С этими словами Хо Нарим поспешила принести электрошокер и слегка встряхнула им перед мужчинами, словно пытаясь доказать, что тоже способна за себя постоять.
Пусть выглядело это не слишком убедительно, Кам Тэджу, по всей видимости, не видел смысла продолжать спорить, поэтому лишь кивнул.
— Тэджу, вместо того чтобы остановить Нарим, ты ещё и позволяешь ей идти с нами.
— Что я могу поделать, если она сама решила спуститься? Она уже взрослая, поэтому её мнение следует уважать.
Пальцы Хо Нарим крепче сжали электрошокер. В словах Кам Тэджу не было ничего неправильного, однако она всё равно почувствовала невольную обиду, поскольку во время их отношений он тоже всегда держался подобным образом, и из-за этой отстранённой рассудительности ей нередко становилось больно, хотя сам он, вероятно, даже не замечал этого.
«Он совершенно не изменился».
Впрочем, сейчас такая рациональность скорее помогала, чем мешала.
Первым по лестнице спускался Кам Тэджу, вслед за ним шёл Пэк Соно, а последней осторожно ступала Хо Нарим. При этом именно Кам Тэджу, вооружённый самым невпечатляющим предметом из всей троицы, двигался вперёд без малейших колебаний.
Все трое старались дышать как можно тише, а маленький призрак, который тоже заметно напрягся, держался рядом с Хо Нарим и настороженно оглядывал окружавшее её пространство.
Внизу лестницы показалась плотно закрытая дверь, вся покрытая многочисленными пятнами ржавчины, свидетельствовавшими о её почтенном возрасте.
Когда Кам Тэджу открыл её, изнутри тоже никто не бросился на них. Он осветил помещение фонариком телефона и медленно осмотрелся, тогда как от тёмного пола подвала тянуло пронизывающим холодом.
В одном из углов лежало покрытое плесенью одеяло, а в другом находилось нечто, похожее на наскоро оборудованный туалет. Вонь от плесени и человеческих испражнений стояла настолько сильная, что дышать было почти невозможно.
«Неужели в таком месте действительно жил человек?»
Осматривая подвал, Хо Нарим невольно помрачнела, тогда как лицо Пэк Соно заметно побледнело, поскольку человеку, всю жизнь росшему в благополучной обстановке, подобные условия должны были казаться настоящей пыткой.
— Вон там кто-то находится.
После слов Кам Тэджу Хо Нарим и Пэк Соно одновременно посмотрели в дальний угол. Там стояло нечто вроде маленького стола, рядом с которым валялись многочисленные упаковки галет и лапши быстрого приготовления.
Проследив взглядом дальше, они увидели женщину, которая сидела в углу, обхватив колени руками, и неотрывно наблюдала за вошедшими.
— Господи…
Пэк Соно от неожиданности изо всех сил стиснул бейсбольную биту, и Хо Нарим невольно сжала кулак с такой же силой. Если бы маленький призрак не взял её за руку, словно заверяя, что всё будет хорошо, ногти наверняка впились бы в кожу до крови.
Длинные грязные волосы женщины свисали вперёд и почти полностью скрывали лицо. Судя по тому, как сильно она сжалась, свет фонарика слепил её глаза после долгого пребывания в полной темноте.
Она выглядела совершенно не так, как представляли себе Хо Нарим и Пэк Соно, поэтому напряжение постепенно начало оставлять их руки.
— Сп-спасите… Пожалуйста, сп-спасите меня…!
Женщина едва слышно и почти безумно шептала, снова и снова повторяя одну и ту же фразу, при этом с явным страхом глядя на Кам Тэджу и Пэк Соно.
Кам Тэджу ещё раз осмотрел помещение, а затем вновь перевёл взгляд на перепуганную женщину. В её руках не было оружия, а грязный и запущенный вид ясно показывал, что о ней долгое время никто не заботился.
Он положил разделочную доску на пол и медленно наклонился. Осторожно встретившись взглядом со вздрогнувшей женщиной, Кам Тэджу заговорил спокойным голосом:
— Постарайтесь успокоиться, потому что мы не собираемся причинять вам вред.
Хо Нарим и Пэк Соно украдкой переглянулись, после чего осторожно спрятали за спинами электрошокер и бейсбольную биту, хотя оставить оружие на полу, как поступил Кам Тэджу, всё же не решились.
— Нам сказали, что сюда спускался мужчина. Вы знаете, где он сейчас находится?
Женщина внезапно замолчала, а её дрожь постепенно утихла. То, как пристально она теперь смотрела на Кам Тэджу, почему-то вызвало у Хо Нарим неприятный холодок.
— Это мой ребёнок.
«Ребёнок?»
Хо Нарим украдкой посмотрела на маленького призрака, однако тот с таким же непониманием быстро замотал головой из стороны в сторону.
— Вы опять хотите отнять у меня моего ребёнка?
В отличие от прежнего испуга, теперь в голосе женщины появилась явная агрессия. Она выглядела так, словно в любой момент могла броситься на них, однако Кам Тэджу невозмутимо произнёс:
— Пойдёмте с нами.
— Кам Тэджу, ты серьёзно?
— Я не знаю, кто и зачем запер вас в этом месте, однако скоро сюда приедет полиция. Теперь вы сможете выбраться отсюда вместе со своим ребёнком.
Глаза женщины заметно дрогнули. Пэк Соно вопросительно посмотрел на Хо Нарим, словно спрашивая, действительно ли им стоит выводить наружу совершенно незнакомого человека.
«Откуда мне знать?»
Хо Нарим неопределённо пожала плечами. Впрочем, забрать отсюда лишь тело Пэк Ёхёна, а затем снова запереть женщину в подвале тоже казалось неправильным.
«К тому же она вроде бы не настолько опасна, как мы предполагали…»
С этой мыслью Хо Нарим снова посмотрела на женщину и внезапно встретилась с ней глазами. Из-под спутанных длинных волос на неё пристально смотрели неестественно чёрные зрачки.
В следующее мгновение женщина с невероятной скоростью бросилась прямо на Хо Нарим.
[Нарим!]
— Хо Нарим!
От неожиданности Хо Нарим застыла на месте, и до неё одновременно донеслись голоса маленького призрака и Кам Тэджу.
Маленький призрак попытался схватить женщину, однако его руки беспомощно прошли сквозь её тело. Она пронеслась мимо застывшего с мрачным лицом призрака, но дорогу ей преградил Кам Тэджу.
От недавней мягкости, с которой он пытался её успокоить, не осталось и следа. С холодным выражением лица Кам Тэджу резко выбросил вперёд длинную ногу и без колебаний ударил женщину в поясницу, отбросив её в сторону.
Не издав ни единого крика, она рухнула на пол и отлетела довольно далеко, после чего свернулась в тугой клубок. Во взгляде, который она подняла на Кам Тэджу, снова появился прежний страх.
— Объясните, зачем вы внезапно бросились на неё.
Решив, что женщина отвергла предложенную помощь, Кам Тэджу заговорил ледяным голосом. Чем ближе он подходил, тем сильнее она сжималась, и это почему-то особенно бросалось Хо Нарим в глаза.
Не успев обдумать свой поступок, Хо Нарим поспешно обхватила Кам Тэджу за руку.
— Не надо, пожалуйста.
Его бровь раздражённо приподнялась. Кам Тэджу даже не посмотрел на Хо Нарим, однако всем своим видом выражал явное недовольство.
Несмотря на это, он выполнил её просьбу и больше не стал приближаться к женщине.
В этот момент наверху послышался шум, а затем по подвалу разнёсся громкий мужской голос:
— Здесь кто-нибудь есть?! Мы прибыли по поступившему вызову!
— Мы спасены! Мы здесь, в подвале! Пожалуйста, помогите нам!
Пэк Соно поспешно бросился к двери и громко закричал, после чего Хо Нарим медленно отпустила руку Кам Тэджу. Между ними на несколько мгновений повисло неловкое молчание.
Стараясь больше не смотреть на женщину, Хо Нарим направилась к месту, где та сидела изначально, поскольку оно с самого начала не давало ей покоя.
[Значит, моё тело находилось здесь.]
Маленький призрак подошёл следом за ней, и для человека, обнаружившего собственный труп, говорил на удивление спокойно.
В углу под другим тёмным одеялом лежал Пэк Ёхён. Его лицо было мертвенно-бледным, однако он почему-то выглядел так, словно просто крепко спал.
Хо Нарим опустилась перед ним на пол и долго смотрела, не решаясь даже протянуть руку. Вскоре Пэк Соно вернулся вместе с полицейскими, увидел Пэк Ёхёна и потрясённо закричал, не в силах поверить в происходящее.
Однако Хо Нарим продолжала безучастно смотреть на закрытые глаза Пэк Ёхёна.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
— Нарим!
Пока Хо Нарим ждала, когда её вызовут на допрос, до неё донёсся голос Хо Нарён. Она рефлекторно посмотрела на Кам Тэджу, и тот с невозмутимым выражением лица объяснил:
— Я позвонил твоей ближайшей родственнице.
Хо Нарим понимала, что рано или поздно Хо Нарён всё равно обо всём узнает, однако не ожидала, что это произойдёт настолько быстро.
Она сердито посмотрела на Кам Тэджу, всем взглядом показывая, что он вмешался совершенно напрасно, но выражение его лица даже не изменилось. Сидевший рядом Пэк Соно по какой-то причине напряжённо выпрямился, а Хо Нарён тем временем уже приблизилась широкими шагами и крепко обняла младшую сестру.
— Ты нигде не пострадала?
Кам Тэджу наверняка успел вкратце рассказать ей о произошедшем, когда просил приехать сюда.
Хо Нарим вспомнила, как Хо Нарён с самого начала настороженно отнеслась к существованию подвала, но всё же уступила настойчивой просьбе сестры и разрешила ей переехать в этот дом. Возможно, теперь она сожалела о том, что тогда не настояла на тщательной проверке.
— Со мной всё хорошо, потому что они помогли мне.
Лишь после этих слов Хо Нарён посмотрела на Кам Тэджу и Пэк Соно, наблюдавших за сёстрами со стороны. Кам Тэджу, которого она знала как своего коллегу и бывшего возлюбленного младшей сестры, слегка наклонил голову в знак приветствия.
— Понятно. Спасибо, что связался со мной, Тэджу. А рядом с тобой…
— Здравствуйте! Меня зовут Пэк Соно, и недавно я устроился на административную должность в юридический отдел компании Святой Марии!
Именно в юридическом отделе компании Святой Марии работали Хо Нарён и Кам Тэджу.
«Получается, он связан ещё и с моей сестрой».
Невозможно было поверить, что Южная Корея настолько тесна.
Пэк Соно выглядел крайне напряжённым. Он настолько непринуждённо называл её «Нарён», что Хо Нарим решила, будто они довольно близки, однако, вероятно, он просто нервничал, столкнувшись с начальницей в собственный выходной.
— Рада познакомиться, господин Пэк Соно. Благодарю вас за то, что помогли моей сестре, а позднее я обязательно поблагодарю вас как следует.
— Я лишь сделал то, что должен был, да и почти со всем справился Тэджу.
В этом он действительно не ошибался.
Хо Нарим посмотрела на Кам Тэджу и взглядом спросила, почему Пэк Соно так сильно нервничает, однако тот лишь слегка пожал плечами, словно прекрасно знал причину, но не собирался объяснять её прямо здесь.
[Запрещаю вам переглядываться.]
«Что с ним опять такое?»
Хо Нарим нахмурилась, когда маленький призрак прикрыл ей глаза крошечными ладонями, похожими на молодые побеги папоротника. Она даже не заметила, когда он успел снова забраться ей на плечо, и подобное поведение настоящего призрака уже казалось какой-то нелепой насмешкой.
«Однако почему Соно работает обычным служащим, если он сын владельца компании Святой Марии?»
Сделав вид, будто трёт глаза, Хо Нарим убрала его руки и вопросительно посмотрела на маленького призрака. Тот сразу понял значение её взгляда и объяснил:
[Отец сказал, что Соно совершенно не умеет понимать обстановку и должен набраться опыта жизни в обществе, поэтому заставил его устроиться на работу.]
«Вот как…»
Не найдя ни единого возражения, Хо Нарим лишь неопределённо кивнула.