— До какого этапа уже дошло разбирательство?
— Они выяснили, по какой причине мы с Пэк Соно оказались в том доме, а затем спросили, когда именно из подвала начали доноситься звуки. Сейчас полиция устанавливает личность женщины и проверяет состояние Пэк Ёхёна.
Кам Тэджу спокойно ответил на вопрос Хо Нарён, не торопясь сообщать, что Пэк Ёхён, вероятнее всего, мёртв.
Пока они размышляли над происходящим, к ним подошёл полицейский.
— Госпожа Хо Нарим.
— Да, я слушаю!
Несмотря на то что он обратился лишь к Хо Нарим, все находившиеся рядом люди одновременно посмотрели в его сторону.
— Женщина, проживавшая в подвале, пока не в состоянии поддерживать разговор, поэтому разбирательство всё ещё продолжается. Мужчин-полицейских она боится, и сейчас рядом с ней находится сотрудница, однако женщина не произносит ничего, кроме просьб о спасении.
Хотя пристальные взгляды окружающих наверняка оказывали на него давление, полицейский сохранил деловой тон и продолжил:
— По предварительным предположениям, её удерживал там другой человек, с высокой вероятностью мужчина, из-за которого она долгое время жила в заточении.
Хо Нарим крепко зажмурилась, подумав, что, возможно, если бы она осмотрела подвал сразу после переезда, то смогла бы помочь этой женщине намного раньше.
— А что с мужчиной, который находился вместе с ней? Мне показалось, что он совсем не дышал.
Пэк Соно дрожащим голосом спросил о состоянии Пэк Ёхёна.
— Что ж…
Когда полицейский на мгновение замялся и тихо вздохнул, лицо Пэк Соно стало мертвенно-бледным. Хо Нарим уже догадывалась, какие слова сейчас услышит, поэтому снова крепко закрыла глаза.
— Он жив, и никаких телесных повреждений у него тоже не обнаружено.
— Вы действительно говорите правду?!
— Что?! Подобного просто не может быть!
Пэк Соно и Хо Нарим воскликнули одновременно, однако в голосе одного звучала неудержимая радость, тогда как в голосе другой слышался неподдельный ужас.
Маленький призрак тоже потрясённо распахнул глаза и уставился на полицейского. Почувствовав на себе недоумённые взгляды Хо Нарён и Кам Тэджу, Хо Нарим поспешно объяснила:
— Когда я увидела его в подвале, он совершенно не дышал, поэтому я была уверена, что он умер…
— Сначала мы тоже пришли к такому выводу. Однако во время перевозки в машине скорой помощи ему начали оказывать первую помощь, и сердце, которое считали остановившимся, внезапно снова забилось.
— Но такого не может быть…
— Он всё ещё находится без сознания, поэтому подробно опросить его пока не удалось. Полагаю, нам также необходимо связаться с кем-нибудь из родственников Пэк Ёхёна.
— Я его младший брат, поэтому сам сообщу нашим родителям.
Взгляд Хо Нарён переместился на Пэк Соно, однако на её лице не появилось ни малейшего удивления от встречи с младшим братом мужчины, за которого она едва не вышла замуж.
Она проводила его пугающе бесстрастным взглядом, и в этот момент её лицо почему-то показалось Хо Нарим непривычно чужим.
Когда Пэк Соно отошёл, Хо Нарён повернулась к полицейскому.
— Вы собираетесь проводить опрос свидетелей?
— Разумеется, поскольку обстоятельства этого происшествия нельзя назвать обычными.
— Моя младшая сестра сильно потрясена и совершенно измотана. Если вы не возражаете, могу ли я присутствовать при дальнейшем опросе вместо неё? Меня зовут Хо Нарён, я её родная старшая сестра и официальный представитель.
— Что ж…
Полицейский посмотрел на Хо Нарим. Она сидела на стуле и невольно сжала плечи, после чего мужчина ответил:
— Пока поступим таким образом, однако, если возникнет необходимость, госпоже Хо Нарим всё равно придётся лично принять участие в опросе.
— Разумеется, я всё понимаю.
— Поскольку в доме госпожи Хо Нарим сейчас проводится осмотр, вернуться туда она не сможет, поэтому некоторое время ей придётся пожить в другом месте.
Услышав слова полицейского, Хо Нарён кивнула, а затем повернулась к Кам Тэджу с просьбой:
— Ты не мог бы отвезти Нарим ко мне домой? Адрес она знает.
— Да, я её отвезу.
— Тогда рассчитываю на тебя. Что касается господина Пэк Соно…
Когда взгляд Хо Нарён переместился на Пэк Соно, тот как раз закончил телефонный разговор и поспешно произнёс:
— Мне, наверное, следует поехать в больницу, куда доставили брата. Родители сказали, что тоже направятся туда.
— Понятно. Они наверняка сильно потрясены, поэтому постарайтесь как следует их поддержать.
Эти люди вполне могли стать её родственниками со стороны мужа, однако Хо Нарён говорила о них сухо и отстранённо, словно они являлись совершенно посторонними. Впрочем, Пэк Соно обрадовался даже этим словам и энергично закивал.
— Нарим, я скоро вернусь домой, поэтому поезжай первой и постарайся немного поспать, хорошо?
Ладонь Хо Нарён ласково погладила её по щеке. Увидев нежную улыбку, которую старшая сестра показывала исключительно ей, Хо Нарим невольно кивнула.
Поднявшись, чтобы последовать за Кам Тэджу, она украдкой оглянулась и увидела, что Хо Нарён уже с серьёзным выражением лица обсуждает что-то с полицейским.
Хо Нарим стало горько от осознания, что даже в подобных обстоятельствах ей по-прежнему приходилось полагаться на старшую сестру, которая неизменно становилась её защитницей. Сама она ничего не могла сделать, однако совсем недавно кричала так, словно без труда проживёт, даже если больше никогда её не увидит.
— Почему ты плачешь?
Пока они шли по подземной парковке, Кам Тэджу всё время смотрел вперёд, поэтому Хо Нарим была уверена, что он не заметит её слёз.
Маленький призрак, до этого тревожно державшийся за край её брюк, сердито посмотрел на Кам Тэджу. Разве можно было в такой ситуации просто спрашивать человека, почему он плачет, вместо того чтобы попытаться его утешить?
Хо Нарим шмыгнула носом, отвернулась и уклонилась от ответа. Подойдя к хорошо знакомой машине Кам Тэджу, она открыла дверь переднего пассажирского сиденья.
— В бардачке лежат конфеты, поэтому можешь взять одну.
Кам Тэджу произнёс это, усевшись за руль, а Хо Нарим открыла расположенный перед ней бардачок и обнаружила внутри лимонные леденцы.
— Они ведь лежат здесь не несколько лет?
— Разумеется, ничего подобного быть не может.
Кам Тэджу тихо рассмеялся и велел ей как следует пристегнуть ремень безопасности. Хо Нарим послушалась, развернула конфету и положила её в рот, невольно вспомнив, как во время их совместных поездок он всегда заранее покупал сладости и оставлял их в бардачке специально для неё, поскольку прекрасно знал, насколько сильно она их любит.
«Хотя сам он подобные сладости совершенно не переносит».
Зачем же он продолжал наполнять бардачок конфетами даже после их расставания? Возможно, это превратилось в привычку, а может быть, со временем изменились его вкусы.
Решив не придавать этому никакого значения, Хо Нарим повернулась к окну и стала смотреть на проносившийся мимо пейзаж, тогда как маленький призрак, сидевший у неё на коленях, раздражённо пинал ногой бардачок.
[Мне совершенно не нравится этот человек.]
Он говорил, что, когда перестаёт сознательно следить за собой, его речь невольно становится слишком краткой. Сейчас подобная манера удивительно подходила его детской внешности, однако Хо Нарим не стала делиться этим наблюдением, поскольку маленький призрак наверняка почувствовал бы себя оскорблённым.
— Вы с моей сестрой по-прежнему хорошо ладите?
— У нас нормальные отношения.
— Хорошо, потому что я немного переживала, что после нашего расставания вам станет неловко работать вместе.
— Мы не становились ближе только из-за того, что я встречался с тобой. Кроме того, она никогда не делала мне поблажек на работе лишь потому, что мы были знакомы.
Услышав циничный ответ Кам Тэджу, Хо Нарим тихо рассмеялась. На его месте другой человек мог бы обидеться на отношение Хо Нарён, однако он воспринимал её поведение как нечто совершенно естественное.
— Когда я смотрю на вас двоих, то постоянно замечаю, насколько вы похожи. Возможно, тебе больше подошло бы встречаться не со мной, а с моей сестрой.
Во время их отношений подобная мысль не раз приходила ей в голову. Тогда Хо Нарим была ещё более по-детски чувствительной, поэтому часто обижалась и дулась из-за холодноватого поведения Кам Тэджу, тогда как спокойная Хо Нарён рядом с ним выглядела настолько гармонично, что они казались идеальной красивой парой.
«Впрочем, с Пэк Ёхёном происходило то же самое. Разве может существовать мужчина, которому не понравится такая красивая женщина, как моя сестра?»
Хо Нарим восхищалась Хо Нарён, однако одновременно испытывала рядом с ней чувство неполноценности, поскольку старшая сестра превосходила её и внешностью, и успехами в учёбе, и карьерой.
Она постаралась произнести эти слова равнодушно и ничем себя не выдать, однако маленький призрак продолжал смотреть на неё с явным беспокойством, хотя сам тоже когда-то выбрал Хо Нарён.
— По крайней мере…
Когда раздражение уже начало медленно подниматься внутри Хо Нарим, Кам Тэджу неожиданно продолжил:
— Если бы я встречался с Хо Нарён, то мог бы сэкономить время, которое тратил на то, чтобы постоянно наполнять бардачок конфетами.
— Что ты сказал? Тебе не кажется, что это уже слишком?
— Я всего лишь озвучил очевидный факт.
«Какой же он отвратительный, бессердечный и совершенно безжалостный человек!»
Хо Нарим с раздражением раскусила конфету, словно между её зубами находился сам Кам Тэджу, а маленький призрак тут же одобрительно захлопал, всем видом показывая, что она поступает совершенно правильно.
В отражении окна Хо Нарим увидела лицо Кам Тэджу, который продолжал вести машину с едва заметно приподнятыми уголками губ.
«До чего же у него скверный характер».
С другими людьми он всегда сохранял дистанцию и держался безупречно вежливо, однако с Хо Нарим временами позволял себе подобные злые шутки.
Когда Пэк Соно впервые увидел Кам Тэджу таким, то отшатнулся с таким ужасом, словно перед ним внезапно появился настоящий призрак. Впрочем, если разобраться, завидовать в этой ситуации было совершенно нечему, и Хо Нарим не понимала, почему всё равно ощущала странное удовлетворение.
— Кам Тэджу, ты настоящий дурак.
— Пусть будет так.
Даже услышав её тихое оскорбление, Кам Тэджу остался совершенно невозмутимым и в этот момент напоминал старшего брата, который снисходительно подыгрывает младшей сестре, значительно уступающей ему в возрасте.
Вскоре они добрались до дома Хо Нарён, где Хо Нарим жила до своего переезда. Остановив машину перед дорогим современным зданием, заметно отличавшимся от её нынешнего дома, Кам Тэджу повернулся к ней.
— Хо Нарим.
— Я внимательно слушаю.
— Хо Нарён позаботится обо всём, что касается опроса свидетелей, поэтому здесь тебе волноваться не о чем. Однако родители Пэк Соно наверняка хотя бы один раз придут к тебе.
Родители Пэк Соно одновременно являлись приёмными родителями Пэк Ёхёна, и Хо Нарим невольно вспомнила женщину средних лет, с которой столкнулась, когда возвращала найденный телефон.
— Я не знаю всех обстоятельств, однако с их точки зрения именно ты могла сорвать свадьбу. В нынешней ситуации тебе невероятно повезло, что старший брат Пэк Соно всё-таки не умер.
— Я не срывала их свадьбу, потому что рассталась с Пэк Ёхёном ещё до того, как они решили пожениться.
Хо Нарим с силой прикусила губу. В действительности это скорее он внезапно объявил ей о разрыве, однако признаться в подобном бывшему парню не позволяла гордость.
— Хорошо, раз ты ни в чём не виновата, тогда не сжимайся так, как делала это возле полицейского.
— Тебе не кажется, что я выгляжу жалкой? Ведь всякий раз мне приходится принимать помощь старшей сестры.
— Мы с Хо Нарён работаем в сфере, напрямую связанной с подобными ситуациями, поэтому вмешиваемся лишь потому, что лучше разбираемся в происходящем.
Кам Тэджу протянул руку и осторожно потянул Хо Нарим за мягкую белую щёку, не причиняя ей боли.
— Тебе всего двадцать пять лет. Любой человек в твоём возрасте растерялся бы, столкнувшись со всем тем, что сейчас происходит с тобой.
Хотя из-за оттянутой щеки её лицо наверняка выглядело нелепо, Кам Тэджу продолжал смотреть на Хо Нарим с совершенно серьёзным выражением.