1
— Ты действительно настоящая умница, Итиносэ-кун, так самоотверженно трудился. — в предвечернем полумраке класса нежный, бархатистый голос ласково коснулся моего уха. На учительском столе, покачивая ногой, восседала Кейт О'Брайен — преподавательница английского языка, прибывшая к нам прямиком из Соединённых Штатов. Её каре из огненно-рыжих волос казалось объятым пламенем в лучах заходящего солнца. На очаровательном лице, усыпанном едва заметными веснушками, играла двусмысленная, пленительная улыбка, какую прежде видеть не доводилось. — Надо же, подумать только! И вправду умудрился набрать целых девятьсот баллов за международный экзамен TOEIC!
— Э-это… исключительно благодаря вашему чуткому руководству, учитель!
— Ну что ты, целиком и полностью заслуга твоего собственного усердия. — плавным, дразнящим движением мисс перекинула ногу на ногу. Лишь на краткое мгновение в разрезе строгой облегающей юбки обнажилось незыблемое святилище её бедра. Из расстёгнутой верхней пуговицы блузки многообещающе виднелась глубокая, манящая ложбинка пышной груди.
— Учитель, послушайте, я… — слюна предательски застряла в горле, но вовремя взял себя в руки, шумно сглотнув.
«Главное сейчас — не суетиться и не набрасываться на неё как дикарь. Спокойствие, только спокойствие… Будь невозмутим, парень, держи марку…»
— … Вы ведь не позабыли о своём обещании, верно?
«Проклятье, голос всё-таки сорвался на позорный фальцет!»
Но учительница лишь снисходительно улыбнулась и с абсолютным, царственным спокойствием произнесла, окликая меня по имени:
— Разумеется, помню. Подойди ко мне ближе, Итиносэ-кун… Нет, отныне просто — Тацуя.
«Ах, всё, пиши пропало! Ноги сами собой понесли меня вперёд, словно глупого мотылька, летящего на безжалостный огонь свечи.»
— Ну что, начнём наш особый, взрослый факультатив?
Её белые, изящные пальцы потянулись ко мне и едва ощутимо коснулись груди. От одного этого невинного жеста ядрёный розовый всполох электрической искрой прошил моё тело от самого копчика до спинного мозга и наотмашь ударил прямо в теменную долю!»
«У-учитель! Да это же удар ниже пояса! Так нечестно!..
— Уо-о-о-о-о?!
Всё, мой предохранитель окончательно перегорел, сдерживаться более не было сил! Схватив мисс Кейт за хрупкие плечи, сгреб её в охапку и повалил прямо на учительский стол!
— А-ах, нет, Тацуя, постой… Нельзя же быть таким грубым…
«Она сопротивлялась чисто для проформы, пока податливо принимала мои объятия. Простите меня, одноклассники! Прощай, детство! Я первым из нас перешагну этот порог и взойду на вершину зрелости!»
И в то же самое мгновение письменный стол, доселе балансировавший на грани хрупкого равновесия, с грохотом перевернулся.
— Уо-о?!
— Ах!..
«Мы вместе с учительницей полетели кубарем на жесткий пол и…»
* * *
Увы, сказочное видение так и осталось не более чем плодом воспалённой фантазии.
— А? — растерянно буркнул себе под нос Итиносэ Тацуя, с трудом разлепив веки. На его вполне симпатичном, но сейчас донельзя глуповатом лице застыло выражение глубокого недоумения. Парень тупо уставился в потолок классной комнаты. — Мисс… Кейт?.. — его сиплый голос сиротливо разнёсся по безлюдной аудитории.
Лишь тогда до юнца наконец дошло, что растянулся на полу в позе морской звезды. Вокруг царил форменный хаос: парты и стулья были опрокинуты и хаотично разбросаны.
Разжиженный сновидениями мозг со скрипом перезапустился. Точно, предканикулярное собеседование по поводу будущей профессии… После уроков ждал своей очереди в опустевшем классе, как вдруг на него навалилась непреодолимая дремота, и провалился в сон…
— Так это был всего лишь сон… — разочарованно пробормотал парень и поспешно ощупал свои брюки. К вящему облегчению, никаких постыдных следов ночного казуса не обнаружилось. Тацуя утёр холодный пот со лба. — Слава богам, пронесло…
— И чем это ты тут занимаешься, позволь спросить?
— Уо-о-о?! — от неожиданности юноша испуганно подскочил.
В дверях класса, скрестив руки на груди и демонстрируя крайнюю степень утомления, стоял его классный руководитель.
— О… Оно-Ди?!
— Я же просил тебя, паршивец, не звать меня этим дурацким прозвищем!
Котаро Онодера — иридцатилетний учитель географии, который к тому же являлся выпускником этой самой столичной старшей школы Зиндай. Среди учеников пользовался немалой популярностью (если это можно так назвать) и носил фамильярную кличку «Оно-Ди».
— К-как долго вы там стоите, Оно-Ди… то есть, хотел сказать, господин Онодера?
— Ну, примерно с того момента, как начал истошно вопить «Мисс Кейт!» и исполнять на полу чудеса акробатики во сне.
— Что ещё за чудеса акробатики?..
— Весьма пафосные телодвижения, надо признать. Жаль только, абсолютно бессмысленные во всех отношениях. — с кряхтением вернув на место перевернутый стол и стул, мужчина грузно опустился на сиденье.
Судя по всему, вознамерился провести собеседование прямо здесь, не откладывая дело в долгий ящик. Тацуе ничего не оставалось, кроме как нехотя последовать его примеру.
— Ну и ну. Тебя так долго не было, что решил лично пойти на поиски, и что же вижу? Итиносэ, вообще соображаешь, что делаешь?
— Да ладно вам, шли бы мимо, и все дела…
— Эй-эй, потише на поворотах. Тебе бы не помешало проявить хоть каплю сознательности, как-никак уже выпускной класс оканчиваешь.
— Да какая разница, куда поступать? Всё равно после выпуска собираюсь пойти работать в контору к отцу. — вальяжно откинулся на спинку стула и демонстративно отвернулся к окну
— Работа — это, конечно, замечательно, но с твоими-то баллами зарывать талант в землю просто кощунственно. — видя столь колючую и надутую мину своего подопечного, Онодера лишь горько усмехнулся и покачал головой. Учитель извлёк из папки табель успеваемости Тацуи. Большинство оценок там сиротливо балансировали на грани между неудом и средним баллом, однако в графе «Английский язык» красовался ошеломительный, абсолютный максимум. — Я, признаться, за всю свою практику впервые вижу парня, который ради обещания фигуристой иностранки «пойти на свидание, если наберёшь больше девятисот баллов за TOEIC», взял и реально их набрал… Да ладно тебе, не кривись ты так, ведь искренне восхищаюсь твоим упорством.
— Да какой теперь в этом толк? Я ведь, чёрт возьми, зубрил до кровавой мочи в глазах! А она мало того, что продинамила меня со свиданием, так ещё и заявила, что выходит замуж и улетает обратно на родину!
— «Ты самый прилежный ученик из всех, кого встречала, Итиносэ-кун! Даже когда вернусь в Калифорнию, никогда-никогда тебя не забуду!»
Вспомнив лучезарную, божественную улыбку, которой одарила его на прощание мисс Кейт в прошлом месяце, Тацуя в ярости заскрежетал зубами.
— А ведь это была моя третья первая любовь… Сука-а…
— Третью по счёту влюблённость как-то не принято называть «первой любовью».
— Всё, с меня хватит! Больше в жизни ни одной заграничной юбке не поверю!
— Поверь моему опыту, парень, бабья натура везде одинакова, вне зависимости от гражданства.
Онодера пустился в нравоучения с каким-то странным, глубинным чувством тоски. Покосившись на тускло поблескивающее серебряное обручальное кольцо на его левом безымянном пальце, Тацуя выпрямился.
— От человека, обременённого женой и детьми, эти жалобы звучат не очень-то убедительно.
— Ах ты щегол! Да откуда тебе знать, сколько седых волос прибавляет мужчине наличие законной супруги и спиногрызов! — тот тяжело, с отрешённым видом вздохнул, уставившись куда-то вдаль, но быстро взял себя в руки и вернулся к делу. — В общем, на данный момент в графе «планы на будущее» пишем трудоустройство, верно, Итиносэ?
— Да я же вам это уже в сотый раз повторяю!
— Эх, а ведь с твоим английским можно было бы замахнуться на парочку весьма недурственных университетов… Короче, если вдруг передумаешь — двери моей коморки всегда открыты, заходи в любое время.
— Я подумаю над этим, учитель. Разрешите идти.
Он поднялся со стула, отвесил вялый, чисто формальный поклон и направился к выходу. Глядя ему вслед, Онодера лишь слегка пожал плечами.