчаянно молил про себя Тацуя.

Увы, его надежды безжалостно рухнули. Из груды обломков и строительного мусора робот начал неспешно распрямлять свой стальной хребет.

— Н-ну... иди сюда, чудище! — судорожно сглотнув слюну, пробормотал юнец, силясь казаться храбрее, чем был на самом деле.

Вопреки своей неуклюжей, приземистой комплекции, вражеский АС на удивление проворно навел оба манипулятора на «Шэдоу».

— «Внимание. Захват цели.»

— А?.. — едва сорвался с его губ этот глуповатый возглас, как экраны озарились неистовыми вспышками. Враг открыл шквальный огонь из пулеметов, встроенных в руки-манипуляторы. — Ой-ой-ой! — испуганно вскрикнув, юнец инстинктивно дернулся, и его неуклюже согнувшийся «Шэдоу» принялся нелепо махать руками, словно отгоняя назойливую мошкару.

Разумеется, подобное ребячество не могло защитить от ливня пуль. Свинцовый град с сухим барабанным стуком обрушился на обшивку «Шэдоу», бессильно рикошетя от брони.

— «Повреждения незначительные. Эффективность в бою не снижена.»

Как и отрапортовал «Карамазов», урон оказался практически нулевым. Однако робот, пятящийся в совершенно нелепой, испуганной позе, в мгновение ока потерял равновесие.

— Ой? Стой! Воу-воу-воу?! — огромная машина неловко повалилась навзничь. Находившаяся под ней купальня под открытым небом была разнесена в пух и прах, превратившись в груду щебня. — Ой-ёй, больно-то как... Проклятье, палить из пушек — это же не по правилам! — потирая ушибленную голову, выругался Тацуя.

И тут синтезированный голос искусственного интеллекта вновь разразился предупреждением: «Внимание. Опасное сближение».

— Чего?.. Да ты издеваешься-я-я-я?! — каким-то немыслимым образом «Тип-96» уже вырос прямо над ним. Грозно взирая сверху вниз на поверженного противника, он наставил пулеметные жерла прямо в упор. — Берегись!

Чудом уловив момент, Тацуя успел среагировать. «Шэдоу» покатился по земле кубарем, уходя от бьющих в упор огненных струй. Смяв по пути раздевалку, робот разорвал дистанцию и наконец-то принял вертикальное положение.

— Н-ну... ну что, раунд номер два, ублюдок!

Вопреки бахвальству, лицо юноши было бледнее мела.