Они выбежали из здания и остановились на небольшой детской площадке неподалёку, а затем, оказавшись посреди песочницы, одновременно повернулись друг к другу, словно заранее сговорились.
— Я туда больше ни за что не войду!
Пэк Соно выкрикнул это с таким видом, будто вот-вот расплачется.
— Я тоже туда больше не войду!
Не желая ему уступать, Хо Нарим закричала не менее громко, из-за чего проходившие мимо люди начали оборачиваться на внезапный шум и с недоумением смотреть на них, пытаясь понять, что происходит.
[Нарим, постарайся успокоиться.]
Маленький призрак легонько похлопал её по ноге, и Хо Нарим невольно подумала, что никогда не могла представить, как однажды, стоя рядом с настоящим призраком, испугается другого человека гораздо сильнее.
Она бессильно опустилась на землю, почти встав на колени, и растерявшийся Пэк Соно тут же присел на корточки напротив неё.
— Даже если ты так расстроишься, я всё равно действительно не смогу туда вернуться. Нарим, я ужасный трус и совершенно этого не скрываю.
— Но ты же такой огромный!
— Чем крупнее человек, тем сильнее он боится.
Пэк Соно произнёс это с совершенно серьёзным лицом, и Хо Нарим оставалось лишь мысленно поразиться тому, что он всё-таки нашёл, чем ответить.
Когда она жалобно сморщилась, Пэк Соно тоже принял несчастный вид. Он не знал всех обстоятельств, однако в том жутком подвале якобы находился его старший брат, поэтому не мог не переживать.
— Тэджу подобных вещей совершенно не боится, поэтому от него было бы гораздо больше пользы, чем от меня.
Увидев, как Пэк Соно достаёт телефон, словно собираясь немедленно позвонить Кам Тэджу, Хо Нарим испуганно дёрнулась и поспешно его остановила.
— Только не звони Кам Тэджу!
— Почему? Он не боится ни людей, ни призраков, поэтому точно поможет больше, чем я.
— Как я могу попросить бывшего парня спасти моего нынешнего парня?!
Хотя теперь Пэк Ёхён тоже уже стал её бывшим.
Признав, что в словах Хо Нарим присутствовала определённая логика, Пэк Соно плотно сжал губы, однако вскоре всё же нерешительно возразил:
— Но мы не можем просто оставить всё как есть. Даже если мы с тобой откроем дверь, ты сейчас почти не способна нормально двигаться.
— Рядом ведь будешь ты.
— А если тот человек бросится не на меня, а на тебя? К тому же я не уверен, что смогу открыть эту дверь в одиночку.
«До чего же честный мужчина».
Хо Нарим понимала его чувства, поэтому не могла заставить его силой. Кроме того, ей становилось ещё совестнее, поскольку она изначально заманила его сюда, чтобы подставить и возложить на него вину.
— Мы ведь всё равно не можем бесконечно оставлять это существо запертым внутри. Представь, что оно выберется, когда ты останешься одна или будешь спать…
Пэк Соно крепко зажмурился, словно одна мысль о подобной картине приводила его в ужас. Этот мужчина с богатой фантазией не подозревал, с какой целью его сюда привели, и совершенно искренне беспокоился о безопасности Хо Нарим.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Хо Нарим определённо сошла с ума.
[Нарим…]
Она изо всех сил избегала взгляда маленького призрака, который произнёс её имя с явным недоумением.
— Ты говоришь, что в подвале поселился какой-то подозрительный человек?
— Да, и, похоже, там находится мой брат, который по какой-то причине не может выбраться. Что мы будем делать, если с ним что-нибудь случилось?
Во всём был виноват Пэк Соно, сумевший убедить Хо Нарим. Впрочем, главная проблема заключалась в том, что после недавнего происшествия она перепугалась настолько сильно, что окончательно утратила способность здраво рассуждать.
«Я ведь совершенно не чувствовала чьего-либо присутствия и даже не подозревала, что она стоит прямо за дверью! Получается, всё это время она затаилась там и подслушивала наш разговор!»
От одной этой мысли по коже пробегали мурашки. Пусть вход и был загорожен стиральной машиной, однако прямо за незапертой дверью всё это время неподвижно ждала живая женщина.
Именно поэтому здесь оказался Кам Тэджу, который пришёл по звонку Пэк Соно с откровенно недовольным выражением лица и всё ещё был одет в строгий костюм. Судя по всему, после свадьбы он не успел даже переодеться.
— Ты внезапно выбежал, ничего не объяснив, а я ещё гадал, куда ты направился.
«Значит, они находились вместе».
Она едва не совершила непоправимую ошибку. Если бы Хо Нарим, ничего не зная, выставила Пэк Соно убийцей, Кам Тэджу увидел бы историю его последних звонков и непременно заподозрил её.
«Впрочем, разве сейчас ситуация стала намного лучше?»
Хо Нарим с влажными глазами изобразила бессильную усмешку, и в этот момент на её макушку легко опустилась большая ладонь.
— Не переживай так сильно, потому что я вам помогу.
— …
Кам Тэджу держал во рту незажжённую сигарету и даже не смотрел в сторону Хо Нарим, однако ей почему-то казалось, что всё его внимание было сосредоточено именно на ней.
Почувствовав, как лицо начинает гореть от смущения, она поспешно опустила голову, но тут же испуганно вздрогнула.
[Хо Нарим.]
Маленький призрак находился прямо перед ней и, запрокинув голову, недовольно смотрел снизу вверх.
[Мне не нравится этот человек.]
Хо Нарим догадывалась о причине его неприязни, однако ничего не могла с этим поделать, поскольку он был всего лишь призраком, который к тому же не имел никакого права её ревновать.
Когда она сделала вид, будто ничего не услышала, и отвела взгляд, маленький призрак потрясённо распахнул глаза, однако Хо Нарим не собиралась обращать на это внимания.
— Для начала войдём внутрь.
Кам Тэджу, до этого что-то делавший в телефоне, без малейшего колебания открыл незапертую входную дверь, и испуганный Пэк Соно поспешно спросил приглушённым голосом:
— Разве нам не нужно чем-нибудь вооружиться? Внутри может находиться опасный человек.
— Нас двое мужчин, поэтому мы как-нибудь справимся. Я войду в обуви, хорошо? Возможно, придётся сразу спускаться в подвал.
Получив согласный кивок Хо Нарим, Кам Тэджу без колебаний вошёл внутрь, не разуваясь, и внимательно осмотрелся, после чего прошёл в спальню и неожиданно вытащил из шкафа бейсбольную биту, которую Хо Нарим хранила там на случай опасности.
Естественно, лицо маленького призрака сразу стало угрожающе мрачным.
— Почему ты так уверенно нашёл нужную вещь и достал её, словно находишься у себя дома?
Пэк Соно тоже посмотрел на него с откровенным недоумением, однако Кам Тэджу невозмутимо ответил:
— Потому что именно я посоветовал ей хранить биту в этом месте.
Саму биту Хо Нарим подарил Пэк Ёхён, однако место для её хранения действительно выбрал Кам Тэджу.
Хо Нарим изо всех сил старалась не смотреть на маленького призрака, чьё лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее.
— Держи.
Кам Тэджу легко бросил биту Пэк Соно, после чего направился на кухню. Хо Нарим и Пэк Соно одновременно застыли, решив, что он собирается достать нож, однако вскоре Кам Тэджу вернулся с совершенно неожиданным предметом.
— Это разделочная доска?
— Нельзя исключать, что у противника окажется оружие.
Деревянная доска с ручкой была довольно толстой и тяжёлой, поэтому Кам Тэджу несколько раз взмахнул ею, удовлетворённо кивнул и без малейших колебаний направился в прачечную.
В подобные моменты становилось особенно заметно, насколько до абсурда мало в нём было страха.
Кам Тэджу взглядом велел Хо Нарим оставаться позади, а затем занял своё место возле стиральной машины. Ещё до того, как они вошли в дом, он успел кратко изложить Пэк Соно свой план.
Они собирались отодвинуть стиральную машину ровно настолько, чтобы дверь могла приоткрыться лишь на небольшую щель, тем самым сузив проход, по которому неизвестный человек мог бы выбраться наружу. По крайней мере, это уменьшало опасность того, что противник внезапно метнётся в непредсказуемую сторону.
Получив знак от Кам Тэджу, Пэк Соно кивнул и без особых усилий немного сдвинул стиральную машину в сторону.
Однако дверь, на которой не было замка, вопреки их ожиданиям даже не шелохнулась.
«Я боялась, что оттуда сразу кто-нибудь выскочит».
Пэк Соно тревожно посмотрел на дверь, вероятно подозревая, что человек внутри услышал шум и теперь готовится к нападению. Кам Тэджу оценил узкий зазор, через который взрослому человеку было бы трудно протиснуться, после чего потянул за ручку.
Пэк Соно, ожидавший, что из темноты внезапно высунется бледная рука, изо всех сил сжал бейсбольную биту.
— Прямо у входа никого нет.
Вопреки его ожиданиям, голос Кам Тэджу прозвучал совершенно спокойно. Посветив внутрь фонариком телефона, он равнодушно добавил:
— Не знаю, ушёл ли этот человек, почувствовав наше приближение, однако возле самой двери никого нет. На ступенях, которые отсюда просматриваются, тоже никто не прячется.
— Тебе совсем не страшно вот так туда заглядывать? Что ты будешь делать, если кто-нибудь внезапно бросится на тебя или вы встретитесь взглядами?
— Если наши взгляды встретятся, значит, так тому и быть.
— До чего же ты крутой ублюдок. Я невероятно счастлив, что именно ты являешься моим другом.
Маленький призрак тяжело вздохнул, а после жеста Кам Тэджу Пэк Соно окончательно отодвинул стиральную машину.
— Спускаемся. На всякий случай я ещё до приезда сообщил обо всём полиции.
Хо Нарим и маленький призрак одновременно мысленно застонали, поскольку, в отличие от простодушного Пэк Соно, Кам Тэджу оказался чрезвычайно предусмотрительным.
Впрочем, именно так и должен был поступить любой нормальный человек.
— Может быть, тогда мы просто подождём здесь, пока не приедет полиция?
— Ты ведь утверждал, что в подвале находится твой брат. Он может быть в опасности, а с момента его исчезновения, судя по всему, прошло уже довольно много времени.
Хо Нарим не могла признаться, что внизу лежало уже мёртвое тело, поэтому с побелевшим лицом уставилась на уходившую во тьму лестницу.
Пэк Соно мельком посмотрел на неё и, видимо, по-своему истолковал её состояние, потому что вскоре решительно кивнул.
«Я не знаю, что именно ты сейчас подумал, однако это точно не то».
Теперь они неизбежно обнаружат тело, и Хо Нарим уже никак не сможет этому помешать. Впрочем, разве случившееся не давало им подходящую возможность выставить убийцей неизвестную женщину?
«Для любого человека именно женщина, тайком жившая в чужом подвале, будет выглядеть наиболее подозрительно».
Хо Нарим украдкой посмотрела на маленького призрака и, заметив, что он тоже кивнул, поняла, что их мысли полностью совпали.
[Однако там может быть опасно, поэтому не подходи слишком близко, ведь в случае чего я не смогу тебя защитить.]
— Нарим, ты останешься здесь.
Маленький призрак и Кам Тэджу произнесли это одновременно, отчего Хо Нарим на мгновение растерялась, а затем снова посмотрела на лестницу, ведущую в подвал, и почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Я тоже пойду вместе с вами. Мне хочется узнать, кто там живёт, и я не хочу оставаться в безопасности, когда вы можете подвергнуться опасности из-за меня. Я буду осторожна и постараюсь никому не мешать.
По какой-то необъяснимой причине странное предчувствие настойчиво подсказывало ей, что сейчас ни в коем случае нельзя оставаться наверху одной.