Спуск в подвал решили пока отложить. На самом деле Хо Нарим и сама совершенно не хотела туда идти, поэтому отчасти лишь сделала вид, будто уступила настойчивым уговорам маленького призрака.
«Однако бесконечно откладывать это всё равно не получится».
Хо Нарим откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Стоило ей замереть, затаив дыхание в полной тишине, как мысли по привычке вновь возвращались к Пэк Ёхёну.
Теперь ей пришлось признать, что она до сих пор по нему скучала.
«Хотя в конце концов он вернулся ко мне уже мёртвым».
Хо Нарим горько усмехнулась и погрузилась в воспоминания о прошлом.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Отношения Хо Нарим с Пэк Ёхёном продлились совсем недолго, и по сравнению с предыдущим мужчиной, с которым она встречалась более трёх лет, эти три месяца казались почти неуловимым мгновением.
За столь короткое время она не успела как следует узнать ни его привычки, ни обстоятельства его семьи, однако этого оказалось вполне достаточно, чтобы Хо Нарим по-настоящему им увлеклась. Пусть сами отношения продолжались недолго, ещё до их начала она уже некоторое время тайком наблюдала за ним со стороны.
Хо Нарим работала медсестрой, а Пэк Ёхён в тот период лежал в её больнице. Судя по многочисленным синякам и трещине в ребре, с ним произошёл какой-то несчастный случай, после которого его поместили в отдельную палату.
Тогда медсёстры перешёптывались между собой, что этот пациент не только невероятно красив, но, судя по всему, ещё и очень богат.
Хо Нарим лишь случайно назначили в его палату, где она выполняла обычные незначительные обязанности. Пэк Ёхён всегда держался вежливо, однако казался очень сдержанным и сухим человеком.
«Лицом он, конечно, вышел, но в качестве парня, похоже, совершенно мне не подходит».
Именно такое мнение сложилось у Хо Нарим в то время. Красивое лицо немного её привлекло, однако после прежних отношений она твёрдо решила, что в следующий раз непременно выберет доброго и ласкового мужчину, поэтому Пэк Ёхён не мог всерьёз её заинтересовать.
Впервые она посмотрела на него иначе, когда однажды увидела в коридоре, как он помогает пациенту, которому было трудно передвигаться.
«Никогда бы от него подобного не ожидала».
Вежливый, но холодный человек казался ей тем, кто соблюдает правила приличия лишь ради того, чтобы производить безупречное впечатление на окружающих. Однако, увидев, как он помогает другому человеку там, где за ним никто не наблюдал, Хо Нарим немного изменила своё первоначальное мнение.
— Возьмите, пожалуйста.
— Простите, вы обращаетесь ко мне?
То же самое произошло и в тот день.
Кто-то из руководства, по всей видимости, распорядился особенно внимательно следить за тем, чтобы влиятельный пациент ни в чём не испытывал неудобств, поэтому Хо Нарим зашла проведать его, хотя никаких конкретных обязанностей в тот момент у неё не было.
Прежде Пэк Ёхён не произносил в её присутствии ничего, кроме обычных приветствий, однако теперь внезапно протянул ей пластырь, и этот совершенно неожиданный поступок поставил Нарим в тупик.
Пока она озадаченно моргала, пытаясь понять происходящее, он с неизменно невозмутимым лицом объяснил:
— Мне показалось, что у вас болит пятка.
Хо Нарим опустила взгляд. Утром она надела туфли и в спешке бежала на работу, из-за чего сильно натёрла кожу на пятке.
Она не стала ничего с этим делать, посчитав рану незначительной, однако к тому времени там уже выступила кровь и начала подсыхать корочка. Получалось, что пациент обратил внимание на повреждение, которое проигнорировала даже сама Хо Нарим.
Ситуация казалась довольно странной.
— Большое спасибо.
Однако никаких неприятных чувств она не испытывала.
Немного смутившись, Хо Нарим приняла пластырь обеими руками, после чего Пэк Ёхён заговорил так, словно поспешно оправдывался:
— Я довольно часто получаю травмы, поэтому всегда ношу пластыри с собой. Никакого другого намерения у меня не было, а на вашу ногу я тоже не смотрел специально, просто случайно заметил рану.
Несмотря на суровое и неприступное лицо, он вдруг стал удивительно многословным, очевидно опасаясь, что Хо Нарим может неверно истолковать его поступок или почувствовать себя неловко.
Во время объяснений он украдкой избегал встречаться с ней глазами, а его уши заметно покраснели. Только тогда Хо Нарим поняла, что стоявший перед ней мужчина просто не умел выражать свои чувства.
Кроме того, он оказался добрым и внимательным человеком, который искренне заботился об окружающих.
— Вы напрасно переживаете, потому что мне совершенно не стало неприятно. Напротив, я благодарна вам за проявленную заботу.
Хо Нарим улыбнулась, и Пэк Ёхён, наконец встретившись с ней взглядом, тоже едва заметно улыбнулся в ответ.
Именно в тот момент мужчина по имени Пэк Ёхён впервые по-настоящему привлёк её внимание.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Закончив вспоминать прошлое, Хо Нарим снова открыла глаза и некоторое время бездумно смотрела на потолок в тихом доме, пока внезапно не вспомнила, что ей необходимо решить вопрос с работой.
— Я ведь не могу оставить всё в таком состоянии и спокойно отправиться на смену… Хотя моя жизнь, похоже, и без того окончательно разрушена, поэтому, может быть, стоит просто перестать выходить на работу без всякого предупреждения.
Разумеется, из-за ребёнка Хо Нарим не могла позволить себе настолько безответственный поступок и произнесла эти слова лишь потому, что тяжесть внутри становилась невыносимой, а ей хотелось хотя бы немного пожаловаться.
Когда Нарим тяжело вздохнула, маленький призрак неожиданно вмешался в её размышления.
[Позвони и сообщи, что пока не сможешь выходить на работу.]
Хо Нарим медленно моргнула, после чего он уточнил:
[Позвони в больницу.]
Она уже знала, что внутри этого маленького тела находился Пэк Ёхён, однако всё равно не понимала, почему именно рабочий вопрос показался ему настолько важным в нынешней ситуации. Судя по тому, как нахмурился маленький призрак, их представления о приоритетах сильно различались.
[Почему ты до сих пор не звонишь?]
Между ними на несколько мгновений воцарилось молчание.
Хо Нарим нахмурилась, не понимая, почему должна заниматься этим именно сейчас, и уже начала возражать:
— Сейчас существуют гораздо более серьёзные проблемы, поэтому это совершенно не…
[Позвони прямо сейчас и не откладывай.]
После настолько категоричного требования маленького призрака остаток фразы сам собой исчез.
«Хотя его это вообще никак не касается».
Продолжая мысленно ворчать, Хо Нарим всё же позвонила старшей коллеге и сообщила, что плохо себя чувствует и хотела бы на некоторое время оформить отпуск.
Несмотря на внезапное предупреждение, женщина ответила с искренним участием:
— Не нужно извиняться, потому что я знаю о твоих обстоятельствах и сама должна была проявить больше внимания. Сегодня я подам заявление на отпуск вместо тебя.
Разница в возрасте между ними была небольшой, однако старшая коллега уже состояла в браке. Хо Нарим было неловко обсуждать с Хо Нарён незапланированную беременность, поэтому именно этой женщине она когда-то рассказала правду и попросила совета.
«Она тогда так искренне за меня порадовалась».
Теперь всё сложилось настолько ужасно, что Нарим даже становилось неловко вспоминать, как они вместе радовались будущему ребёнку.
Старшая коллега, единственная знавшая о беременности Хо Нарим, тихо вздохнула.
— Нарим, я понимаю, что сейчас могу показаться бестактной, однако тогда ты говорила, что, кроме меня, никому ничего не рассказывала… Поэтому, если тебе понадобится поехать в больницу и станет страшно идти одной, обязательно позвони мне, хорошо?
— Я…
Хо Нарим плотно сжала губы и с горькой улыбкой посмотрела на всё ещё плоский живот.
Она забеременела, однако отец ребёнка собирался жениться на другой женщине, причём этой женщиной оказалась её родная старшая сестра. Узнав об этом, коллега была настолько потрясена, что долго не могла успокоиться от возмущения.
Слова о больнице, вероятнее всего, подразумевали тот случай, если Хо Нарим решит прервать беременность.
«Теперь подобные опасения всё равно потеряли смысл».
Хо Нарим украдкой посмотрела в сторону прачечной и мысленно вздохнула. Смерть Пэк Ёхёна было так же трудно принять, как и его измену.
— Я хочу ещё немного всё обдумать, прежде чем принимать окончательное решение. Простите, но не могли бы вы оформить мне отпуск примерно на неделю?
Несмотря на всю горечь, беспокойство старшей коллеги было вполне понятным и реалистичным, и именно поэтому Хо Нарим чувствовала себя особенно виноватой, используя её искреннюю заботу ради прикрытия происходящего.
— Разумеется, я сама всё объясню руководству, поэтому ни о чём не беспокойся.
Остальные сотрудники, не знавшие истинных обстоятельств, едва ли отнеслись бы к столь внезапному отпуску с пониманием. Хо Нарим уже представляла, как они будут осуждать и её саму, и старшую коллегу, взявшуюся передать заявление от её имени.
Тем не менее в словах женщины отчётливо слышалось желание избавить Нарим хотя бы от этих проблем, и она слабо улыбнулась.
— Большое вам спасибо.
После завершения разговора Хо Нарим ещё некоторое время смотрела на экран телефона, думая о том, что при первой возможности обязательно должна будет как следует отблагодарить старшую коллегу.
Именно тогда рядом вновь раздался голос.
[Почему она говорила о больнице? У тебя что-нибудь болит?]
Маленький призрак, приближения которого она совершенно не почувствовала, уже стоял возле её ноги. Когда его холодная ладонь коснулась икры, по телу Хо Нарим пробежала неприятная дрожь, и она рефлекторно, слишком поспешно отдёрнула ногу.
[…]
Маленький призрак молча опустил взгляд на собственную руку. Хо Нарим сразу поняла, что поступила слишком резко, однако изменить произошедшее уже не могла.
«Надеюсь, он не станет мстить только потому, что мне неприятны его прикосновения».
Даже зная, что перед ней Пэк Ёхён, Нарим не могла избавиться от инстинктивного отторжения. Приносить извинения или пытаться объясниться казалось ещё более неловким, поэтому она лишь плотно сжала губы.
После непродолжительного молчания маленький призрак тихо заговорил:
[Пусть сейчас у меня такое тело, но я никогда не причиню тебе вреда.]
Его голос звучал необычайно серьёзно, словно он просил поверить ему и при этом нисколько не сомневался, что Хо Нарим обязательно это сделает.
Именно эта уверенность вызвала у неё неприятное раздражение, поэтому Нарим задала вопрос, который тревожил её сильнее всего:
— Почему я должна тебе верить?
[Что ты имеешь в виду?]
— У тебя ведь нет никаких доказательств того, что ты действительно появился здесь ради моего спасения. Последнее, что я видела перед смертью Ёхёна, это то, как он предал меня и выбрал мою старшую сестру.
Маленький призрак неподвижно застыл, однако Хо Нарим не собиралась останавливаться.
— Ты решил, что поступаешь ради моего блага, но даже не попытался ничего мне объяснить. Ты прекрасно понимал, что причиняешь мне боль, и всё равно самостоятельно принял решение.
Пэк Ёхён всегда старался решать любые проблемы молча, опасаясь, что иначе Хо Нарим начнёт переживать. Она замечала эту его привычку, однако во время их отношений тоже терпела и делала вид, будто всё в порядке, лишь потому, что боялась вызвать его недовольство и потерять любовь.
Теперь же у неё больше не осталось причин продолжать молчать.
— Это нельзя назвать заботой, потому что на самом деле ты просто поступал так, как было удобно тебе самому.
Когда Хо Нарим наконец произнесла слова, которые давно хотела сказать, маленький призрак застыл с таким видом, словно её признание нанесло ему тяжёлый удар.