Глава первая: День гигантов (4)

2

Рев газовых турбин и свист пропеллеров безжалостно разрезали душный ночной воздух. Четыре турбовинтовых двигателя надрывно гудели, когда пара военно-транспортных самолетов зашла на глиссаду, готовясь к посадке на взлетно-посадочную полосу.

Это был аэродром при гарнизоне СССО, расположенный где-то в северной части региона Канто. Сидящий на пассажирском сиденье армейского внедорожника полковник Сатору Симомура окинул взглядом приближающиеся исполинские тени крылатых машин и скользнул глазами по циферблату часов. Было ровно 20:30 — прибыли минута в минуту, строго по графику.

— Похоже, наши господа наемники по крайней мере пунктуальностью не обделены. — негромко заметил сидящий за рулем капитан Кэндзи Сано.

— Не наемники — являются официальными сотрудниками частной военной компании. Прошу вас выражаться точнее, капитан. — одернул подчиненного Симомура, хотя в его собственном голосе сквозила точно такая же прохлада.

— Да ладно вам, господин полковник. — Сано, уловив общий настрой командира, продолжил гнуть свою линию. — Какую вывеску на них ни нацепи, суть-то одна и та же. Публика там подобралась весьма специфическая.

ЧВК — как следовало из самого названия, представляли собой коммерческие структуры, оказывающие клиентам услуги военного характера. С момента распада Советского Союза и окончания Холодной войны на заре XXI--о века прошло уже около десяти лет. В условиях, когда мир захлестнула волна локальных конфликтов и асимметричных войн, ЧВК как новый тип военной организации стали стремительно набирать вес и расширять свое влияние по всему земному шару.

В наши дни их деятельность давно вышла за рамки банального предоставления наемной живой силы. ЧВК занимались консалтингом, обучением и подготовкой кадров для регулярных армий, осуществляли тыловое обеспечение — от поставок провизии до возведения фортификационных сооружений. Они пустили корни практически во все армейские сферы. Японские Силы самообороны под давлением общемировых тенденций также были вынуждены пойти на этот шаг. В рамках масштабной реформы ведомства в текущем году был заключен контракт с одной из ведущих зарубежных ЧВК для проведения совместных тактических тренировок.

И сейчас в недрах этих двух транспортников, заходящих на посадку, как раз и прибыл первый авангард иностранных специалистов.

— В конце концов, большинство этих деятелей в свое время получили первоклассное обучение за счет налогоплательщиков собственных стран. А потом просто сбежали со службы, чтобы повыгоднее продать свои навыки на стороне. Не по душе мне такие люди. — процедил Сано.

— Разумеется, в вопросах мастерства целиком и полностью полагаюсь на наших собственных операторов АС. — ровным, лишенным эмоций тоном произнес Симомура.

Среди японских офицеров было немало тех, кто воспринял интеграцию ЧВК в штыки. И сам Симомура не являлся исключением. Однако в армейской иерархии продвижение по службе и свобода слова, как правило, находятся в обратной пропорциональности. И уж коль скоро судьба сыграла с ним злую шутку, назначив его главным координатором по связям с этими «гостями», ему следовало держать свое мнение при себе.

— Ну что ж, пора встречать наших клиентов.

— Виноват, господин полковник, позволил себе лишнего. — Сано мгновенно сориентировался и более не проронил ни слова. Он плавно нажал на педаль газа, направляя внедорожник к рулежной дорожке, где как раз замерли колоссы транспортных самолетов.

Когда Симомура и Сано покинули кабину высокопроходимого автомобиля, боковой посадочный люк военно-транспортного самолета как раз только-только распахнулся. По встроенному складному трапу, двигаясь на удивление ловко и стремительно, спускались двое мужчин. Один из них был чернокожим исполином под два метра ростом, второй — белокожим господином в очках, черты лица отличались безупречной, едва ли не суровой правильностью. Заметив встречающих, мгновенно вытянулись в струнку и безукоризненно поприветствовали их на английском языке:

— Дуглас Бакстер, командир третьего звена инструкторского отдела АС компании D.O.M.S.

— Бернар Бертран, сотрудник отдела тактического анализа той же компании.

Их синхронный тридцатиградусный поклон казался выверенным по транспортиру. На синей форменной одежде не было ни единой складки; по меньшей мере внешне никак не походили на «сборище отпетых наемников».

— Полковник Гойти Симомура, Штаб сухопутных сил самообороны. Рад приветствовать вас.

— Старший лейтенант Кэндзи Сано, командир третьей роты первого мотопехотного полка.

Опешившие лишь на миг от столь безупречной выправки, Симомура и Сано поспешно отдали ответную честь. Чернокожий великан хищно ухмыльнулся и протянул огромную ладонь.

— Рад знакомству, полковник. Надеюсь, наше сотрудничество обернется выгодной сделкой для обеих сторон. — его идеально гладкий бритый череп и суровый, точно высеченный из гранита лик внушали бы трепет, если бы не огромные, округлые, как спелые желуди, темные глаза, заметно смягчавшие первое грозное впечатление.

— Взаимно. И все же... «сделка»? Любопытное слово, в наших кругах к нему не привыкли. — с кроткой усмешкой отозвался мужчин в большом звание, крепко пожимая протянутую руку, больше похожую на судейскую перчатку. Впрочем, в интонации Бакстера, произнесшего слово, сквозила тонкая ирония, отчего фраза вовсе не резала слух.

— Прошу прощения за поспешность, но мы бы хотели без промедления приступить к разгрузке доставленного оборудования. — подал голос напарник негра, блеснув стеклами безоправных очков.

Сей утонченный щеголь, обладавший худощавым телосложением и высоким ростом, являл собой полную противоположность монументальному Бакстеру. С первого взгляда его трудно было принять не то что за наемника, но и за обычного солдата вообще — скорее за манекенщика или театрального актера. Однако пронзительный, цепкий взгляд и отчетливый шрам от пулевого ранения, затаившийся у виска, безмолвно источали скрытую, леденящую душу угрозу.

— Третий ангар на территории базы полностью подготовлен и находится в вашем распоряжении. Можете обустраиваться там так, как сочтете нужным.

— Благодарю вас.

Представитель негроидной расы поднес к губам рацию и отрывисто скомандовал. В ту же секунду грузовой люк первого транспортника со скрежетом пополз вниз. Загудели гидравлические лебедки, и массивная грузовая платформа медленно опустилась на бетон взлетно-посадочной полосы. Тяжелый, утробный гул всколыхнул прохладный ночной воздух. Размещенный на платформе груз освободился от крепежных строп, уверенно ступил собственными опорами на покрытие и распрямил могучий корпус.

— Так это и есть... — невольно сорвался глухой стон с губ стоявшего рядом Сано.

Перед ними под покровом звездного неба предстал исполинский восьмиметровый человекоподобный силуэт — АС третьего поколения. На ромбовидной голове монотонно пульсировали три оптических сенсора, а похожая на рог антенна едва заметно подрагивала. Ощутив на себе этот грозный взор причудливой стальной маски, напоминающей лик демона-они, Симомура с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

С первого же взгляда становилось очевидно: сия машина была порождением конструкторской мысли, в корне отличавшейся от доктрины западных АС вроде американского M9 «Гансбэк» или японского «Тип-96 Кай», стоявшего на вооружении Сил самообороны.

— Ну как вам? Позвольте отрекомендовать гордость нашей компании, доставленную специально для этих целей... — Бакстер, заметив потрясение на лицах собеседников, удовлетворенно кивнул и с театральным, нарочитым изяществом широко развел руки в стороны. — «Zy-99M Шэдоу» (Тень).

D.O.M.S. (Danaan O'Sheen Military Service) — весьма самобытная частная военная компания. Располагая богатейшим арсеналом разнообразных АС со всего света, она специализировалась на выполнении роли условного противника — «агрессора» — в ходе масштабных учений и тренировок по всему земному шару.

— На этот раз привезли две единицы. Что ж, прошу взглянуть.

— Да... конечно.

Ченый жестом пригласил их пройти, и Симомура с Сано обогнули хвост второго военно-транспортного самолета. Сквозь распахнутые створки люка открывался просторный вид на недра грузового отсека. Как и говорил наемник, внутри покоился второй. Обе машины в транспортировочном положении — опустившись на руки и колени — и были намертво притянуты к платформе стальными фиксаторами.

— Мм? — Симомура прищурился.

Возле замершего колосса суетились многочисленные рабочие технической бригады. Внимание полковника привлекла одна колоритная фигура. Даже издалека было отчетливо видно, как в такт движениям задорно покачивается золотистый конский хвост. По всей видимости, то особа женского пола, причем поразительно юная. Нет, пожалуй, слово «юная» здесь едва ли подходило...

— Да это же совсем ребенок... — ошеломленно, едва слышно пробормотал Сано.

Как бы они ни вглядывались, этот сотрудник ЧВК выглядел как обыкновенная девочка-подросток, которой едва исполнилось лет шестнадцать.

— Спускаем машину, Лина!

— Принято. — кивнула девочка в ответ на окрик техника и сноровисто скользнула прямиком в кокпит огромного робота.

— Г-господин Бакстер... Неужели она тоже?..

— Ах, это... Ну разумеется, вы удивлены. — мужчина виновато и слегка сокрушенно улыбнулся. — Аделина Александровна Керенская, полноценный боец моего отделения. Возраст у нее, конечно, нежный, однако смею заверить: первоклассный оператор АС.

— Вот как... Что ж, охотно верю. Хотя юность ее действительно поражает. — дипломатично сгладил углы Симомура, хотя внутри него бушевали сомнения.

— И впрямь ли этой конторе можно доверять? — тихонько проворчал по-японски Сано, держась чуть позади командира.