Пэк Соно впервые в жизни оказался в доме женщины, куда его пригласила Хо Нарим, поэтому вошёл внутрь, заметно смущаясь и совершенно не зная, куда деть руки.
— Прошу прощения за вторжение.
Вдобавок он изо всех сил ссутулился и подобрал своё огромное тело, словно боялся ненароком обо что-нибудь удариться.
— Можешь проходить свободно и не стесняться.
— Хорошо… Но где мой брат?
— Сначала садись, а я принесу тебе что-нибудь выпить.
Пэк Соно озадаченно посмотрел на Хо Нарим, которая почему-то упорно избегала разговора о Пэк Ёхёне, однако всё же послушно кивнул. Когда вскоре она протянула ему напиток, он широко улыбнулся и уже потянулся за ним, но внезапно замер.
— Это алкоголь?
В руке Хо Нарим находилась банка пива.
— Больше у меня ничего нет.
— Разве в таком случае обычно не предлагают хотя бы воду?
— Воды тоже нет, потому что в последнее время я совсем ничего не готовила дома и только пила спиртное.
— Что ты такое говоришь…
Лишь теперь Пэк Соно внимательно всмотрелся в Хо Нарим и вдобавок по-глупому приоткрыл рот.
— Если подумать, ты как будто похудела. Почему ты вообще выглядишь настолько нездоровой?
— Похоже, ты кое-что неправильно понял, поэтому сразу скажу, что Пэк Ёхён не явился на свадьбу вовсе не потому, что собирался сбежать вместе со мной.
— Что ты имеешь в виду? Если дело не в этом, тогда у брата вообще не было причин не приходить на собственную свадьбу.
Не став садиться за кухонный стол, Хо Нарим устроилась прямо на полу напротив Пэк Соно и поставила между ними небольшой столик. Он открыл банку, сделал глоток пива и непонимающе склонил голову набок.
Маленький призрак пристально следил за тем, действительно ли Пэк Соно пьёт, а затем сообщил:
[Он совершенно не переносит алкоголь, поэтому взгляд у него поплывёт, едва он выпьет половину этой банки.]
«Вот оно что. Значит, именно поэтому, когда Кам Тэджу познакомил меня с Пэк Соно, они не пили, а просто поужинали».
Хо Нарим нарочно испустила долгий и тяжёлый вздох. Увидев, как она вздыхает с таким видом, будто земля вот-вот разверзнется под её ногами, растерявшийся Пэк Соно невольно протянул к ней свою банку.
Хо Нарим слегка стукнула по ней собственной банкой и сделала глоток, после чего Пэк Соно, внимательно следивший за её настроением, тоже поспешно отпил пива.
— Как я уже говорила, мы были вместе лишь до того момента, когда мне сообщили, что Пэк Ёхён собирается жениться на моей сестре. Я тоже узнала обо всём совершенно внезапно.
— Тебе просто сообщили об этом? Сам брат? Подобного не может быть, потому что тот Пэк Ёхён, которого я знаю, никогда не стал бы так причинять боль другому человеку.
Окончательно растерявшись, Пэк Соно сделал ещё один глоток и резко провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад.
— В отличие от меня, который часто поступает необдуманно, брат всегда заботился об окружающих и прекрасно понимал чужие чувства.
— Я тоже не понимаю, что происходило у Пэк Ёхёна в голове. После этого я перестала общаться со всеми знакомыми и заперлась дома, где только и делала, что пила, как сейчас.
На этот раз Хо Нарим сама протянула вперёд банку. Пэк Соно машинально чокнулся с ней и продолжил пить гораздо быстрее, чем обычно.
Маленький призрак, видимо почувствовав вину из-за слов Хо Нарим, смотрел на неё с несчастным выражением. Она всего лишь пыталась создать подходящую атмосферу, чтобы Пэк Соно пил быстрее, и совершенно не понимала, почему виноватым выглядел именно призрак.
— Прости меня. Я не знаю, какие намерения были у моего брата, однако уверен, что он не хотел причинить тебе зло.
Пэк Соно извинился вместо отсутствующего Пэк Ёхёна. Он даже не выслушал версию брата, однако одного взгляда на раненое выражение лица Хо Нарим оказалось достаточно, чтобы он заговорил с такой искренней серьёзностью.
— Когда я видел брата в последний раз, он выглядел невероятно счастливым. Его чувства к тебе совершенно точно были искренними.
Маленький призрак с удивлением посмотрел на Пэк Соно. Неужели призрак, который вскоре собирался выставить собственного младшего брата убийцей, даже растрогался от его слов?
— Р-разумеется, Тэджу тоже очень сильно тебя любил!
«Всё, растроганность мгновенно исчезла».
Лицо маленького призрака снова стало таким, словно никаких препятствий для осуществления их плана больше не существовало.
Хо Нарим украдкой и с любопытством наблюдала за тем, как быстро менялись выражения его лица. В начале отношений с Пэк Ёхёном она часто смущалась и отводила взгляд, поэтому прежде у неё почти не было возможности так внимательно следить за его реакциями.
Возникало странное ощущение, словно теперь она узнавала о нём то, чего не замечала раньше.
— Я хотел сказать совсем другое! Как бы ни сложилась эта ситуация, твоей вины в случившемся совершенно точно нет!
Голос Пэк Соно стал заметно громче, чем в начале разговора, а его шея уже слегка покраснела.
«Он действительно очень плохо переносит алкоголь».
Хотя Пэк Соно ещё не опьянел окончательно, хмель уже явно ударил ему в голову. Мысленно подивившись этому, Хо Нарим нарочно опустила уголки глаз и подавленно спросила:
— Ты действительно так думаешь?
— Разумеется! Откровенно говоря, я совершенно не понимаю, что мужчины вообще в тебе находят, однако даже этот невыносимый мерзавец Кам Тэджу по-настоящему тебя любил!
От слов Пэк Соно Хо Нарим и маленький призрак одновременно скривились. Возможно, он лишь притворялся простаком, а на самом деле был крайне хитёр, раз сумел одним замечанием задеть их обоих.
— Мне немного легче оттого, что ты так говоришь… Всхлип.
— Почему ты плачешь?
Несмотря на крайне неубедительный всхлип, Пэк Соно запаниковал, поставил банку на пол и придвинулся к ней. Его огромные руки беспомощно метались в воздухе, потому что он даже не решался похлопать её по плечу.
— Что же мне теперь делать, Соно?
— Что произошло? Если дело в моём брате, я поговорю с ним и обязательно выясню, что случилось!
— Дело не в этом…
— Хорошо, дело не в нём, тогда в чём же?
— Возможно, из-за меня с Пэк Ёхёном произошло нечто ужасное.
— Что ты имеешь в виду? Что значит «нечто ужасное»?
Чёрные глаза Пэк Соно тревожно забегали, словно в его голове уже возникло страшное предположение, однако прямо спросить, действительно ли оно верно, он всё ещё не решался.
Словно подтверждая его худшие опасения, Хо Нарим так и не подняла головы и дрожащим голосом произнесла:
— Возможно, он умер.
— Что?! Ой…
Пэк Соно невольно вскрикнул, но тут же поспешно зажал рот рукой, после чего весь дом погрузился в гнетущую тишину.
Чтобы окончательно закрепить произведённое впечатление, Хо Нарим медленно подняла голову. Глаза, которые она всё это время изо всех сил старалась не закрывать, уже неприятно жгло, а по дрогнувшему взгляду Пэк Соно она поняла, что они, как и было задумано, покраснели и налились кровью.
— На самом деле вчера Пэк Ёхён действительно приходил ко мне домой. Не знаю, собирался ли он извиниться, однако я не хотела даже видеть его лицо и велела ему уйти.
— Хорошо, а что произошло потом?
— В итоге между нами началась небольшая ссора.
Пэк Соно нервно перебирал пальцами и выглядел так, словно от тревоги вскоре начнёт их грызть.
[Соно терпеть не может фильмы ужасов.]
Маленький призрак поделился информацией, которая едва ли могла принести им какую-либо пользу.
— Н-неужели ты у-убила моего брата?
— Пока мы спорили, из подвала моего дома донёсся странный звук, поэтому Пэк Ёхён спустился туда вместо меня, а после этого больше не вернулся.
Пэк Соно, так и не сумевший полностью произнести вопрос об убийстве, заметно расслабился, однако почти сразу недоумённо склонил голову.
— Какой ещё подвал? Откуда в этом доме вообще мог взяться подвал?
— Подвал здесь действительно есть.
Хо Нарим поднялась с места, всем видом показывая, что ему следует идти за ней. Увидев, как она направилась в глубь дома, растерянный Пэк Соно поспешил следом, а за ними мелкими шагами потянулся маленький призрак.
Когда они пришли в прачечную и Пэк Соно увидел дверь, скрытую за стиральной машиной, он окончательно лишился дара речи.
— Что подобная дверь вообще делает в обычном жилом доме?
— Мне самой было настолько страшно, что я ни разу её не открывала.
— Однако вчера именно отсюда доносились странные звуки? Может быть, там просто мяукала кошка или скреблась мышь?
— Если бы это были кошка или мышь, Пэк Ёхён не стал бы туда спускаться. Он велел мне не беспокоиться, но на всякий случай приказал закрыть дверь и оставаться снаружи.
Пэк Соно сглотнул и продолжил напряжённо слушать.
— Я успела лишь мельком увидеть, что в подвал вела очень тёмная лестница. Пэк Ёхён начал спускаться, но внезапно замолчал, и сколько бы я ни звала его снаружи, он больше не отвечал.
Снова послышался громкий звук сглатываемой слюны.
— Именно тогда я услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Шаги звучали так, словно человек ступал по полу не в обуви, а босыми ногами, издавая влажное шлёпанье.
— Ай!
Маленький призрак с откровенным недоумением посмотрел на Пэк Соно, а тот, словно почувствовав его взгляд, неловко кашлянул и попытался придать лицу невозмутимое выражение.
Реакция Пэк Соно показалась Хо Нарим настолько забавной, что ей захотелось напугать его ещё сильнее, поэтому она понизила голос и заговорщически прошептала:
— На самом деле в тот момент я ещё не закрыла дверь, потому что беспокоилась о Пэк Ёхёне. Однако затем оттуда донёсся вот такой звук.
Хо Нарим принялась с бешеной скоростью колотить ладонью по полу.
— Будто кто-то босиком со всех сил бежал вверх по лестнице!
— А-а-а-а!
— Я настолько испугалась, что даже не успела разглядеть его лицо, однако инстинктивно поняла, что это был не Пэк Ёхён, и захлопнула дверь. После этого тот, кто находился внутри, начал изо всех сил колотить по ней и пытаться открыть!
— Зачем ты так делаешь? Не нужно изображать эти звуки и рассказывать всё настолько правдоподобно!
Пэк Соно, единственный зритель устроенного Хо Нарим представления, едва не расплакался, тогда как маленький призрак хлопал тыльными сторонами ладоней с таким видом, словно гордился тем, что она обнаружила в себе новый талант.
«Да чтоб тебя, сразу видно, что настоящий призрак!»
— Я плакала и умоляла прекратить, потому что была до смерти напугана, а затем изнутри раздался голос.
«Пожалуй, пора перестать его мучить».
Пытаясь напугать Пэк Соно, Хо Нарим в итоге сама вздрогнула из-за маленького призрака.
Опасаясь, что Пэк Соно перепугается настолько, что вообще откажется спускаться в подвал, она перестала изображать мрачную серьёзность. Почувствовав, что напряжение немного ослабло, он тоже расслабился и опустил плечи.
— Голос произнёс: «Помогите мне»…
— Хи-хи.
— Ты сейчас смеёшься?
— Я не смеялась.
Хо Нарим уставилась на маленького призрака. Пэк Соно дрожащим голосом спросил, куда именно она смотрит, однако ответа так и не получил.
[Это был не я.]
Маленький призрак ответил с крайне неприятным выражением лица, после чего Хо Нарим и Пэк Соно одновременно повернули головы к закрытой двери за стиральной машиной.
Некоторое время все молчали, а затем изнутри раздался стук.
Тук-тук.
— …!
Пэк Соно испустил беззвучный крик, после чего почти взвалил травмированную Хо Нарим на плечо и за считаные мгновения выбежал вместе с ней из прачечной.
[Не обнимай Нарим!]
Разумеется, возмущённый крик маленького призрака он попросту не услышал.