— Ишь ты, каков наглец! Хватило же духу кадрить девчонку прямо на глазах у отца, желторотик? Работать толком не умеешь, зато язык без костей, а?!
— Ди... Директор! Это вовсе не то, что вы подумали! Никто ее не кадрит, это просто невинная шут... Ай-ай-ай! Больно же, больно!
Тосиюки взял бедолагу в такой сокрушительный удушающий захват, что бедолага закорчился в муках. Генда и прочие старожилы артели, привыкшие к подобным сценам, даже ухом не повели, преспокойно продолжая трапезу.
— И вообще, запомни: Юкари никому не отдам! Она мне еще маленькой обещала: «Папочка, я всегда-всегда буду с тобой»!
— Старый ты дурень, это когда было-то? В детском саду? — не выдержав, вставил слово её брат.
Рядом с ним Юкари тоже виновато и смущенно улыбалась.
И в этот самый миг идиллию нарушили резкие звуки — дорогу огласили истошные трели свистка и натужный рев мощного дизеля. Вскинув голову, парень нахмурился. По национальной трассе прямо перед ними тяжело полз огромный седельный тягач с длинным, затянутым брезентом полуприцепом. И без того узкая горная дорога из-за дорожных работ сузилась до предела, так что махина продвигалась буквально впритирку, сантиметр в сантиметр. Покрасневший от натуги регулировщик метался перед капотом, заливаясь свистом и отчаянно жестикулируя, пытаясь протиснуть гиганта мимо опасного участка.
— Мамочки... проскочит ли? — с замиранием сердца прошептал Тацуя.
Тягач каким-то чудом миновал узкий створ. Но не успели рабочие перевести дух, как из-за поворота вынырнул следующий грузовик. А за ним еще один, и следом — очередной...
— Братик, что происходит? Зачем таким огромным фурам соваться на нашу узкую тропу? Куда они все едут?
— Понятия не имею. Вчера здесь и близко ничего подобного не было.
Пока брат с сестрой недоуменно переглядывались, последний длинномер как раз поравнялся с ними. И тут грянул беде час. Раздался тяжелый, глухой удар, и многотонный кузов прицепа угрожающе накренился. Водитель не вписался в финальный крутой вираж, и задние колеса соскользнули в кювет.
— Доигрались, черт возьми!
— Братик!
Тацуя сорвался с места и бросился к застрявшей фуре. Отдыхавшие рабочие тоже гурьбой повалили следом. К счастью, за пределы дорожного полотна сорвалась лишь левая задняя колесная пара полуприцепа. Опасности опрокидывания в пропасть не было, и вчерашний школьник облегченно выдохнул.
В этот момент массивная дверь кабины распахнулась.
— Ого... — увидев водителя, юноша обомлел.
Из кабины выбралась молодая белокожая иностранка. Впрочем, слово «женщина» к ней едва ли подходило — перед ними стояла девчонка, на вид едва ли старше самого Тацуи. Пока златовласая незнакомка осматривала увязшие колеса, перепуганный регулировщик без умолку извинялся, непрестанно кланяясь:
— Простите великодушно! Вы целы? Никаких ушибов?!
— «Я могу воспользоваться тем ПС?» — внезапно спросила она по-английски.
— Э-э? Что? — регулировщик захлопал глазами, решительно ничего не поняв.
— «Ты оглох? Мне нужен вон тот робот.» — с нажимом повторила девица.
— А... Ай кэннот спик инглиш... — окончательно растерялся бедолага.
Тосиюки, со стороны наблюдавший за этой сценой, задумчиво поскреб щетину на подбородке и повернулся к сыну:
— Дело дрянь. Слышь, Тацуя, ты же у нас вроде шпрехаешь по-ихнему. Иди-ка выручи человека.
— Вот еще, охота мне со всякими возиться...
— Да ладно тебе ломаться. У тебя же, кажись, первый дан по английскому?
— Какой еще «дан»?! В экзаменах по английскому нет никаких данов! И вообще, сдавал не Кэйкэн, а TOEIC! — не выдержав дремучести Гэнды, огрызнулся Тацуя. Впрочем, прекрасно понимал: если не вмешаться, дело с мертвой точки не сдвинется. С явной неохотой юноша шагнул к иностранке и заговорил на английском. — «Послушай, я понимаю, что ты в панике из-за этой аварии, но давай чуток остынешь.»Услышав это, девушка резко развернулась к нему, издав недовольное ворчание.
— «Я совершенно спокойна.» — отрезала она, нахмурив свои точеные, идеальной формы брови.
Тацуя мысленно присвистнул.
Перед ним стояла обладательница благородного лица с тонкими, строгими чертами. Ее светлые, чуть приглушенного оттенка золота волосы были стянуты на затылке в строгий конский хвост. На безупречно бледной коже не было ни единого изъяна, а разрез удлиненных глаз таил в себе серо-голубую прохладу. Стройная, высокая фигура была облачена в незамысловатый наряд: черную майку-топ, брюки защитного цвета хаки и армейские берцы на шнуровке. Однако это спартанское облачение лишь подчеркивало ее резкую, точеную красоту.
«Так, стоп. Она иностранка, а у них у всех внешность обманчива. Не ведись.» — урезонивал себя парень.
Пока внутри него бушевала эта мысленная борьба, девушка с абсолютно каменным лицом протянула к нему ладонь.
— «Ключ.»
— «... чаво?»
Тацуя опешил, не до конца уловив суть ее требования, и оглянулся на своих. Однако ни отец, ни прораб, ни даже суровый куратор от компании-генподрядчика не проронили ни слова, безмолвно наблюдая за сценой. Похоже, из-за языкового барьера бразды правления были безоговорочно вверены ему одному.
— «Дай мне ключ от твоего ПС. Я сама вытащу грузовик.»
— «Ты с ума сошла, что ли? — возмутился Тацуя нахальству девицы. — Пусть эта штука и выглядит колымагой, но это важнейшее имущество нашей фирмы. Сам сейчас вытащу твою фуру на дорогу, стой смирно и не мешай.
— «Груз в моем прицепе чрезвычайно дорог и уникален. Будет скверно, если из-за твоего топорного обращения он пострадает.»
— «Слышь, полегче на поворотах. — глаза Тацуи недобро сузились от ее бесстрастного, лишенного всяких эмоций тона. — То есть ты хочешь сказать, что у меня руки из задницы растут, девка?»
— «Я не девка. Я профессионал.»
— «Да хватит мне тут мозг пудрить своими дурацкими каламбурами! И вообще, колись, ты ведь на самом деле понимаешь по-японски?!»
— «?.. — незнакомка лишь недоуменно склонила голову, пока Тацуя в ярости ожесточенно ерошил свои волосы. — Так мы сдвинемся с места или нет? Хотелось бы, чтобы ты принял решение побыстрее.»
— «Да понял я, понял, сейчас все сделаю! К слову... как звать-то тебя, чудо-юдо?»
— «Мое имя? Аделина. Аделина Александровна Керенская.»
— «... Ну и длиннющая же у тебя фамильно-именная конструкция.»
— «Разве? У нас в России так каждого второго зовут.»
Вкратце обрисовав ситуацию отцу и прорабу, Тацуя взобрался в кабину «Дайдары». Глядя сверху вниз из ожившего робота, он заметил, как куратор стройки на каком-то невообразимо ломаном английском рассыпается в извинениях перед Аделиной.
— Боже мой, если уж приперлась в Японию, могла бы хоть пару слов по-нашему выучить. — проворчал он, направляя «Дайдару» вниз по склону.
Местный рельеф изучил досконально еще в первый день работы. Чуть ниже застрявшего прицепа имелся отличный уступ, способный послужить надежной опорой. Проявляя бдительность из-за размытой вчерашним ливнем почвы, он проверил устойчивость опор «Дайдары». Все было в норме.
— Ну-ка, взяли!..
Надежно зафиксировав положение машины, упёрся манипуляторами в массивный борт полуприцепа. Суммарный вес фуры вместе с таинственным грузом превосходил массу «Дайдары», однако, грамотно использовав закон рычага, Тацуя приподнял накренившийся кузов и одним плавным, уверенным движением вернул колеса на асфальт.
— «Ого.» — бесстрастное лицо Аделины едва заметно дрогнуло, зафиксировав это демонстративное проявление мастерства.
— «Ну и как тебе? Каково зрелище?»
— «Признаю, твои навыки соответствуют твоим амбициям. Для парня с таким простоватым лицом ты управляешься весьма недурно.»
— «Слышь, ты нарываешься на грубость, что ли, с самого начала нашего знакомства?»
— «Я всего лишь высказала похвалу.»
От этого тотального непонимания у Тацуи начала раскалываться голова.
— «Ладно, проехали, забудь.» — взмолился он, потирая виски.
И тут его взгляд случайно зацепился за внутренности полуприцепа. Во время подъема плотный брезент тента с одного края задрался, обнажая скрытое под ним содержимое. Там, надежно притянутый ремнями в положении навзничь, покоился изящный, стремительный антропоморфный механизм.
— Это еще что за чертовщина?.. — пригляделся Тацуя. Объект во многом напоминал привычные ему строительные ПС, но в то же время разительно, фундаментально от них отличался. — Неужели это... АС?! — потрясенный до глубины души, он уставился на Аделину, которая как раз поправляла сорванный брезент. — «Эй, Керенская! Что за монстра ты везешь в кузове?!»
— «Ты об этом изделии? Что ж, охотно тебя просвещу. — подняла на него взор и внезапно заговорила с пулеметной скоростью. — Zy-99M 'Шадоу', основной боевой АС третьего поколения, спроектированный еще в эпоху Советского Союза. Разработчик — КБ «Зея». Мощность палладиевого реактора составляет 1900 кВт, максимальная скорость передвижения — 200 километров в час, предельное время автономной работы в боевом режиме — 140 часов... — куда испарилась ее былая холодность и немногословность! Девчонка буквально расцвела на глазах, воодушевленно и без умолку засыпая его техническими терминами. — Хотя его характеристики уступают американскому M9 'Гансбэк', это обусловлено тем, что модификация 'М' является экспортным вариантом. В силу геополитических соображений ее потенциал был умышленно занижен по сравнению с базовой девяносто девятой моделью. Кстати, 'Шадоу' — лишь натовское кодовое обозначение, оригинальное же наименование звучит как... Ой, прошу прощения, уклонилась от сути.»
— «Да ты с самого начала улетела куда-то в район туманности Андромеды! — взмолился Тацуя, с трудом вклинившись в этот нескончаемый словесный поток. — Я спросил, какого черта подобное боевое оружие делает на мирной стройке! Мне не нужна лекция по материально-технической части!»
— «Вот как? Что ж, тогда слушай. Наша организация, D.O.M.S. — частная военная компания, основанная в 2001-м году. Наша ключевая специализация — моделирование действий условного противника с привлечением АС. Нашими основными заказчиками выступают Вооруженные силы США и их союзники, однако в рамках отдельных контрактов мы также оперируем на территориях стран бывшего соцлагеря и государств третьего мира...»
— «Все, пощади, завязывай! Просто поезжай своей дорогой. Я сам дурак, что вообще рот открыл.» — взмолился юноша.
— «... Понятно.» — безучастно обронила Аделина, прервав свою лекцию на полуслове, и послушно залезла обратно в кабину тягача.
Плечи ее слегка поникли, и юноше на миг показалось, что та искренне и глубоко расстроилась.
«Она что... действительно так сильно хотела это рассказать?» — мысленно простонал он.
Перед его лицом с оглушительным рыком ожило тяжелое дизельное сердце тягача.
— «Прости за хлопоты.» — наконец выдавила она нечто, отдаленно похожее на слова признательности, и фура под управлением юной наемницы плавно тронулась с места, устремляясь вдаль по горной дороге.
— Странная девка. — пробормотал Тацуя, чувствуя себя совершенно опустошенным после столь причудливой встречи.