Тем временем Хо Нарим, прекрасно понимая, насколько растерялся Пэк Соно, намеренно продолжала его поддразнивать и лишь с самым невинным видом поводила глазами из стороны в сторону.
«Вообще-то адрес мне сообщил маленький призрак, а я просто сохранила его в телефоне».
Когда Пэк Ёхён дал ей номер младшего брата, чтобы они могли подставить Соно и свалить на него вину, он заодно назвал и домашний адрес, объяснив, что тот может пригодиться на случай, если Пэк Соно не ответит на звонок и придётся явиться к нему лично. Правда, ни Хо Нарим, ни маленький призрак тогда и представить не могли, что однажды этот адрес понадобится именно таким образом.
[Я вернулся, Нарим!]
Стоило Хо Нарим оказаться в доме Пэк Соно, как маленький призрак совершенно невозмутимо появился рядом. Каким-то образом он неизменно находил её, где бы она ни находилась, и Нарим уже всерьёз начинала подозревать, что в её теле установлено нечто вроде устройства слежения.
«Всё-таки до чего же назойливый призрак».
[До того как ты села в такси, я испортил все камеры наблюдения по вашему маршруту!]
«Что?»
[Если потом начнут просматривать записи, там наверняка окажется сплошная череда необъяснимых явлений!]
Маленький призрак смотрел на неё сияющими глазами и с таким выражением, словно с нетерпением ждал похвалы за отлично выполненную работу, отчего уголки губ Хо Нарим невольно дрогнули.
«Беру свои слова обратно. Да здравствуют друзья-призраки!»
[Нарим довольна! Значит, я оказался полезным?]
Похоже, он совершенно не осознавал, насколько по-детски сейчас звучал, однако на этот раз Хо Нарим охотно кивнула. Правда, за её одобрением скрывался вполне расчётливый мотив, потому что, если сейчас немного его похвалить, то в следующий раз, когда понадобится помощь, он, возможно, и сам догадается вмешаться.
— Ты там чем вообще занимаешься?
Пэк Соно смотрел на Хо Нарим с крайне странным выражением лица. Только что она вроде бы разговаривала с женщиной, однако теперь уже он совершенно перестал понимать, что вообще происходит.
— Разговариваю.
После этого ответа выражение лица Пэк Соно стало ещё более неоднозначным, а женщина рядом с ним тоже с беспокойством посмотрела на Хо Нарим сквозь спутанные волосы.
Впрочем, их реакцию трудно было назвать необъяснимой, ведь Хо Нарим только что общалась с маленьким призраком прямо у них на глазах. Она всё равно сделала вид, будто ничего не замечает, и спокойно отвела взгляд. Если бы перед ней сейчас находились Хо Нарён или Кам Тэджу, она никогда не стала бы вести себя настолько откровенно, однако почему-то ей казалось, что перед этими двумя можно позволить себе немного меньше скрываться.
— Кхм. Для начала присядь, Соно.
Пэк Соно с недоверчивым выражением лица послушно сел туда, куда указала ему гостья, и для хозяина собственного дома оказался удивительно покладистым.
— Просто мне больше не к кому обратиться с такой просьбой. Не мог бы ты оставить её у себя хотя бы до тех пор, пока мы не выясним, почему за ней гонятся?
— Слушай, как ни подумай, нельзя просто поселить незнакомую женщину в доме одинокого мужчины. Мы с ней даже не знакомы.
Пэк Соно продолжил отчитывать её, требуя сказать хотя бы что-нибудь разумное. Его ответ был совершенно здравым, однако имелась одна проблема.
«За последнее время я столкнулась с таким количеством совершенно ненормальных ситуаций, что это предложение кажется мне чуть ли не самым разумным из всех возможных».
Похоже, после череды событий, выходивших далеко за пределы здравого смысла, представления Хо Нарим о нормальности начали понемногу смещаться.
— Прости меня.
Разумеется, даже от Пэк Соно было бы странно ожидать, что он без колебаний согласится на подобную просьбу.
— Похоже, я на мгновение действительно потеряла голову.
С подавленным выражением лица Хо Нарим поднялась с места, а наблюдавшая за ней женщина тоже медленно встала следом.
В результате Пэк Соно внезапно оказался в положении человека, который собственными руками выгоняет на улицу двух женщин, которым совершенно некуда идти, и сразу растерялся.
— П-подожди немного!
— Что ещё?
— Разве сейчас вам вообще можно выходить наружу?
— Да, ситуация не самая подходящая, однако тебе ведь тоже будет неудобно. Я уже благодарна хотя бы за то, что ты впустил нас внутрь.
— Тогда что ты теперь собираешься делать?
На лбу Пэк Соно выступил холодный пот. Хо Нарим некоторое время изображала глубокие раздумья, после чего медленно ответила:
— Придётся попросить помощи у сестры. Скажу, что за этой женщиной гонятся какие-то подозрительные люди, и попрошу спрятать её.
— …
— Сестрёнка почти никогда не отказывает мне в просьбах, поэтому наверняка разрешит ей пожить у нас, а потом ещё и тихо выяснит, что вообще произошло.
Пэк Соно беспокойно забегал глазами, совершенно не умея скрывать тревогу. Хо Нарим мгновенно заметила его реакцию, однако даже не изменилась в лице и спокойно продолжила:
— Правда, в фильмах персонажей вроде моей сестры обычно устраняют довольно рано, но это ведь реальная жизнь, поэтому, наверное, всё будет в порядке.
— А если они действительно связаны с опасными людьми и из-за этого пострадаешь ты или Хо Нарён?
— Всё нормально.
Хо Нарим слабо улыбнулась, причём настолько печально и отрешённо, что любой, увидев такую улыбку, невольно почувствовал бы тревогу.
— Ты ведь ни в чём не будешь виноват.
— …
Плечи Пэк Соно медленно опустились, и, по сути, одним этим жестом он уже дал свой ответ.
[Иногда мне кажется, что ради своей цели ты тоже способна не особенно разбираться в средствах, прямо как Хо Нарён…]
Маленький призрак произнёс это с каким-то непонятным восхищением, которое трудно было принять за настоящую похвалу, а затем принялся хлопать тыльными сторонами ладоней.
«Вот же жуть. Нужно потом обязательно попросить его больше так не делать».
— Хорошо, пусть она пока останется здесь.
Когда Пэк Соно наконец сдался и без сил произнёс эти слова, Хо Нарим мысленно возликовала.
«Хотя ощущение такое, будто я откровенно пользуюсь его наивностью».
Но после того как она всерьёз собиралась свалить на него обвинение в убийстве, изображать сейчас особо добросовестного человека было бы откровенным лицемерием.
Пусть перед Пэк Соно ей и было неловко, Хо Нарим всё равно считала, что в случае нового происшествия присутствие именно этого человека с высокой вероятностью поможет уменьшить возможный ущерб, хочет он того или нет.
— Однако у меня есть одно условие.
Услышав это, Хо Нарим вопросительно склонила голову набок, и сидевшая рядом женщина почти одновременно повторила её движение.
— Мне будет страш… Нет, я хотел сказать, мне будет неловко жить с этой женщиной вдвоём.
Он совершенно точно собирался сказать, что ему будет страшно.
— Я всё-таки мужчина.
Прежде чем мужчиной, он был ужасным трусом.
— Причём очень опасный мужчина!
В каком-то смысле опасным он действительно являлся, хотя совершенно не соответствовал собственному внушительному телосложению, поэтому Хо Нарим лишь равнодушно кивнула.
— И к чему ты ведёшь?
— Ты тоже оставайся здесь!
— Что?
[Что он сказал?]
Маленький призрак мгновенно помрачнел настолько сильно, что Хо Нарим ещё никогда не видела у него подобного выражения лица. Пэк Соно в тот же момент внезапно поёжился, пожаловался, что почему-то стало холодно, и поспешно растёр покрывшиеся мурашками руки.
— Только не пойми неправильно! Ты будешь жить в одной комнате с этой женщиной, а я даже не собираюсь заходить туда без разрешения!
Если подумать, предложение оставить незнакомую женщину наедине с Пэк Соно действительно было довольно нелепым, пусть сама Хо Нарим и высказала его, особенно не задумываясь, поэтому после непродолжительных размышлений она всё-таки согласилась.
— А что будет во время работы?
— В это время мне самому придётся уходить, поэтому она останется здесь одна.
По выражению лица Пэк Соно было заметно, что перспектива оставить незнакомку в квартире без присмотра ему тоже совершенно не нравилась, однако развивать эту мысль он не стал.
— Просто сегодня у меня выходной, поэтому я оказался дома в такое время. Кстати, если подумать, разве ты сейчас сама не должна быть на работе?
— …
Хо Нарим медленно моргнула, а затем почти против воли повернула голову к маленькому призраку.
[…Даже если ты будешь так на меня смотреть, с этим я помочь не способен, Нарим.]
Было бы гораздо удобнее, если бы он мог притвориться Хо Нарим и поработать вместо неё или хотя бы каким-нибудь образом загипнотизировать окружающих.
Хо Нарим недовольно цокнула языком, и Пэк Соно, заметив это, украдкой посмотрел в ту сторону, где находился маленький призрак.
— Почему ты уже не первый раз смотришь в пустоту и ведёшь себя так, будто там кто-то стоит? Ты что, правда кого-то видишь?
— Никого я не вижу.
— По тебе совершенно не похоже, что никого! И вообще, ты что, прогуливаешь работу?!
— Я всего лишь ненадолго покинула рабочее место, никого не предупредив.
— Так это и называется прогулом…
Пэк Соно закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул, после чего пробормотал себе под нос:
— В каком-то смысле ты тоже ведёшь себя безрассудно, прямо как Тэджу.
Хо Нарим совершенно не понимала, о чём он говорит, ведь Кам Тэджу всегда казался ей предельно рациональным, рассудительным и хладнокровным человеком.
— В любом случае мне, наверное, всё-таки нужно вернуться в больницу.
Ненадолго задумавшись, Хо Нарим перевела взгляд на сидевшую на диване женщину. Та, похоже, всё это время неотрывно наблюдала именно за ней, потому что их глаза сразу встретились.
В её совершенно чёрных глазах почти не отражалось никаких эмоций. Женщина смотрела исключительно на Хо Нарим и чем-то напоминала птенца, который запечатлел первого увиденного человека как мать и теперь повсюду следует только за ним.
— Мне нужно ненадолго уйти, но потом я обязательно вернусь. Вы сможете немного побыть здесь?
— …
Женщина некоторое время колебалась, однако затем медленно кивнула.
«Не похоже, что она совершенно неспособна понимать чужую речь, как утверждала сестра».
Психически нестабильной женщина действительно выглядела, однако общаться с ней всё-таки было возможно.
— Вам, наверное, неудобно в больничной одежде, однако потерпите немного. По дороге обратно я заеду домой и привезу вам что-нибудь из своей одежды.
— А Хо Нарён ты что собираешься сказать?
— Скажу, что останусь ночевать у подруги.
Правда, Хо Нарён прекрасно знала, что у младшей сестры не было настолько близких подруг, у которых она могла бы запросто остаться на ночь, поэтому сложно было сказать, сработает ли подобное объяснение.
Хо Нарим поднялась и направилась к входной двери, однако почти сразу услышала за собой тихие шаги босых ног и обернулась.
[Что такое?]
Маленький призрак широко распахнул глаза и вопросительно склонил голову.
Хо Нарим некоторое время молча смотрела на него, после чего медленно произнесла:
— Ты останешься здесь.
[Почему? Я хочу пойти с тобой.]
— Потому что сюда могут прийти те подозрительные люди.
[Но я…]
— Пожалуйста, останься.
Маленький призрак больше не смог возразить и лишь недовольно сжал губы. Похоже, раз Хо Нарим попросила его об этом именно как об одолжении, он всё-таки решил послушаться.
Тихо поблагодарив его, она вышла за дверь.
— Нет, ты можешь мне наконец объяснить, с кем именно ты всё это время разговариваешь?.. Мне, чёрт, уже реально страшно.
Хо Нарим так и не услышала подавленного бормотания Пэк Соно, который в мгновение ока остался наедине с маленьким призраком и загадочной женщиной, отчего обстановка в собственной квартире стала для него одновременно тревожной и до абсурда нелепой.